第69章 不配
琉璃沒想到陳伯竟會突然問出這句，瞬間驚心。
從之前回到陳宅開始，琉璃便覺着如同真的回家一樣，心裏喜歡，行為舉止便放松下來。先前因也自省，擔心給陳伯看出端倪産生猜疑，所以也有所收斂。
可在琉璃覺着，陳伯就算會略覺古怪，也未必會認真想到那上面去，畢竟“還魂”這種事，連琉璃自己細想，都覺着荒謬絕倫，無法置信。
但怎麽也料不到，陳伯竟會真的這樣以為。
琉璃不知該如何應對，可看着陳伯期盼的眼神，本能地就想答應一聲。
就在這時候，便聽到門外範垣沉聲道：“仔細，叫他們打掃幹淨。”
琉璃一怔，陳伯也愣住了，而範垣在說完後，便掀起簾子邁步走了進來，淡淡道：“下雪地滑，您的年紀也大了，以後我讓兩個小厮常駐這裏，這些清掃的活就叫他們來做。我方才看着後院的一堵牆有些松壞了，等天晴了派人來修一修。”
陳伯呆看了範垣片刻，這才反應過來：“不必，我這裏不用人！我也還沒有到老死不能動的地步！”
範垣掃了琉璃一眼，琉璃忙道：“就留兩個人吧，我……我們也放心些。”
陳伯卻不肯即刻反駁她的話，只是也瞅了她一眼。
範垣對琉璃道：“話說的怎麽樣了？不然先送你回府，溫夫人只怕等急了。”
琉璃回頭望着陳伯，陳伯嘴唇一動，最終只默默地說道：“那就先回去吧。等……姑娘病好了雪也化了，可以再出來走走。”
琉璃答應了，又說道：“您老人家好生保重身體。”
陳伯到底又送了出門，眼睜睜看着範垣扶着琉璃上車而去。
範垣留了兩個侍衛在府裏幫着打掃地上的雪，陳伯看了一陣，到底回身進裏頭去了。
且說琉璃跟範垣上了車，琉璃想着方才在裏間陳伯所言，不知該不該跟範垣說。
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不料範垣自己道：“陳伯瞧出來了？”
琉璃呆道：“你聽見了？”
範垣道：“若不是聽見了，我何必那時候出聲。”
琉璃瞪着他，過了會兒才問道：“這該怎麽辦？我、我差點就承認了。”
範垣笑了笑：“你真的要承認？承認後該怎麽着，難道就搬回來住？”
琉璃道：“你又說笑，我說正經的呢。想不到陳伯竟然真的能瞧得出，如果是我，我萬萬瞧不出，就算瞧出幾分來，也不敢信的。”
範垣一笑道：“那是你，你當人人都跟你一樣呆，一根筋似的？陳伯活了多少年了，以前對你又熟悉的很，你又心大的跟天一樣，一旦在他跟前，就什麽也不顧了，他豈有不懷疑的道理？”
琉璃聽了這話，就低下頭去：“那以後怎麽辦？”
範垣問道：“你要聽我的話，我才說，不然就不要浪費口舌了。”
琉璃想了想，範垣一眨眼間就能有百多個心眼，自己是萬萬比不上的。聽他的似乎才是正途，于是虛心請教：“師兄，你告訴我，我聽着呢。”
範垣見她乖乖的答應，才一笑說道：“叫我看，雖然陳伯起疑，不過畢竟此事太過玄妙，只要你不認，他未必就能确鑿認定，但你要是應了的話，你想想看會有多少變數。”
“變數？”
“陳伯倘若是自己知道這秘密倒也罷了，但是皇上每每也會心血來潮前來陳府，倘若陳伯按捺不住，把這秘密告訴了皇上呢？”
琉璃一震。
範垣又道：“我這倒不是危言聳聽，畢竟陳伯一心向着你，再就是皇上了，若他覺着這樣是對你跟皇上好，自然就會告訴他。”
琉璃咬了咬唇：“就算跟儆兒說，儆兒多半也不會相信。”
