第3章
潮水湧向海灘，拍打着海岸，發出轟鳴。
此刻郭逸海走得并不快，可他的步伐很大，婉兒根本跟不上，只好看着他先登上那座黑色巨礁。
他回頭對她呼喊，但在浪潮聲中，她只看到他的嘴在動，聽不見他的聲音。他屹立在礁石上，夕陽投下了他的剪影，深深吸引了她的目光。
「快看，漲潮啦！」他忽然走過來拉起她的手，然後好像無法再忍受她的遲緩和笨拙似的，俯身将她抱起，大步跑下石崖。
震驚地看到自己正緊緊貼在他胸前時，她的身體變得異常僵硬。
可還沒等她想到該如何指責他的行為，他已經把她放回地面，她的注意力立刻被眼前這片正被海浪吞吐着的沙灘吸引了，她從沒來過這樣的岬角。
「脫掉鞋，快點，潮水來了！」他催促她，并先将自己的鞋脫下，放在身邊的石坎上。
她立刻脫掉鞋子，把自己小巧秀氣的鞋子放在他的厚底鞋旁邊。看着兩雙并排而放的鞋，她心裏竟産生了一種異樣的感覺——甜甜的，憧憬的……
「婉兒，快來啊，你還在磨蹭什麽？」
他失去耐心的吶喊，在海潮聲中顯得格外急切，打斷了她的遐思。
她紅着臉跑到他身邊，一波海潮向他們湧來，未曾料到的力量擊打在她赤裸的腳上，她尖叫着往後退，但仍被浪花弄濕了裙腳。
「這海浪好大——啊，好多螃蟹！」她的驚呼變成歡叫。
「是啊，快抓吧，這就是我們的晚餐喽。」
被海浪沖上沙灘的螃蟹、海蛎和貝螺随處可見，有的在第二個浪潮中又被卷入海中，可是大部分都留在了沙灘上。
她大笑着追逐試圖逃跑的「獵物」，然後拉起已經潮濕的寬大裙擺，把「戰利品」兜在裏面。
「很聰明！」郭逸海贊賞着，也将自己的收獲放在她身上。
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很快地，他對她說：「夠了，那些留給明早拾海的孩子們吧。」
她點頭，知道每逢大汛期的清晨，都有老人孩子在海灘上「拾海」，可她不知道原來那些海鮮是在傍晚漲潮時就被「送」上岸的。
跟着他走到石崖邊放鞋處，她發出哀嘆：「糟糕，忘記洗腳，腳上都是沙，怎麽穿鞋呢？」
他笑了笑。「一點細沙怕什麽？」
婉兒看着他單腳跷起，随意抖一抖後，迳自套進鞋子裏，再以同樣的方法穿上了另外一只鞋。她站着沒動，心想她可不能像他那樣穿上鞋。
他似乎沒想要她穿，抓起她的鞋子，放在她提高的裙擺上，然後雙臂抱起她。在她張嘴想說話時，他說：「好好看住我們的晚餐，我看到有螃蟹想跑了。」
她趕緊低頭，捏緊手中的布料，而就在她分心的時間裏，他已經抱着她上了礁石，在一個凹進山崖的石洞前放下她。
「你在這裏等着，我去找些樹枝。」
在他忙碌着準備篝火時，她已經把裙裏的海鮮抖落在地，再用石頭把牠們圍起來，避免牠們逃跑。
很快地，篝火點燃，天也黑了，在初升的月亮和湧動的潮聲中，他們吃着自己親手捉來的海鮮，像一對老朋友般的聊着天。
「我忘了，你不回去吃飯，崔大人會擔心嗎？」等兩人差不多吃飽時，他突然想起來，抱歉地說。
聽他提到父親，婉兒臉色微變。「不會，我父親已經有一整年沒有與我同桌用餐了，今晚也不會。」
聽她這麽說，郭逸海很吃驚。「可今天是你的生日啊。」
她淡淡地說：「那又如何？爹爹不記得我的生日。」
「怎麽可能？」他大吃一驚，随即試探道：「他是你的親生父親嗎？」
「他當然是我的親生父親。」他的神情令婉兒莞爾，心情竟不再那麽陰郁，不禁暗想，他真是個直率又好相處的人。她理解他為何吃驚，因為自己也很吃驚，她從來不喜歡把心事告訴別人，可是卻情不自禁想對郭逸海傾訴。「我爹與我娘，是青梅竹馬的表兄妹。」
随後，她把自己的身世告訴了他。
