第77章 奔前程
長街兩旁, 紅燈高懸。
新歲夜裏，街道上行人寂寥，卻無端多出了一隊人馬。
這隊人馬身着甲胄, 風塵仆仆，在月光下, 閃着冷銳的光。
踢踏的馬蹄聲, 踩得人有些心慌，為首的一位, 身姿矯健，面容冷肅，臉色暗得幾乎和黑夜融為了一體。
世子的酒意醒了大半，怯聲開口：“父王。”
汝南王府，書房。
房中燃了燈火，卻沒有一絲溫暖。
邊疆嚴寒, 汝南王待習慣了, 如今回京, 就算不添炭火, 也極為适應。
但世子站在他面前, 卻瑟瑟發抖。
也不知是因為冷, 還是因為緊張。
汝南王掀起眼皮, 看了世子一眼。
“你平日裏胡鬧便罷了，今夜新歲, 怎麽也要出去荒唐？”
汝南王一路馬不停蹄，終于在新歲過完之前, 趕了回來, 不曾想, 世子卻不在府中。
世子低聲道：“父王, 我今夜沒有去別的地方，而是在鎮國将軍府……”
汝南王面色微頓，濃眉一皺。
“為何要去鎮國将軍府！？”
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世子飛快擡眸，看了汝南王一眼，答道：“也是偶然遇上了莫夫人及莫小姐，受她們相邀。且父王來信說，明日方歸，所以……”
“所以你便去鎮國将軍府，待了一晚上？”
汝南王的聲調忽然高了幾分，将世子沒說完的話，接了下去。
世子點頭。
汝南王赫然起身，道：“你真是成事不足敗事有餘，糊塗極了！”
世子一愣，他茫然地看着汝南王，卻見自己的父親，已經面色愠怒，額上青筋暴起。
世子不明所以，問：“父王這話是什麽意思？”
汝南王怒道：“我問你，如今鎮國将軍府是何情狀！？”
世子不假思索答道：“自莫寒死後，鎮國将軍府雖未敗落，卻也舉步維艱……”
汝南王：“舉步維艱的何止鎮國将軍府？你當我汝南王府，就高枕無憂嗎？”
世子一呆。
汝南王又問：“你有沒有想過，為何一個武将之家，已然無人可用，卻還能得君王青眼，連太後壽宴都坐在高處！？”
世子愣了愣，思索一瞬，試探答道：“因為鎮國将軍府于社稷有功？若是虧待功臣之後，只怕要寒了朝臣和百姓的心……”
汝南王直搖頭。
他嘆了口氣，道：“你如今這麽大了，怎麽看事情，只能看到表面？”
世子抿了抿唇，他在汝南王面前，早就被數落慣了。
汝南王沉聲道：“莫寒雖然遇難，兵符也被皇上收回，但這莫家軍的兵權，名義上依舊挂在鎮國将軍府。”
“想搶奪兵符的人，要麽費盡心思打壓鎮國将軍府，要麽與他們比肩并起。這兵符，就好比一只魚餌，皇上便是那釣魚的人，你明白了嗎？”
世子微微一驚，他連忙問道：“父王的意思是，若我和鎮國将軍府走得太近，皇上會以為，我汝南王府，也對這兵權感興趣？”
汝南王無聲颔首。
世子沉吟片刻，忽而擡眸，凝視汝南王。
“父王，孩兒鬥膽問一句……您對這莫家軍的兵權，到底作何想法？”
汝南王面色微頓。
世子立在他面前，已經長得和他一般高大，但面容依舊稚嫩。
汝南王沉下臉色，道：“這不是你該過問的事。”
世子無聲笑了，他面色悵然，道：“父王一面斥責我，一面又不肯同我說實話……我到底是不是您的兒子？”
汝南王繃着臉，怒而反問：“誰給你的膽子，這樣跟我說話？”
世子對上汝南王的目光，兩人的眼中，各有各的執拗。
世子沉默一瞬，道：“既然父王的事不讓孩兒過問，那孩兒與鎮國将軍府的關系，也請父王不要過問了。”
汝南王一聽，勃然變色，他一拍桌案，低吼道：“你是瘋了不成？平日裏游手好閑，無所事事便罷了！難道你要将我們整個汝南王府，都往火坑裏推？”
世子面色蒼白，自嘲地笑了笑：“既然我是個無用的纨绔子弟，就算和鎮國将軍府走得再近，旁人也不會想到兵權上，父王多慮了。”
汝南王怒發沖冠，怒斥道：“你這個逆子……”
“今夜新歲。”
世子打斷了汝南王，他面露疲憊，繼續道：“不知父王還想罵多久？等會兒我該去給母妃上香了。”
汝南王本來還待再罵，但聽到世子的話後，頓時沉寂下來。
“滾。”
汝南王低啞出聲。
