歌沉碧玉（《靜影沉璧》前篇

第33章 (1)

十月三十日，京城下了入冬以來的第一場雪。薄薄的一層鋪在青石街道上，和着塵土被來往行人踩踏成淡淡的灰黑雪泥，靜靜地堆積在道路兩旁。

聞允休三日前的傍晚接到長子的書信，言明進城就在今日，可把三兄妹高興的幾日都合不攏嘴。早晨大開城門之前，三人連同林穩一起出城迎接去。

日當正午，小雪初晴。京城北門外，沿着官道行走一裏，有個小巧的青瓦紅柱亭。在這個亭子裏，聞靜思曾送走了楊丞相，也送走了史逸君，甚至連他自己也是從這裏開始，雄心萬丈行往禹州。如今一別近七個月，再見親友，倒生出幾分游子遲遲歸的思情。

衆人見聞靜思披着狐裘被雁遲攙扶下車，眼尖的聞靜心頭一個驚呼出口：“大哥，你怎的瘦了這麽多？”

聞靜思拍拍靠過來的小妹的手背，笑着道：“我在禹州水土不服，走前病了一場，現在可不是大好了，你們不必擔心。”

聞靜林上前一步道：“小妹，今日天冷，快讓大哥回車上，我們到家裏再說。”他這一提，衆人才收拾了擔憂之情，催促聞靜思重新坐回車內。

聞靜心實在放心不下，也跟着鑽入車廂，不料裏面還端坐着一個男子，頓時吃了一驚，仔細一看才認出是曾經照顧過兔子的徐大夫，不由疑惑道：“徐大夫也懂得給人瞧病麽？”

聞靜思尴尬地坐在一旁，不知如何解釋。徐謙哈哈大笑起來，笑聲竟是十分愉快：“聞小姐，在下是去禹州拜訪故友，回程路上碰到令兄，正好盤纏用盡，就跟着回來了。”說罷，朝聞靜思偷偷眨了眨眼。

聞靜思如何不知其意，只好點點頭糊弄過去。聞靜心無意深究，坐在兄長身邊問長問短。馬車緩緩駛入京城，吳四控缰十分用心，将車趕得又快又穩，只用了兩刻便到了聞府側門。徐謙婉拒了聞靜思的邀請，獨自背上行囊回家。聞靜思入門洗淨手臉，來不及脫下狐裘，便急急去往父親的小院問安。聞允休七個月不見長子，多年喜怒不形于色的臉上也掩不住一片欣喜，拉着聞靜思上下打量許久，和聲道：“平安回來就好，平安回來就好。”他停了一停，忽然指着狐裘問：“我怎麽不記得你有這件裘衣？”

聞靜思微微一怔，心底大呼不妙。他自認不會讓父親誤會自己收受賄賂，可寧王私出殷州，卻不能為他人知道。正苦思如何解釋，聞允休卻好似看出他的難處，輕笑幾聲讓步道：“阿林他們很是想念你，既然回來了，就多陪陪他們，晚上用過膳，再來我房裏和我說說禹州的情況。”

聞靜思應承下來，垂首告退。午膳時和弟妹，林穩，雁遲與明珠圍成一桌，他在禹州多依仗明珠傳遞書信，此時不願他再回到暗處做個無聲無息的影衛，又不能對弟妹直言他的身份，便謊稱是新交的朋友，邀來家中與雁遲作伴。幾個弟妹都以他馬首是瞻，雖對這個陌生男子懷有十分好奇，也在漸漸地了解中化作七分感激三分惋惜。

席間，聞靜思得知他不這的這幾個月，家中接連喜事。林穩這次會試果然沒有讓人失望，得了二甲十名，現領了翰林院待诏一職。上個月殷州有位知縣平調禹州，這空出來官位，林顯正在籌謀，如無意外，等寧王公文一到，即可前往吏部辦理調任一事。這是一喜。林穩中了進士，托林顯向聞靜心提了親，已得聞允休首肯，走過諸多禮節，定下婚期，只待明年開春四月，即可迎娶新娘回殷州。這又是一喜。

