第25章
冤家路窄, 來的一對婦人赫然正是王氏的大嫂趙氏和她的兒媳婦。
幾個月前，趙氏和周氏這對妯娌合夥裝窮的情景還近在眼前。
而眼前的趙氏身穿大紅金枝線葉紋長褙子，頭戴一整套金掐玉赤金雙頭曲鳳頭面, 赫然正是一個富貴雍容的老太太, 哪裏有半分窮苦的模樣呢？
趙氏看着顧茵問：“你怎麽在這裏？”
“原來是大舅母啊！剛打眼一瞧，您穿得這般富貴, 我差點都沒認出您。” 顧茵并不避開，大大方方地福了福身, 道：“冬日裏閑着想尋份活計。卻不知道此間酒樓是大舅母家的。”
她說着就意有所指地笑了笑, 沒再往下接着說。
趙氏和她兒媳婦進來的時候, 顧茵就先說不做了。
顯然一開始就把她們認出來了。
如今這般說, 自然是故意在拿她之前裝窮打扮的的事刺趙氏。
掌櫃看出她們之間的氛圍略為奇怪，便立刻退到一邊閉上了嘴。
偏那大廚沒有眼力見兒, 上前殷勤笑道：“真是大水沖了龍王廟，自家人不認自家人！我是太太沒出五服的侄子，也姓趙, 小娘子按着輩分還得喊我一聲‘表哥’。”
“您也說錯了，我和舅舅、舅母可不是一家子。”顧茵自顧自把棉袍子套上, “你看我這穿着打扮, 像有那種富貴親戚的人嗎？”
大廚被揶了一下, 轉頭看趙氏, 這才發現趙氏的臉頓時比鍋底還黑。
趙氏的兒媳婦正想着讓婆婆幫着運營自家兒子進學的事, 見趙氏神色不虞, 便立刻道：“這大雪天的, 表弟妹還出來尋活計。看來和姑母的日子過得是真的不好。都是親裏親戚的，你和姑母也沒必要強撐着，到底是一家子, 我娘菩薩心腸，難道還能看着你們過得不好？這樣吧，馬上就是過年，只要表弟妹方方正正給我娘磕個頭拜年，我們就饒出幾兩銀子給你們過個好年。沒得讓人說我們不照顧寒酸親戚。”
顧茵已經走到門口，聽到“菩薩心腸”四個字忍不住又笑了笑。
“表嫂說的是，我們的日子自然不好和您家比。不過沒辦法，我們這做人沒得那麽多彎彎繞繞的花花腸子，骨頭也硬，膝蓋是跪不下去的。不過終究還是要謝謝舅舅和舅母，最終還是把外祖在世時留下的屋子還給了我娘，不然怕是如今這樣的日子都過不上哩。”
後廚的人聽了這麽一耳朵，也大概猜到了一些。
這些老爺們兒日常擠在後廚，工作枯燥乏味，來個新人都要多看幾眼，更別說聽到東家家族中的八卦新聞了！個個都停下了手裏的活計，伸長了脖子擎等着聽下文。
不過讓他們失望的是，顧茵沒再接着往下說，那兒媳婦也被趙氏拉住了。
王家大房婆媳口舌都不厲害，若是鄒氏在的話，或許還有一戰之力，顧茵覺得沒意思，又對掌櫃到了一聲謝，随後便自顧自走了。
對上酒樓廚子門們好奇探究的目光，趙氏的兒媳婦臊得不成了，埋怨道：“娘是長輩，怎麽不說道說道她？”
趙氏也氣狠了，剜了兒媳婦一眼。
她能說個啥？她剛來顧茵就自己說不幹了，又不是厚着臉皮非要待在望月樓。且她态度也是落落大方地喊人，禮數半點沒出錯。更別提上次顧茵在王家老宅裏，一個人對上她和鄒氏兩個都不落下風。
趙氏沒有妯娌鄒氏那個口才，可不是只能任由她刺？
真要掰扯起來，顧茵仔細說道當時王家意圖克扣他們屋子的事，那自家的面子還要不要了？