世子面無表情地退出書房。
這是他們都習以為常的收場。
書房的門一開，一陣涼意便席卷而來，将世子的醉意徹底吹醒了。
世子拖着疲倦的步子，徐徐走回自己的院落。
今夜，在鎮國将軍府裏積攢的快樂，也随着這一場談話，蕩然無存。
每當這個時候，他便會想起自己的母妃。
若是母妃還在……他一定不會如此孤單罷。
與汝南王府的清冷不同。
鎮國将軍府正廳的熱鬧散去，後院裏的熱鬧，才剛剛開始。
沈映月親自到了後院，與史管家一道，給衆人派發賞錢和新衣。
雖然鎮國将軍府這一年來，遭遇了太多不幸，但沈映月依舊想讓衆人都過一個好年。
“謝謝夫人！”
“多謝夫人，夫人新歲平安！”
“謝夫人賞賜！”
衆人得了賞錢，一個個眉開眼笑，不住地說着吉祥話。
沈映月笑着與衆人寒暄，倒是頗有一種在前世之時，與下屬們年終聚會的感覺。
其中一個家丁，笑嘻嘻地湊了過來，道：“夫人，您可還記得小人？”
沈映月側目一看，只見這小厮個子很高，但看起來卻年紀不大，五官周正，一雙眼睛炯炯有神地看着自己。
“阿全。”
沈映月準确地叫出了他的名字。
阿全面露驚喜，笑道：“夫人還記得小人的名字！？”
沈映月笑了笑，溫言道：“我又沒有老眼昏花。”
沈映月記得，這阿全是外院的小厮，負責照顧莫寒的坐騎。
曾經在莫寒送葬的路上，還去搬過救兵。
史管家笑着開口：“自從馬管事去了流光閣，小人便将部分外院的事宜，交給了阿全，阿全這孩子機靈，也肯幹，是個能頂事的。”
沈映月道：“阿全，你能跟着史管家學，是個好機會，可要好好努力。”
阿全忙不疊地點頭，道：“夫人放心，阿全一定不辜負夫人和史管家的期望！”
沈映月笑着點頭。
阿全領了賞錢，美滋滋地退下了，走之前，還不忘對沈映月和史管家感恩戴德一番。
沈映月發現，這幾個月過去，不但馬管事和廖先生變化很大，連史管家，在為人處世方面，也靈活了許多。
馬管事一臉笑意地走過來，道：“夫人，新歲安康！”
沈映月一笑，将賞錢遞給他：“馬管事今年辛苦了。”
馬管事樂呵呵地開口：“多虧了夫人提點，小人才能有所進益！夫人之恩，猶如再造，您是小人的伯樂，也是小人的指路明燈，還是……”
沈映月擡手：“打住，這些話還是留着說給客人聽罷。”
馬管事吃吃地笑了起來，史管家也忍俊不禁。
沈映月四處看了看，問：“廖先生呢？”
沈映月這麽一說，史管家也才發現，廖先生似乎不在院子裏。
馬管家卻勾了勾唇，道：“廖先生這會兒，只怕有更重要的是呢。”
後院的耳房旁邊，有一處長廊，極為僻靜。
風聲嗚嗚，巧霜站在長廊一頭，面上有些許忐忑。
而另一處盡頭，一個清朗如玉的背影，茕茕立在廊下，看起來有些不真切。
巧霜盯着那背影看了一會兒，仍然有些踟蹰。
“巧霜？”
那人已經轉過身來，正是廖先生。
廖先生面容清俊，含着淡淡的笑意，目光投射到巧霜身上。
巧霜抿了抿唇，還呆在原地，但廖先生卻主動走了過來。
廖先生走到巧霜面前，輕聲開口：“你不是約我見面麽？怎麽不說話？”
他高出巧霜大半個頭，恰好看到她頭上素雅的簪花。
其實巧霜生得清秀可人，就算不施粉黛，也楚楚動人。
巧霜斂了斂神，擡眸看向廖先生，開門見山地問：“廖先生，考科舉的事，你可想清楚了？”
廖先生微怔，道：“你如何得知這事的？”
巧霜低聲：“這不重要，你先回答我。”
廖先生沉吟片刻，堅定出聲：“我不能去。”
巧霜秀眉微攏：“為何？”
廖先生直視巧霜的眼睛，沉聲道：“将軍和夫人待我恩重如山，如今将軍不在了，鎮國将軍府身陷囹圄，夫人一人苦苦支撐，我若是此時離開，和背信棄義之徒，有什麽分別？”
巧霜搖搖頭，道：“你留在鎮國将軍府，不過能幫着夫人經營商事，但你若能通過科考出人頭地，豈不是更能幫上忙？”
廖先生淡淡笑了：“這話，是夫人對你說的？”
巧霜反問：“難道夫人說得不對？”
在巧霜看來，沈映月這麽做，是想通過扶持廖先生，幫助鎮國将軍府擺脫危機——這本是一件兩全其美的事情，但她擔心廖先生太固執，過不了心裏這一關，所以才特意過來相勸。