聞靜思見一對有情人終成眷屬，心裏也欣喜不已，連祝了幾杯薄酒，喝得腮邊一片緋紅。聞靜雲看了看林穩，又看了看兄長，道：“可惜大哥這次錯過了會試，不然怎麽也是一二甲。”

林穩也附和道：“君謹有王佐之才，可惜生不逢時。這一次會試，宗太師門下子弟十有五六入榜，為避人眼目，他只好把其餘的世家子弟也收錄幾個，以示公允。我能考中，多是這個緣故。”

聞靜思放下酒杯，心中直道：“太子一日在位，我便一日與進士無緣。”繼而搖頭笑道：“子均擡舉我了。為百姓謀福并不只有科舉一途，子均走的是大道，我走的是彎路，所思所求都是一樣，無所謂高下之分。”

幾人見他并不執着于仕途一道，心裏都暗暗稱贊他的豁達。在座都是親朋好友，善解人意之輩，這一頓午膳，吃得十分舒暢。飯後林穩告辭回家，聞靜思被小妹趕去午睡，聞靜林做主将明珠安排進雁遲的小院，方便兩人互相切磋。

戌時一過，天又開始下雪。清霜館內的木槿落了一枝的雪花，孤苦伶仃，一旁的幾支臘梅，滿枝桠的紅色花朵迎風招展，清極而豔。

聞靜思如約來到父親的書房，聞允休将他招到身邊坐下，細細地聽他将禹州這幾個月發生的事娓娓道來。聽到朝廷縮減了赈災的糧食，他點了點頭，聽到偏遠村鎮的農夫去城中賣兒賣女，巫觋趁機裝神弄鬼獻童求雨，卻緊蹙了雙眉，聽到寧王為建昌百姓送糧，面露贊許之色，聽到江淮願意試着推行種植樹木，涵養水源的辦法，又抿了抿嘴唇，聽長子說到自己病重，雁遲派人尋找徐謙時，更是神色凝重，眼露關切。直到聞靜思将大小事情一一說完，他才沉思許久，緩緩評來：“百姓無知，乃是教化不足，書院零星，乃是朝廷無心。江淮願意嘗試革新，也未必有成效，你不可寄望太多。只是我料不到你竟病得這般重，非徐謙不能醫治，更驚動了寧王暗中探望，倒真有些後怕。”

聞靜思心中一驚，臉上不由帶出幾分遲疑之色。聞允休見了微笑道：“我說的不對麽？”

聞靜思只好如實道：“父親說的對，寧王确實來探望了，我從昏睡中醒來看見他，也吓了一跳。他私自離開封地，若被有心人知道了，難保不會被太子多加利用，這都是……我的不是。”

聞允休見他焦慮自責，不禁哈哈一笑，開解道：“思兒不用着急，寧王手下能人不少，他本人也心思缜密，掩蓋行跡一事定會做得滴水不漏。只是他那件裘衣，通身雪白不染雜色，價值不菲啊。不過禮輕情意重，你要好好保護自己，切莫讓他再擔心了。”

聞靜思頭一回聽父親這樣勸說，雖然心有疑慮，卻也贊同，順從地應了聲“好”，話題一轉，問起小妹的婚事來。“父親，明年小妹要遠嫁，我想和父親商量嫁妝一事。”

聞允休接着他的話題道：“嫁妝我已讓阿林詳細羅列出來，過幾日給你。你先同我說說，你心裏如何想我這一決定？”

聞靜思沉吟片刻道：“父親的決定，也是我的決定。林穩在身世人品，學識名聲上自是無可挑剔，他在京城為官，有林大人指點，若是調去殷州，史大哥也能看顧一二，可說是十分順遂了。”

聞允休看着兒子講得頭頭是道，微微眯起眼睛斂去精光，撚着胡子笑出聲來：“思兒心中想的，恐怕是殷州有史逸君和寧王在，阿心必然不會被欺負罷。”

