第2章
姚佩蘭見狀，嗤笑出聲，用帕子掩着嘴道：“二姐姐，你們主仆二人不去登臺唱戲，真是可惜了了。”
姚征蘭望着入微溫聲道：“無事。”又對姚佩蘭道，“既然你有兩樣憑證，那我們便一樣一樣來驗證吧。”
春鳶向天翻白眼。
姚佩蘭一臉不屑：“鐵證當前，我倒要看你如何颠倒黑白。”
姚征蘭轉向尋幽，“現在我問你的問題，你一定要仔細回答，絲毫不能有所遺漏。”
“小姐盡管問，我如有半句虛言，便叫我天打雷劈不得好死。”尋幽眼淚汪汪道。今日在場這麽多人，若她讓四小姐誣陷成功定了偷盜之罪，她一死容易，小姐以後在伯府的日子，可就更難過了。
“我問你，今日從你起床之後，都去過哪些地方？”
姚佩蘭見姚征蘭鄭重其事地問出這樣一個問題，冷不住哼笑一聲，道：“二姐姐，你莫不是在拖延時間？好等大哥哥趕回來與你解圍？”
“你們問了我丫鬟那許多問題，就不許我問這一個？便是公堂之上，也沒有只準原告發問，不準被告辯解的道理吧。”姚征蘭冷言道。
姚佩蘭說不出個子醜寅卯來，哼了一聲不說話了。
尋幽仔細回想着道：“今日我在院裏用了早飯，便去了廚房做桂花糕。一早上都在廚房，直到方才端了糕點回來，并未去別的地方。”
武宜君擊掌道：“這便容易破案了。既然尋幽說一早上都在廚房做糕，做完便直接回來了，那我們只需招來在廚房當差的丫鬟仆役問問，只要時間對得上，那不就證明尋幽的清白了嗎？”
想不到姚征蘭一口回絕：“不必如此麻煩。”
與此同時，溫玉薇也按着武宜君的手，暗暗對她搖了搖頭。
武宜君見狀，細細一思量，便是義憤填膺。
姚征蘭雖然貴為伯府嫡長女，但因自幼便失去生母之故，一直在千裏之外的外祖家長到十九歲才回來。這府中衆仆役自然只認如今主母親生的四小姐為主，哪個又肯為姚征蘭的丫鬟作證，來得罪四小姐和當家主母呢？
武宜君的提議本來正中姚佩蘭下懷，見姚征蘭一口回絕，姚佩蘭心中頓時老大不解。
春鳶也是不明所以，開口問道：“那接下來，二小姐打算如何處理此事？”
“人不必問，去廚房看一看還是有必要的。”姚征蘭轉身看向溫玉薇等人。
不等她開口，溫玉薇便道：“那我們也要跟着去看看。”
一行人便魚貫出了蘭苕院，往前院的廚房走去。
姚佩蘭滿心的不耐煩，走路之時頭上步搖玲玲直響。
春鳶在一旁察言觀色，見主人不快，便湊上前去低聲道：“小姐，我看二小姐一路都低着頭心事重重的，此去廚房，怕真是只為了拖延時間。待會兒到了廚房她再看不出什麽來，您便盡可向她發難了。而廚房，本來就沒什麽可看的。”
姚佩蘭心裏這才舒服了一些，道：“她仗着是父親元配所生，不敬我母親，平素又油滑如魚，叫人拿不住她的錯處，此番看我不狠狠給她個沒臉！”
春鳶偷笑道：“那是。自今日之後，這些和她一樣沒規矩的武将家的小姐，怕是再也不好意思上門與她結交了。她無人結交，便聽不着外頭什麽消息，待她真的嫁入盧家，盧家一定會提攜三少爺的，四小姐您這是不聲不響地幫了夫人和三少爺一個大忙啊。”
姚佩蘭擡手扶了扶并不歪斜的義髻，慢條斯理道：“他們才是我的骨肉至親，我不幫他們，難道還幫別人不成？”
主仆倆正嘀咕着呢，走在前頭的人卻突然停了下來。
春鳶扶住險些撞到走在前頭的武宜君身上去的姚佩蘭，嚷嚷道：“怎麽回事？怎麽不走了？”
這是廚房通往後院的必經之路，兩側栽種着半人高的月季花，後院奴婢來往廚房，都得從這條并不寬敞的園中小徑中過。
