第31章
在往國公府的馬車上，同春一邊整理自己的頭巾，一邊對七寶道：“姑娘，那位張大人突然就回來了，您沒有遇見他嗎？”
七寶搖頭：“沒有沒有。”
同春湊近了打量她，七寶對上她端詳的眼神問道：“你幹什麽？”
“怎麽覺着姑娘的眼皮跟嘴唇都有點腫，”同春疑惑，“總不會是偷偷摸到人家的廚房裏吃了生姜吧？”
七寶本來心裏別扭，聽到吃生姜，才揉揉嘴巴嫌棄地說道：“還是很老很辣的一塊呢。”
同春只是玩笑，見七寶這樣回答，心想她也懂得說笑，應該是沒有什麽壞事發生了。
同春便說：“姑娘，好好地跑來這位張大人的別邸，是做了什麽？”
同春當然明白七寶的心性，見她故意讓自己引開洛塵，必定有事。
七寶忙探手入懷把那本詩集拿了出來。
同春湊過來看了眼：“難道……是為了這個？”
七寶把書晃了晃，得意說道：“難道我是特意過來玩的嗎？當然是要弄點好東西。”
當初答應了葉若蓁給她張制錦的手書，後來兩人見面後，葉若蓁便每每催促七寶。所以七寶才铤而走險，沒想到居然還有意外收獲。
“葉姐姐看了這個，一定高興。”七寶想到葉若蓁會喜歡，自己心裏也不禁高興起來，連方才給張制錦輕薄一節也慢慢地扔在腦後，只打定主意以後再不見他罷了。
兩人回到國公府，同春提心吊膽，畢竟周蘋是個精細的人，生恐她突然去查暖香樓，沒想到開門後，秀兒等丫頭說風平浪靜。
等兩人換過了衣裳，突然聽外頭說，三小姐跟四小姐兩個吵起來了。
七寶聞聽，忙帶了同春往前院而去。
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将到上房的時候，正聽到周蘋在裏頭說道：“四妹妹，你來的正好。我們跟姨娘說不明白，你是明白人，你來評評理，這是庫房的賬本，管庫的在上面記的明明白白，這一尊和田玉如意，一面紫檀木炕屏，兩個琺琅掐絲的花瓶，一尊原本是老太太房內的錯金博山爐，還有四五匹的蜀錦緞子，都是給姨娘領了去的，說是擺在房內，我請問你，你在姨娘房裏看見了，還是姨娘給了你擺在房裏了？”
七寶聽周蘋的語氣嚴厲，不由吐了吐舌頭，不大敢進去，就在門口掀開簾子一角偷看。
卻見朱姨娘站在地上，周蘋跟周绮坐在炕上，董大奶奶卻坐在周蘋旁邊的圈椅上。
周绮聽着周蘋說話之時，已經也把冊子翻了一遍。見一筆一筆記得很明白，她便先點頭對周蘋道：“三姐姐管家是最明白的，橫豎咱們都在這裏，有話說開了就是。”
說着她回頭看向朱姨娘：“這些果真都是姨娘取領了的？我怎麽一點兒也不知道？”
朱姨娘臉上有些窘：“我、我雖然領了，但是還沒安排明白，安排好了後就給姑娘房間裏擺上了。”
周绮淡淡一笑：“我的性子姨娘該明白的，我不是那些愛好花俏的，從來有什麽就用什麽，順其自然最好，絕不會争先掐尖。”
周蘋掃了她一眼，微微冷笑。
朱姨娘道：“我也只是覺着姑娘你的房間裏太寒酸了，叫人看見了也不好。”
“寒不寒酸，我心裏知道，那樣我自個兒住着舒服就是了，何況已經十幾年了，又何必現在就煊赫起來？”周绮垂着眼皮，繼續說道：“姨娘這樣做，雖然是為了我好，但是沒經過我的同意，卻是好心辦壞事了。”
朱姨娘張口，似要反駁，對上周绮的眼神，卻又有些膽怯地低頭。