聞靜思見心思被父親一語道破，尴尬羞慚地手足無措，滿面通紅，低着頭不敢應對。聞允休對這個兒子的不染污濁，純善真摯既欣慰又感慨。“思兒能這樣想，才是一個兄長應有的考慮，畢竟聞、林兩家不是普通門戶。結親不能光看眼前兩人的感情，還應看到十年之後，二十年之後，甚至是終身。林穩作為聞家女婿，算是門當戶對，他留在京城，與心兒都有依靠的世家，可林穩一旦回到殷州本家為官，心兒失去了聞家庇護，便要依賴她自己的智慧與丈夫的寵愛才能立足異鄉。她年輕貌美，有學識才華，持家五年十年尚不算難事，可一旦她年華老去，林穩抵抗不了誘惑，誰說她不會受到公婆的排擠？丈夫的冷眼？此時，她若是有強大的依靠，夫家就算不看僧面也要看佛面，不會就此苛待了她。史逸君沉穩老練，與心兒自小是玩伴，又與你是知己好友，定會好好照顧她。寧王麽，他愛屋及烏之下，也斷然不會讓心兒受一絲委屈。有他二人在殷州，心兒遠嫁也令人放心些，你是不是這樣考慮的？”

聞靜思聽着父親将自己所思所想一一道來，毫無偏差，心中無端有些害怕。“父親所說，正是我憂慮的。”

聞允休點點頭算是贊許，停頓了片刻，緩緩道：“你這幾年接觸政事，比之以往，更會顧全大局，思慮周到，這是好事啊。只是你遇事考慮的仍舊不夠深遠，這和你的閱歷多少有關，不過你心思細膩，胸有正氣，也不妨礙你今後的成長。”

聞靜思默默地聽父親指點自己的優劣之處，心中卻是在想：“父親看人極準，又能明察秋毫，我在家中更要謹慎，千萬不可讓父親看出我對王爺的情誼。”

雁遲用徐謙留下的滋補藥膳方給聞靜思調養了月餘，才算把臉上的氣色補得如初般白裏透紅，可身上的肉卻好似丢了個無影無蹤，半分也不見長。

十二月初，京城各家各戶都忙着迎接春節。

聞靜雲從商三年多，今年初才算是摸出門道，從自家大掌櫃手中接下一間商鋪悉心打理，到了年底一算總賬，竟比去年多入賬兩成。高興之餘一手包攬了妹妹的嫁妝，誓要把個婚嫁辦得風風光光。聞靜林這一年潛心研究雁遲教授的劍術心法，他習武晚，卻貴在悟性高，幾年下來也有小成，可以和雁遲過上百招有餘。

一邊是歡歡喜喜等待過年的百姓，另一邊，是接到寧王上折後雷霆震怒的帝王。

現今的燕國內雖無戰事紛争，但北方邊疆一直不甚穩定，因此，将領士兵的操練與調動仍依舊制。自從蕭韞曦接管兵部後，發現士兵所用的盔甲與兵器，戰車與戰馬上的鐵器，其器形尚算按圖紙打造，可各軍營內的比武擂臺上，總會看見刀劍相擊雙雙折斷，軍備庫房中的戰車盔甲即使養護之後也容易鏽跡斑斑的情況。禹州盛産鐵礦，燕國的軍用鐵器十有八九出自禹州軍械造局。軍械造局雖屬兵部管轄，其長官的權力卻始終抓在尚書令李洵的手中。

今年年初，蕭韞曦便定下詳策，請淩崇山暗中調查軍械造局。淩崇山便借押送糧草的機會，派遣衛桓前往暗中調查。這一查不要緊，竟查出軍械造局用廢棄生鏽劣質的鐵器重新鑄造兵器，衛桓為了能将軍械造局裏的官員一網打盡，便向寧王請求支援。蕭韞曦自然是十二分的願意，當即派了淩微，假借送糧給禹州百姓，帶着三百多親兵與衛桓會合，一舉圍困了造局內外，連李洵的親信想要通風報信都無路可走。這一招暗渡陳倉将李洵打了個措手不及，造局內的賬冊，書信，大小官員皆指證他貪污軍款，以次充好，甚至有叛國之意。這一折帶着鐵證與罪臣由衛桓與淩微兩位大将親自押送到禦前，只把蕭佑安氣得砸了手中的金碗。當夜，衛桓帶着皇帝手谕，領了一隊精兵闖入李洵府邸，把還在侍妾被窩中光溜溜好眠的尚書令抓了個正着，直接壓往大理寺牢房。另一邊，宗維受召入宮觐見，在永寧宮小書房內，與皇帝閉門談話整整兩個時辰，出來時滿臉鐵青，一言不發的出了宮門，次日托病罷朝在家。蕭佑安這次也不再留情面，越過三司推事的複雜程序，直接讓大理寺給李洵判了個死罪，抄沒家産。

