第29章
送走文沛豐後, 王氏進屋快手快腳地幫顧茵擦幹頭發——之前是為了防她出門，所以才只讓她先包着，如今既知道她第二日才會出門, 便不用想那麽多了。
到底不比現世有吹風機那麽便利, 加上早上還是沒有日頭，顧茵那長到腰際的頭發還是到了快中午的時候才幹透。
到了中午時分, 那不怎麽熱的日頭姍姍來遲，顧茵幫着王氏把家裏的被褥拿出來曬。
隔壁許家這才把門打開, 許氏打着呵欠, 在天井裏伸懶腰。
許家的這三個院子從前是一起的, 是許氏後頭要出租出去之前, 才讓人在中間隔了一人高的土牆。
顧茵和王氏正晾着被子，就看到許氏兩條胖胖的胳膊從牆頭露了出來。
王氏好笑道：“都太陽曬屁股了, 才剛起身？天剛亮的時候我就聽到你家青川的讀書聲了，你這當娘的咋比兒子起晚這麽多？”
許氏在土牆那邊回嘴道：“我難得起晚一次就讓你遇着了而已！”
怕兩人又要拌嘴，顧茵連忙幫着描補道：“許是昨兒個嬸子趕集置辦年貨累着了, 這早上的天氣也确實不好，多睡會兒很是平常。”
許氏聽顧茵說話那是怎麽聽怎麽舒服, 她也不和王氏計較了, 打着呵欠道：“趕集買東西也沒啥累不累的。就是晚上沒睡好, 半夜裏野貓撓窗戶縫, 把我活活吵醒了, 拿鞋子打在窗戶上, 才把野貓趕走了。”
這話聽得顧茵都忍不住笑道：“春日裏野貓才鬧騰呢, 這大冬天的……”
說到這，顧茵停下了手裏的動作，想到了前一天歸家是在巷子口看到的那抹黑影。
王氏看她停了, 便問她想什麽呢。
等顧茵壓低聲音和她說完，兩人眼中同時迸出驚喜的光！
…………
午飯之前，廚房裏飄出了格外誘人的香味，把小武安都從屋子裏勾出來了。
“好香，好香，嫂嫂這是又做啥呢？”小武安吸溜着口水蹦蹦跳跳地進了竈房。
顧茵正在炖肘子。
她紅案上的功夫差一些，但炖菜這種需要掌握火候的菜和熬粥相通，做的也很不錯。
肘子先放火上燙去豬毛，再把表面刷洗幹淨，去掉血腥味。随後把醬油在肘子表面塗抹均勻，待鍋中油溫燒成五成熱，放入肘子煎到五成熱，把肘子表皮煎成焦黃色時出鍋。接着鍋裏再燒熱油，放入白糖炒糖色，待鍋中的糖稀變成棗紅色，加入開水把糖稀攪拌，随後放入肘子和蔥姜，醬油，适量的鹽和八角等香料，以小火慢炖。
小武安就是在這會兒進來的，聞着香味就在竈臺邊上打轉。
王氏看得好笑，把他往後扒拉了一下，“你嫂子炖肘子呢，咋的你還想往鍋裏鑽？”
小武安眼睛都亮了，驚喜道：“娘不是說過年的時候才吃肘子的嗎？”說着他又在心理算了算日子，“不是還有一個月才過年嗎？”
王氏和顧茵對視一眼都笑起來，顧茵沖着他眨了眨眼，“我們炖肘子抓野貓呀！”
小武安還要細問，王氏把他嘴一捂，“小孩子家家別問，就當咱們提前過年了！”
一個肘子炖到過了午飯時間，出鍋的時候那香味簡直要了命，連王氏都咕咚咕咚連着咽了好幾次口水。
小武安已經拿着自己的小碗在旁邊等着了。
然而王氏呈出肘子以後卻沒有端上桌，而是端着湯盆直接出了家門。
小武安不可置信地看着王氏的背影，放了小碗就追了出去。