董少奶奶聽到這裏便說：“既然還沒有擺上，那只管以後再擺上就是了。也不算是什麽大事。”
“這是嫂子的寬宏，只不過一碼歸一碼，”周绮卻微笑說道：“如今是嫂子跟三姐姐管家，若有個不是，差上什麽物件兒，回頭太太問起來，豈不是落了不是？這段時間裏嫂子跟三姐姐勞心勞力，我們既然幫不上什麽，就很不該再添麻煩了。”
董少奶奶道：“四丫頭真是明白人。”
周绮又看向朱姨娘：“這賬本上記着的東西，有一件是一件，請姨娘務必都交還給庫裏。”
“姑娘！”朱姨娘脫口而出，顯然是不願意的。
周绮道：“怎麽了？這不是給我領的嗎？我不想要，難道還不回來？”
朱姨娘支支唔唔道：“倒不是還不回來，只不過，有幾樣東西擺在我屋子裏，那天你舅舅帶着你的外甥來，看着喜歡，就拿了家去玩兩天。”
“笑話，”周绮冷笑起來，“姨娘，這是國公府的東西，做什麽叫外人拿家去？且都是珍貴的玩器，如果損傷或者丢失了，誰來賠？”
朱姨娘皺眉，終于忍不住：“姑娘，那是你親外甥，就算是你送給他幾樣東西，也不算什麽大事吧？”
董少奶奶道：“說的也是。”
周蘋道：“就算是四妹妹的好意，但畢竟不是她的私物，何況要是些尋常的玩物倒也罷了，這些東西，最普通的一件兒也值上數百兩銀子，也是能說送人就送人的？”
周绮接着說：“三姐姐這話說的在理。若是擔了這個大手大腳的名兒，回頭我也沒法子向老太太跟太太交代。”
董少奶奶不言語了。
之前本來是周蘋傳了朱姨娘來詢問，朱姨娘只推說是給了周绮，于是才又把周绮叫了來。
朱姨娘原本以為自己的女兒一定會偏向自己，或者打個掩護之類，沒想到周绮居然跟周蘋說辭一樣。
朱姨娘不由動了氣：“我好歹是你的娘，你當着這麽些人打我的臉？姑娘，你翅膀硬了，也不能這麽糟踐你親娘！”
周绮驀地站起身來，冷道：“我不敢糟踐誰，也沒打誰的臉，只是一切都按照規矩辦事而已。”
周蘋也冷笑着說道：“姨娘，你別不知好歹，四妹妹已經給了你臉了。至少沒有讓你立刻把東西拿出來！”
朱姨娘見她兩人斬釘截鐵，卻也無話：“好，好好好！”氣的跺腳，轉身往外去了。
這會兒周绮已經忍不住流下淚來，回身默默地拭淚。
周蘋本來是想看她笑話的，沒想到她竟真的是個明白人，并沒有一味地偏袒朱姨娘，這讓周蘋心中倒有幾分敬服之意。
周蘋本來怒發沖冠，此刻就也消了氣，道：“還不打水，給姑娘洗漱。”
周绮卻只拭幹了淚，淡淡道：“不用了，如果三姐姐這裏沒有別的事問，那我這就回去了。”
周蘋挑了挑眉：“請便。”
董少奶奶起身相送。
兩人去了之後，七寶才悄悄地從門外走了進來。周蘋見她來了，道：“你從哪裏來？”
七寶忙道：“自然是暖香樓，聽說這裏吵架，過來看看。”
周蘋道：“看明白了嗎？”
七寶笑道：“在外頭看着，吓得我不敢出聲，也不敢進來。我平日裏只知道三姐姐能耐，沒想到四姐姐也是個厲害人啊。”
周蘋拉她到身邊兒坐了，說：“是個人都比你厲害。以後讓你刮目相看的時候只怕還多呢。”
七寶道：“因為什麽鬧的這樣？我只聽你說姨娘拿了什麽物件兒，什麽了不得的，拿就拿了罷了。怎麽還要來質問呢。”
周蘋皺眉：“你還敢說？這都是你引起的。”
七寶忙叫屈：“我可冤枉，難道是我指使了她？”