他專注地聽着，知道了她出生在建寧珍珠村，那裏山清水秀，溫馨寧靜。在她兩歲時，母親因病去世，此後她由外祖母撫養，直到兩年前外祖母忽然病逝，她才被唯一的親人——她的父親崔大人接來泉州。
從她的語氣和神情中，他可以看出她思念故鄉和去世的親人，在泉州生活的這兩年并不快樂。因此他問：「你不喜歡泉州嗎？」
她思索着回答他：「也不是，泉州很繁華熱鬧，可這裏不是我的故鄉。」
她繼續告訴他，外祖母為了不讓她成為像她娘那樣羸弱的「藥罐子」，從她懂事起，除了教導她女紅，請私塾先生教她讀四書五經外，還請劍客教她劍術。
聽到這裏，他滿臉笑容地打斷她。「難怪你的劍術不賴，想必你外祖母都是請那些遁世劍客傳授你劍法，對嗎？」
他輕快的語氣和英俊的笑容，令婉兒因回憶而沉重的心情，變得輕松起來，不由也笑了，回答道：「對，我的師傅是遁世劍客，而且個個都為人正直。」
笑容讓她本來就秀麗的五官，更添了驚人的美麗，他不由自主地被她吸引，目不轉睛地看着她，喃喃地說：「你外祖母把你教得很好。」
「是的，外祖母很疼我，也非常以我為傲。」婉兒因快樂的回憶而眉飛色舞。「你知道嗎？外祖母對我要求很嚴，她要求我劍術文章，騎馬射箭，捕獵女紅，樣樣得精。所以我雖然有點瘦，但從來不生病。」
說着，她還自豪地對他揮揮胳膊。
郭逸海注視着她，想起最初看到她獨自跪在山崖上哭泣時，曾以為她是個悲傷憂郁的女孩，而現在，他相信她本性開朗豪爽、熱情活潑，是她的父親和驟然改變的生活，令她變得郁郁寡歡。如果可能，他願意幫助她恢複快樂的心情。
随即，他十分驚訝自己的想法，今天是他第一次見到她，為何就對她有了這種強烈的保護意識？
應該是她的單純和孤獨吸引了他，讓他有了想要保護她、照顧她的沖動。
意識到這點的同時，他對她那位不願與她同桌共餐的父親感到憤怒，如此甜美可人的女孩，竟得不到親生父親的疼愛！
「你父親真是個沒心肝的怪人，難道他看不出你有多可愛嗎？」他忿忿不平地說。
他對她父親的譴責，雖然令婉兒吃驚，卻也讓她備感欣慰。這兩年，除了侍女翠雲，從來沒有人給予過她這樣的贊美和安慰。可她仍不願自己的父親被人看低，於是急忙說：「我好高興你認為我可愛，不過我爹爹可不是怪人。」
她三言兩語把父親的家世告訴了他：崔家是興化有名的道德世家、書香門第，後來因家道中落，爹爹被他的姑媽，也就是婉兒的外祖母帶到建寧撫養，與姑媽的獨生女成為青梅竹馬，感情很好，長大後由外祖母做主成了婚。
婚後，爹娘的生活十分甜蜜，可惜娘的身體太差，懷孕生女後更加羸弱不堪，在她兩歲時病逝。
極度傷心的爹爹從此很少回故鄉，也不關心她，直到外祖母去世，她被接到父親身邊，才真正開始認識父親。
「難道他把你娘的死，怪罪到你身上？」他難以置信地問。
「恐怕是的。」她低沉地說，又補充道：「不過我也不對，來泉州後，聽到有人說爹爹是弱将，治不成軍，我就去跟他說，要他改，結果讓他更讨厭我了。去年生日時，我本想讓他高興，備了家鄉菜，可是他不喜歡……」
回想起去年被父親拒絕的感受，她眼眶發燙，於是停住話，用力撥弄着火堆裏淡淡的火苗，黯然地想：郭逸海說錯了，爹爹不是怪人，她才是。因為她竟然相信爹爹深愛娘親，就一定會愛她，給予她渴望已久的父愛。
盡管她竭力掩飾，郭逸海仍看到了她眼裏的淚光，不由對她父親将失妻之怒轉嫁到女兒身上，漠視她、傷害她的行為深感不齒。
他很想告訴她，她父親的行為罪無可恕。可是他不願再刺傷她的心，於是用平靜的語氣安慰她。「你父親是個笨蛋，他不知道他損失了什麽。」
看到郭逸海眼裏的同情和憐憫，她感到更加想哭，可是她絕不能哭。因此她垂下頭撥弄着樹枝，強咽下眼裏的淚。