“尋幽，我問你，在你去廚房或是從廚房回來之時，可曾在這條路上遇見過什麽人？”姚征蘭問。
尋幽仔細看了看四周，道：“我回來的時候，就在這附近遇見了一位往廚房運木柴的老婆子。”
“此路狹窄，若是迎面而來一個挑柴的婆子，你勢必要給她讓路的吧？”姚征蘭道。
尋幽點頭：“奴婢當時是給她讓路了。”
“在哪裏讓路的？”
“就、就在那裏。”尋幽指着道路左側一排月季花中間唯一空缺出來的草叢道。
姚征蘭拔下發上銀簪，過去在草叢裏一頓撥拉後，自語道：“果然如此。”
“蘭姐姐，你發現了什麽？咦？這不是瑤臺玉鳳的花瓣嗎？這一路走來也未見附近有瑤臺玉鳳，這裏怎麽會有瑤臺玉鳳的花瓣？”溫玉薇不解道。
武宜君也湊過去看了，确定那草叢中的十幾片白色花瓣，正是瑤臺玉鳳的花瓣。
“除了花瓣之外，草葉子上這些白乎乎的東西是什麽？”
姚征蘭摘下一片沾着白乎乎不明污漬的草葉，站起身道：“這是漿糊。”
武宜君伸手掐了一段草葉撚了撚，道：“奇怪，還真是幹了的漿糊。”
姚征蘭回身看向面色不大好看的姚佩蘭主仆，道：“現在大家明白，尋幽的鞋底，為何會粘有瑤臺玉鳳的花瓣了吧。”
“明白什麽呀？就算此處也有瑤臺玉鳳的花瓣，也不能證明尋幽就沒去漱春居。”春鳶知道此番若是功虧一篑，回去小姐必然又得拿自己出氣，遂作困獸鬥。
姚征蘭不與她分辨，環顧衆人道：“大家知道，這兩天沒有下雨，所以地上沒有濕泥。縱有濕泥，尋幽不是打掃庭院的粗使丫鬟，而府中各條道路都鋪有路磚或石子，等閑她也踩不到濕泥上去。可是若無濕泥這等黏膩之物附着，本無粘性的花瓣，又怎可能牢牢地粘在她的鞋底，讓她從別處走到蘭苕院都不掉呢？所以，自春鳶從尋幽腳底發現花瓣的那一瞬起，我便知道，這花瓣，不是自己粘到尋幽的鞋底下去的。尋幽，你把鞋子脫下來。”
尋幽趕緊脫了右腳的繡鞋遞給姚征蘭。
姚征蘭将鞋底向上，當着衆人的面用銀簪從鞋底撬出一片還黏着兩片花瓣的板結狀物，道：“大家請看，這是什麽？”
溫玉薇和武宜君湊上來細細一看，武宜君道：“雖然已經髒污不堪，但看質地，是幹掉的漿糊無疑。”說完兩人便拿眼睛去瞧姚佩蘭主仆。
“就算是，那也不能證明尋幽就沒去過漱春居。”春鳶外強中幹道。
“你方才不是說，整個府中除了四妹妹的院子，別處再無瑤臺玉鳳，所以才憑尋幽鞋底的花瓣斷定她去過四妹妹的院子麽？如今證明除了四妹妹的院子，這外頭也是有瑤臺玉鳳的花瓣的，是否就可以證明，這所謂的證據，其實是有人故意設計？”姚征蘭道。
春鳶支支吾吾不敢應承，只拿眼睛去瞧自家小姐。
姚佩蘭卻是狠狠一把将她搡開。
“說話啊，剛才在蘭苕院不是還說得頭頭是道句句在理的嗎？現在怎麽又成了個鋸嘴葫蘆？”武宜君抱起雙臂道。
春鳶見姚佩蘭如此，深知自己是絕讨不了好了，遂将牙一咬，作背水一戰，沖姚征蘭高聲道：“如你所說，尋幽若是在路上遇到挑柴的粗使婆子，因為讓路走出道路踩到草叢之中，那也是偶然之事，旁人怎麽能提前預知她将在哪裏讓人，從而提前灑下漿糊和花瓣設計她呢？”
“偶然之事？恐怕不見得吧。”姚征蘭四處一看，便分開人群沖着小路盡頭長在路旁的一株高大的紅楓樹去了。
到了樹下，她細細查看一番，擡頭便道：“那位挑柴的粗使婆子應當是個會抽旱煙的，而且在這棵樹下停留了至少半鬥煙的功夫。若不是為着守株待兔，她好好地挑着柴，又為何要走到這樹下來抽煙？若是臨時煙瘾發作，又為何一鬥煙都沒抽完就又匆匆而出，與尋幽來個狹路相逢呢？”