“你說的沒錯，皇上跟陳伯不一樣，第一他年紀小，常常自以為是，雖然現在跟你很好，但如果有個人跳出來說你是他的母後，你覺着他會是什麽反應？如果朱儆是尋常的小孩子倒也罷了，多半只是發發脾氣而已，但他是皇上，如果他一怒之下，覺着有人在冒稱他的母後呢？他先前的所作所為你也是知道的，每每賭氣任性……你可明白我的意思？”
琉璃當然明白。
甚至在範垣跟自己說之前琉璃就早想過了，就是在那次朱儆說她心向範垣想治她的罪的時候，她已經為此憂心過，如今範垣竟也提了出來，可見他們所擔憂者并非無端生事，而是一旦發生就悔之晚矣。
琉璃道：“那、陳伯會不會也想到這點？”
範垣緩緩道：“他也許會想到，也許會為了你的安危着想不告訴任何人。但又或者他覺着挑明了才是真正的對你好，畢竟……他對我也心存偏見。興許等确認了你的身份，可以靠着皇上救你于水火呢？”
琉璃愕然苦笑道：“師兄，你想多了。”可雖如此說，想到方才陳伯怨念範垣的話，卻不敢盡數告知。
範垣輕輕瞥了她一眼，道：“嗯，現在他還未确認你的身份，卻已經不贊同這門親事了，若是确認，那還了得？”
琉璃疑心自己跟陳伯在門房裏所說的話都給他聽了去，于是不大敢再說，只問道：“師兄，我記得之前陳伯跟你也極好，為什麽……現在這麽不待見你，他還說，還說其他師兄弟都是給你……”
範垣道：“他說的倒也沒錯。”
琉璃遲疑：“為什麽？”
範垣輕描淡寫：“沒有為什麽，起初是各為其主，後來，也有陰差陽錯。”
他雖然坦然承認，卻顯然不願多談，琉璃下意識地也不敢深問，只得低下頭去。
車行辘辘，看着快到溫家了。琉璃又想起一件事，便道：“師兄，先前我向你表明我是誰……你信我嗎？”
範垣并沒有立刻回答。琉璃又問，範垣才道：“哪裏就有那麽輕易相信了，起初，我的确心存懷疑。”
“那現在呢？”
“現在……”範垣似笑非笑的，“你說呢。”
若不是她，他又何必火燒眉毛般的要娶了過門。
琉璃不屈不撓地繼續問道：“那現在又為什麽信了？”
範垣不語。
當初琉璃頂着溫純的臉來禀明身份，範垣起初震怒，後來不得不試着去信。但他向來是個城府最深的人，雖看似信了琉璃，心裏卻仍是隔着一層，總想看出她的破綻來。
至于為什麽真正信了她是陳琉璃，卻是因為琉璃進宮照顧朱儆那一次。
***
養謙同範垣就婚期之事商議過數次。
溫養謙的意思是要過兩年再成親，只是琉璃年紀雖還使得，範垣卻有些等不起。
範垣倒也聰明，知道從養謙這裏不大好說，所以尋了個合适的機會，跟溫姨媽透露了意思。
溫姨媽是個最仁慈和藹的，又因為知道琉璃真心喜歡範垣，又看着範垣着實是個好的，所以竟不肯為難他，暗暗地反而十分體恤。
因此在養謙跟她說要拖兩年的時候，溫姨媽反道：“我的心裏也舍不得你妹妹，只不過她年紀雖小，四爺卻不一樣，何況等過了年，你妹妹就十六了，我合計着等她過了虛歲的生日，十七歲卻是正好的。”
養謙愕然，本要再跟母親商議推遲些，溫姨媽只說道：“是緣分擋也擋不住，就不用總蹉跎了，還有你，也不要總把心思放在純兒身上，自己的事倒也要留心些，你姨母也跟我說了幾家的姑娘，倒有兩個很不錯的，你也該正經想想了。可惜時間有些倉促，不然的話，正經來說得是你先娶了，你妹妹才好出嫁的。”
養謙道：“那為什麽不等我娶了再說妹妹的事兒？”
溫姨媽笑道：“這可不成，你又不舍得你妹妹，你的眼光又高些，若這樣拖延下去，豈不是害苦了四爺？”
養謙酸溜溜地：“媽媽怎麽很護着他？”
溫姨媽道：“将來他是你的妹夫了，是自己人，當然是要護着的。”
養謙無言以對。