十二月二十日，李洵及禹州軍械造局的幾位長官在西市處斬。當日，宗琪也稱病罷朝。

這一年的新年宮宴，比以往都要冷清，又比以往都要舒心。宗氏一派的幾個重臣接連罷朝，皇後也只露了個臉就推脫身體抱恙匆匆告辭，宮宴上留下的大多是聞史一派的臣子，太子坐在禦座下首，勉強賠笑，真真是如坐針氈，恨不得随母後避走鋒芒。蕭佑安看不見心煩的，笑容也多起來。看舞聽曲，作詩論文，竟也是一副和樂的景象。

過了正月十五，史傳芳遷任尚書令，正式打破了兩黨平衡的格局。

聞靜心的婚期定在三月初三，嫁妝早已準備妥當，正紅喜服，東珠發冠，各式胭脂水粉直逼公主出嫁的行頭。

她知道自己即将離開父兄，這幾個月便甚少出門，只在家中陪着父親說說話，與長兄一起讀讀書評評史，看二哥跟着雁遲一招一式的學習新劍法，或将熱菜飯送到忙不過來的三哥商鋪裏，又或者逗弄院子中一直養着的大小兔子。聞靜思看着小妹的笑容裏三分歡喜七分不舍，心底也是一陣陣壓不住的難過。他将一顆心分作三分，一分留意朝堂格局變化，一分放在殷州寧王身上，最後一分全無保留地陪着小妹，似要把餘生的兄妹之情都耗在這三個月中。

二月初九，吏部的調遣公文如衆人所料送至林穩手中。十日之後，寧王與史逸君賀喜的書信也到了聞府。

三月應是春意初綻，冰雪消融的時節，可今年的三月依然寒風刺骨，時有小雪飄落，一層未消融，一層又蓋下，好似纏纏綿綿沒完沒了。

聞靜思捧着書冊坐在妝臺前看窗外的雪景，小院裏的花木石桌都蓋着薄薄的一層雪花，被屋內昏黃的燭火一照，竟也顯出幾分棉花的柔軟和暖意。兩個弟弟監督奴仆布置家中宴場，忙碌了一天，吃過晚飯後不知去了哪裏，院子裏寂靜的都能聽見雪落下的聲音。聞靜心來到兄長窗前時，見到的便是這樣一幅怔怔沉思的景象。她今夜穿了一身鵝黃的夾襖，水紅的裙子，烏雲般的秀發斜斜挽了個髻，插着一支東珠步搖，明眸含笑袅袅娜娜地走進內室，盯着兄長笑而不語。

聞靜思放下手上的書，掩蔽半扇窗戶。“明日吃過酒宴，後日就要啓程，這麽晚了還不休息？”

聞家小妹笑得狡黠又歡喜，換到兄長的身旁坐下道：“我來給哥哥送個大禮，你先閉上眼睛，可不許偷看。”

聞靜思猜不出她在打什麽鬼主意，只好端坐着身子閉上眼。聞靜心默默地看着兄長柔和俊美的臉，從袖內抽出一幅正紅色的錦緞，捏着兩個角兒，一抖展開，輕輕覆在了兄長的頭上。聞靜思吃了一驚，一把扯下來，翻過一看，竟是一幅喜鵲鬧春的繡品。這片繡品已有些年代，料子不如新的柔軟，圖案更是一半繡得精致細密，一半繡得平凡無奇。聞靜思看着看着，淚便湧了上來——這片繡品正是當年母親的遺物。

