第9章
薛元瑾一大早到了外院薛聞玉的住處。
既然打算了扶持他去試試能不能選上，她自然也得對聞玉有更多了解才是。
她到的時候聞玉已經起來了，正伏在案前，手指蘸了茶水在桌上亂畫。窗外植了一叢湘妃竹，明亮的陽光透過竹葉，宛如揉碎了一般落在桌上上，照出斑駁的影子。他的手指白得有些透明了。
這孩子看着身體就不大康健。
元瑾在他旁邊坐下來，柔聲問道：“聞玉，你這畫的是什麽呀？”
薛聞玉又不答，看來昨晚說那麽多話的确是個奇跡。
元瑾牽着他的手，将他帶到了桌邊坐下：“我聽說你曾跟着家裏幾位兄長讀書，那可認得字？”
他卻仍然盯着桌上的水跡，仿佛很想回去接着畫。
元瑾卻語氣柔和而堅定地繼續問：“家裏的人可都認得全？知不知道祖母、大伯母這些人？”
聞玉仿若未聞。
見他這般，元瑾輕嘆一聲，只得問他：“我是誰？”
薛聞玉的眼睫毛動了動，終于輕聲說。
“姐姐。”
好，不管他是不是知道這些人，總還算是認可她這個姐姐。
“昨天我們商議的事你可記得？那是什麽？”元瑾問他。
薛聞玉道：“要幫你做一件事。”
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見他還記得，元瑾把薛聞玉放回去，讓他繼續畫他的。把伺候薛聞玉的宋嬷嬷叫過來問話。“我一向知道聞玉心智與常人不同，卻不知道他究竟是個什麽情況。您既是從小帶大他的，想必他有什麽情況您也清楚，跟我仔細講講吧。”
宋嬷嬷是當初崔氏為了照顧聞玉，從廚房提起來的一個嬷嬷。人倒也樸實，照顧薛聞玉這麽多年，雖說不是無微不至，總也沒讓他受過苦就是了。
雖然不知道四小姐為什麽突然關心起了聞玉，但宋嬷嬷還是仔細地和她講了起來。
“奴婢也不知道這是個什麽症，但四少爺打小就顯得有些不正常。時常自己坐在桌前用水畫畫，一畫就是一兩個時辰。若是被人打擾，四少爺還會不高興，甚至會發脾氣。也不像別的孩子那樣調皮愛玩。”
“五歲之後，老爺就把四少爺送進家中的書房讀書。但四少爺從不聽先生的話，不答問題。因為行事太古怪，還受過其他幾位少爺的欺負。故八歲起也不去書房了，便這樣養着。”
元瑾聽到這裏眉頭一皺，像這樣的情況，她是知道一個人的。
前朝有位皇帝愛做木匠活，平日不理朝政，也不喜歡與人交流。但這位皇帝實則記性異常好，能巨細無遺地說出哪天他身邊的太監跟他說了什麽話，甚至還能完整背出他幾個月前看到的一本折子。所以雖然這位皇帝從不上朝，卻也能将國事料理得妥當。
聞玉……是不是也是類似的病症？
可能他還要病得嚴重些，畢竟在他長大的過程中，從沒有人來引導照顧他。外界還總是嘲笑、欺負他，只會越病越嚴重。
“那他還有沒有別的異常？”
宋嬷嬷想了想，“倒還真有，四少爺其實記性異常好，甚至也很聰明。太太有時候對管家的帳子，四少爺在旁看一眼，就知道對不對。還能一條條地再背出來。可惜了四少爺這個性子，否則還真是個天才。”
宋嬷嬷又嘆息：“可這又能如何，四少爺這病，就算是真的科考進了官場，恐怕也是舉步維艱。”
元瑾颔首。
她大概知道薛聞玉是什麽情況了。的确沒有她想的那麽簡單，聞玉這個病想要糾正，恐怕不是一朝一夕的事。她打算将薛聞玉的住處搬到她身邊來，既免得薛錦玉欺負他，也能時刻照顧着他。
不過當務之急，是要帶聞玉去見老太太，讓薛老太太同意聞玉一起去選。明日他們就要去定國公府叫老夫人過目了。再不去就要來不及了。