廖先生卻道：“我不過是一介書生，沒有任何家世背景，就算僥幸拔得頭籌，也要等着朝廷錄用。”
“且說一個你認識的——陳家的大公子，陳昌言，是去年的探花郎，可到了今年還沒能入仕，他的家世雖然算不上顯赫，卻比我好上太多他，還有鎮國将軍府的聯姻作為後盾，尚且如此艱難……我又憑什麽能脫穎而出？”
巧霜訝異了一瞬，問：“那夫人此舉……豈不是對鎮國将軍府沒什麽助益？”
廖先生長籲一口氣，道：“按照夫人的安排，我離開鎮國将軍府，或許可以混個一官半職，相較于我現在，自是有所上進。但對于鎮國将軍府來說，實在沒有多大幫助。”
巧霜面色凝重起來。
她其實側面問過沈映月這件事，沈映月反而鼓勵她，來勸說廖先生應試。
廖先生看着巧霜，低聲：“巧霜，其實……夫人聰穎睿智，雷厲風行，總會讓人覺得，她一定會做出對大局最有利的事情。“
“但實際上，她也是個性情中人，不然，她不會幫着瑩瑩小姐出頭，也不會教導莫衡公子……若她真的權衡利弊，将自己擺在第一位，便應該直接回太傅府去，不再摻和鎮國将軍府的事。”
“你若細細觀察，就會發現，夫人會為身邊的人鋪路……卻唯獨，沒有自己的路。”
巧霜愣住了。
在她眼中，沈映月無所不能，她從未站在沈映月的角度，去想過這些事情。
巧霜咬了咬唇，道：“自從将軍出事之後，夫人變了很多，我總覺得夫人能獨當一面，事事胸有成竹，她說什麽，我便信了……枉我跟了夫人這麽多年，竟然還不如你看得透徹。”
巧霜頓時有些慚愧。
廖先生笑了下，低聲：“夫人若有心瞞着，你又如何猜得出呢？”
巧霜低頭，道：“其實，我如今能開始學做營生，也是夫人給的機會……若換了旁的主母，也沒人會理睬我的想法。”
巧霜說着，心緒更是複雜。
本來，于公于私，她都應該來勸說廖先生，但現在明白過來後，她卻有些矛盾了。
如果真的讓廖先生離了鎮國将軍府，夫人便失了助力；
但如果讓他留下，巧霜心中又不忍，他再次錯失良機……但這心思，她是斷斷不敢讓廖先生知道的。
廖先生低聲：“我知道夫人是為了我好，但我不能如此忘恩負義。我會好好幫助夫人，經營流光閣和若玉齋……畢竟魚和熊掌，不可兼得。”
巧霜沉默了一會兒。
少傾，她忽然擡頭，道：“廖先生。”
廖先生意外地看着她。
巧霜咬了咬唇，低聲道：“若是……我們一起努力呢？”
廖先生眨了下眼，神情微凝。
巧霜深吸一口氣，鼓起勇氣道：“廖先生留下，無非是為了流光閣和若玉齋……若是我能撐起流這兩份營生，那廖先生是不是就可以去考科舉了！？”
廖先生不可置信地看着巧霜，喃喃：“可是……你連賬目都不熟悉，也沒有管過鋪子……”
“我的能力雖然不及先生，但我可以學，也能吃苦！”
巧霜聲音不大，卻很堅定，她繼續道：“若是我能幫夫人分擔流光閣和若玉齋的營生，先生又能如願以償地考科舉，豈不是兩全其美？如果先生仕途順利，日後能助鎮國将軍府一臂之力，那便更加不負夫人的恩情了。”
廖先生猶豫地看着巧霜，道：“可是……若是那樣，你便不能嫁人了。”
巧霜已經十八歲，沈映月待下人如此之好，不出意外的話，一定會為她婚配。
做營生的管事，不可能說換就換，而且在這個時代，女子掌事，要比男子困難多了。
巧霜垂眸，笑了笑：“若是随意嫁個素未蒙面的，還不如守着夫人呢。”
說罷，巧霜微微揚起下巴，秀麗的臉上滿是堅決：“先生是蒼鷹，應該翺翔天際，俯瞰大地，而不是落樹修巢，瞻前顧後……我與先生不同，不過是一只小小麻雀，能有自己的一個安穩小窩，便很是滿足了。”
廖先生心頭微震。
他靜靜看着她，巧霜眉眼輕彎，嘴角挂着笑意，但眼眶卻有些微微泛紅。
廖先生想起這些日子，巧霜日日跟在他身旁，為他打雜瑣事，處理生意。
甚至，有不少難纏的客人，巧霜比他應對得更好。
她是有這份潛力的……只不過，這代價也太大了些。
廖先生深深看了巧霜一眼，心中下了決定——“好。”
作者有話說：
