第1章 姐妹 季萦早晨醒來，天……
季萦早晨醒來，天才微微泛亮。估摸着時間還早，她又靜靜在被窩裏躺了會兒才喚了人進來伺候。早已侯在外面的丫頭婆子捧着銅盆毛巾茶盅等物魚貫而入，人雖多，卻無一絲雜亂的聲響。
大丫頭香芸先服侍季萦喝了溫熱的金絲蜜棗水，等她醒了神，才伺候着她穿衣洗漱淨面。待收拾停當，丫頭婆子退了出去，陳媽媽扶了季萦坐在梳妝鏡前的繡墩上親自為她梳頭。
季萦看着銅鏡裏自己的面容微微失神，自己這一世生的實在是好。月牙似的眉黛下嵌着一雙晶瑩透亮的眼眸，花苞似的嘴唇，肌膚溫潤白皙，一頭剛剛及腰的秀發烏黑油亮。雖才十歲，但也可預見将來花期之年是如何的姿容清麗。
“姐兒可是還沒睡醒，怎地這大清早的便晃了神？”陳媽媽以為季萦昨個夜裏哄了她去歇着，自己又用功了大半夜。便哄勸道：“雖說學裏功課多，但姐兒也不能全然不顧自己的身子，平日裏用功便罷了，晚間還如此熬着，萬一熬壞了身子老爺太太豈不是要心疼。”
陳媽媽雖不是季萦的奶娘，但也是從她小時候就一直伺候着的老人，與季萦的情分很不一般，因此才敢這般勸她。
“并沒有用功，只是惦記着大哥哥學裏休沐，今日不知何時才能到家。”
季萦的大哥宋子固年方弱冠，自小聰敏好學，年長之後更是行事端方，博學廣聞，不過十五歲就考中了舉人，之後便一直在澤州府的堯山書院裏念書，半年才能休沐回家一次。不過這次回家後因要備考明年開春的會試，想必再不回書院了。
“姐兒不必着急，如今天寒路滑，不便趕路，我算着等咱家大爺到家時，必要晌午了。”陳媽媽說着話，手下卻不停，将季萦額前的最後一縷碎發細細的別在鬓邊，露出她光潔的額頭。
季萦抿唇點頭，擡手從梳妝臺上的黃花梨木匣子裏撿了只攢珍珠銀钿子，“今日就用這個吧。”
陳媽媽接了钿子別在季萦左側的發畔，又從匣子裏取了另一只別在右側發間。細細看了，又取了相配的耳飾為季萦戴上，道:“姐兒今日可要上妝？”
平日裏季萦自覺年紀尚小，皮膚矯嫩，若不出府，在家裏定是素面。
今日大哥回來，為表隆重是要好好裝扮一番。季萦吩附香榧：“去将玉容膏取來。”
香榧是替季萦屋裏專管胭脂水粉釵環首飾的大丫頭，這玉容膏正是她收着的。
“是，姑娘。”聽到吩咐，香榧低聲應了，後轉身進了卧房裏西面的小隔間，出來時手裏捧着一個小小的玉盒，正是玉容膏。這小小一盒便要幾百兩銀錢，府裏也只有陳氏，季萦和她大嫂才用得。
“我給姑娘上妝吧！”陳媽媽對季萦道。
季萦微微點頭:“有勞媽媽了”。
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打理好了妝容，陳媽媽又為季萦披上了披風，看了眼南邊窗戶旁桌腳下的漏刻，正好到了每日裏晨昏定省的時辰，便道:“姑娘，給太太請安的時辰到了。”
“那咱們這就走吧。今日還是媽媽和香芸随我去給娘請安，香榧守着屋子。”
陳媽媽是季萦身邊的管事媽媽，主管季萦屋裏的人事；香芸心思精明，能言善辯，主要負責照料季萦身邊一應瑣事；香榧老成持重，主要照管季萦屋裏的東西和財物。因此季萦出門時大多帶着陳媽媽和香芸兩人。
……
宋府坐北朝南，占地五十餘畝，共四進。北邊正中的世安院是府裏的正院，自是季萦爹娘的住處。往前一進，西面有獨一處的院子，是季萦的居所，喚作四知院。又東面落有三處小院，分別是宋府三姑娘的印月閣、四姑娘的雪泠居，還有七姑娘住的秋水居。再往前一進是季萦大哥大嫂的院子綴錦院。又有府裏的四爺和六爺還未成親，一同住在一進的衍墨院。府裏有前後兩處花園，後花園的西北角上住的是宋府老爺的幾房妾室。