聞靜心見兄長觸景生情，不禁挽上他的臂膀依偎過去，輕聲道：“哥哥，我替你完成母親的心願啦，她在天有靈一定會很高興。”

聞靜思嘴唇彎了彎，卻笑不出來，啞着嗓子道：“這個原本是母親繡完之後要做成被面給你的，當年只繡了一半便走了，如今都快十八年了，你能繡完它，當真是好事。”

聞靜心笑道：“我從來沒見過母親，哥哥還記得她的樣子麽？”

聞靜思小心翼翼地将繡品疊起來，想了片刻，搖了搖頭道：“母親的樣子我也記不清楚了，只記得她會讓人墊高桌椅方便我們用膳，她會把燭臺放在高處以免燙傷我們，她會唱着小曲兒哄我們入眠。我們的衣裳都是母親親手裁縫，父親卻沒有這個份。”

聞靜心輕聲笑起來：“那父親豈不是天天都要酸着個臉？”她頓了頓，忽而又道：“父親一直說哥哥在我們幾人中最像母親，往後哥哥成婚，枕邊人少不得也要天天吃醋。”

聞靜思笑了幾聲，搖了搖頭，沉默不語。聞靜心又道：“哥哥有沒有心上人？”不等聞靜思反應過來，徑自說下去：“母親天上有靈，一定會保佑哥哥的心上人是個好人，全心全意對哥哥好。哥哥也不可像父親那般太辛勞，要多陪陪人家。”

聞靜思心中一動，笑道：“你還未出嫁，倒先教育我來了。”

聞靜心一指點着兄長的腦袋，學起父親的口吻佯作威嚴道：“你一邊腦子極是聰明，一邊腦子卻是呆瓜！”見兄長目瞪口呆，不由掩口大笑起來。過了片刻，收斂了笑意道：“我走後，哥哥要好好照顧自己，別太操勞，讓我走了也放不下心。”

聞靜思拍拍小妹的肩膀，長嘆了口氣道：“我曉得了。你去到殷州，若有難處可去尋史大哥，他會幫你，若他不方便，你就去尋寧王罷。有空多給家中寫信，千萬別報喜不報憂，受了委屈多和我說說，大哥不會不顧你的。”

聞靜心笑着應承下來，過了片刻，她挽着兄長的手臂站起來道：“我困了，大哥來唱個小曲哄我睡覺。”

聞靜思微微彎着唇角，任由小妹将自己拉進閨房。婢女早已鋪好被褥，燃上火牆。聞靜思關緊門窗，滅去燭火僅留一盞昏暗的油燈，看小妹已躺下，他便坐在床邊的屏風前，盯着屏風上絲線織繡的牡丹争豔，壓低了嗓音，溫柔地唱起了年幼時母親唱過的小曲：“慈母手中線，游子身上衣。臨行密密縫，意恐遲遲歸。誰言寸草心，報得三春晖。”他唱得又慢又輕，原本詩句中慈母對遠方游子的思念之情在他口中，竟多了幾分離愁別緒。想起小妹過往的喜怒哀樂，嬉笑怒罵，過了後天再難見着，心中好似被人割走了一塊，又疼又悲。聞靜思将曲子慢慢唱過兩遍，輕輕喚了兩聲“阿心”，不得答應，這才繞過屏風，見聞靜心的睡臉一片安寧，默默看了片刻，伸手掖了掖被子，把床前的錦繡帳幔放下來，交代好守夜的婢女，輕腳走出了閨房。