于是婚期終于定在了來年的九月裏。
範垣雖恨不得立刻把人娶進門，但也知道養謙這位大舅子硬若磐石，如今能仰仗溫姨媽來繞過養謙，已經算是意外之喜了。
快過年之時，琉璃派了兩個小厮，拿了些風鵝臘雞，腌魚鹵肉等年貨之物送到靈椿坊陳府。
那小厮回來後禀報，說陳伯十分感謝，又說陳府那邊也有兩個使喚的小厮在，可見上次範垣所說是真。
年後，開了春，朱儆特點了溫養謙為自己的侍讀，常常在宮內行走。因此養謙跟鄭宰思的關系也更親密了。
及至進了五月，天氣正熱，鄭宰思跟吏部張尚書之女奉命成婚，養謙也前往吃了一席酒。
這日着實熱鬧，因兩家都是大族，來往應酬的自然也都非富即貴，鄭家門口車水馬龍，把一條街都占滿了。
又因為鄭宰思向來很得小皇帝的寵愛，所以朱儆也賞賜了許多東西出來，賀他新婚之喜。
當日，鄭宰思顯得十分高興，但凡有敬酒的他都來者不拒，非但喝的痛快，而且還主動去挨桌敬陪，就算有人勸他少喝兩杯都只是當做耳旁風。
終于喝到酩酊大醉，最後站都站不穩，被衆人攙扶着才回了房。
剩下的大家也都興致高昂，紛紛說新郎官是因為娶了新婦，心暢神快地忘了形。
養謙雖覺着這門親事門當戶對，對鄭宰思的前程又極好，然而看他醉的臉頰通紅，舉杯向着自己邀酒的模樣，不知為什麽，心裏竟有些不大受用。
他本能地也随着衆人往裏送了一段，見鄭宰思已經醉得人事不省，而衆人也沒有留意他的，養謙才慢慢地住了腳。
他站在原地，仍有些不放心地往前方張望。
前方，衆人已經說笑簇擁着鄭宰思入內去了，耳畔只剩下喧天的鑼鼓聲響，喜樂陣陣，以及廳內衆位賓客們觥籌交錯的聲響。
養謙不由嘆了口氣，覺着自己實在是杞人憂天，今日明明是鄭宰思的好日子，他卻在這裏傷春悲秋不合時宜。
正轉身要走開，卻見前方廊下有兩個人正經過，乃是兩個女子。
左邊一位是婦人打扮，看着面生，身後跟着的是個小丫頭。
養謙因不認得，只當是鄭家的哪位女眷，或者今兒來赴宴的女眷們甚多，不知是哪一位罷了。
他忙後退一步，先行避讓。
那婦人看他一眼，面露忐忑之色，旋即仍是走了過來，将經過養謙身旁的時候，婦人止步道：“是溫家大爺嗎？”
養謙見她竟認得自己，不免詫異：“正是。”
婦人微微一笑道：“溫大爺不認得我了？先前貴府上喬遷之喜，我曾跟着嬸娘去過的，那天，六哥哥也是喝醉了呢，聽說還是為了你擋酒擋的醉了，我本以為今日溫大爺你會為六哥哥擋酒，怎麽竟還是讓他自個兒喝醉了？”
養謙本來暗中尋思，卻仍是毫無印象，只聽到她說“六哥哥”“擋酒”等話，才醒悟她說的正是鄭宰思。
養謙看着婦人略有些清瘦的臉，這會兒才恍然明白是誰，原來這婦人正是鄭媛。
自那日跟着鄭夫人去溫家赴宴後，又有兩次，鄭媛在範芳樹的陪同下又去了溫家兩回，養謙也并沒當回事，橫豎對方是鄭宰思的堂妹，且跟芳樹又好，這不過屬于正常的交際範疇。
何況溫家在京中沒有別的親戚，只有範府而已，如今她們肯來，也算是為琉璃跟溫姨媽解悶。
只不過養謙因為在外頭走動，又向來忙于公務，先前極少跟鄭媛碰面，所以此刻乍然相見，竟不認得。
當下養謙忙致歉，又重新見禮。
鄭媛笑道：“溫大爺不必多禮，是了，六哥哥他現在人呢？”
畢竟內外有別，溫養謙本不想跟她多話，正欲借故告辭，聽這樣問，便說：“才給人送回房中去了。”
鄭媛點頭，突然又問道：“是了，您在這裏，不知道可看見過範府的芳樹妹妹了不曾？”