當年季萦八歲上下，按府裏的規矩是要搬出她娘的暖閣獨住一個院子的。只二太太陳氏不舍女兒住的離自己太遠，做主将主院西面的兩個小巧的院落并做了一個，給了季萦做居所。
後來又有二老爺疼惜女兒小小年紀便跟着他來到這西北任上的苦寒之地，便将自己平日裏消遣用的一處齋院給了季萦，剛好可以與她的院子劃做一處。這處齋院本也不大，唯獨裏面有一處溫泉的泉眼在這西北之地算是罕見。
陳氏費心修葺後，在溫泉處應季萦所求給她建了座暖房。再有院子裏其它地方也按照季萦平日的喜好細細修理布置了。如此修整了整整一年的光景才算擺弄好了。
去年春上季萦過了九歲生辰便搬了進來，親自取名四知院。
季萦到了世安院的正房門前，陳氏身邊的大丫頭芳露親手打了簾子迎她進去。
季萦還沒進來內室便撒嬌喊到:“阿娘”。一邊讓丫頭脫了她外面披着的大紅色絨面毛皮披風，遞了手裏的銀絲碳暖爐，一邊加快腳步自個撩了簾子進了內室。
“女兒給娘請安。”季萦笑着朝端坐在榻上的陳氏行禮。還未起身，便聽陳氏道:“萦姐兒快過來，讓娘看看，剛才一路過來可有凍着？”
“女兒哪裏就如此嬌弱了，我那院子與阿娘這邊才離着幾步路。再者陳媽媽一早兒就備了厚厚的披風，我這一路走來只覺神清氣爽，精神越發的好了。”季萦寬慰道。
陳氏拉了季萦坐在自己身邊，細細打量，只見女兒面容嬌嫩，眉眼燦爛，嘴角微微含笑，姿容大方，心頭便止不住的歡喜與憐愛。
“聽你如此說，娘也放心了。只是記得一處，如今天晴便也罷了，若是陰天下雪，必要坐了暖轎才能出門。”陳氏囑咐完女兒似又想起了什麽，嗔道:“都是你父親縱的你，這西北天兒冷風沙大，女兒家出門最怕風雪吹凍了臉頰，你姐姐妹妹們平日裏出門恨不得拿帕子緊緊的包裹了頭臉，偏你不在乎。成日裏說些什麽晨間活動有益身心的怪話，引得你父親也同意了你的行徑。”
“阿娘～”季萦見着陳氏不光念叨了自己，還連累爹爹也受了波及，連忙嬌聲喚了陳氏一聲。聲音如裹了蜜一般，一曲三折，只聽得陳氏的心都要化了，哪裏還記得心裏原本的思量。
“好了，娘不念你了。都多大的姑娘了還這般愛撒嬌，仔細你哥哥們見了笑話你。”雖是語帶嫌棄，但陳氏面上卻是一片受用之色。攬了季萦在懷裏，愛憐的輕撫着她的背。
季萦趴在自家親娘的肩上，憶起陳氏說的這一宗事兒。
前日裏才将将下了今冬的第一場雪，陳氏生怕天寒路滑，她出門磕着碰着，又恐寒風凜冽吹皺了女兒一身白細的皮子，便拘了她在家裏，再不許像往日那樣随意出門，在府中行走也要乘了暖轎才成。
雖是一腔慈母之心，季萦卻受不了這樣的拘束。趁着晚間飯後對着陳氏撒嬌歪纏，說了些“松柏之質，經霜彌茂”的話，才使得陳氏終是松口允了季萦晴日裏可不必乘轎的話。又有一旁的宋老爺看着季萦神色泱泱，于心不忍，想起這幾年裏女兒的身子骨還算健壯，便允諾季萦每月可出府兩次散心。這才哄得季萦舒展了心情。
季萦想着事情，忽聽得外間有隐隐的說話聲和窸窸窣窣的腳步聲聲，想着應是府裏其它幾位姑娘來給陳氏問安了。她直起身來，歪頭瞧着門口處。
果見芳露撩了簾子進來，回話道:“太太，三位姑娘到了。”
“叫她們進來吧。”陳氏說罷，芳露便行禮退了出去。
季萦起身立在了陳氏的左手處。