耳聽兄長的腳步聲越來越遠，聞靜心睜開雙眼，那輕柔的歌聲回蕩在耳畔心頭，難以消弭。她翻了個身，把頭縮進被褥中，低低抽泣起來。

次日，聞靜心起了個大早，梳妝打扮，穿上新衣，與父親兄長一同吃早膳。未及午時，京城族裏的叔伯兄弟，姨嬸姐妹紛紛帶着賀禮過府道喜，連遠在殷州的伯父也派了堂弟前來祝賀。府內的宴席開了滿滿的七桌，藏了十八年的女兒紅極為醇厚綿長，酒香一直飄到了牆外。女眷們難得齊聚一處，歡聲笑語誇贊聞靜心美貌敏慧，嫁得好夫君，從此以後永結同心，白頭偕老。男子圍坐在一起，不例外盡是國事天下事。不知誰提起聞靜思持有寧王私印，小輩們蜂擁而起，七嘴八舌地嚷着拿出來一睹為快。聞靜思看着族弟們興奮與激動的臉，既不動身也不開口，穩穩地坐在席間，含笑飲酒，任一幹人抓耳撓腮，百般誘導，也毫無動搖。長輩們見他眉目之間三分從容七分堅定，心中暗自驚訝，虎父果然無犬子，聞家恐怕要出第二個聞允休。

三月初三，春陽和暖，一掃前幾日的雨雪陰霾。

女兒遠嫁，聞允休一半歡喜一半憂，聞靜思和兩個弟弟招呼賓客忙裏忙外，心中縱有不舍，面上也不能顯露一分。聞靜心從梳妝開始，到着嫁衣，跪拜先祖，拜別父兄，最後上轎，一直勉強撐着笑容。林穩見她雙手顫抖，知她難過，心裏也不好受，卻不能當着衆人的面安撫，唯有對着聞家人一揖到底，擲地有聲地發下誓來：“岳父、大哥、二哥、小弟，阿心肯下嫁與我，我林穩定待她如珠似寶，不叫她受半點委屈，若違此誓，任憑處置。各位族中親朋也做個見證，好叫幾位放心。”

聞允休笑着點點頭，帶着兒子看那頂喜轎在馬車人流樂工的簇擁下向城外慢慢遠去。出得城外，林穩放緩馬步與婚轎齊平，這才看見小窗內，聞靜心早已揭開了喜帕，癡癡地遙遙張望越來越遠的城門，那一張秀美精致的臉，已被淚水花了妝容。

聞靜心一走，聞府的歡聲笑語也跟着走了。聞允休一貫的上朝下朝，從不耽擱，聞靜思常常把自己關在房中，平常難得一見，二弟早上出門，也不知去那裏閑逛，不到點燈時分絕不回府，小弟坐鎮商鋪，板着臉将算盤撥得噼啪響。

四個主人都無心管事，府中下人得了便宜，紛紛松懈下來，今日忘了澆花，明日偷出府游玩。明珠冷眼旁觀，尋了個日子将府中仆從全叫到堂下，他雖擔着食客之名，辦起事來比幾位主人更加威嚴，一頓分明賞罰，鎮得一衆下人齊齊收了輕慢之心。

過了幾日，聞靜思從灑掃的小婢處知道了緣由，并無責怪明珠越俎代庖，借午膳之機向他敬酒致謝。當日下午，他便抛開雜念，将府中大小事物一一管了起來。

四月初九，聞靜林提議明日休沐去城郊踏春。府中的五個年輕人雖各分文武，對郊游玩樂是一致的喜愛。即刻吩咐小仆備好酒水果茶，次日一早，五人便乘坐馬車前往城郊。

此季正是梅花凋零桃花盛開的時節，一片無際的桃花林盡是嫩綠粉紅，鵝黃素白，生生把初春妝扮得如二八少女一般，清新動人。聞靜雲吩咐車夫将車趕至舊時玩樂處，鋪張物什，烹茶煮酒，猜枚射覆，真是三分歡喜都變成十分和樂。聞靜林趁着弟弟和雁遲比試蹴鞠，悄悄将長兄拉到桃花林深處。聞靜思随着他走了一段路，見人煙漸漸稀少，才緩緩問道：“怎麽了？”

聞靜林在一株碧桃下停了腳步，背對着兄長，将眼前十裏桃花盡收眼底。“大哥，明天一早，我就要離開京城了。”

聞靜思奇道：“去哪裏？”