這望月樓是當年分家後，他們大房傾其所有建成的。初時生意并不好，一直到花重金從州府挖來了現在的周掌櫃才挽回了頹勢，生意日漸紅火。
這周掌櫃嫉惡如仇，性格剛正，就是因為看不慣從前的東家的惡行，才願意從州府大酒樓轉到這鎮子上來。趙氏看不慣他許久了，茲等着自家侄子取而代之。但現在還不到時候，不能讓周掌櫃先對他們産生不滿。
趙氏拉着兒媳婦灰溜溜地走了，後廚頓時熱鬧起來。
“東家太太怎麽看着這麽心虛？不就是有門窮親戚嗎？老話還說皇帝還有三門窮親戚呢！”
“唉，你小子是不是傻，沒聽那小娘子話裏話外的意思嘛？好像是咱們東家對不住人家在先。”
趙大廚立刻反駁道：“你們滿口胡吣！太太怎麽可能是那樣的人？明明是那小娘子自己說不幹了，又不是太太容不下人！”
衆人知道大廚和趙氏沾親帶故，也不和他争辯，只擠眉弄眼地打着暗號。
周掌櫃不想參東家的家務事，他想的還是顧茵做的那鍋粥。
他揭開鍋蓋，那隐隐約約的香味被撲面而來的濃郁甜香代替。
連顧着說八卦的廚子們都停下了動作。
趙大廚還想接着編排顧茵，但聞到這香味也止住了話頭。
“這小娘子倒是真有幾分本事。”他讪讪地道。
周掌櫃舀出一碗嘗了，口中的數種食材天然的香味在舌尖綻開，層次分明，回味無窮。光這一手絕活，莫說幫廚，這小娘子便是當望月樓的白案大廚也使得！
…………
顧茵走出望月樓就發現外頭雪下得格外大，天地間銀裝素裹，入眼之處皆是白茫茫一片。
她還沒想好下一站去哪裏，便在廊檐下站住了腳。
半晌後等到她撐起傘準備離開的時候，周掌櫃追了出來。
他遞過一個食盒，道：“天寒地凍，這是小娘子剛剛煮好的臘八粥，帶上一碗回去暖暖身子。”
顧茵對周掌櫃感官十分良好——店裏的小二并沒有先敬羅衣後敬人，知道她是來應征的也還是一樣熱情周到，周掌櫃的管理能力可窺一斑。且後頭她煮粥的時候，旁人的目光都集中在她身上，只有周掌櫃自始至終都在看她的動作手勢，而不是她這個人。
她笑着接過，“那回頭我把食盒洗幹淨給您送回來。”
“小娘子什麽時候得空就什麽時候送來。”周掌櫃說着壓低了聲音道，“小娘子手藝非凡，咱們鎮子上配的上小娘子這手藝的酒樓不多，另外還有一處含香樓，小娘子可以去試試。不過那家酒樓後廚關系略有些複雜，小娘子自己小心一些。”
非親非故的，周掌櫃特地追出來提醒她，顧茵承了他這份情，輕聲道：“謝您的好意。我也想提醒您一句，這望月樓……算了，總之還是謝謝您。”
顧茵做飯的時候看着專心致志，目不轉睛，但其實那些步驟都爛熟于胸，她耳聽六路的，已經發現這望月樓的後廚俨然分成了兩個派系。一個自然以周掌櫃為首，另一個則是那個殷勤谄媚的趙大廚。
要說那趙大廚不是趙氏特地安插進來的人，那傻子也不信。
不論什麽時代的職場，派系鬥争都很讓人頭疼，更別說對方還是裙帶關系上位的，一個處理不好，周掌櫃就站在了老板的對立面。周掌櫃和她一樣，都是專心廚藝的人，想也知道他和那些一味想着弄權、阿谀奉承的人對上占不到上峰。
但是她一個外來人進了後廚還不到一個時辰，就看出了這些。周掌櫃哪裏會不知道呢？
所以顧茵只點到即止，不再多說什麽。
周掌櫃自然也知道這個，之前也為沒少為這件事煩心。