周蘋哼道：“若不是你這傻丫頭跟世子的事兒不成，這朱姨娘哪裏敢挺腰子的這麽猖狂？什麽都敢往自己屋裏扒拉，你瞧方才，連嫂子都不敢得罪她，這會兒只怕還在跟四妹妹安撫道歉呢。”
七寶抓抓頭，打圓場說：“這姨娘是個糊塗人，姐姐何必跟她一般見識？橫豎四妹妹明白就是了。”
周蘋冷笑：“今日我若不戳破了這層窗戶紙，你四姐姐還在揣着明白裝糊塗呢，你當她真的一點兒風聲都不知道？”
七寶微怔。
周蘋道：“且也不是我要跟這朱姨娘計較，只是畢竟是我跟嫂子現看着家，她就越發的發了瘋似的貪，當我們是瞎子一樣，什麽好東西都往她的屋裏搬，底下這些人都裝看不見，但是已經給門上的小厮們撞見了好幾次，她的娘家兄弟偷偷地往外搬東西……那些下人們都在一塊兒笑呢，威國公府的臉都給丢光了！”
七寶聽見這樣的內情，才也覺着為難，一時嘆道：“唉，這個家真不是好當的，我從來都不知道這些事。幸虧我管不了。”
周蘋又氣又笑：“誰跟你一樣的好福氣呢？不過，你可別先得意，以後你還不知道嫁到哪一家子裏去，咱們府裏的人自然疼你，什麽都不想你操心，若是你去了那高門大戶裏，也攤上讓你管事兒，看看你怎麽做。”
七寶笑道：“這是不可能的，我才不管事兒呢，誰敢放心讓我管？難道不怕人仰馬翻？”
“你倒是有自知之明，”周蘋白了她一眼，“怪不得老太太看這家不如意，看那家也不像話，高的不成低的不就，只恨不得招個倒插門的女婿進來伺候着你呢。”
七寶嘻嘻地笑，周蘋看她笑的身世爛漫可愛，本來的心情不好，卻給七寶一笑，帶的有些陽光明媚了。
周蘋含笑點着她的腦袋道：“真是不知羞，竟還只是笑。”
七寶笑道：“姐姐這麽一說，我就這麽一聽罷了，不過你這話倒是提醒了我，有個倒插門的女婿，自然就不敢欺負我了呀。等老太太回來，我求一求，看看能不能找個合适的招贅進來罷了。”
“阿彌陀佛，”周蘋駭然而笑，“這丫頭真是瘋魔了！你千萬別在老太太跟前提，不然連我也要遭殃。”
周蘋又不放心，于是逼着七寶賭咒發誓說不許出賣了自己才罷休。
——
這夜晚，謝老夫人跟苗夫人回來府內，丫鬟們伺候着洗漱歇息。
七寶來給老太太請安，見她滿面倦意，知道在宮內不輕快，便親自捧了參湯給老太太喝。
謝老夫人笑看着她道：“你在家裏頭乖不乖啊？”
七寶撒嬌說：“我只在暖香樓裏，安靜的了不得。”
謝老夫人撫着她的頭發道：“這就好。今兒我見着了你大姐姐，她也惦記着你呢，還讓我帶你進宮，跟她見見面。”
七寶忙問：“姐姐可好嗎？”
謝老夫人眼中掠過一絲憂色，卻并不說什麽，只笑道：“她很好，就是想你罷了。”
七寶道：“那我什麽時候能夠進宮跟姐姐見面？”
謝老夫人道：“不着急，至少要先過了貴妃的喪期。”
老夫人望着七寶目光閃閃的樣子，卻不禁想起今日在宮中跟周貴妃見面的情形。
謝老夫人同衆诰命夫人等進宮守制，中午歇息的時候，周貴妃特傳她見了一面。
雖是祖孫相見，畢竟是在宮中，各自很是克制，老夫人行禮後貴妃賜座，略說兩句話，貴妃屏退左右。
等宮女太監們都退後，周貴妃才傾身說道：“祖母，有一件事，我懸在心上，卻不知如何。”
老夫人忙問何事，貴妃道：“上回康王妃到府裏一趟，明明是看上了咱們七寶，怎麽後來聽說您不贊同這門親事？”