元瑾的丫頭柳兒從旁邊走過來：“奴婢看了四少爺的衣櫥，不是短了就是舊了，要不就是些顏色花樣不好看的。實在是找不出個合身的。”
元瑾道：“今兒是來不及了。不過咱們但難免得給他做兩身像樣的衣裳，聞玉每個月有多少月例？”
宋嬷嬷答說：“太太說，少爺吃住全在家裏，所以就用不着月例。”
元瑾啧了一聲，崔氏真是摳門。不過去問崔氏要錢，那是別想的，她就是個一毛不拔的鐵公雞。
元瑾就同柳兒說：“你去同管采買的嬷嬷講一聲，叫她明兒下午帶一匹寶藍色的杭綢回來。”
柳兒低聲問：“娘子，那買杭綢的錢怎麽來？”
“從我的月例中出吧。”元瑾道。
柳兒聲音更低了一些：“娘子，您一個月八錢月例，似乎，不夠買一匹杭綢的料子啊……”
元瑾沉默片刻，她來了之後還不知道自己的月例。八錢銀子……以前她身邊的普通宮婢月例都有三兩銀子。她真的快被自己窮到了！
“那便不要杭綢，普通綢布可夠？”
柳兒點頭：“夠倒是夠了，不過這下來的一個月，咱們屋中恐怕都得過得緊巴巴了。”
“先這樣吧。”元瑾見請安的時辰要到了，先帶着聞玉出門了。
與那天去的仿江南建築的定國公府不同，薛家是很典型的晉中建築。薛家大院中，一條寬闊的石道穿過大院，将大院分為南北兩排，一頭是門樓和大門，另一頭就是薛家祠堂，與大門遙相對應。元瑾帶着聞玉從南院穿出來，她一路都牽着他，聞玉則握緊了元瑾的手。
“聞玉害怕嗎？”元瑾問他。
薛聞玉沉默。
他不是第一次走在這條路上，只是頭一次由另一個人牽着，走在這條路上。
仿佛有什麽東西就此不同了。
他不是怕，他只是不喜歡這種不确定。
“不用怕，凡事姐姐會幫你的。”元瑾也不管他是不是怕，低聲安慰了他一句。
北院正堂是薛老太太的住處，跨進描金砌粉的門檐，再走過一條幹淨的石子甬道，就看到了正堂。薛老太太身邊的徐嬷嬷将二人引入了正堂。
平日裏元瑾若是這時候到的話，正堂是人影子都還沒有的。今天幾房人卻早早地就來了，正按齒序坐在正堂上喝茶。
大房周氏身邊站着的是薛雲海和薛元珍。薛雲海穿着件菖蒲紋直裰，身量頗長，長得倒也清俊。據說從小讀書天分就極高，明年要下場鄉試了，很是讓周氏覺得驕傲。薛元珍今兒穿了件青織金妝花十樣錦褙子，雪白月華裙，襯得她容貌秀美，精致貴氣。
二房沈氏帶着她的兒子薛雲濤。沈氏也是書香門第的出身，據說父親還是兩榜進士，做過翰林學士。薛雲濤正站在那裏同兩姐妹說話，長得很是俊俏，小小年紀就有幾分風流相。
姜氏帶着自己五歲的兒子薛雲玺，雲玺則還是一副白生生的包子模樣，立在母親旁邊強打着精神。
四房覺得今天沒他們什麽事兒，除了元瑾帶着聞玉來了以外，一個都沒來。
元瑾正好帶着聞玉坐在姜氏旁邊，姜氏是個極聰明，又八面玲珑的人，笑着看薛聞玉：“今兒聞玉也來給祖母請安啊？”
薛聞玉自然是喝他的茶，也不看人。
元瑾就道：“三伯母莫見怪，他不愛說話。”
四房這個傻兒子，大家都有所耳聞，姜氏倒不見怪。她只是有些好奇，薛元瑾帶薛聞玉過來做什麽。
而薛元钰已經看到元瑾帶着她的傻弟弟，笑了笑說：“四姐怎的，帶者傻子來，是想讓他也去試試不成？”
薛元珊輕輕拉了妹妹一把，低斥道：“這個時候，你說這些幹什麽！”
平日跟四房鬥鬥嘴取笑就算了，現在要緊的是選定國公府世子的事，而不是四房這個傻兒子。她這妹妹一向不知輕重，不分場合，讓人頭疼。
薛元钰卻不滿姐姐說她：“你以前還不是如此，說我做什麽。”