但是當年他從州府出來簡單，但得罪了那邊大酒樓的東家，想再回到那樣的大地方就難了。
而在寒山鎮上，就只有望月樓這一家算是能達到他挑選崗位的标準。像他和顧茵說的那家含香樓，規格比望月樓小不說，那後廚的關系真是錯綜複雜。
他也是沒有辦法，所以只能留在這裏。
顧茵看出他神色間一閃而過的落寞，心念一動，若是她日有機會自己開個酒樓，那必然要招人手，眼前這個掌櫃那不是現成的人選？又能下廚，又能管理，簡直是不可多得的複合型人才！
不過這也是顧茵的預想，現在她只有個小攤子，連個小店都沒有，更別說什麽時候能開起像望月樓這樣規模的大酒樓了。
所以她也沒說什麽，只問了掌櫃的姓氏，又寒暄了兩句便提着食盒離開了。
周掌櫃目送顧茵遠去，心頭也是一陣嘆息。
等他折回去的時候，就看到不少客人在打聽臘八粥的事。
畢竟臘八也是個重要的節日，親朋好友走動的時候都會送上一份臘八粥聊表心意，眼下客人們都聞到了那濃郁的香味，少不得打聽一下望江樓是不是出了新業務。
周掌櫃正要讓人回絕這些訂單，卻看趙廚子已經讓人端着好些臘八粥出了來，分給大家品嘗。
大家吃過之後都豎大拇指，訂單一時激增。
周掌櫃不好在人前下趙廚子的臉面，等客人們散了才把他拉到一邊，“你剛送出來的是那小娘子熬的粥？”
趙廚子正因為幫酒樓攬下那麽些生意而沾沾自己，聞言笑道：“可不就是。那小娘子煮的少了些，不然我們今天還能再多訂一些出去！”
“那小娘子并不在我們此處上工，你怎麽敢……”
趙廚子不耐地擺手道：“掌櫃的恁地這般多擔憂，不就是區區一碗臘八粥，難道就非得是那小娘子親手做的不行？再說方才她那手法我都看過一遍了，到時候就看我的！”
有句話叫內行看門道，外行看熱鬧，還有句話叫一桶水不響，半桶水晃蕩。
兩句老話的後半段說的就是趙廚子這樣的人。
周掌櫃還要再說，趙廚子已經不耐煩了，“剛東家太太還在，她點了頭我才這麽做的。您老要是有二話，直接和東家太太說！”
說完趙廚子大搖大擺走了，周掌櫃面色鐵青。
後頭到了臘八那日，下了訂單的客人們早早地就來領粥。
趙大廚早早地煮好了一鍋粥，打包好了讓客人帶走。
客人們高高興興地把粥帶回去，還和親朋好友吹噓是這是望月樓花了重金買來的，滋味不是一般臘八粥可以相提并論的。
但是當旁人嘗過這臘八粥，都不免覺得誇大其實，不就是一碗普通的粥？還重金買的，可真會吹！
一些家族裏親裏親戚不和睦的，當即就諷刺出了聲。
買粥的人一嘗，這粥的味道确實一般！
當然若沒有珠玉在前，這粥也算能喝得下去，可是已經嘗過了前頭那粥，那落差可就讓人難以忽視了！
能去望月樓這樣的地方訂粥的，都是家裏有些閑錢且會吃的人，哪裏受得了這個氣？
他們倒是沒想到煮粥的人換了，只當是年節上頭，望月樓訂單激增，所以就做得不盡心。
周掌櫃早就預感到要出事，然而到了這會子那趙廚子已經聞風躲了，他身為掌櫃只得出來頂缸，仔細賠了不是，退了銀錢不說，還得另外給出一些賠償。
因為這，望月樓年節未到，就先賠付了一大筆銀錢，還險些壞了經營多年的招牌。
後頭大房的真正掌權人王大富來查賬，狠狠責罵了周掌櫃一頓。
當然這是後話。