郭逸海目睹這一切，善解人意地不再多問，以免觸碰她更多的傷痛。
「既然我已經知道了你的身世，那麽你也有權知道我的。」他微笑着說，把他們的談話引向了輕松的話題。
知道他在設法消除她的悲傷，婉兒很感動，而她也想了解他，於是安靜地聽他用生動活潑的語言，說着他的家人、朋友和師傅。
得知他是合歡島二少爺，五歲起就被娘親送到泉州少林寺，與大哥一道拜師學武，十歲改投一元法師門下為徒，并随師傅雲游四海時，她羨慕地說：「有得道高僧為師，難怪你的武功那麽好！」
「是的，我很幸運。」他回憶着那些有趣又難忘的往事，感恩地說：「我師傅武功高強，才學豐富，随他雲游天下的那十年，我明白了好多為人處世的道理。」
看出他很喜歡他的師傅，而他跟随師傅走南闖北的豐富經歷，深深吸引了渴望遨游天下的婉兒，於是她不無遺憾地問：「你為何離開他呢？」
「我才不想離開呢，是師傅執意趕我走。」他的眉頭不快地皺起。「王大人與我師傅是朋友，師傅說如今倭寇橫行南海諸島，朝廷正值用将之時，所以要我投奔王大人。」
「你怨你師傅嗎？」婉兒問，又安撫他道：「可是你師傅說得沒錯，王大人要你來泉州，就是因為這一帶海盜經常犯事，倭寇遲早會來。」
「剛開始我是有點怨師傅，不過現在不了。」他意氣飛揚地說：「我娘常說好男兒習武為強身，更為護家保國。得知我被王大人推薦，授任泉州衛所參将，我娘很高興。如今，如果倭寇敢來，我準揍得他屁滾尿流！」
豪情染紅了他年輕的面龐，有着與他同樣的豪情壯志的婉兒，看着他光彩逼人的五官，崇敬地說：「我也會跟你一道揍倭賊！」
「你是女子，照顧好自己就行，殺倭寇、滅海盜是我們的事。」
她生氣了。「誰說女人就不能殺倭寇、滅海盜？你小看人！」
見她雙目冒火，郭逸海知道她不是尋常女子，連忙笑道：「是我不對，不該小看了婉兒姑娘。」
看到他賠罪，婉兒明白他并非有意輕視她，於是不再生氣，并對自己的小題大做感到慚愧。
兩人靜靜地看着彼此，感到有種親昵的氣氛在兩人之間流轉，婉兒輕聲問他：「你幾歲？」
「二十。」他低下頭，用石頭将殘火壓滅，補充道：「年底滿二十一。」
「哦，你這麽年輕武功就那麽好，我也想像你一樣。」
「像我什麽？當護衛？」他笑着逗她。
「不，像你一樣武功高強。」
「沒有那麽高強。」他謙虛地說，也不忘鼓勵她。「你也有很好的基礎。」
她氣餒地說：「可是我的內力不夠。」
他笑了，覺得她真的很可愛，既要強，又有自知之明，於是指點道：「那就鍛煉內力。你可以每晚睡覺前打坐，早上起床後紮馬步，平時多爬山跑步，這都可以提高內力。」
「真的這麽簡單嗎？」她懷疑地說。
他搖頭。「一點都不簡單，要每天堅持，一、兩年後才能見到成果。」
她信心滿滿地說：「我明天——不，今夜就開始，而且會每天堅持。」
他并未把她的話當真，因為他還記得最初習武時，他可是在師傅的高壓下被迫「堅持」的。現在想來，那時每天必做的功課很無趣，但确實有用。
随後兩人越聊越放松，郭逸海有着說不完的故事，而他俏皮的語氣和英俊的笑容，總能在婉兒心情低落時，輕易地改變話題，讓她快樂起來。
兩人一直聊到月色當空，郭逸海最先站起身，對她伸出手。「來吧，夜深了，我們回去吧。」
她快樂地将手放在他平張的大手上，與他手拉着手返回衛府。
和離開時一樣，他沒有帶她從大門進去，而是走到圍牆外，越牆而入。
「今天快樂嗎？」在南苑外分手時，他問她。
「是的，我很快樂，謝謝你，逸海！」她感激地拉着他的手，她發現自己已經喜歡上與他肢體碰觸的感覺。
聽到她喊他的名字，他眼睛一亮。「我還以為你永遠不會喊我的名字呢。」