老夫人見問，便把七寶不願意嫁到康王府一節說了，略一忖度，又把世子對七寶無禮一節一并告訴了。
貴妃聽了驚怒，謝老夫人見她臉色不好忙道：“這件事已經過了，娘娘不用放在心上。原本我也不明白七寶為什麽不願意嫁給世子，可是……經過這件事，卻反而覺着她做的對，世子委實有些太輕狂了。”
貴妃道：“原本我以為這件事必成，不料前段時間，靜王府兩個嬷嬷進宮，對平妃娘娘多嘴說咱們家七寶極好，讓趕緊給靜王殿下定了，且又說康王府跟靜王搶人的話……平妃那個冒失脾氣，哪裏按捺的住，便去皇上面前哭訴靜王給康王欺負了的話。”
老夫人聞聽這才恍然：“怪道康王府不再盯着七寶，卻又轉求了四丫頭。”
周貴妃忖度了會兒，對老夫人說道：“您老人家也不必太煩心，現在想想，七寶那個性子，縱然嫁到康王府，只怕也跟趙琝不合，倒不如四丫頭性情缜密內斂，只怕能轄制了世子。”
老夫人笑道：“娘娘跟我想到一塊兒去了。”
周貴妃一笑，又道：“只不過，平妃娘娘雖也看上七寶，只不知靜王殿下是何意思。”
老夫人忙道：“娘娘難道也看好靜王？”
周貴妃道：“靜王……性情雖平和穩重是好的，但那個身子到底是大忌。”
老夫人連連點頭：“王爺千好萬好，只這身體太糟心了，委實不舍得七寶去冒險，不過最近倒是有一個人，可供考慮。”
周貴妃便問何人，老夫人道：“是戶部的張制錦張侍郎。”
周貴妃一震：“這可是蘭陵張家的人，他們家……您怎麽竟看上他？”
老夫人便把張制錦康王府救了七寶之事告訴了，周貴妃道：“早聽說他不錯，這麽看來，也的确是個品行出色的。但是張家門第太高，規矩多，宅門深，人心難測，七寶性子嬌弱，只怕也不是最好。”
貴妃忖度片刻，突然想起來：“祖母，這如今張家之中的老诰命夫人，是不是謝家的人？”
老夫人笑道：“說來還是我的長姐呢，這兩日大家進宮也碰過面，說了幾句話。”
貴妃道：“既然同為謝家之人，若七寶入了他們家裏，是不是也能照看着？”
老夫人道：“雖然跟我相識，但是這位長姐的脾氣跟我是不同的。她的心思很深，連我都不太能猜透。”
祖孫兩人面面相觑，終于貴妃皺眉道：“平妃這些日子見了我很是親熱，我看她大概真的把七寶當作她的兒媳婦了。”
老太太怔住。
貴妃又道：“而且皇上那邊兒也知道了此事，如果靜王開口，這件事豈不是板上釘釘，再沒了轉圜的餘地？張家雖然太複雜，但眼下一時找不到別的人選，這張侍郎聽說跟靜王走的近，若是他求娶，只怕靜王會成全……”
謝老夫人颔首道：“您只管保重鳳體，不必太過憂心，我先前跟張府的老姐姐碰面的時候，因大家許久不見，她還邀請我去張家做客，我心想着到時候帶了七寶過去，趁機且看看她的意思。”
——
皇妃的喪禮過後，謝老夫人跟苗夫人在府中休息了數日，才算緩了過來。
正進了八月，金桂飄香的時候，這天葉若蓁來國公府做客，跟七寶兩個在老太太面前說笑了會兒，七寶便給她打眼色，領着她來到暖香樓。
葉若蓁道：“你方才迫不及待地拉着我出來，是想幹什麽？欠我的東西，拿回來了嗎？”
七寶驕傲非常：“我答應過的事兒，從不馬虎！”
葉若蓁驚喜：“你說真的？張大人的手書拿到了？快給我看看！”
