第71章
周承沐成親後第四日，靜王府來了兩個嬷嬷，入內拜見了謝老夫人。
到次日，謝老夫人同苗夫人帶了葉若蓁，要往靜王府前去。
七寶因為好久不見周蘋了，雖然上次從張制錦口中問出無礙，仍是心裏想念，就也想跟着去。
不料苗夫人說：“這次是帶了你三嫂子過去拜王妃跟側妃娘娘的，你跟去幹什麽？豈不是喧賓奪主了？”
七寶本想跟着去瞧周蘋一眼，可聽到“喧賓奪主”四個字，才遏住了這念頭，便說道：“那我以後再去就是了。”
又因周绮也在府內，倒也怏怏地做罷。
且說謝老夫人一行來至靜王府，必要先拜見王妃的。
原本王妃召見衆人，側妃周蘋自也在旁，只是今日不知為何竟缺席了。
葉若蓁因是第一次來靜王府，便只按照規矩行禮。
王妃詢問她的時候才敢開口，除此之外，便不多說一句話，也不敢擡頭亂看。
只聽王妃笑道：“前幾日府內三公子的好日子，本也該去的，只是怕唐突了，且這裏又突然生出一點意外來，還請老太太不要見怪。”
謝老夫人欠身道：“王妃言重了。還要多謝王妃記挂才是。”
孔春吉又贊說道：“我看老太太的孫兒媳婦的确甚好，有如此新婦是你們府內的福氣。”
苗夫人等也随着謝恩。末了孔春吉說：“老太太只怕惦記着側妃。”于是便叫了貼身女官，讓帶了衆人前往。
謝老夫人起身，行禮後退了出來，大家随着往側妃所住之處而去。
不多時到了周蘋所住的院子，女官入內禀告，裏頭隐隐傳出兩聲咳嗽，然後是周蘋道：“快請。”聲音裏竟透出幾分虛弱。
葉若蓁之前在王妃跟前兒聽到王妃說什麽“生出一點意外”，她自然不懂何故，如今聽周蘋的聲音如此，心中微微一震。
苗夫人扶着謝老夫人，大家魚貫入內，之前領路的那女官便站在堂下。
大家來到內室，葉若蓁突然嗅到濃烈的藥氣，她便震驚暗想：“怪道之前姐姐沒有在王妃身邊，原來這病還沒有好嗎？王妃所說的意外是什麽？也是姐姐的病？”
正在思量中，那邊老夫人等已經入內，葉若蓁忙跟着進內，擡頭卻見周蘋竟是人在床上不曾下地，驚鴻一瞥中，見她臉色泛白，很是憔悴。
原先周蘋缺席了周承沐的婚禮，只說偶感風邪，本不是什麽大病，如今見是這個模樣，葉若蓁越發吓得心神不寧。
那邊兒謝老夫人跟苗夫人見狀，雖然心中早有了些準備，但親眼見着，仍是震驚悲感之極。
幸而老夫人還穩得住，回頭對葉若蓁道：“快來拜見側妃娘娘。”
葉若蓁上前行禮，周蘋吩咐起身，她人靠在床邊坐着，微微一笑：“我因身子微恙，缺席了你們的好日子，勿怪。”
葉若蓁忙道：“娘娘何必說見外的話呢。娘娘身子安康，我們才安心。”
周蘋笑道：“這是一家人才能說出來的話。”于是又吩咐貼身婢女，讓領着葉若蓁到外頭且坐。
葉若蓁倒也明白，知道周蘋必有體己話跟謝老夫人跟苗夫人說，于是便行了禮，跟着婢女出外了。
——
葉若蓁離開後，那領着謝老夫人來的女官卻仍是站在門邊兒上沒有動。
周蘋掃了一眼，點頭對謝老夫人道：“是孫女兒不孝，竟還勞動您老人家親自前來。”
謝老夫人早握住了她的手，低低地問：“這到底……是怎麽回事？如何竟會弄的如此？”
周蘋苦笑道：“只不過是因為我的身子不争氣罷了。”
苗夫人道：“怎麽這麽說，你身體如何我是清楚的，向來無病無災……”
周蘋不等她說完，便輕輕地搖了搖頭。
謝老夫人也早發現了王妃那女官并沒離開，當下便向着苗夫人使了個眼色。
原來先前在周承沐婚禮之後，靜王府便派了兩個嬷嬷來到威國公府，私下裏跟謝老夫人說了一番話，卻是有關側妃周蘋的。