隔壁許氏早就聞着味兒了，起初聞到那越發濃郁的香味，還當是王氏特地送到自家來，一面開門一面笑道：“幹啥這麽客氣？讓人怪不習慣的！”
結果王氏頭也不回地走了，她也沒有把肘子送到別家去，而是把附近的巷子都走了一圈，終點便是前一天顧茵看到黑影的巷子口。
如是繞了三五圈，不少人家都聞着香味從自家探出頭來看，王氏摸着肘子快涼了，這才端着湯盆往回走。
許氏還在自家大門口站着，聞言就道：“不就是炖個肘子嗎？誰家年頭上不開點葷，至于這樣嗎？生怕別人不知道是不是？”
王氏正要細說，一想又不成，那“小貓崽”說不定就在附近呢。
所以她撇嘴道：“就這樣了咋的？又沒誰規定說做了飯不能端出來給大夥兒聞聞？”
兩人又要拌起嘴來，顧茵連忙從家裏出了來，解釋道：“這是我新做的炖菜，不知道味道如何，讓娘端出來給大家品鑒一番，要是都聞着香，下回就能放心做了。”
“原來是這樣。”許氏相信了顧茵試驗新品的說法，不再去看王氏，只笑道：“這聞着味兒是真的香，色澤看着也好，想也知道味道不會差了去！”
“謝嬸子的誇，回頭分出一些來給您嘗嘗味兒。”
說着話顧茵就把王氏拉回了家門。
肘子外皮此時已經溫了，王氏用筷子一戳，那焦褐色的肘子皮就顫顫巍巍地分解開來，露出裏頭紅色的瘦肉，熱氣從裏頭湧出，香味只濃不減。
顧茵把肘子分成三份，最多的自然是留給自家人吃，一小份送到隔壁，另一小份澆上鍋裏的熱湯汁，放到竈房那挨着後院空地的窗臺之上，源源不絕地往屋外送着香味。
小武安早就等着吃了，那肘子皮肥而不膩，入口即化，裏頭的瘦肉在蘸足了湯汁後并不發柴，肥瘦的宜，叫人停不下來筷子。
王氏和武安一連各吃了兩個燒餅，方才打着飽嗝停了筷子。
打發了小武安去竈房把他自己的小碗洗了，王氏壓低聲音問顧茵道：“味兒肯定是飄出去了，那孩子要是在附近，肯定能聞到。只是他昨兒個還尋到隔壁去了，你許嬸子沒給他開門，他會不會以為自己找錯地方了、又走了？而且咱家這片你也知道，地形複雜的很，稍微不認路的人都要被繞暈了頭。你說他今日還能認得路過來不？”
這個自然顧茵也不能保證，她只道：“咱們再等等。碼頭那邊都收了，他這幾日應該沒怎麽吃飽過，今兒個聞着這香味，只要人還在，肯定是按捺不住的。”
婆媳兩人都壓着嗓子說話說着話，屋裏安安靜靜的，就聽到哐啷一聲脆響，不是東西砸爛的聲音，而是那種瓷器被碰翻的聲音。
“武安你咋回事？洗個小碗還能把碗碰了？”
武安濕着手從和堂屋相同的竈房裏走出來，“沒啊！我的小碗早就洗好了。”
“那不是你是誰？”王氏還要再問，顧茵把手指豎到唇前，比了個噤聲的姿勢。
三個人輕手輕腳地又進了竈房，就看到竈房的窗臺上放置的小碗已經被碰倒了。
湯汁打翻在了窗臺上，碗裏的肉也少了一些。
三人眼觀鼻鼻觀心，呼吸都放輕了。
又安靜了半晌，一只小黑手伸了上來。
王氏一把撲過去，把那只小手抓了個正着。
對方沒想到會被人抓住，驚吓之餘就開始用力地掙紮。
不過這點力氣在王氏眼中自然不算什麽，但怕傷到他，她還是只能留着力氣。
顧茵立刻打開後門出了去。
