第28章 念漫漫鴻箋（3）
上海戲界素有“金九銀十”的說法，說的便是伶人在九月和十月最是賺錢。究其緣由還要從上海開埠說起，總之如今這十裏洋場不僅是遠東冒險家的天堂，更是北平和天津兩地的名角兒必來的地兒。
甚至有的角兒直接就在上海安頓下來不走了，開始在上海搭班唱戲，譬如秦眠香。早些年段青山也是在上海唱的，甚至在租界買了棟宅子準備養老，但他是天津人，又說看不慣上海街頭到處都是洋人，還是回了天津。
有的角兒則是受上海的戲院相邀，特地從外地趕來上海，這便叫跑碼頭了。只不過別的碼頭唱上個把月的也就走了，上海卻是要多留的，辛辛苦苦跑這麽遠，誰還不是為了多賺幾個錢。
六月末，北平又易了新主，随後戰火愈演愈烈，南邊來的軍隊正一路向北進軍。上海灘則依舊燈紅酒綠，茶餘飯後的小開們偶爾談些這些戰事時政，語氣頗有些玩味。
恰趕上原定好的嘉興和南通的戲院皆發來電函，告知丹桂社孟老板暫且不必如期赴會，時局動蕩，萬望自珍。上海四雅戲院的宋老板開出天價，想留孟月泠在滬度秋，孟月泠自己倒是無所謂，可還要考慮丹桂社其他人，直言這一趟出來得太久，好些人都是家裏有老有小的，尤其是孟丹靈，已經挂記了許久家中多病的女兒。
他本準備就此打道回府，秦眠香也來幫着宋老板勸他，且還先把孟丹靈給說動了，随後才找的孟月泠。
孟月泠問她怎麽說動得了的孟丹靈，秦眠香語氣得意：“這你就不懂了，你自己一個人吃飽了不愁，他們可不一樣。宋老板答應給他們的包銀也跟着加，我跟他說大夥兒都多賺點兒錢回北平，過個好年，他自然明白其中的利弊。何況眼下戰事正熱，萬一路上再有個好歹，我們怎麽跟大嫂交代？”
孟月泠覺得她說得有道理，點頭說道：“那你就去告訴宋老板我答應他了。”
“真的？”秦眠香竊喜，見他答應這麽爽快又忍不住幫他着想，“那你在上海待這麽久，你不怕回去就發現姜四結婚了啊？”
她顯然又是在故意逗他，孟月泠晃神的功夫，指間的煙燒到頭了，燙到了手指，他趕緊甩了出去。
秦眠香笑道：“我亂說的，便是結婚也沒這麽快結的。對了，我上次帶她去秦記裁的那身兒陰丹士林旗袍做好了，下回我給你拿來。”
孟月泠明知故問：“給我拿來做什麽？”
秦眠香說：“當然是讓你回去的時候順道給她送到府上去，這種随手的差事你總不會推辭罷？”
孟月泠倒是答應了，卻說：“等到了天津，我讓春喜跑一趟。”
秦眠香冷哼：“行，你就這麽冷着她，她到底也是個大小姐，這麽下去倒是很快就能歇下來對你的情意了。前些日子我見着周綠萼了，你猜怎麽着，他說你在天津的時候唱《醉酒》拿的那把泥金扇面是他畫了送佩芷的，我怎麽才知道呢，你們仨之間還有這複雜的關系。”
聽到周綠萼的名字，孟月泠無聲冷哼，心想他巴不得逢人便說，語氣不鹹不淡地提醒秦眠香：“少看周綠萼。”
秦眠香故意問：“怎麽，姜四捧過他，你便也不讓我去捧他？”
這下他哼了出聲，仿佛聽到天大的笑話：“你清醒點。他的戲不行，看多了你也就朝他看齊了。”
秦眠香叫道：“你盼我點兒好！”
後來她又壓低聲音問他：“師兄，你給我交個底，我聽說宋老板給你開的每月包銀都破萬了？”
孟月泠說：“少打聽。”
秦眠香說：“行，不打聽。那他給你開了這麽高的價，你不說在上海演幾場《醉酒》？”
孟月泠拒絕：“不演。”
“為什麽不演？天津都演了，上海怎麽不能演，你不能厚此薄彼。”