武宜君目瞪口呆地看着姚征蘭，道：“蘭姐姐，你莫不是能掐會算？我看這棵樹它便只是一棵樹，你怎麽能看出個會抽煙的老婆子來呢？”
姚征蘭看她一臉懵懂，忍不住微微一笑，指着樹下草叢道：“你看這樹下草叢大片塌伏，證明不僅被人踩過，而且那人還在此處長時間逗留，來回踱步。否則不會塌伏得這般平整和明顯。而草莖折斷處尚且新鮮，證明這踩踏就發生在不久之前。你再看這樹幹上，可看出什麽？看這裏。”
武宜君彎着腰湊上前去，看着那半人高之處疑惑道：“樹皮上似有很細微的損傷。”
姚征蘭道：“且這損傷與折斷的草莖一樣，是新鮮的。那麽，是什麽東西會在這個高度，對樹皮造成這樣細微的損傷呢？你再往樹根處看。”
武宜君撥開樹根處的草葉一看，驚呼：“是燒了一半的煙絲！”
姚征蘭回過頭沖着姚佩蘭主仆道：“廚房是否真有這麽一位會抽旱煙的挑柴婆子，她又為何會在這裏抽半鬥煙，要不我們現在一起去問一問？”
“就算廚房真有這麽一位老婆子，就算尋幽腳底是不慎粘上了瑤臺玉鳳的花瓣，你怎麽解釋你頭上那根簪子的由來？那購買簪子的票據可在我們四姑娘手中。”春鳶想到還有這個殺手锏，一時态度又硬氣起來。
“票據在她手中，就證明簪子是她買的麽？”姚征蘭拔下頭上那根杏葉金簪，遞給武宜君，“勞煩妹妹幫我讀一讀，這簪子上刻的什麽字？”
武宜君接過簪子細細一看，簪體上果然刻着幾個字。“贈蕙蕙，中秋。”
“這蕙蕙是誰？”武宜君問姚征蘭。
姚征蘭看着面色難看的姚佩蘭，問：“四妹妹，這蕙蕙該不會是你的小名吧？”
姚佩蘭咬唇不說話。
武宜君故意把簪子舉到她眼前，“喏，看清楚了，這上面真刻着字呢，可不是我胡謅。”
“這字也可能是尋幽把簪子偷回去後，二小姐自己刻上去的。”春鳶道。
“你——”武宜君揮拳頭要揍春鳶，溫玉薇忙把她拉回來。
姚征蘭接過武宜君手裏的簪子，插回發髻上，道：“你只知這支簪子是我哥哥在金雀齋買來贈與我的，以為偷了票據再來陷害我，便可使我百口莫辯。卻不知，我哥哥送我的每件首飾，上面都會刻字。我原本想放你一馬，但你千不該萬不該，不該在言辭間辱及我外祖家。既然春鳶說這字可能是我自己刻上去的，四妹妹，天色還早，我們一道去一趟金雀齋如何？看看這字，到底是我自己刻上去的，還是他們應我哥的要求刻上去的。”
姚佩蘭突然揚手打了春鳶一巴掌，罵道：“事情都沒搞清楚就敢編排出這等謊言來離間我們姐妹關系，看我回去怎麽收拾你！”說罷，竟是帶着人轉身便走。
“慢着！”姚征蘭忽高聲道。
姚佩蘭腳步一頓，回身看着姚征蘭道：“二姐姐，妹妹也是一時受人蒙蔽才行差踏錯，姐姐如今有客人要招待，我就不叨擾了。待到姐姐招待完了客人，妹妹自會來姐姐面前負荊請罪。”
姚征蘭踱步至她面前，道：“你我本是姐妹，姐妹哪有隔夜的仇？賠罪的話就不必講了。只不過……”她忽的也揚起手來，狠狠扇了姚佩蘭身邊的春鳶一巴掌。
這一巴掌真是不遺餘力，直扇得春鳶頭都側向一旁，唇角破裂臉頰紅腫。
這伯府誰都知道春鳶是姚佩蘭身邊最得勢的丫鬟，是故姚征蘭這一巴掌當衆扇出，姚佩蘭覺着不是扇在春鳶臉上，倒是扇在自己臉上一般，頓時那張俏臉便漲得通紅。
姚征蘭抽出帕子慢條斯理地擦了擦扇紅的手心，眉眼不擡道：“別說我的丫鬟并無過錯，縱有過錯，那也是我這個做主人的來管教。縱我管教不了，上頭還有父親和祖母，總有一個能做主的，斷斷容不得那不相幹的狗仗人勢越俎代庖。今日我這番話，還望妹妹替我傳達下去，務必叫漱春居每個人都記住了。也免得将來再發生這等傷敵一千自損八百之事，損人不利己，徒叫人看了笑話。”