原來周蘋先前已經有了兩個月的身孕，沒想到就在周承沐成親之前出了意外。
只不過周蘋不想要影響承沐的婚禮，所以故意隐瞞不肯讓人傳出來。
如今婚事已妥，這才派人來報信兒。
謝老夫人跟苗夫人聽了這話，自然驚魂失魄。
但是這種事是不好張揚的，這才借口讓葉若蓁來拜周蘋，實際上是來王府探病加詢問情形的。
謝老夫人便嘆了口氣，說道：“這種事本就難說。興許是緣法不到，哪裏有個盡善盡美呢？何況她們畢竟還年輕，只要把身子保養好了就成。”
正在這會兒，周蘋的貼身婢女小璋便對那女官道：“魏姐姐到外頭坐着喝杯茶吧。”
這女官面無表情道：“不必了，我奉王妃之命陪着老夫人跟夫人們，不敢懈怠。”
小璋笑道：“橫豎都是在這屋子裏，并沒有什麽不妥當，我們娘娘也不會責怪姐姐的。”
女官卻軟硬不吃：“話雖如此，我是聽從王妃之命行事。跟誰責不責怪毫不相幹。”
謝老夫人在內聽見，眉頭已經皺緊了。
苗夫人也都聽出了不對，一時滿面驚疑。
這會兒葉若蓁在旁也瞧出了幾分，當下起身，悄聲問旁邊的侍女：“不知更衣的地方在哪裏？”
那侍女引着她往外而行。
葉若蓁出了門後，不多久，就見小璋也走了出門。葉若蓁故意放慢腳步，不多會兒小璋趕過來，替了那侍女。
小璋領着葉若蓁到了淨房，葉若蓁便問：“這是怎麽了？”
早先周蘋沒出閣前，葉若蓁時常去威國公府，跟她也是熟悉的，自也跟小璋認識。
小璋還沒開口，眼圈已先紅了。她匆匆向着葉若蓁行了禮，道：“三奶奶，方才在裏頭的情形你也看見了。我們娘娘，若還這樣下去，可真了不得了。”
葉若蓁雖猜到有事，卻也沒想到如此嚴重，忙問緣故。
小璋才說道：“原本是有了身孕的，誰知道正在三爺成親之前，居然滑胎了。太醫來看，只說是原本就胎息不穩固，加上娘娘身體不好才導致的。這還罷了……只是娘娘小産之後，王妃她……”
正說到這裏，外頭便響起了幾聲咳嗽。
小璋忙停下聲音，只聽有人隔着門扇說道：“裏頭可有伺候的嗎？”
小璋回答：“我在這裏，不用你們。”
外頭這才沒了聲音了。
葉若蓁想到方才那女官的行徑：“她們這是在幹什麽？怎麽看的這樣嚴，竟是不許讓側妃跟老太太等私下見面說話？”
小璋連連點頭：“這位王妃的行事，真真的狠辣，本來我們娘娘虧了身子，應該好生補養的，可是王府裏送來的湯藥補品之類，都是次等貨色，哪裏是能真正補養人的好東西？”
葉若蓁驚得捂住了嘴，不敢相信這是王妃的行事。
小璋說道：“這還罷了，我最怕的是給娘娘的藥也不好，若真的在這個節骨眼上把身體虧了，以後若還想再懷上，那可就難了……”
葉若蓁變了臉色：“阿彌陀佛，那藥到底怎麽樣？”
“幸而娘娘自己會看藥方，那方子倒是妥當的，”小璋皺着眉，又說道：“我們姑娘還不肯把這些告訴老夫人等，生怕府裏擔心，但是我覺着，瞞着不說，能怎麽樣？王妃又把這府內上下看的死死的……就連派人去國公府報信兒，王妃也是怕側妃真的有個長短，若是不告知府裏的話以後不好說。”
葉若蓁又驚又急，又氣又痛：“回頭我得告訴老太太去，這、這也太不像了，這怎麽是王府的行事呢。”
小璋頓了頓，卻嘆了聲道：“說起來，真是危難見人心，這幾天裏，多虧了棠花院的那位暗中時常的幫着周濟。”
葉若蓁本不知“棠花院”是什麽，突然想起七寶之前跟自己說起的，于是忙問：“就是那位玉姑娘嗎？”
小璋點頭。
兩人說到這裏，外頭又有腳步聲響。
小璋便不敢再說，只道：“不能耽擱了，咱們回去吧。”
于是又陪着葉若蓁回到屋子裏，裏頭謝老夫人正在說什麽：“別着急，放寬心才好。”
