第54章
皇帝親自為靜王選了彪烈将軍府的小孫女為靜王妃，那女孩子名喚孔春吉，剛剛十七歲，之前本要議親，只是因府內老将軍過身，所以守了兩年孝，聽說生得美貌，性情賢淑溫和。
七寶聽說這消息，心中竟更不知是什麽滋味。
只是她原先因為賭氣不肯跟周蘋相見，這會兒卻也拉不下臉來去見她。
于是天天除去到老太太跟前請安，便只在暖香樓裏看書練字，偶爾學些刺繡功夫，一并連周绮那裏都不肯過去。
倒是周绮時常地過來找她，說話解悶，一如往常。
在這段時間內，張府也早跟威國公府合過八字，送了聘禮。
在送聘之前，兩家又擇選吉期，這件事卻是有些為難。
因為明年八月要辦三公子周承沐的婚事，又加上靜王府的日期要提前，所以這件選在五月，而四姑娘周蘋反而靠後了，定在來年的臘月裏。
只是在張家看來，張制錦年紀畢竟也不小了，雖然也想及早成親，但畢竟七寶是國公府內最小的，且承沐跟周蘋的日期是早定了的，不能随便更改。
最要緊的是，七寶過了年才十六，老太太也不想她這麽早出嫁，所以兩府商議過後，便仍是選在後年她十七歲的時候成親。
這些兒女姻緣之事，在大雪來臨之前終于也算是塵埃落定了。
将近年下事務繁雜，再加上這幾件親事上的來往賬目等，苗夫人也有吃力不勝之感。
幸而還有周蘋從旁幫手，猶如救星一般。苗夫人見她處事果決精明，每天天不亮就起身理事，入夜近子時才能安歇，忙的消瘦了許多，苗夫人心中便越發憐惜喜愛她。
這天對了幾處賬目，苗夫人跟周蘋商議起年下安排使用的東西，以及來年後給周承沐迎親的詳細事項。
說了半天，夜深了，有森冷的寒氣從窗外透了進來。
苗夫人說了一聲冷，丫頭忙進來掀起銅罩撥火加炭，又送了兩碗人參湯進來。
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苗夫人喝了兩口，才覺着身上又暖了些，因對周蘋說道：“你也多喝一些，近來勞神勞力的，看你比先前都清瘦了。”
周蘋笑道：“是太太疼惜我罷了，其實錦衣玉食的，何曾瘦了。”
苗夫人嘆道：“也該我多疼惜你些，可知多虧了有你，不然的話，就光是承沐跟葉府的事，七寶跟張府的來往，這兩件雜亂起來，我就不知如何應對了。”
周蘋說道：“我別的不能，若是能在這些上面略幫上太太一點子，自然是好的。也不枉費太太從小兒把我養大的苦勞。”
苗夫人聽了這話，很是感動，便把湯碗放下，道：“你雖不是我生的，但在我眼裏，卻如同親生的沒有什麽兩樣。唉，想到明年你也要離開府裏了，我每每念着，總覺着不自在，就像是要缺了左膀右臂。”
周蘋見苗夫人眼圈微紅，便起身走到她身邊：“太太……太太對我的好，我心裏是知道的。”
苗夫人笑了笑，叫她坐在旁邊，道：“只是我一直都沒問過你，你覺着靜王府這件事，到底怎麽樣？”
周蘋一怔不答。
苗夫人打量着她的臉色，又輕聲地說道：“你只管說就是了，倘若你、有什麽不受用，咱們少不得再去求一求娘娘，興許……”
苗夫人話沒說完，周蘋已忙道：“太太！這萬萬使不得。”
望着苗夫人的雙眼，周蘋道：“我只恨我不是太太親生的，不過太太對我視若己出，我也沒什麽可遺憾的了。畢竟頂着庶出的名兒，之前多靠着太太的疼惜，才能定給了永寧侯……只是跟他緣分淺薄，如今雖然是側室，但那是王府，豈有我挑揀的道理？只有我感恩的份兒呢。”
苗夫人微微點頭，周蘋又道：“說起來大姐姐在宮內，也是不易，要事事周旋留心。而且此事竟是聖上親自過問的。太太千萬別跟大姐姐說什麽，免得她更加為難。而且我平心而論，能進王府，不管怎麽樣，這門親事對我來說也已經是極不錯的歸宿了。”
苗夫人将她肩頭攬住，道：“我的兒，難為你想的這樣明白。只是我擔心将來……跟那位未來的王妃相處，畢竟怕你為難……”