沈氏回頭瞪了兩個女兒一眼：“老太太就要出來了，你們給我安靜些！”
養兩個女兒真是叫人頭疼，三天一大吵兩天一小吵的。兩個女兒均有些委屈，回過頭去不說話了。
果然不過片刻，薛老太太就叫扶着出來了，一見竟這麽多人等着，就說：“怎的都來了？”
周氏笑道：“這不是還想跟娘了解清楚一些，明天也好有個應對，畢竟是這樣一件大事，咱們也不敢馬虎了。”
薛老太太點頭，對大兒媳的态度很滿意：“有準備便是最好。”她坐了下來，先将薛雲海叫到跟前，仔細問過之後，十分滿意他的準備和應答。
周氏見兒子被誇，也是暗暗得意。其實在她心裏，覺得二房、三房的那兩個人，是無論如何都比不過自己兒子的。再說女兒薛元珍也出挑，雖說上次去定國公府上時，秦氏誇的是四房那個小嫡女。但畢竟也只是庶房而已。
便是覺得薛元海入選的機會最大，所以昨晚沈氏連夜找她商量過了，兩人決定先聯手先擠出去一個再說，免得被別人搶了先。
她與沈氏對看了一眼，沈氏便站了起來，咳嗽了一聲說：“娘，我覺得這次去應選，雲玺恐怕是不合适的。”
姜氏聽到這裏，笑容漸收。她跟大房、二房的出身不同，她出身商賈之家，平日跟這兩個書香世家出身的妯娌就是交人不交心。沒想到沈氏突然來這一出，她一看周氏靜靜喝茶不說話，便知道兩個人這是合夥了。
“二嫂何以這麽說？我雲玺年歲是夠的，沒理由不去選。”
沈氏笑了笑：“三弟妹先別生氣，畢竟咱們薛家裏，無論哪一房選上都是一樣的。”
姜氏心裏先啐了沈氏一口，既然說選誰都一樣，那她倒是別讓她兒子去應選啊！
“娘，我是覺得。雲玺年歲尚小，正好卡在五歲的當口，這就已經不合适了。再者，雲玺自打生下來起，就大病小病不斷，身子不大康健，這樣的人選送了過去，定國公老夫人見着是個病秧子，恐怕也不會高興的。”沈氏說。
薛老太太卻只是聽着喝茶，并沒有表态。
姜氏不慌不忙地站了起來，先行了個禮：“娘，雲玺雖然是卡在五歲的當口，但老夫人既然是定了五歲，便是不嫌棄的。更何況雲玺年紀還小，孩子小的時候，誰沒個頭疼腦熱的，雲玺雖然一直不大康健，卻也沒有病得下不來床過。倒是雲濤……”說着頓了頓，“雲海倒是敏而好學，頗具才華。媳婦是沒有什麽意見的。”
元瑾在旁聽着，還是三伯母這回應得體而有涵養，還不動聲色地挑撥了一下大房二房，水準比沈氏高多了。
果然薛老太太聽了姜氏的話之後，就合上茶蓋道：“老二媳婦，你們幾房，我都是要一碗水端平的。既然雲玺符合了條件，總也帶去看看的好。至于成不成，也只看定國公府那邊的。”
沈氏見沒能成功說動老太太，示意了周氏一眼。
周氏自己卻是不會開口掉自個兒身份的，既然已經到了這份上，就笑了笑：“娘說得對，哪一房不去都不公平。”
沈氏聽到周氏不但不幫她，還圓了場。心裏自然也不舒服。大家明明約好的排擠了三房，卻好像只有她才是惡人一般。她有些憤憤不平地坐下了，等薛老太太問她有沒有意見時，只能說自己沒有意見。
這次三房互撕便這樣不歡而散，大家雖然離開的時候都面帶微笑，心裏怕是已經罵對方的祖宗十八代了。
元瑾看着有點懷念，竟然讓她想起了往日在宮中，看着那些大小嫔妃在太後面前勾心鬥角的樣子。
三個女人一臺戲，正好可以唱開。
經過這場紛争，薛老太太也有些累了。這件事往後恐怕會鬧得家裏更加雞犬不寧，她要好好養精蓄銳盯着才行。只是衆人都走光了，才看到原地還留着兩個人，竟是四房的薛元瑾……還有她們家的庶弟薛聞玉。