聞靜林搖了搖頭道：“先去雁遲的師門看看，那也算是我的半個師門。之後再去哪裏，我也沒有打算，總之我是不想再待這兒了。”

聞靜思這才意識到不妙，雙眉一蹙，沉下臉急聲道：“父親知道麽？”

聞靜林慢慢轉過身，雙目如電，盯着兄長的臉，一步一步地走近。他這幾年沉浸武學，練出一身結實精壯的肌肉，不僅身量超出兄長幾分，就連氣勢也勝過了兄長。他這一靠近，聞靜思竟生出幾分壓抑的感覺來。聞靜林在一丈外停下腳步，看着兄長一臉的肅容，錦衣包裹的清瘦身軀，忽而一笑，撤去一身的淩厲之氣，反問道：“阿心為何喜歡兔子，父親知道麽？阿雲最厭煩算賬，父親知道麽？我為何習武，父親知道麽？大哥為何一心撲在江山社稷黎民百姓上，父親知道麽？”他一連問了幾個父親知道麽，見兄長明亮的眼眸黯淡下來，不由緩和了聲音繼續道：“一年三百六十日，他除了母親冥誕，我們幾人生辰的日子做一碗壽面，何時真正關心過我們？除了你做侍讀被罰跪雪地高燒不退的那次，我們幾個病了痛了，他有哪次向你一樣徹夜守着，就為了端一碗熱水，換一盞油燈？他與同僚見面比見我們還多，他與同僚飲宴比與我們同桌用膳還多，甚至他去勾欄院上景玉的床，也比來我們院裏查課業多。何為‘父親’二字，他知道麽？你子代父職，盡心盡力做個好兒子好兄長，我見了都覺得可憐。”

聞靜思料不到這個平日爽朗愛笑的二弟會有這樣的深沉細膩的心思，每一問都仿佛是一道繩索，套在他的脖子上，越來越緊，直勒得他衣袖掩蓋下的雙手細細顫抖，喉間喘不過氣。過了許久，聞靜思才黯啞着嗓子勸道：“他生下你我，養育成人，始終是父親。朝中局勢複雜多變，他官位越來越高，黨同伐異下他若不全心全意應付，我們哪裏有個平安的家？”

聞靜林哈哈一聲笑了出來，上下打量了兄長片刻，抱臂笑道：“父親總說你像母親，我卻覺得你和他像個十成十。國家國家，先國後家，寧王要不封你為相，可真辜負了你一片苦心。”他見兄長張口要反駁，伸手一揮道：“大哥不必再勸，我意已決。”

聞靜思凝視着二弟眉目間的決絕之色，心中無限疲憊，倒退了兩步靠在一株桃樹上。那桃樹被他一震，落下幾片粉紅的桃花瓣，隐沒在草叢中。聞靜林見他臉上毫無掩飾的疲倦與哀傷，正想着說上幾句好話，卻聽他輕聲道：“沒了小妹和你，這還哪裏像個家。”心中竟泛起一陣說不出的疼痛，仿若湖水波瀾，層層推開，層層堆積，難以消散。疼的他只呆立當場，說不出一句話。

聞靜思沉默了片刻，長長嘆了口氣，勉強打起精神道：“你若是要走，不妨去殷州看看小妹，再去禹州弁州的城鎮看看當地百姓的生活。比起北地兩州，我們衣食無憂，實在是太好太好。我作為聞家長子，不求你與我一同入朝為官，只願你能體恤百姓的苦難，珍惜眼前。”

聞靜林心頭大震，疾步上前，将兄長牢牢抱在臂彎中。聞靜思不知其意，仍舊如同幼時般輕輕拍着他寬闊的背脊以作安撫，片刻之後，才聽二弟顫抖着嗓子道：“我答應你，大哥，你要好好保重。明年新年，我會回來看你們。”

聞靜思淡淡地“嗯”了一聲，看向遠處迎風飄落花瓣的桃樹，只覺得家裏好似那株桃樹，小妹與二弟紛紛離去，再見未有期，別後長相憶。

聞靜林走的時候，天尚未亮，他是城門開啓後第一個出城的人，單人單騎，刻意不等兄弟相送。聞靜思下午去問小弟，聞靜雲奇怪地看着他道：“二哥在你沒回京之前就和父親說了要走，父親也答應讓他出去歷練一番，他說自己會告訴你這事。怎麽，難道二哥沒有說麽？”