周蘋靠在她的肩頭，微笑道：“太太不必擔心，不管是什麽人我都能跟她相處，也會相處的很好，絕不會為難半分。”
苗夫人看着她篤定自信的神色，就像是吃了定心丸一樣，不禁嘆道：“好孩子，你的懂事聰慧，實在令人可心，你也是向來是叫人最放心的一個了。不像是七寶那丫頭……真真的不管把她送到哪裏去，都讓人牽腸挂肚的。”
周蘋才也笑道：“太太也不用為七寶多憂心，那位張侍郎，看着像是對七寶真心實意的。更何況說句遠的話，将來，四妹妹在康王府裏，我若在靜王府裏，彼此都會有些照應，也斷斷不會讓七寶受丁點兒委屈的。”
苗夫人微微震動，感動的眼睛濕潤，定睛看周蘋道：“難得你給那呆丫頭把這些都想好了。可我聽說，自打永寧侯解除婚約後，那丫頭就跟你疏遠了？趕明兒我罵她一頓，讓她跟你道歉。”
周蘋忙又勸道：“太太別為難七寶，我還不知道她的脾氣？可知她也不是真心惱我，只是小孩子脾氣，等她自個兒回心轉意了，一切就都好了。太太當我是親女兒，我跟七寶自也毫無芥蒂，親姊妹一樣，別說她不是真心惱我，就算是真心惱我，我做姐姐的，對她的疼惜愛顧也從不會變的。”
苗夫人很是感慨，把周蘋摟在懷中：“我的兒，幸虧是你！”
——
眼見大雪将至，城外苗舅舅又來了一趟，原來是苗家的老夫人病倒了，想念外孫女兒，想請七寶過去住上兩天。
謝家老夫人本舍不得，可也不忍讓老人家失望，便答應了讓她去住兩日，陪陪老人家再回來。
跟着苗舅舅來的仍是苗盛，在從老太太上房退出後，苗盛偷偷地問七寶：“表姐，上次你帶我去的那個地方叫做……”
七寶見他提起這節，忙拉着他走開，回到暖香樓裏才悄悄地說：“在外頭千萬別提那件事，更別對人家說我帶你去過新荷樓。”
苗盛先是點頭，然後又有些失魂落魄的：“那個……真的是新荷樓？”
七寶見他臉色異樣，便問：“怎麽了？”
苗盛低着頭說道：“我、我聽說新荷樓有一個很出名的……玉、姑娘，之前不知去了哪裏，我原本盼着別是咱們去過的哪家。”
七寶眨眨眼道：“這京內的新荷樓只有一座，玉姑娘也只有一個，自然是她了。你幹嗎盼着別是她呢？她又沒受什麽苦楚。”
苗盛道：“沒受苦？表姐知道她去了哪裏？”
七寶咳嗽了聲，這才小聲跟他說道：“據我所知，玉姑娘大概是進了靜王府了。”
苗盛瞪大了雙眼：“真的？”
七寶說：“我只是聽三哥哥提過，到底怎麽樣，卻不清楚。”
七寶說完，看着苗盛失落的模樣，詫異地問：“你好像很關心這玉姑娘？”
苗盛低着頭不做聲，七寶突然想起上次他在新荷樓喝的那副神魂颠倒的模樣，忙問：“你總不會是喜歡上人家了吧？”
苗盛的臉上早就紅了一片。
七寶見狀就知道自己多半是說中了，只是……苗盛這小子，比自己還小，居然就知道喜歡人了？
而且他喜歡的竟還是玉笙寒，這可注定是“有始無終”的，畢竟玉笙寒是靜王殿下的心上人，怎麽會容他人染指，再說，玉笙寒那種女子什麽男人沒見過，自然更加不會看上苗盛這樣半大的孩子。
七寶又覺着驚訝，又有些同情，還隐隐地有幾分好笑，便說：“阿盛，你不要惦記她啦，你跟玉姑娘本不是一類人，就算她不去靜王府、或者別的什麽地方，她也不是咱們能親近的。”
苗盛聞聽，頭越發低了幾寸。
七寶很少遇到比自己小的，又見苗盛這樣沮喪，她便擡手輕輕拍他的肩頭，做老練狀，沉聲說：“別傷心啦，以後你會遇到更好的女孩子。”
這次苗盛卻搖了搖頭。
七寶微怔，只聽苗盛說道：“表姐，沒有女孩子比玉姑娘更好的了。”
七寶看他一本正經地，忍不住嗤地笑道：“你才多大！就知道這些了！”
苗盛見她不以為然，委屈的眼中帶淚。七寶才忙又道：“好好好，我不說了。你快告訴我，外祖母的身子怎麽樣了？”
因七寶很少離開國公府，謝老夫人畢竟不放心，一再叮囑苗夫人讓給七寶多帶兩件大毛衣裳，到了地方還要好生照顧她。
除此之外，又叫大公子承吉親自護送他們一行出城。送到莊子上後再回來。