果然碼頭上那小孩此時正挂在自家窗臺上——他還穿着那個黑漆漆的鬥篷，一只胳膊被抓着，兩只小腳費力地踮在地上，正發了狠扭動着自己的身體。
但是看到顧茵的時候，他認出了她，沒再接着掙紮了，只焦急地啊啊兩聲，似乎是讓顧茵想辦法把他放開。
顧茵趕緊上前把他抱起來。
小家夥身上還帶着寒氣，一身的骨頭，輕飄飄的好像沒有重量，抱起來真和貓崽兒差不多。
王氏看她把小孩抱住了，怕那孩子掙紮起來她抱不住，趕緊讓她抱着孩子進了屋。
“總算是抓到了！”王氏笑着呼出一口長氣。
這孩子自從那天被驚到之後就沒再出現，後頭天氣一日冷過一日，關捕頭都沒能找到他的蹤影。王氏和顧茵都已經做了最壞的猜想。沒想到兜兜轉轉，他居然又出現在了缁衣巷附近。
“這小崽子好像沒比從前更瘦？”王氏說着就伸手要把他從顧茵手裏接過去。
那孩子卻一下縮進了顧茵的懷裏，一雙黑漆漆的小眼睛滿眼戒備，眼神已經往後門飄去，好像在思忖着怎麽奪門而逃一般。
“這小白眼狼怎麽只和你熟，難道我少喂他了？”王氏不高興地撇撇嘴，不過還是退後了半步，沒再去碰他。
“可能是他愛吃我做的東西，所以才對我不同。”顧茵抱着他，怕又把他吓跑，放柔聲音道：“你還餓不餓？”
那小孩收起看向後門的眼神，老老實實地點了點頭。
王氏去收起窗臺上被碰倒的小碗，從鍋裏澆上一勺子熱湯，又拿了個燒餅。
顧茵則抱着孩子做到堂屋的桌前，讓小武安幫着擰了布巾子過來給小孩擦手。
小孩乖乖地任由顧茵擦了手，這才撲到桌上大口吃了起來。
“你慢點兒，沒人和你搶！”王氏離小孩一步開外，看到他這發了狠的吃相，又對着顧茵無奈道：“得虧你今天在家，不然我還真制不住這貓崽子。這兩天實在冷的厲害，都不知道他怎麽活到現在的。”
當然王氏以蠻力肯定能抓住他，但是就像那次關捕頭去找他，差點把他逼着跳了河，想在不傷到他的前提下抓住他，還不是個簡單的活計。
顧茵朝着小武安努努嘴，讓他幫着倒了碗水過來，然後喂了小孩喝水，才笑了笑說：“娘可別這麽說，他昨兒個就在我眼前閃過了，我當時都沒反應過來。還得是您這身手，才能把他逮住。”
他們說着話，小武安看小孩吃完了小碗裏的肘子還不夠，已經在吃桌上盤子裏的，出聲道：“娘，我覺得我還能再吃一個燒餅。”
王氏說你吃屁！
“你剛和我一樣吃了兩大個燒餅，你再吃撐不死你？！”
小武安不好意思地低下了頭，“但是我剛才洗碗了嘛，已經沒有那麽飽了。”
他平時并不會這麽貪嘴，但是大肘子诶！一年到頭吃不了一次的東西，而且嫂嫂做的那麽好吃，俨然是他打出生以來吃過的最美味的大餐了！
王氏蹲下身摸了摸他的肚子，這是家長用來判斷孩子有沒有積食的手法。
小武安努力吸着肚子，然而胃那裏還是鼓鼓的。
“你小子這肚子脹得像個球，為了口吃的滿口胡沁是不是？”
“娘，求求你啦！”小武安素來懂事，但說到底還是不到六歲的孩子，拉着王氏的手小聲求道，“娘，我的好娘親，再讓我吃一點吧。”
顧茵瞧見了，也有樣學樣地去摸小孩的肚子。果然他的胃那裏也是硬邦邦的。
她趕緊把他兩只小手按住，不許他再吃了。