薛老太太對自己這個庶房的孫女原來印象不深，最近印象深刻記得還是因為秦氏的那句誇獎。
“元瑾可還有事？”薛老太太問道。
元瑾便站了起來：“祖母，孫女能否借一步說話。”
薛老太太沉默片刻，便帶着元瑾進了次間。
屋子裏陳設着檀木圍屏，镂雕四季花卉、八仙獻壽。炕床上鋪着萬字不斷頭紋綢墊。薛老太太被徐嬷嬷扶上了炕床，示意孫女坐在自己對面的繡墩上，問道：“你有什麽要緊事？”
元瑾卻上前一步，屈身道：“方才聽祖母說，您要每一房的水都端平。孫女是十分敬佩的。孫女今天帶聞玉過來，便是想問問您一件事，四房能不能也出個人選？”
薛老太太聞言眉頭一皺。
其實對她來說，并不重視這四房的嫡庶之分。薛青山雖然是庶出，但他姨娘早亡，其實是跟在她身邊長大的。薛青山因此感激她的養育之恩，一貫對她極好，甚至比親兒子還孝順幾分。只不過是薛青山自己官位太低，比不得嫡房的三個兄弟，難免就越來越不得志了。
薛元瑾說是要出個人，難不成是想出她弟弟薛錦玉？
之前才覺得這小孫女還算聰明，如今看來，卻是被定國公府的榮華富貴沖昏了頭腦。薛錦玉就算是帶了去，也只會徒增笑話而已。
薛老太太的語氣難免就有些冷淡了：“倒并非祖母偏心不讓錦玉去選。而是錦玉長這麽大，的确是學業平平，沒什麽天分，性子也教你母親慣壞了。便是帶去了定國公府，也不會入選的，你還是回去吧。”
元瑾又笑了笑，淡淡道：“祖母，四房并非想帶錦玉去，而是想讓您帶聞玉去試試。”
薛老太太聽到這裏，難免有些驚訝，但很快就掩飾了過去。她看着站在元瑾旁邊的薛聞玉，皺了皺眉：“你莫不是在和我開玩笑？你這弟弟……”
薛聞玉是四房的傻庶子，這誰都知道。據說是連人也不會喊的。
“祖母，聞玉其實并非外界傳聞的癡傻。您看了就明白了。”元瑾摸了摸薛聞玉的頭，對徐嬷嬷說，“府中可有不用的賬本？能否勞煩嬷嬷替我拿一本來。”
薛老太太阻止了徐嬷嬷，她倒是想看看薛元瑾想做什麽。于是從抽屜中拿出一本帳子遞過來，“便用這個吧。”
元瑾接了過來，見這是家中才出的賬本，便說：“多謝祖母。”又随便翻到一頁遞給了薛聞玉。
薛聞玉垂眸看了片刻，就輕輕對元瑾點頭。
元瑾便将賬本還給了薛老太太，道：“祖母，您可以随便考他，只需問他第幾行寫的什麽內容即可。”
薛老太太接過賬本，非常半信半疑。
這才一瞬的功夫，誰能記得下東西？
她便試探性地開口問：“這一頁第七行寫的什麽？”
薛聞玉便淡淡道：“辛末年四月六日，購香料沉香、白檀、麝香各二兩，藿香六錢，零陵香四兩。總用銀兩四兩六錢。”
“第十行寫的什麽？”
“辛末年四月七日，購妝花緞、軟煙羅、雲霧绡，雲錦各五匹，總用銀兩三十八兩四錢。”
他當真記得，這如何可能！
會不會是元瑾在幫他？但這賬本是她剛拿出來的，元瑾又如何能事先知道？薛老太太合上賬本，問元瑾：“他竟有過目不忘之能？”
元瑾道：“還并不止如此”，她又問薛聞玉，“這一頁裏，府中總共花出去多少銀子？”
薛聞玉說了答案：“一百零七兩三錢。”
元瑾笑了笑：“煩請祖母核對一下是不是這個數？”
薛老太太擺了擺手：“不必了，你既然有這自信叫他答，那就不會錯了。”她走下炕床，走到薛聞玉身前，打量了他很久，才有些嚴肅地問他，“聞玉，你從小便有如此天分？”
這樣一個苗子，卻從來沒有人知道，反倒所有人以為他是癡傻愚笨！
薛聞玉卻不回答。