臘月裏寒風凜冽，出了城後北風更大，連車都走的慢了。
從早上，日色就一直半陰不陽的，這會兒将近中午，那日頭高高地在雲層之後，厚厚地彤雲把最後一絲暖意都擋的嚴嚴實實的。
周承吉擡頭看看天色，對苗舅舅說道：“這天陰陰的，看着倒像是要下雪。”
苗舅舅道：“至少還得走一個半時辰呢。前方還有一段山路，如果下了雪，路滑就更難走了。”
承吉便催促随從們，命快馬加鞭往前急趕。
果真給苗舅舅說中了，馬車将要走過山道的時候，一陣風卷着雪花落了下來，很快地上就雪白了一層。
大家懸着心過了山道，回頭看時，山路上已經給雪覆蓋滿了。
雖然天很冷，苗舅舅跟周承吉卻出了汗，兩人對視一眼，說道：“僥幸！”
外頭路雖然難走，七寶在馬車裏，卻并沒察覺。
身上裹着狐裘的大氅，懷中還抱着手爐，腿上也給猞猁皮的毯子蓋着，裏頭放着腳爐，外頭的風雪雖大，馬車內卻暖洋洋地，若不是方才走山路有些颠簸，七寶幾乎就睡着了。
又聽外頭叫嚷說下雪了，她便趴在車窗口往外打量。
掀起簾子，先是一陣小刀子似的被風刮了進來，七寶哎吆一聲，想去捂住自己的臉，旁邊苗夫人早親自過來給她把帽兜拉起來，又說：“山風冷硬，你小心撲了臉，又吹的頭疼！”
七寶本暖的身上發熱，有些悶，給風一吹反倒覺着清爽。
當下定睛往外看去，卻見眼前山巒重疊林立，然而原本蒼灰色的山給白雪覆蓋，便透出一種蒼蒼皚皚之态，蒼翠古勁，無限風雅，又像極了一副奇妙的水墨山水圖畫，看着令人心胸也随之開闊。
只是這幅場景竟看着眼熟。
七寶又看片刻，突然一震想了起來！在她夢境之中，所見的張制錦的墨寶之中，曾有過這樣一幅畫，竟像是現在這幅場景。
七寶皺眉，心想：“難道他畫的是這裏？只是他走過的地方極多，天下之大，也許相似的風景也很多……未必就真的是這裏。”
畢竟這是往偏僻鄉下的小路，又非官道，張制錦無緣無故怎會把這條路走，多半只是景物相似的巧合而已。
七寶只顧胡思亂想地出神，直到給苗夫人拉了回來，這會兒小臉上已經給風雪吹打的冰涼了。
——
半個時辰後馬車下山，又過了兩座村莊，下午時候才終于到了苗家莊子上。
苗舅舅早打發人回去報信，苗家莊子裏也派了人遠遠地迎了出來，忙上前拉馬持缰，往莊子返回。
莊門口上，苗舅舅親自先接了苗夫人下車，承吉過來接了七寶。七寶怕冷，下車前從頭到腳都裹得嚴嚴實實，風帽遮着大半個臉，苗夫人握着她的手腕，另一邊同春扶着，一并往莊園內走去。
苗氏的祖上原本也在京內居住，曾是禦賜親封的安平侯，只因族內子弟凋零，只襲了三代，到了苗夫人父輩一代已經恩盡，幸而跟京內一些公侯王孫之類的略有些交情，祖上也尚有些田産，倒還能閑散度日。
裏頭苗老夫人聽說女兒跟外孫女到了，喜不自禁，忙扶着丫頭的手迎了出來，站在廳門口上張望。
大雪紛飛裏，卻見門口上走出一堆人，兩邊是承吉跟苗舅舅、苗盛等人，中間簇擁着的正是苗夫人跟七寶。
苗夫人擡頭，早也看見自己母親站在廳門上，于是忙握着七寶的手緊走幾步，上了臺階拜見。
老太太早引着她起身，又看七寶，喜的忘了所有。
還是旁邊苗舅舅提醒：“外頭冷，母親還是帶了妹妹跟外孫女兒進內說話吧。”
老夫人是個很和藹慈祥的老人家，因為年紀大了，眼睛有些不大好使。
把七寶拉到身邊，仔仔細細地打量了半天，才笑着說道：“七寶越來越像是那王母娘娘身邊兒的小玉女了。”
苗夫人忙問老太太的病，老夫人道：“其實沒什麽大礙，本來想進京去看望你們的，只是一來我的身體差，二來，也不好輕易去那公府裏多走動，可心裏實在想念，到底是要見一見的。”
又問七寶路上可冷，累不累等等。把她的手緊緊地握在掌心裏。
老人家的手雖然有些枯瘦，但十分溫暖，七寶的心也暖暖地，便甜言蜜語地說道：“您老人家只管安心把身子養好了，不用顧慮別的，以後讓舅舅帶了您去常住上幾日，正好府裏老太太也是愛熱鬧的，大家一起說話豈不是好？”