養謙莫名：“我才跟着他們過來，并不曾見到那府裏的三姑娘，怎麽她也來了麽？”
鄭媛道：“可見是你們搬出去後，彼此有些生疏了，今兒二姑娘三姑娘都來了，連老夫人也來了呢。”
馮夫人來，養謙是知道的，雖然範垣向來跟鄭家的人有些不對付，但鄭家的人也知道，範府跟範垣似乎還是有些不同的，而這些官宦世族之家，明面上的交際總要過得去，鄭家雖并不巴結着範府，但馮夫人肯來，鄭家也求之不得，皆大歡喜而已。
聽鄭媛如此說，養謙也只是笑笑，并不解釋，拱手道：“原來如此，多謝告知……他們還在吃酒，我便先去了。”
鄭媛屈膝行了個禮：“溫大爺請了。”
養謙見她這樣多禮，就也一點頭，才邁步去了。
養謙沿着廊下而去，鄭媛卻并不曾離開，兀自回眸望着他的背影，直到人消失在廊下，才緩緩回身。
她身後的那小丫頭道：“夫人，這位溫公子着實的溫文爾雅，真不愧是江南來的有名的才子，咱們的六爺自然也是極出色的人物了，京城裏能比得上他的也沒有幾個，這溫公子不論相貌，談吐，卻都絲毫也不輸給六爺。”
鄭媛悠然神往：“那是當然，若他不是個最出色的人物，六哥哥怎麽會肯跟他結交呢？”
小丫頭打量她的神色，道：“夫人，你是不是……”
鄭媛正色道：“好了，不要閑話，還是快找找看三姑娘去了哪裏吧。”
鄭媛帶着小丫頭子，往前穿過月門，止步打量了會兒，依稀瞧見一群男人的身影消失在前方拐角，鄭媛不便入內，才要原路折回，突然聽見那一叢芭蕉後面，傳來人說話的聲音。
其中一個正說：“這跟你有什麽相幹？你別攔着我！”
另一個道：“你若再胡鬧，不止是害了你，也将害了範家了，快跟我回去！”
鄭媛一怔，旋即聽出來，前一個說話的正是範芳樹，後一個卻是範彩絲。
只聽芳樹喝道：“我自己做的事自己會擔，跟別人不相幹。”
“話說的輕巧，”彩絲似乎氣結，卻按捺着低聲道：“上次你在溫家做的，還以為神不知鬼不覺呢？我跟阿純都看見了，只是沒有聲張罷了，你不知道收斂悔改，竟還要變本加厲？今兒又是鄭大人成親的大好日子，你胡鬧什麽？夫人也在席上，你若鬧出來，大家的臉上都不能好看，對你自己又有什麽好？不過是毀了名聲罷了，橫豎是沒結果的，不要把吃虧當作是得便宜！”
說着，便拉住了芳樹：“趁着沒有人發現，快跟我回去！”
鄭媛聽到這裏，忙悄悄地退後，才在一叢竹子後站住，就見彩絲拉着芳樹，急急地出門去了。
***
鄭宰思成親這日，外有養謙，內有溫姨媽，都到鄭家赴宴，獨獨琉璃卻沒有前去。
琉璃只說身上不好，溫姨媽當然不知道原因，因疼惜女兒，便不叫她勞動了。養謙知道琉璃只是裝病，但他自以為猜着了琉璃不肯去的緣故，卻怎麽也想不到，琉璃夜宿宮中時候鄭宰思的那突然一吻，才是真正的症結。
此後又過數日，這天，溫姨媽跟琉璃在屋裏頭坐着閑話，溫姨媽因說道：“近來不知怎麽，竟不見那府裏你三姐姐來了，連你二姐姐也少見了。”
琉璃道：“想必是因為天熱，所以都懶怠動彈。”
溫姨媽說道：“這個不是，之前大冬天下着雪，都還肯來呢。如何這會兒突然又冷下來了。何況上次我帶着你往那府裏去，你姨母竟只說她們病着，竟沒有見到，總不會有什麽事兒吧？”
琉璃想了想：“能有什麽事兒呢？”突然想起之前彩絲跟自己提過的終身的事，便問道：“會不會是那府裏的姨母給她們相中了合适的人家了？所以害羞不肯見面？”
溫姨媽怔了怔，搖頭道：“我沒有聽你姨母說過，如果真的有，她早該告訴了。”
兩人說到這裏，突然外頭小丫頭來說：“範府老夫人來了。”