她笑了，想起自己從見到他開始，真的是第一次喊他名字，不由難為情地說：「我想我今天對你多有失禮之處，請原諒我，平常我不是那樣的人。」
他輕拍她的手背。「沒關系，我理解。如果今天我對你有失禮的地方，也要請你恕罪，我平常也不是那樣的人。」
他的話讓她笑出了聲。「喔，我倆之間一定存在着什麽東西，是它使我們的言行舉止失常。」
「沒錯，一定是這樣的。」他凝視着她，喃喃地說。
他的雙眼明亮，在黑夜裏彷佛兩簇燃燒的火焰，讓她的胸口暖暖的。
今天，他給了她太多異樣的感覺，而她相信确實有某樣她尚不理解的東西存在於他們之間，不管那是什麽，她都歡迎它的存在，因為它帶給了她快樂。
就是從那天起，婉兒的生活有了很大的變化。
她不再感到孤獨，經常去找郭逸海，要他教她武功。
幾乎每個晚上，他們都在大青樹下見面，她告訴他當天的趣聞，他說之前所遇到的新奇事給她聽，他們還給大青樹取了個名字——「不老樹」，希望他們的友情像它一樣，四季常青。
在他們相識四個月後的一天早晨，婉兒剛洗漱完，就聽到窗外傳來郭逸海的聲音。
湊近窗口一看，他正隔窗對她招手。「快出來，我帶你去個地方。」
「我還沒吃早飯。」
「別着急，我會帶你去吃。」
她不再多問，匆忙跟翠雲說了一聲就跑出門，與他從側門離開。
「你今天怎麽有空？」一走出衛府，她馬上問他。
他淡淡一笑。「我常常有空。每天除了去水寨，就是等你父親的召喚，可你父親不像武官，倒像閑文官，總是待在書房裏，害我不是曬太陽就是打瞌睡，骨頭都快變軟了。我剛才跟他說要出去轉轉，他答應了，我才來找你。」
「我父親就是那樣。」說到父親，婉兒的情緒低落了起來。
「別想了，反正你我都管不了他。」
「是的，管不了。」她振作起來。「我們要去哪裏？」
「去了你就知道。」他神秘地對她微笑。
他的笑容讓她的心怦怦亂跳，她感到既興奮又害羞，忙避開了他灼熱的目光。
因為他說會帶她去吃早飯，因此她以為他會帶她去集市，不料，他帶着她直奔城外，而且走的是沒有人走的山路。
江邊有不少船，當他帶她走向一艘小船時，轉身問她：「願意跟我坐船嗎？」
看看擁擠的江邊，她說：「如果今晚比劍時，你讓我三招，我就願意。」
「沒問題，我讓你十招！」他爽快地答應。
這麽痛快？但她确信他不會食言而肥，於是滿意地說：「好，我跟你坐船。」
他滿意地微笑。他當然會遵守承諾，而且他很想告訴她，無論是今夜還是過去許多個夜晚，每次比武他都有讓她，可惜她除了劍術尚可，拳腳功夫太弱，與他實在沒法比。不過，他當然不會告訴她，因為他得維護她的自尊心。
船上的兩個人，一看到他們，立刻對郭逸海笑道：「二少爺好，老夫人可想你咧。」
「你們呢？你們都沒人想我嗎？」
「當然想。」兩人争先恐後地說：「可是這麽多年，二少爺很少回家，我們哪裏還敢想？」
他們親切地說着話，起舵升帆，當船駛出碼頭時，她知道他要帶她去哪裏了。
「逸海，你要帶我去合歡島，對嗎？」她悄悄問他。
「對。」他的臉不自在地紅了，腼腆地說：「現在正是合歡花開的季節，我想帶你去看看。」
認識他這麽久，這是她第二次看到他臉紅，不由覺得可愛。
難道他以為她不想跟他去嗎？唉，真是個傻瓜，他該知道她願意跟他去任何地方，只要他肯帶着她！
見她不說話，郭逸海有點急了，盯着她的雙眼問：「怎麽了？你不想去嗎？如果不想，我可以讓船回去。」
她「噗嗤」一聲笑了，輕聲道：「傻瓜！」
他以為自己聽錯了。「什麽？你說我是什麽？」
她笑得更加開心，踮起腳來，靠近他的耳朵說：「我說你是傻瓜，難道你真不知道，我願意跟你去任何地方？」
說完，她往船頭跑去，留下他獨自站在那裏傻笑。