“沒行頭。”
秦眠香大惱：“放屁，那你在天津難不成穿的官中行頭？我不信。”
孟月泠懶得理她，準備換身衣裳出門。
秦眠香追着問：“你的行頭呢？我還以為你爹把他那身兒老佛爺賞的蟒送你了，誰讓你以前沒唱過……行了行了，那我把我的蟒借給你，你唱一場讓我學學總行罷？”
私房行頭都是按照角兒的身形尺寸裁定的，他要是穿她的行頭，怕是要露一截兒腳踝。孟月泠冷聲答她：“特地給你唱一場當教學？秦老板把自己的面子看得太大了。”
秦眠香知道，要論挖苦人她比不過孟月泠，但她會煩人。
那年孟月泠攜丹桂社在上海呆了整整半年，主要在四雅戲院挂牌演出，偶爾受邀到大新舞臺跟師妹秦眠香合演幾出雙旦同臺的戲，譬如《樊江關》，他扮樊梨花，秦眠香扮薛金蓮，還有《虹霓關》，他扮東方氏，秦眠香扮丫環，自然都是秦眠香憑借師兄妹的情分促成的。
亦有秦眠香到四雅戲院與孟月泠合演，《白蛇傳》她唱白素貞，孟月泠唱小青，《四郎探母》她唱鐵鏡公主，孟月泠唱蕭太後……孟月泠唱白蛇和鐵鏡公主不少，唱青蛇和蕭太後倒罕見，師兄妹二人不争戲份，孟月泠名聲在秦眠香之上，但亦肯為秦眠香作配。
上海灘的戲迷皆贊兄妹情深，滬外之人則無不豔羨，還有票友癡妄奉天的餘秀裳若是也在就好了，動蕩不安之下，倒算得上一段滬上佳話。
連雨不知春去，亦不知夏去，天津驟然下了兩日的雨，這天佩芷本來穿着旗袍出門，姜老太太院子裏的小荷追出來非讓她多添件針織開衫，一襲風吹過，佩芷驚覺秋天竟真到了。
那天是舊歷九月初一，段青山請傅棠品茗，傅棠又邀了佩芷，二人一同前往傅府。門房引着二人進去的時候，佩芷還在小聲跟傅棠嘀咕，她不懂茶，分不清他們口中的雀舌還是毛尖。
至于她今日來的原因，一則是梨園前輩段大賢請私宴，是個可遇不可求的機會，她當然願意跟着來。二則是傅棠說，段青山是個老饕，家中的廚子來頭都不小，還有個專門做點心的師父原來是宮裏邊的……佩芷二話不說就答應了。
兩人低聲說着話，快要踏進廳堂的時候，裏面迎出來了個穿蜜合色旗袍的女人，肩膀還挂着條蜀錦披肩，眉眼同樣有股英氣，但跟佩芷的截然不同。
若用軟硬來區分，佩芷的英氣是硬實的，必是不可折的性烈女子。但她的英氣是柔軟的，不如佩芷那麽明顯，整體的氣質看上去更顯溫婉。
對方還沒開口，佩芷先問傅棠：“這是……”
段青山無兒無女，妻子早逝後他并未再娶，至今獨身一人。徒弟倒是不少，但沒聽說有這麽漂亮的。
傅棠跟那人對視了一眼，啞然失笑道：“你都在臺下看過她那麽多場戲了，如今人站在你面前，你倒不認識了？”
佩芷滿臉驚訝，顯然不相信。
袁小真已經朝她伸出了手：“姜四小姐，我是袁小真。”
佩芷和她簡短地握了一下手，還是難以置信：“你竟然是女的？”
傅棠嗤笑：“我早就要帶你去後臺見她，看看她卸了裝的模樣，你非不去，說這剛唱完戲渾身是汗的臭男人沒什麽好看的。”
佩芷害臊地瞪了傅棠一眼，顯然是在讓他閉嘴，袁小真倒是笑了，不甚在意地說：“夏天裏剛下了臺确實渾身臭烘烘的，水衣上都是汗，沒什麽好看的。”
她聲音低醇又溫柔，佩芷對她頗有好感，朝她笑了笑，轉頭又白一眼傅棠。
袁小真便引着他們兩個進去見段青山。
那場私宴就他們四個，段青山不愧是老饕，佩芷一通盛贊他府中廚子的手藝。
傅棠嗆她小家子氣，堂堂姜家四小姐像是沒吃過好東西一樣，段青山看着他們年輕人打鬧，笑着亂點鴛鴦譜。