溫姨媽意外，起身的時候就對琉璃說道：“果然是白天不可以說人，你姨母既然來了，想必也帶了她們一塊。”
于是來到外間迎接，卻見馮夫人身後跟着兩個貼身丫鬟，并幾個管事的嬷嬷等，卻并不見彩絲芳樹。
仔細又看，見馮夫人的臉色有些奇異，隐隐地好像帶着些惱怒之色。
琉璃跟溫姨媽對視一眼，請了馮夫人入內落座，略說了幾句，琉璃就借故先退了出來。
果然，馮夫人見她出了門，揮手叫屋內的丫鬟們也都退了，才擰眉對溫姨媽道：“都說家醜不可外揚，可今兒若不說出來，只怕我也要給氣死了。”
溫姨媽忙問怎麽了，心裏有些擔憂，生恐是那府裏的許姨娘又招惹了馮夫人。畢竟許姨娘是範垣的生母，有些話卻叫她不大好說。
馮夫人道：“是大房裏惹出事來了。”
溫姨媽一聽，心暫時寬了三分：“大房又怎麽了？”
馮夫人冷笑道：“他們教的好，趁着我不注意，教出個了不得的女孩子，上趕着要去給人當妾呢。”
溫姨媽大驚失色：“什麽話？”
馮夫人道：“你聽着不信是不是，我才聽見的時候，也還當時做夢呢。”
原來馮夫人所說的女孩子，正是芳樹。
因芳樹苦戀鄭宰思，之前他并未成親，還罷了，自打成親後，芳樹日思夜想，竟然病倒了，連日裏請醫服藥也不見好轉。
馮夫人起初不以為意，只當時時氣所感而已。那段日子裏，鄭家的鄭媛卻時常前來府裏走動，向馮夫人請安，順便探望芳樹。
原本馮夫人以為是鄭家示好，倒也罷了。只是鄭媛來了幾次，馮夫人便漸漸察覺出異樣來。
她心中不免忖度，鄭家會不會是有別的什麽意思。直到那天，彩絲親自來見，偷偷地對她說了一番話，馮夫人才霍然明白。
據彩絲說，芳樹暗中喜歡鄭宰思，所以先前才跟鄭媛相交甚好，且鄭宰思成親那天，芳樹幾乎就鬧出事來，虧得她及時将人拉了回來。
怕馮夫人不信，彩絲又将在溫家的時候目睹的那一幕告訴了馮夫人，又道：“純兒跟我在一起，我們一塊兒看見的。并不是虛言。”
馮夫人生平最恨這種私相授受的行徑，又聽芳樹如此行為不檢，更是恨怒異常，便道：“你發現的時候就該立刻告訴我！我自教訓她，不該托了這半年，差點就出了事了！”
彩絲道：“實指望妹妹能夠懸崖勒馬，所以不敢就告訴夫人，生怕夫人責罰她，沒想到卻是我想錯了，早知道她死不悔改，就該早告訴夫人了。”
馮夫人已經命人去把芳樹叫來，又擰眉道：“等我問明白了，再做處置。這件事你做的很好。”嘉許了兩句，就叫彩絲退了。
馮夫人把芳樹叫來，便問她有沒有私下跟鄭宰思見過面，讓她意外的是，芳樹居然一口承認。
馮夫人見她并沒有多少愧悔之色，越發震怒：“你也算是高門裏出來的小姐，居然像是外頭的娼妓一樣的下流行事。”因事情确鑿，便又命把程氏叫來。
芳樹見去請自己的母親，便索性對馮夫人道：“我原本該把此事禀明夫人，只是怕夫人不肯成全罷了，如今既然戳穿出來，倒也罷了，我的心意夫人已經知道，夫人若是肯成全，從此就是我的救命恩人，夫人若是要處置我，我也絲毫不怨。”說着俯身磕了個頭。
馮夫人見她這樣淡定，卻更加意外：“好好的，你到底是怎麽了，你難道不知道鄭宰思已經成親了？”
芳樹道：“我自然知道。”
“那你還癡心妄想的是怎麽樣？”
芳樹白着臉：“求夫人大發慈悲。”
馮夫人聽這樣回答，就知道她的意思了，因冷笑道：“你再不濟，也是範府的長房嫡女，竟上趕着要去鄭家做妾，你可真是令我刮目相看啊。”
芳樹緊閉雙唇，顯然是默認了。