小孩茫然地看着她，又轉頭看了看還在歪纏的小武安，試探着看向顧茵開口道：“娘，我吃！”
這小孩居然會說話！王氏和小武安頓時都安靜了下來。
顧茵也吃了一驚，問他說：“是還要再吃嗎？”
他卻不肯開口了，只重重地點了點頭。
顧茵并不像王氏那麽經驗老道，所以并沒有一下子答應，把他胃部的軟硬程度轉述給王氏聽了。
王氏就道：“聽着确實是已經吃飽了，再給他喂點水。”
顧茵照着王氏的話給小孩喂了小半碗熱水，果然他沒再鬧着要吃東西。
之後就是給這孩子收拾洗漱了。
幸好早上王氏給顧茵燒洗澡水的時候，劈足了柴，也刷過木桶，所以只需要再燒一鍋熱水倒進去，并不用大費周章。
屋子裏暖和，吃完他就一手緊緊捏着顧茵的衣擺，一邊迷瞪着眼睛打起了瞌睡。
直到顧茵輕手輕腳地把他衣服脫了，放到熱水裏，他才猛地睜開了眼睛。
“沒事兒啊，就洗一洗，洗完睡覺更舒服。”顧茵把他兩只小手搭在浴桶上，又伸出一只手扶着他的手背，另一只手掬起熱水倒在他的小身板上。感受到熱水的舒服，小孩沒再掙紮，乖乖扒着浴桶，任由她洗。
王氏站在浴桶一步開外的距離，看着他背後突出的骨頭紅了眼眶，轉過身擦了擦眼睛，“福大命大的孩子，也不知道這半個多月他咋過來的。”
這也是顧茵好奇的，幫着問了出來。
那孩子卻又好像聽不懂人話了，并沒有給出反應，而是邁着兩條小短腿撲騰水花。
顧茵和王氏對視一眼，只能無奈地搖了搖頭。
後頭王氏遞給顧茵一個絲瓜絡，顧茵拿着絲瓜絡細細地給孩子從頭到腳洗了一遍。
王氏看她額頭都出汗了，伸手想幫忙，但還和之前一樣，那孩子看到她就要躲。
沒辦法，她還是只能退開。
“沒事兒，娘在這裏陪我說話就成。”顧茵擡起胳膊擦了擦額頭的汗。
王氏嘆了口氣，擰了布巾遞給顧茵，讓她給孩子擦臉，“這孩子也不會說話，咱也不知道他這些天咋過的，又是咋找到這一片的。”
這次本沒指望着小孩應答，他卻忽然“籲”了一聲，還伸手比劃了一個勒缰繩的手勢。
得，這下知道了，是跟着馬車來的。
一個澡洗了快半個時辰，總算是把泥窩裏掏出來一般的小崽子洗回了本來的模樣。
王氏拿了小武安的衣服出來，他穿着寬寬大大的，摸着自己身上的小衣服小褲子稀奇得不行。
王氏仔細瞧了他的模樣，忍不住誇贊道：“這小模樣真周正！”
顧茵瞧着也是，這孩子大眼睛高鼻梁，膚色雖黑，眼睛卻更亮。眼睛下面還有一顆黑痣，秀氣的很，不過他臉上和手上、腳上都是凍瘡，再仔細看下去就只剩心疼了。
王氏又拿出之前給顧茵買的凍瘡膏，讓她給小孩手腳上的凍瘡都塗了一遍。
小孩好奇地看着顧茵給他上藥，聞着那清清涼涼的味道甚至還想去舔，又是讓顧茵給按住，他才老實下來。
沒多會兒他又犯起了困，眼睛都睜不開了，顧茵就把他塞進被窩裏。一沾枕頭，小家夥就開始打起了小呼嚕。
“吃飽了就睡，真和小貓崽兒沒區別。”王氏輕聲打趣了一句，接着便開了床頭矮櫃，拿出了一些銀錢，“他離不開你，你就在這裏守着。我去給他請個大夫來瞧瞧。”
小家夥雖然能吃能睡，但到底在外頭獨自流浪了那麽久，還是得找大夫看過才能心安。
知會完，王氏便出門去了。