苗老夫人笑了笑，點頭稱是。
等丫鬟陪着七寶去休息後，老夫人便問女兒：“我先前聽着，怎麽府裏那麽倉促的，定下了承沐的親事，還有三姑娘和七寶也都定了，好像還要趕着過了年就操辦呢？”
原來最近京內京外沸沸揚揚的，流傳最廣的自然是威國公府裏的這些奇事。衆說紛纭，莫衷一是。
苗夫人見問，就把家裏的情形一一告知了老太太，又說了明年只給承沐，周蘋周绮三人操辦。
老太太聽罷，才松了口氣，說道：“我只聽他們說明年七寶也要出嫁了，慌得我不行，若是她嫁到張府裏去，我若要見她，豈不是更加難了？”
苗夫人這才明白老太太想讓七寶過來陪住幾天的用意，便笑道：“您老人家放心，那府裏老太太也舍不得她呢，所以還要她再在家裏胡鬧一年。”
——
當下安置妥當，因天色已晚，且又下雪，承吉次日才啓程回京。
七寶便跟苗夫人留在莊園裏。
下雪的天氣，沒什麽好玩兒的，七寶就只跟母親一起陪着老夫人取樂，她古靈精怪的心思多，又仗着是在外祖母家裏，不比威國公府，便越發放肆大玩起來，什麽拍雪人，打雪仗，踩雪摘花，無所不用。
苗夫人待要呵斥她，老夫人忙攔着叫不許約束，苗夫人只得罷了。
這日，雪住了，卻又出了極好的大太陽，七寶一連在莊園裏住了三天，院子裏都玩遍了，便想到外頭去玩兒。
苗盛見識過她的本事，便不敢引着她往外走，因哄着她說：“表姐，我教你捕鳥好不好？”
七寶這才又來了興致，苗盛便帶她到以前曬谷物的大場院裏，叫家丁把院子中間的雪掃開了一大片，然後扣了個圓圓的大篩籮。
篩籮底下撒了些粟米，邊沿卻用木棍兒支起來。
木棍上則拴着一根長線一直放到窗戶邊兒，把窗戶開一道縫隙，線拉在屋內，用手握着。
七寶從沒見過這種陣仗，摩拳擦掌，興奮異常，果然，因為連日下雪，那些小鳥兒因找不到食物，十分饑餓，看到這裏有食物，便奮不顧身地飛了下來覓食。
七寶見鳥兒在篩籮旁邊徘徊，不禁笑逐顏開，可當看他們探頭探腦地要往篩籮底下去的時候，突然心裏又無端地緊張。
苗盛不理會她，只專注地盯着那鳥兒，等幾只鳥蹦跶着竄到篩籮底下的時候，突然一拉繩子！
那木棍被拽倒，篩籮砰然聲響，随之扣下。
苗盛笑道：“捉到了！”
七寶愣愣地看着這一幕，先前那種興奮感卻蕩然無存了，隐隐地只覺着恐懼。
苗盛笑道：“表姐，你要不要去看看捉了幾只？”
七寶看他一眼，果然跑了出去，她跑到篩籮旁邊，低頭看過去。
這篩籮是莊園裏用來篩黍米的，為的是把糧食跟大些的石子兒等分開。這東西邊兒是用竹子圍成，中間卻是很多的鐵絲分經緯線格開，空隙很大，從上面就能看見裏頭鳥兒拼命跳動的樣子，只可惜力氣有限，并撞不破這網羅。
這幅場景遽然撞入七寶的眼中，吓得她往後倒退了一步。
苗盛覺着自己并未失手，心中得意，見七寶不動，便要替她把篩籮底下的鳥兒捉出來。
突然之間，七寶跳了過來，她俯身握着篩籮一掀！
苗盛只當她是不懂如何捉雀兒，忙道：“表姐，不是這樣！”
卻已經晚了，還不等七寶把篩籮完全掀起，那幾只鳥兒争先恐後地從旁邊的縫隙裏沖了出來，四散飛逃，無影無蹤了。
苗盛仰頭看着：“原來又四只呢，好可惜！”
七寶看着空空的篩籮，如釋重負般地嘆了口氣。
苗盛還怕她失望，忙道：“表姐不用灰心，我再給你捉，保管要多少有多少。”
七寶搖頭輕聲道：“我不想要玩這個了。”
苗盛不曉得她是怎麽了，才要問，就聽到有“嗖”地一聲響，不知如何。
七寶吃了一驚，還沒來得及反應，就見空中掉下一樣東西，血淋林地落在她的跟前。
七寶猝不及防，尖叫出聲，苗盛也吓了一跳，上前細看，原來是一支箭，竟準準地射落了一只麻雀。
苗盛正詫異，門口走出來一個人。
七寶正驚魂未定，再一眼看到來人，簡直不敢相信自己的雙眼——他怎麽會在這兒？