七寶走到裏屋，從自己的梳妝臺前将那本手抄的冊子拿了出來，丢給葉若蓁。
葉若蓁忙拿起來打開看，瞧着那端正清隽的字跡，只覺着滿面生輝，神清氣爽。
又看見扉頁上紅色的章印，一時脫口說道：“阿彌陀佛！這個雖然是張大人的手書無誤，只不過市面上是不會有的，這裏還有他的私章！該是他個人的書才是！且我看這上頭好像有幾首詩，是沒有流傳于世的！你是哪裏弄來的這種珍貴之物？”
“還是姐姐眼睛厲害，”七寶傲然道：“市面上哪裏有這個，這也不是我弄來的，是三哥哥費盡心思所得，他一聽說是要給姐姐的東西，便親自去跟張大人讨的呢。”
“三公子……跟張大人也有交情？”葉若蓁震驚。
七寶揚首哼道：“那是當然，我三哥哥也是才華橫溢人人敬仰，他又交游廣闊，跟張大人的私交自也很好，兩個人還常常同桌飲酒呢！這也是看在三哥哥的面上張大人才給的，若換了別人，哪裏能要的來。”
葉若蓁呆呆聽着，微微恍惚。
七寶吹捧了周承沐一番，見葉若蓁發呆，便湊過來道：“姐姐，這也是因為三哥哥為了你，才這樣盡心的，你感不感動啊？”
葉若蓁端着書，心中着實有些悸動，便含嗔掃了她一眼：“就你會說。別聒噪，讓我再細看看。”
七寶笑着趴在她肩頭：“你只管看，但是我三哥哥勞心勞力的，你也不說一聲謝？”
葉若蓁扭身道：“這是你欠我的，我才不對別人說謝呢。”
七寶道：“若不是三哥哥為了你，我可就賴賬啦。”
葉若蓁橫她一眼：“你想怎麽樣？”
七寶說道：“姐姐的繡工是最好的，你給三哥哥繡個香囊吧。”
“呸！”葉若蓁紅了臉：“那個也是能随便送人的？”
七寶忙道：“那繡條發帶也行，你這樣小氣，也辜負了我三哥哥一番苦心，我索性把這書撕了！”
她撲過來作勢要搶，葉若蓁忙捂住：“行行行，我答應就是了。只不過可別到處亂說。”
七寶看她雖然含羞，嘴角的笑卻還是甜的，就也笑道：“我只跟我三哥哥說，免得別人看了眼紅好不好呀？”
葉若蓁哼了聲，推她一把：“你到別的地方玩去，讓我靜靜地看一會子。”
七寶搖晃着她的肩膀道：“好姐姐，這書已經歸你了，以後你愛看多久看多久，哪裏就差這麽一點時間了？你好不容易來一趟，好歹跟我玩一會兒。”
葉若蓁笑道：“多大了，還只顧玩不夠。”話雖如此，卻果然掏出一塊兒帕子把書包起來，也不讓丫頭們碰，自己妥妥帖帖地放在袖子裏。
七寶看着她的動作，心想：“張制錦只叫把這書珍藏起來，如今給了葉姐姐，她這樣愛若性命的，自然沒有辜負這本書，哼，還是趁早兒給了她，不然留在我手裏，什麽時候忍不住了，少不得再寫幾個字上去。”
這些日子裏，七寶每每想到那天在紫藤別邸他的輕狂舉動，連驚帶吓，就恨不得在這書上再把那八個字寫上一萬遍才好。
自打那天從紫藤別邸回來，七寶便不曾踏出家門一步，好歹有葉若蓁來解悶，這日很是盡興。
直到傍晚的時候，老太太那邊突然送了個消息過來，原來後天是張家老诰命壽辰，人家下了請帖，所以老夫人要帶她去張府一聚。
如果去別的人家，七寶自然會興高采烈，但是張府……七寶聽了消息後便失魂落魄，抓着同春問：“我現在裝病說不能去，老太太會答應吧？”
同春覺着奇怪：“之前寧肯偷偷摸摸也要跑去張大人的別邸，怎麽這次正大光明過去，反而害怕起來了？”