不多時程氏給叫了來，馮夫人簡略說了三兩句，道：“把你的女兒領回去，順便告訴範繼，要如何處置，你們看着辦就是了！”
程氏吓得魂不附體，問芳樹，芳樹只是低着頭不回答，程氏無奈，只好拉着她走出了馮夫人上房。
母女兩人一路往回走，程氏看着芳樹，見她臉白如雪，若此事給範繼知道了，以範老爺的心性，卻不知道會做出什麽來。程氏忍不住道：“你到底哪裏瘋魔了想不開？如今趁着你父親還不知道，快些跟我回去到老夫人面前磕頭認錯，說是你一時鬼迷心竅，現在已經想清楚了，願意悔改。”
芳樹搖頭不肯。
程氏甚是心驚，芳樹卻道：“我想先去見見二姐姐。”
程氏不明白她的意思，只不過正是沒注意的時候，還以為芳樹想讓彩絲幫着說情，于是只得先跟着她來找彩絲。
兩姊妹相見，芳樹道：“是你告訴夫人的？”
彩絲不做聲，芳樹說道：“你為什麽要這樣做？先前不是說要替我保密的？”
彩絲道：“我是要替你守着，可也要你明白過來，你這樣死不回頭，我又有什麽法子？”
芳樹聽了，嗤地笑道：“我是死不回頭，那你呢？你可願意回頭？”
彩絲色變：“你說什麽？”
芳樹道：“大家姊妹，你知道我的心意，難道我不知道你的？你喜歡溫養謙，只可惜這心意老夫人不知道，只怕你的心跟我一樣，都要落空了。”
彩絲瞪着芳樹，眼中湧出怨恨之色，芳樹說道：“你怕我鬧的不像話影響到你的名聲，害你嫁不到溫家對不對，只可惜，就算沒有我，你也嫁不到溫家的。”
彩絲聽到這裏，道：“所以你就跟那鄭媛一起，時不時地往溫家去？你什麽時候也想保媒拉纖了，自己還沒着落，倒是替那下堂婦張羅起來？”
兩人針鋒相對，說到這裏，芳樹微微驚訝之後笑了幾聲：“二姐姐，沒想到你這樣精明，你竟看出了我們的用意？”
彩絲忍無可忍：“好不要臉！自己看上了鄭侍郎，就巴結那下堂婦，還想把她塞給養謙哥哥，也不看看她配不配！”
“她不配，你也未必能配呀。”芳樹好整以暇地說。
彩絲咬緊牙關：“你……”
芳樹道：“你以為今兒讨好了夫人，夫人就會成全你的心意？不要做夢了，莫說夫人沒這份心，就算有，你當溫養謙會看上你？他要真的對你有心，你先前巴巴地往溫家跑，讨好姨媽跟純兒，他還能仍舊正眼也不看你一眼？”
彩絲恨不得上來撕了她的嘴，芳樹卻道：“你今日賣了我，又能如何，我索性告訴你，就算不是鄭媛，也絕對輪不到你。”
兩人在裏間這番争執，卻給外頭的程氏聽了個正着。程氏是個糊塗沒主意的，聽了這話，只惱恨彩絲在馮夫人跟前告了芳樹，自己卻撇清的一幹二淨，她氣不忿，索性跑到馮夫人跟前兒，就把彩絲心系養謙，故意告芳樹一節說了。
***
馮夫人把府裏的這一幹公案告訴了溫姨媽後，溫姨媽瞠目結舌。
溫姨媽當然早就對彩絲的心意有所感知，只不過芳樹喜歡鄭宰思，且先前屢屢帶了鄭媛來，也是醉翁之意不在酒……那可就是天方夜譚了。
馮夫人見她呆呆的，便笑說：“今兒的女孩子，可真不比咱們以前了。一個個倒像是吃了熊心豹子膽，心比天還高。”
溫姨媽忙定了定神：“那你是怎麽想法？這畢竟是你們長房的女孩子，雖然行事出格了些，但我平日裏看着也還是好的，可千萬別重罰了她們。”
馮夫人道：“都這會子了，你還替她們擔憂。哼，這若是換了以前，她們兩個還有命在？也就是現在不同往日了。”
溫姨媽聽這口吻，略微安心。馮夫人望着她，突然說道：“你既然還替他們說話，難道，你也看上了彩絲？想讓她當你們溫家的兒媳婦？”
溫姨媽忙道：“這倒不是。”
馮夫人又道：“那麽那鄭家的鄭媛呢？”