苗夫人也說道：“正經是這樣的，你聽老太太的話。安心養身子。”
周蘋含笑點頭，眼中卻淚漬不幹。
謝老夫人望着她，卻又笑道：“今兒七寶也鬧着要跟來呢，只是我跟她說，繼而是特帶了她嫂子來拜的，不許她來鬧騰，她還不依呢。”
周蘋雖然也想七寶，只是卻也很知道七寶的性子，若是看見自己如此，指不定哭的什麽樣呢。
于是也笑說：“幸而她沒來。等我好些了，再叫她來玩，或者我回府裏去住幾天都成。”
謝老夫人點頭：“就是這個意思。”
大家說了會兒，小璋捧了湯藥來，老夫人親自接過來，舀了一調羹自己嘗了嘗：“良藥苦口利于病，倒也罷了。”
老夫人說到這裏，回頭跟苗夫人道：“只是雖然這王府裏不缺什麽，但咱們也不能就不管，回頭必定也得叫人送些補身子的東西過來。記得幫我想着。”
苗夫人道：“知道了。”
于是看着周蘋喝了藥，就起身出外，仍到前廳拜見王妃。
孔春吉命賜座，又道：“我也曾安撫過妹妹，可到底不如你們是她的家裏人，只盼她這次能放寬心思好生養身體。”
謝老夫人說道：“側妃也盛贊娘娘的體恤寬沐，我們都也感同身受。”
孔春吉微微一笑：“這自然是我分內之情，不必多說。”
謝老夫人卻又道：“另外，我還有個不情之請。”
王妃便道：“請說。”
謝老夫人道：“側妃娘娘一則傷了身子，二來她心情不佳，所以我想着，倒要讓她回我們府內去住幾天，一是讓娘娘寬心養病，二則也讓我們盡盡心才好。”
孔春吉說道：“老夫人雖是好意，只是這倒罷了，如今側妃小産，不宜挪動，也不宜冒風，貿然而動只怕再生意外。另外，這會兒讓她回去，莫非是嫌棄我照料的不妥嗎？讓人知道了也不像話。”
她這幾句，是含笑說的，但是謝老夫人卻已經站了起來。
“請娘娘見諒，”老夫人道：“我們自然不是這個意思。”
孔春吉笑道：“我也是玩笑話，實則知道老太太疼惜孫女兒，只是我對待側妃，也是同樣姊妹相待。讓側妃在王府裏安心養身子，你且放心就是了。若是覺着擔心，或者四五日，或者兩三日，仍舊過來瞧瞧便罷。”
她既然說到這個份上，謝老夫人跟苗夫人對視一眼，只得低頭答應。
在回威國公府的路上，葉若蓁就把小璋跟自己說的話都告訴了苗夫人。
苗夫人驚心之餘，落下淚來：“我知道那孩子有苦楚，只是她不說，我也沒想到竟然到了這個地步。怪不得方才老太太想把她接回府裏養着。”
葉若蓁說道：“太太，若是讓娘娘留在王府，會不會……有危險？”
苗夫人拭淚搖頭。
葉若蓁卻又怕惹苗夫人傷心，便忙又說道：“側妃娘娘是個有心計的，太太也不必過于擔心。而且我們來探望了這次，我想王妃她……總該知道點人情，不至于太過了吧。”
苗夫人拭幹了淚，想了半會兒，便說：“三丫頭向來自然是個最精明能幹的，萬萬想不到在這上頭栽了這樣一個大跟頭，也是，女人生産本就是極兇險的，她又是第一次有孕，怎會事事都順利齊全？竟是措手不及了。”
葉若蓁點點頭。
苗夫人又想了會兒：“我方才在裏頭看着，原先跟随三丫頭一并進王府的，本有好幾個老嬷嬷，今兒在跟前的，卻一個都沒有，這件事太蹊跷了……我想老太太那邊兒也一定想法兒呢。”
葉若蓁道：“太太說的很對，自然不能坐視不理。”
但說雖容易，對方是王妃，且事情又做的不露聲色，又該怎麽應對呢？
苗夫人好不容易才定神，又想起一件事來，忙叮囑葉若蓁：“這些事咱們只管商量，但是回去後，你萬萬不能告訴七寶。”
葉若蓁問：“太太是怕七寶聽了傷心嗎？”