不一會兒就見簾子一晃，魚貫着進來三個顏色明麗的少女。
正是府裏幾位庶出的姑娘。
待站定，俱向陳氏行禮問安，後又各自與季萦相互還了禮，才在小丫頭們端來的錦杌上坐了。
“昨兒夜裏風大，母親睡的可還好？”一個穿着杏黃色小襖的少女看着陳氏道，她滿眼的濡慕，又聲音真摯，說話間身子微微向着陳氏前傾。
“三姑娘不必擔心，昨兒夜裏太太睡的甚是安穩。”陳氏身側的吳媽媽笑道，“我們太太真是好福氣，有三姑娘這樣孝順的女兒。”
吳媽媽是陳氏身邊的得力人，協理陳氏打理宋府內宅的日常瑣事，一向事事以陳氏之意為先。
杏衣少女聽了這話似是不好意思般微微低了頭，半晌又想起旁邊還坐着的妹妹們，擡頭道：“母親慈愛，妹妹們也時時記挂着母親呢。”
這少女是季萦的三姐敏慧。
她生母餘氏是陳氏的陪嫁丫鬟，雖自生了三姑娘後就被擡了姨娘，但餘氏對陳氏的恭敬謙卑一如從前。又因着季萦尚未出生時三姑娘在陳氏膝下長到三歲，因此陳氏待三姑娘素來親厚。
看着她們姐妹間相處的和美，陳氏心裏滿意，吩咐芳露：“将昨兒個舅老爺家送來的牛乳糕端來，讓姑娘們嘗嘗。”
“牛乳糕？可是與六姐姐做的奶糕一樣麽？”少女聲音嬌憨。只聽她又道：“等會兒我可得多吃些，母親可別心疼。”
這是七姑娘敏瑤，今年才八歲。她是府裏最小的孩子，因此性子很是天真爛漫，話語間還是一片孩子氣。
“果真是貪嘴的貓兒，你哪次來沒多偏了我的好東西。偏今日為了些吃食就怕我心疼。”陳氏說着笑了，又怕她真個貪嘴，叮囑道：“這牛乳糕是南邊兒的做法，不比你六姐姐做的輕省好消化，可不能多吃。若是喜歡，待會兒走時給你帶着。”
“多謝母親，女兒記下了。”七姑娘歡喜道。
“娘真個偏心，我來了這半日也不見半塊糕子，怎地姐姐妹妹們剛來就有糕吃。”季萦嘟着嘴坐在榻上拉了陳氏的衣袖輕晃，好似真的受了委屈一般。
直鬧的陳氏扶額：“我怎麽就生了你這麽個小魔星，天天鬧得我頭疼。”
季萦聽了這話自是不依：“娘如今嫌我鬧您，等哪日我不鬧您了，您定要嫌我與大哥哥一般正經了。”
這話逗得一屋子的人都笑起來。
陳氏虛拍了季萦胳膊一下：“你這丫頭如今越發大膽了，連你大哥也敢編排，仔細你大嫂子知道了捶你。”
“母親可別吓我，大嫂溫柔可親，素來疼我們姊妹，才不會如此。”季萦笑道。
“是啊，大哥心胸開闊，又最疼六姐姐，再不會計較我們姐妹間的頑笑話。如此便是大嫂子知道了也無防。”七姑娘湊趣道。
陳氏聽着撐不住笑了。
一時間，屋裏笑語吟吟，氣氛和樂。
連四姑娘也止不住掩袖而笑。
陳氏見了，就問她：“書姐兒的身子可好些了夜裏還咳嗽嗎？”
書姐兒是府裏的四姑娘，比季萦長一歲，喚作敏書，生母白氏早逝。她小時頑皮，五歲時落過一回水，自此落下了冬日裏咳嗽的毛病。待大些雖有好轉卻不能根治，每到了冬日裏總要難過些。
因着身子弱，并不能似姐妹們一般出門頑耍。平日裏多看些詩書打發時間，長此以往漸漸養成了一副清冷的性子。
前幾日下了場冬雪，她經不住病了一場，到今日方才好轉。
“勞累母親惦記，女兒今日已大好了。”敏書見嫡母問話忙起身答道，又朝季萦道:“還未曾謝過六妹妹送來的枇杷膏，自用了它我這咳疾輕減了不少。”
“四姐姐不必客氣。既是有效，我那兒還有些，等會兒回去我讓香榧給姐姐送去。”季萦笑道。
枇杷膏專治咳嗽。西北盛産枇杷，因此并不難得。
敏書聽了自是道謝不提。
大家說說笑，在正房用了早飯才各自散了。