溫姨媽更一疊聲道：“使不得。”
馮夫人了然而笑：“她是個下堂婦，竟也看中了謙兒，這可真是……不過，她畢竟也算是鄭家的人，所以雖然下堂了，先前聽聞求配的也還不少。畢竟都是沖着鄭家的權勢去的。”
溫姨媽道：“我們是娶新婦，又不是娶人的權勢。”
馮夫人聽了這句，不免想起了當初兩人因為範垣争執一節。
馮夫人笑笑：“那也罷了。謙兒這樣的人品，我也還不舍得他去娶一個下堂婦呢，到底要給他配個品貌皆上的名門淑女才好。”
馮夫人說了心事，又跟溫姨媽商議了半天，心裏總算痛快了些，便起身告辭。
此後，溫姨媽就忙把所聽所知都告訴了琉璃。
琉璃聽的如癡如醉。
彩絲跟芳樹各自心有所屬的也就罷了，橫豎她早知情。
最讓琉璃吃驚的是鄭媛居然有心于溫養謙，怪不得先前她同芳樹來的時候，都表現的十分恭順，可琉璃一想到曾在曽侍郎府內橫眉冷然刁難自己的那女孩子，便有啼笑皆非之感。
本以為此事就此罷休，誰知半月過後，鄭家便派了媒人上門。
溫姨媽聽說是官媒，忙按捺着驚疑接了進內，略說幾句，對方果然是為鄭媛提親來了。
溫姨媽本想一口拒絕，又知道對方是大族，便只先打發了，等養謙回來後，便告訴養謙此事，商議如何處置。
琉璃跟溫姨媽都以為養謙會斷然回絕，誰知養謙聽了後，半晌不言語，最後也只笑說等改日再議雲雲。
次日，等溫姨媽再要跟他說，養謙卻已經出門去了翰林院。
話說這天傍晚，鄭宰思同溫養謙一塊兒說笑着出翰林院，本要去喝酒消遣，卻見一乘轎子從前方遙遙而來。
鄭宰思看的真切：“是他。”又對養謙道：“找你的。”
養謙說道：“未必，也可能是找你。”
兩人推讓笑言之時，那轎子來到跟前兒。
侍從打起轎簾，裏間一個人躬身走了出來，正是範垣。
鄭宰思跟養謙齊齊拱手，行禮畢了，只聽範垣道：“兩位可是有事？”
鄭宰思笑問：“正要跟謙弟喝酒去，不知首輔大人有何訓示？”
範垣看向養謙：“若沒有要緊事，借一步說話如何。”
養謙道：“不知大人是為公，為私？”
“半公半私。”
養謙沒想到他會如此回答，一時無奈。鄭宰思了解這意思，便笑道：“想必是有正經要事，那改天再去便是，我先告辭了。”
那邊鄭宰思翻身上馬，打馬先去了。養謙請了範垣到翰林院公房裏就坐，便問他何事。
範垣開門見山說道：“鄭家那邊提親，你要如何？”
養謙挑眉：“我不知道首輔大人什麽時候開始關心下臣們的私事了。”
範垣淡然道：“純兒不明白你為什麽猶豫，先前找過我。”
養謙這才明白，一時沉默。
範垣道：“只是，純兒雖不明白，我是知道的。你如果礙不過徐閣老的顏面，或者念在跟鄭宰思的交情，那大可不必。”
養謙一震：“你……”
範垣說道：“我之所以說半公半私，私，自是指的跟純兒有關，公的話……徐閣老想你跟鄭家聯姻的用意，你總該清楚。我知道你并不是個肯不擇手段往上爬的，只是若一時心軟或意氣用事，當了別人手中的棋子，以後難免有身不由己的地方，以至于仇者快，親者痛。”
養謙喉頭動了動，有些艱澀：“這是、什麽意思？”
範垣起身：“你心裏明白，不必我再多費唇舌。”他說着便往外而去。
養謙擰眉回頭，不禁道：“我不做別人的棋子，難道只做你的馬前卒？”
範垣止步，他停了片刻，方道：“只要有純兒在，你就不是誰的馬前卒。因為她……我也決不至于讓你置身險地。”
秋風飒飒，不覺到了九月，而經過這連月來緊鑼密鼓的籌備，範府跟溫家也都準備齊整，只等這一日的來臨。