姚佩蘭臉上陣青陣白，帶着哭哭啼啼的丫鬟，憤恨而去。
武宜君哈哈大笑，拊掌道：“真是痛快！姚征蘭，你這個朋友我交定了！”
溫玉薇道：“是呀，真是神乎其技。這事兒要是發生在我身上，別說替自己丫鬟做主洗刷冤屈了，恐怕只有百口莫辯被氣哭的份。”
在兩人的恭維聲中，姚征蘭慚愧道：“些微小事不足挂齒，讓兩位妹妹見笑了。這實在是個不怎麽好笑的笑話，兩位妹妹聽過便忘了吧，下次我講更有趣的給你們聽。”
兩人都是後院長大的閨閣女兒，哪能不明白她的意思，自是滿口答應下來。
“要我說，你對你這同父異母的妹妹也太過寬容了。你瞧瞧，她掐着點兒地趁我們在這兒來栽贓誣陷你，若非你家學淵源在舅舅那兒學得這一手明察秋毫的本事，今日之事該如何收場？她如此惡毒，你又何必給她留着臉面，叫我們莫要聲張今日之事呢？”回蘭苕院的路上，溫玉薇挽着姚征蘭的胳膊，不忿地低聲道。
姚征蘭卻只是笑了笑，道：“一家人同氣連枝榮辱與共，她名聲壞了，于我又有什麽好處？我與她雖是同父異母，但畢竟同是姚家的女兒。她也及笄了，我和她在一起相處的時間應該不會太長，以後嫁了人離了這伯府，少與她來往便是。”
“說起嫁人之事，你與你那表哥的婚約真的作廢了？不可挽回麽？”
姚征蘭點頭。
“為什麽呀？你們自幼一起長大，感情不是一直挺好的麽？若不是你大舅舅突然……你表哥得守孝三年，你們早都成親了。你為着等他耽誤至今，眼看孝期将過，怎麽這婚約說毀就毀呢？”
姚征蘭道：“你別問了，個中原因，不足與人道。”
溫玉薇聽她這麽說，知道這是不方便說的意思，便道：“好，我不問便不問，但有一點我需得提醒你，如今你回了京，年齡這麽一耽擱也大了，你可得防着你繼母以你已誤花信之年為由，為你亂點鴛鴦譜。”
姚征蘭擡眼看她：“你為何突然與我說這番話？難不成，你是聽聞了什麽消息？”
溫玉薇眉頭微蹙，“我不曾聽聞什麽消息，只是剛剛我們進來時，剛巧瞧見盧家大夫人被你繼母身邊的管家婆子恭恭敬敬地送出門。你剛來京都，許是不知這盧家大夫人是何等人。我告訴你，她是宮裏新近得寵的婉妃的娘家大嫂。
“這盧家子弟，仗着婉妃進宮後得了寵，數月之前又傳出身懷龍子的喜訊，在京裏欺男霸女胡作非為，名聲極差。凡是疼女兒重門楣的人家，沒有一戶肯把女兒嫁入他家。偏這盧家全家靠攀附裙帶過活，半點本事沒有，還眼高至頂，放出話去非高門大戶的嫡女不配入他盧家的門。我是怕……”
姚征蘭明白了她的未竟之語，握住她的手道：“多謝你提醒，我定會當心的。”
武宜君湊上來道：“蘭姐姐，剛才那個案子你還沒講完呢，趕緊跟我說說，那兇器怎麽會跑到鄰居家裏的呀？”
姚征蘭笑道：“是這死者與鄰居因建房子的事積怨已久，想要以命訛人。他先是在兩家相鄰的牆角挖了個小洞，自殺那日，趁鄰居家中無人，将自家的羊牽到領居家，用在鹽水中泡過的草繩松松地系在刀上，草繩的一頭從洞中塞到鄰居家裏。
“他在自己家中用刀自殺之後，臨死之前将刀塞入洞中，羊在那邊吃泡了鹽水的草繩，随着草繩變短，刀也就被拽到了鄰居家中。草繩被羊吃完，羊走了，鄰居家中便只留下了那把沾血的刀。”
“原來如此。”武宜君恍然之餘，感慨道“果然這世上害人者終害己，就跟你四妹妹一樣。”
溫玉薇附和：“就是！”
姚征蘭看着這兩人，無可奈何地搖了搖頭。