佩芷和傅棠自然要解釋，袁小真靜靜地看着，她話本就不多，此刻愈發緘默。
下午他們一起在段府的花廳品茶，袁小真正在低聲給佩芷講茶道，佩芷冷不防地聽到段青山和傅棠說起了孟月泠，便立起耳朵聽。
說的是孟月泠在天津的時候，段青山上門找過孟月泠那麽一次，本想促成他和袁小真合演一出戲，袁小真唱了這麽些年，其實一直反響平平，不溫不火的。
雖然她是個女子，且目前也不是段青山的徒弟裏最出名的一個，但段青山最是得意她，也很是看好她的前景。段青山覺得她只是差一出戲，差一出能讓她名聲大噪的戲。
袁小真跟段青山學了整整兩年的《打金磚》終于能拿得出手了，段青山本想讓孟月泠屈尊給袁小真貼一回配角，唱這出戲裏戲份不多的郭妃，也算是借機幫袁小真招徕觀衆。
這種人情活兒，但凡是随手能幫的，孟月泠都會幫襯一把，更別說是段青山開口相求。但前提還得是袁小真得真有那個本事，他也不是任誰都幫的活菩薩。
于是便有了停演那日去鳳鳴茶園看袁小真的一出。
段青山本以為這事兒成了，說不定還能讓孟月泠在天津多留個把月，也不是什麽難事。沒想到孟月泠還是沒答應，直說要如期前往上海——何止如期，倒像是巴不得趕緊走的架勢。
臨走前孟月泠還給段青山推薦了個人選，便是宋小笙，宋小笙是有些本事的，可惜沒遇上個好戲班子，其人又缺乏野心，所以至今籍籍無名。
段青山自然也不能強逼，雖覺得可惜，這事兒也只能就這麽算了。
如今段青山和傅棠說的是，這孟月泠什麽時候回來。袁小真聽他這個師父的，到現在也沒演《打金磚》，一捂又捂小半年了。但他總覺得這出戲會是袁小真的轉機，雖說宋小笙是不錯，但不夠賣座，他還是想去求一求孟月泠。
梨園行的老前輩都要上趕着一而再再而三地去求他孟月泠，傅棠笑着搖搖頭：“段老板您這就不厚道了，合着我捧了小真這麽些月，還是不如他孟靜風來唱一場郭妃實在呢？”
袁小真也看了過去，聞言低着頭抿嘴笑了笑。
佩芷是知道傅棠捧袁小真的，便是孟月泠在津的那個月裏，他也沒區進戲園子那麽勤快。外界的戲迷跟着他跑，鳳鳴茶園的上座率已經比之春天的時候高了不少。
段青山和傅棠意見顯然不同：“您棠九爺為小真花的心思，我這個做師父的都看在眼裏，也是真心感激您，不然便不會隔三差五得了好茶便邀您來品茗了。只不過這人啊要成角兒，勢必是要有那麽一出定海神針般的拿手好戲的。譬如我當年的《定軍山》，桂侬的《金山寺》，還有芳君的《梅龍鎮》，這戲碼一放出去，保準兒當晚的票是供不應求的，要的是這個效果。”
傅棠不在意地搖搖扇子，輕飄說道：“您啊，您那一套都過時了，眼下民國都一十幾年了。每個人有每個人的氣運，多少‘挑簾兒紅（一唱就紅的人）’一步登天，登得高墜得也快，便說靜風、秦眠香、餘秀裳，哪個不是一步一個腳印兒走出來的。只要戲好，便沒有‘金簪雪裏埋’一說。”
二人意見相左，誰也說服不了誰，佩芷趕緊從中插科打诨：“小真，你看他們倆這股勁兒要是拿來競選精忠廟（早期的梨園公會）廟首，誰能獲勝？”
袁小真笑道：“我看都勝不了。”
傅棠淡笑，段青山則啐她：“小丫頭片子，當然是你師父我贏。”
屋子裏的四個人便都笑了。
這時段府的下人跑了進來，告知段青山：“老爺，上海那邊傳來電報，孟老板決定下月初一坐火車離滬，先到咱們天津來。”