沒有到過合歡島的人，永遠不知道它的美麗。
婉兒好高興他帶她來，讓她欣賞到這裏與她的家鄉和泉州城截然不同的風景。
他們在了望塔前下船，緩緩走向主島。
她看着在朝陽下顯得生機勃勃的島嶼，感到心情舒暢。這裏有連綿不絕的山丘和潺潺澗流，盛開的合歡花與翠綠的松樹交相輝映，彷佛一座美麗的花園。
沿溪而上，她不時看到飛瀑峽谷，聽到鳥啼蟲鳴。
在一個懸崖邊，她看到一株盛開的合歡花探出山崖，禁不住伸手去摘，不料腳下岩石松動，她還沒有意識到危險，身體就被郭逸海強壯的胳膊抱住。
「小心！」他将她從險境中帶回。
「這裏好美！」她陶醉地看着他，快樂的笑意出現在她嫣紅飽滿的唇上。
他俯視着她，黝黑的雙眸緊盯着她。
她感到口乾舌燥，不由伸出舌頭舔舔嘴唇。
他的眸光凝在了她的唇上，在她腰上的雙臂，不自覺地施加了更多的壓力，他的頭低下，她情不自禁地揚起臉迎向他。然而，一只鳴叫的鳥兒飛過他們頭頂，驚醒了他們。
她看到他的頭猛然擡起，臉上的激情消失，眼神恢複了平常的自然和快樂。
「是的，合歡島很美，你也很美。來吧，跟我來。」他輕柔地說，然後摟在她腰上的手松開，繼續往前走。
她感到失望。為何失望？她并不清楚，不過她的失望很快就得到了補償。
郭家人好客而熱情，每一個人都熱情地迎接郭逸海，也熱情歡迎她。
當看到郭老夫人見到久別的兒子時，所表現出來的激動心情，看到郭逸海像個孩子似的被母親抱在懷裏時，婉兒熱淚盈眶。
她沒有享受過這樣深濃的母愛，但她絲毫不嫉妒郭逸海，有的只是羨慕。
而後，當郭逸海把她介紹給郭老夫人時，老夫人慈祥、贊賞的目光讓她想起外祖母，如果不是郭逸海的小妹芙蓉及時闖進來，她恐怕無法控制滿眶的淚水。
她喜歡郭芙蓉，那個漂亮女孩雖然有點沖動，但非常善良。才聽郭逸海說她沒有吃早飯，郭老夫人和芙蓉立刻為她吩咐飯菜。而後，郭逸海被族人帶走，她沒有機會跟他說話，不過她并不寂寞，吃過飯後，芙蓉陪她在島上玩，給她講關於她的家族和她兄姊們的事情。
經由芙蓉的口中，她了解了更多她所不了解的事，并且非常欽佩芙蓉的姊姊郭芙蘭。
芙蘭只不過比她大兩歲，可是不僅能處理島務，還親自帶漁船出海捕撈。想到茫茫大海上的狂風巨浪和暗礁激流，她不由對那位無緣相見的女子深懷敬意。
這次來合歡島，對她有很大的影響。
郭老夫人的識大體、明大義、忠於族人、熱愛家庭，郭芙蘭的不畏艱險、勇挑重擔和郭芙蓉的開朗活潑、機智莽撞都令她刻骨銘心，也因此對自己這兩年來一味沉浸在孤獨悲傷中感到羞愧。她不能再那樣生活，她要像郭家的女人那樣，做無愧於生命的人。
直到上船離島時，她才見到郭逸海。
「我喜歡你的家人。」在回到泉州，返回衛所的路上，她對他說。
他則對她挑起了眉。「那是否包括我呢？」
婉兒是個聰明的姑娘，自然聽出他有所暗示，不由羞紅了臉，悄聲道：「如果你是郭家人。」
郭逸海頓時眉飛色舞，立刻充滿期望地追問她。「我當然是郭家人，所以說，你也喜歡我，對不對？」
她看着他，明白他希望聽到肯定的回答，可她目前還沒有勇氣，給予他那個答案。
對於男女情事，她知道的并不多，盡管她崇拜他，欣賞他，喜歡跟他在一起，喜歡聽到他的聲音，但這就是那種能将兩個人合為一體，讓你中有我，我中有你的感情嗎？
對此，她仍不完全清楚，因此她以一個微笑作為回答。
他似乎仍想聽她說出答案，一雙眼直盯着她不放。
可惜有個士兵跑來告訴他，崔大人找他，他只好放過她，随士兵離去。
後來他們沒再提起這個話題，不過那個晚上，當她追着他，要與他比劍時，他倒是沒有忘記自己的承諾，不僅讓了她十招，還讓她「贏」了。