苗夫人道：“她傷心還是其次，這個孩子的脾氣有點古怪，我也料不到她知道後會是什麽反應，總之別叫她知道最好了。”
葉若蓁這才答應了。
大家回到了國公府後，因為這件事而心情沉重，臉上雖然都強裝出笑來，那笑自然也不似往日般舒暢。
葉若蓁更是不敢立刻去看七寶，生恐自己會露出馬腳。
誰知七寶在暖香樓裏窩了半天，總算盼了他們回來，早就忙不疊地來到老太太房中打聽消息。
謝老夫人正在跟苗夫人、葉若蓁說此事，聽到外頭說七姑娘來了，才忙都停下來。
七寶已經叫着走了進來：“三姐姐到底怎麽樣呢？”
葉若蓁勉強帶笑，謝老夫人已經把七寶招到跟前兒：“怎麽還只管叫三姐姐，現在該叫側妃娘娘了。”
七寶吐了吐舌：“這是在家裏，又不是在他們王府。那好吧，側妃娘娘的病怎麽樣了？”
謝老夫人才笑說道：“你放心，只不過因為之前風邪，又染了點咳嗽。沒什麽大礙。”
因為張制錦之前也這麽說，七寶倒是沒往別的地方想去。
當下不疑有他，便說道：“那這可是三姐姐的不是了。小病而已，竟然不回來吃哥哥的喜酒。”
苗夫人眼圈微微泛紅，謝老夫人怕七寶看出來，便笑道：“你以為她如今跟在家裏一樣嗎？現在身份不同，有些事情，也由不得她随心所欲的做主了。”
七寶若有所思：“老太太是說王妃嗎？”
謝老夫人嘆了聲，七寶想到上次王妃身邊的嬷嬷把曹晚芳跟陳穎打的皮開肉綻的樣子，也有點不寒而栗，但是想到周蘋為人缜密仔細，必然可以妥善應對，于是就也沒多想。
七寶又問自己什麽時候能見周蘋，老太太只說等她的咳嗽好了再說，便把她打發了。
此後又過了兩天，周绮突然詢問七寶周蘋的病。
七寶就把老太太所說告訴了她。
周绮說道：“只是風邪咳嗽嗎？這便有點兒怪。”
“怎麽怪？”七寶忙問。
周绮道：“前兒我聽說，太太包了好些補身子的人參、花膠、燕窩之類的東西送到王府去了。我想這王府裏什麽好東西沒有？何況一點風寒病哪裏用得着這些大補的東西，不過大概是太太的心意，倒也罷了。”
七寶想了一想，也說道：“多半是這樣的。”
周绮見她深信不疑，便笑了笑，沒再說別的。
只是這天午後，二門上有個小厮送了一樣東西進來，說是門上有苗家莊的人來，送了苗盛的來信。
七寶大為好奇：“這小子什麽要緊事，居然巴巴地寫信。”
于是接了過來，拆開看時，卻吃了一驚。
原來裏頭是一張帶着清香的花箋，上頭竟是極漂亮的簪花小楷，顯然不是苗盛能寫出來的。
同春在旁問道：“姑娘，表少爺寫的什麽？”
七寶早忙把信折了起來：“沒、沒什麽。”
眼神閃爍，臉色狐疑。
這一夜七寶輾轉反側，過了子時才終于睡着。
次日一早，七寶忙忙地把自己那壓在箱底的朱子深衣又找了出來。
同春早察覺她從昨兒就有些怪怪的，見狀忙過來摁住她的手：“這又是幹什麽？”
從年前七寶就不碰這東西了，安分守己了大半年，突然間又拿出來，難怪同春驚心。
七寶說道：“你別怕，這次管保無事。”
同春把那些衣裳緊緊地都抱入懷中：“不成，還不安分些，年底就要嫁到張家了，若出一丁點事兒，誰擔待得起？說什麽我也不許你亂跑了。”
七寶見她執意不肯，急得在屋子裏轉圈兒，最後終于走到書桌旁，拿了一張紙，提筆在上頭寫起字來。
頃刻寫完了，七寶拎起抖了抖，把紙疊起來，拿了個信封塞了入內：“你既然不許我出去，那麽你就替我想法子，把這封信遞到戶部，送給張大人吧。”
同春越發詫異：“難道原本是想去見張侍郎大人的？這上面……又寫得什麽？”
七寶咬了咬牙，哼道：“好話，都是好話！”