聞靜思怔怔地盯着小弟修剪整齊的鬓角，搖了搖頭道：“我以為他瞞着父親。”

聞靜雲笑道：“二哥就算瞞你也不會瞞父親。”

弟妹的相繼離去，确實讓聞靜思的心缺了一角，可朝廷暗地裏的波濤洶湧，又迅速将這一角塞滿。二宗罷朝，并無多大影響，蕭韞曦手中的兵、吏、戶三部運作照舊，刑部在聞允休數年的治理下也毫無變化，可工、禮二部與九寺中的六寺多為宗派，其中幾位重臣相繼病休，讓這風雨中的朝廷更添幾道電閃雷鳴。熬過了端午，皇帝終是在這無聲的冷戰中敗下陣來，借六月宗維生辰，禦駕親自前往宗府為他慶生。君臣在書房閉門暢談了半個時辰，誰也不知談了些什麽，次日早朝，原本空缺的列隊，竟是整整齊齊，群臣恭敬的跪拜，齊聲三呼萬歲，蕭佑安端坐在禦座上，誰也看不清他眼底的厭惡與疲倦，誰也看不見他袖中的雙手，指甲已深深嵌進了皮肉。

書上雖寫七月流火，彼時豔陽依然高照。荷塘裏的蛙，鳴聲一片，知了也叫個不停。屋內悶熱，聞靜思便讓仆人将午膳擺在暮雨山亭內，聞允休難得回府用膳，父子三人圍坐一起，席間并無美酒佳肴，卻也和睦喜樂。聞靜思見父親神色微黯，開口問道：“父親，朝中又有事煩心？”

聞允休從不瞞他大小事務，當下吞咽了口中飯食，緩緩道：“皇上欲明年中登泰山封禪，将封禪事務都交給宗太師了。”

封禪多是盛世有大功績的君主在泰山築圓方二壇祭祀天地。此時內外雖無戰事，天下尚且太平，可燕國離盛世二字，實在有些遠。蕭佑安選在此時登頂泰山，實在有些難以揣測用意。

聞允休見長子凝目沉思，三子笑不可仰，疑惑道：“阿雲高興什麽？”

聞靜雲停下筷子如實道：“既然皇上宗維負責一應事務，他又最愛奢靡鋪張，所用器物一定不少，各處造辦未必都能吃得下這塊肥肉，我們暗中有不少商號，或許可以分一杯羹。”

聞靜思不理會弟弟的說詞，向父親問道：“皇上為何忽然想要封禪？”

聞允休夾了筷雞肉放入碗內，徐徐道：“你覺得為什麽？盡管猜上一猜。”

聞靜思遲疑道：“莫不是因為軍械造局一事，要用封禪安撫宗家？”

聞允休看着漸漸成熟的長子，眼中盡是贊賞。“不錯，封禪一事極其隆盛，交給宗太師操辦，恰好彰顯其在朝中之地位。皇上既可安撫宗家，宗維又可摒除前嫌，何樂不為？”

聞靜思看着一桌的菜，頓時沒了胃口，低眉斂目輕聲道：“國庫虧空，選擇此時封禪，豈不是勞民傷財。”

聞靜雲含着飯菜吃驚的看着兄長，聞允休也端正了臉色，道：“這是平衡各黨之計，朝中穩定，天下才能太平，皇上有何不對？”

聞靜思微微咬着下唇一點肉，既不再反駁，也不再接話了。

宗維七月接了封禪的事務，月底就給各地造辦發了命令下去。果然如聞靜雲所料，他性豪奢，愛鋪張，造辦接不下如此多的訂單，便和當地的商家合作，一起完成各項器物。聞靜雲早有準備，和族中行商的叔伯通了氣，利用幾處商行接下造辦的指派，賺了大大的一筆。

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