元瑾道：“卻也是我無意中發現的，只是從沒有人注意過他罷了。祖母，您也看了聞玉的天分了。可也能帶上聞玉？”
薛老太太又看了薛聞玉一眼，搖了搖頭。
她坐回了炕床上：“四丫頭，不是我不願意，而是他即便聰明絕頂，過目不忘。但他不能同別人正常說話問答，再怎麽好的天分也是無用的。只能說，是可惜了他這個人。”
“若是我能治好他呢？”元瑾走上前，“祖母，他這病并非不能治。只是從沒有人好好待過他而已，他不是全然不知的，至少他知道別人待他好，便會對那個人不一樣的。他只是現在，還沒有對周圍的環境放下戒心而已。”
她又低聲說：“若是大家都對他好一些，倒也不至于這樣。”
薛老太太看着薛聞玉精致如雪的小臉，突然也有些心疼這孩子。
倘若別人有這天分，那家族必定是傾盡全力培養。但是這孩子，卻是小小年紀，就受盡了人世間的辛苦。
“再者，請容元瑾說一句推測的話。”元瑾輕聲道，“倘若真如定國公老夫人所言，大半都是在我們家中選，為何那天的游園會上，還來了這麽多薛家旁家的人，甚至那衛三少爺衛衡，都在宴席上，他可是已經考中了舉子的。”
“你的意思是……”薛老太太眉頭微皺。
“倒也并非老夫人騙了您，而是元瑾猜測，她雖然有意咱們家。但定國公可能還有別的有意的人選。”元瑾繼續道，“如果遇到了更優秀出衆的人，咱們府中的二哥、三哥，或者是六弟，能不能應對這些人？”
薛老太太沉默了，因為她也明白，薛元瑾的推測是很有道理的。
“若是這樣，元瑾覺得，怕是只有聞玉能同他們相較。”元瑾溫和地說道。
薛老太太沉沉地出了口氣，她不得不承認，這個庶房的孫女的确說的有道理。她說的地方，正是她有隐隐擔憂的地方。其實她自己也知道，薛雲海幾人雖然資質尚可，但跟大家族的嫡子比還是有區別的，她一直在想，定國公府憑什麽就能選中他們了。
她說得對，唯有薛聞玉這種天縱之資，才會真正讓人眼前一亮。
她擡起了頭，告訴薛元瑾：“我同意帶上聞玉。”
元瑾正要謝她，薛老太太卻又說：“但是我還有個條件。”
元瑾微一疑惑，說道：“祖母但說無妨。”
“等聞玉入選後，我自然會告訴你的。”薛老太太笑了笑。“但在他入選這期間，你一定要好生調教他，至少能讓他在人前應答。否則他便是再怎麽天縱奇才，也是沒用的。你可是清楚的吧？”
元瑾應喏，她看着薛老太太的表情，有瞬間的恍惚。她似乎在薛老太太身上，看到了太後的影子。
只是，薛老太太不是太後而已。
她五歲的時候，太後來西北侯府接她，笑着跟她說：“元瑾，從今兒起，你就和姑母一起住了。姑母會保護你，照顧你，不會讓人欺負你。你會有這世間一切最好的東西。”
而現在，她沒有了太後，也沒有了這世間一切最好的東西。
突然地想起太後，元瑾幾乎控制不住的眼睛一酸。
薛老太太笑道：“怎麽，祖母答應了你，就高興成這樣了？”
元瑾笑着搖了搖頭，跟薛老太太告辭，怕自己再控制不住情緒，很快就帶着聞玉走出了正堂。
外面草木葳蕤，陽光正盛，夏天正在一步步地逼近。
薛聞玉似乎有些察覺到她的情緒不對，輕輕地搖了一下她的手。元瑾側頭看他，只見他突然伸出手指，輕輕地擦了一下她的臉頰。
他說：“姐姐，不要哭。”
元瑾說：“我沒有哭。”她卻慢慢在原地蹲坐下，把臉埋進了臂彎裏。
薛聞玉有些茫然，他不知道該怎麽安慰她。他只能在她身邊也蹲下，想給她擦眼淚，但是她又不擡頭。他就有些急，在她身邊一遍遍輕聲地說：“不要哭，不要哭。”
而她卻真的，第一次無聲地哭泣起來。