醫館的路她熟門熟路，不到兩刻鐘，大夫便被請過來了。
那老大夫還記得王氏，進屋的時候還在奇怪道：“上回的補藥你家不是吃足了一個月嗎？照理說你家兒媳婦的身子應該全好了呀。還是像上次一樣，又和人吵嘴把人吵暈了？”
等到進了屋，老大夫才知道是給小孩診脈。
診過脈後，老大夫面色凝重，顧茵和王氏不由也跟着提了一口氣。
半晌後，他才開口道：“身上的凍瘡問題不大，我看你們已經給他上藥了，這藥看着就不錯。至于旁的……他這是從前餓狠了，底子都壞了，且得調養呢！”說着他又摸了摸小孩的手腳，看了他的牙齒，小家夥一下子醒了過來，迷迷糊糊地看到顧茵在一旁，又把眼睛給閉上了。
“看骨頭和牙齒，這孩子都四歲了，但模樣不過兩三歲大。這個年紀也不好用藥，只能慢慢養着……這孩子應該不是你家的吧？” 說到這，老大夫卻再接着說下去，歉然道：“是老夫多嘴了，你家自然不是那等會做虧心事的人家，不然也不會給他上這麽好的藥膏，更犯不着花銀錢請我來。這世道，唉……既遇上，便是緣分一場，好好待他吧。今天的事我不會宣揚出去，你們盡可放心。”
王氏就是知道這老大夫口碑極好，才特地請的他，此時聽他親口保證，心便越發定了。
王氏送了老大夫出去，對方卻并不肯收銀錢，最後在王氏的堅持下，他也只是收了一半的診金，臨行前還特地叮囑了，往後得讓這孩子少食多餐，再不能忍饑挨餓。
…………
這天夜裏的望月樓，周掌櫃又是留到最晚的那一個。
萬籁俱寂，周掌櫃去後廚拿着自己特地留下來、溫在竈上的吃食去了後巷。
後巷裏有一個日常用來堆放雜物的小窩棚，而在這窩棚隐蔽的角落裏，則是周掌櫃用毛毯築起的一個簡易小窩。
不過此時這小窩裏卻是空空如也，周掌櫃再伸手一摸，毯子上一點溫度也沒有，顯然是很久沒人睡過，而不是像從前那樣，對方看到他靠近特地躲起來了。
他憂心忡忡地兜了好幾個圈，最後還是一無所獲。
正當周掌櫃準備放棄的時候，身後忽然傳來一聲輕響。
他驚喜地轉過頭，待看清身後站着的是抱着雙手的趙大廚後，臉色不由又冷了下來。
“這麽晚你在這裏做什麽？”
趙廚子挑眉笑道：“我才是想問掌櫃的，這半個多月總是留到最晚，莫不是有什麽不可告人的秘密吧？”
周掌櫃知道對方想找茬很久了，所以并不予以理會他挑釁的态度，只平靜地反問道：“我能有什麽秘密？”
趙廚子自然不知道其中的緣由，他的眼神落在周掌櫃手中的碗上，“掌櫃的這是拿咱們酒樓裏的東西喂野貓野狗？”
“這是我自己的飯食，并不是酒樓裏的。你若不信，盡可以清點後廚的東西……平時做事時倒不見你這般有心，顯然是心思沒放在正途上。”說完周掌櫃便一眼都不再瞧他，把手裏的碗放到了窩棚角落，徑自離開。
趙廚子亦步亦趨地跟到那窩棚，仔細地把角落都翻遍了還是一無所獲。
他特地冒着寒風躲了半晚上，卻沒抓到周掌櫃的小辮子，又被對方排揎了一通，生了一肚子邪火。
但對方現在還是望月樓的掌櫃，他自己不過是對方手下的廚子，所以也不能發作出來。
等到周掌櫃的背影消失在後巷，趙廚子重重地朝着地上啐了一口，咬着後槽牙發狠地道：“早晚有一天讓你滾蛋！”
