第49章 秦王薨 血蟻狂沙
關西地界, 寒沙衰草，白日懸天。
北伐大軍走的是當年步練師西巡的路線。大軍自上京附近開拔，取道關西走廊, 一路殺向漠北——這是中原王朝的一貫态度，以驅趕、防守、平定為主，多半不會打到關外的北狄王庭去：
這倒和慫不慫沒關系。北狄那個破地方, 只會長點草，也沒什麽資源，大朔打過去又有什麽用？還補不回軍費的錢呢。
是以，此次北伐, 作戰意圖，也就是平定關西，殺一殺北狄的銳氣，震懾一下西域各國：
讓胡兒知道, 我是你的爹, 你是我的兒, 兒要孝敬爹，爹給零花錢——也就差不多得了, 夷族滅國的事兒，做了也不經濟實惠。
薄将山這個監軍, 日子淡得出鳥來。北狄的小股擄掠勢力，大朔正規軍連正眼都可以不給, 直接碾過去就完事了。
周琛眉宇間的陰影卻愈來愈深：
——這不對勁。
周琛身為關西秦王, 鎮守關西多年，北狄的尿性他也清楚。這北狄每年秋高馬肥之時，都會來騷擾大朔邊境，搶點糧食布匹回去過冬——只要不鬧得太誇張, 牽連太多的人命，單純搶搶東西的話，根本不會鬧得這麽大。
朝廷睜一只眼閉一只眼，補貼一下被洗劫的村落，這事兒也就蓋過去了。
大朔之所以悍然發兵，那是因為長城前線，遇上了北狄的正規部隊！
可是他們行軍半個月，連北狄正規軍的照面都沒打過！
周琛眉頭緊蹙：
——北狄人到底在謀算什麽？
“二殿下。”
親兵湊上周琛近前，低聲禀報了一番，周琛臉色沉了幾分，随即吩咐道：
“請相國過來。”
斥候發現了幾張極其詭異的……“皮”。
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薄家瘋人院比薄将山本人先到。
萬裏無雲，烈日當空，沙地上的古城像是一座巨大的墳冢。在關西地界，這種古城遺址，也不是什麽罕見的西洋景；北伐大軍借遺址遮陰，暫時原地修整，不久後還得開拔趕赴。
斥候就是在古城遺址裏發現的“皮”。
“相國，”紅豆幽幽地從薄将山背後冒了出來，回報薄家瘋人院的翻檢結果，“這些人皮，都是篩子。”
薄将山迎着烈日，眯着眼睛，看了她一眼：“紅豆，你想不出陽間點的比喻，那就如實告訴我。”
紅豆棒讀道：“這些‘皮’上有密密匝匝的孔洞。”
——就像是篩子一樣。
薄将山走近幹屍，粗略掃了幾眼：“我看不見？”
“因為太細了。”紅豆回答道，“要用西洋鏡放大，才能看出來。”
這些人皮，全身上下，都是肉眼無法看見的孔洞？
青/天/白/日，朗朗乾坤，衆人面面相觑，皆是起了一身雞皮疙瘩：
為什麽？
“報！”
薄将山還在擺弄着人皮，周琛回頭看向傳令兵。傳令兵翻身下馬，單膝跪地，朗聲禀報道：
“古城西側發現北狄斥候！”
終于來了！
“傳我命令，全體迎敵！”周琛揮手喝道，“神機營，給本王看看你們的本事！北狄人的斥候，一個都不許活着回去！！”
“末将領命！”
神機營率先迎敵，铳槍聲若暴雷。戰鼓擂動，號角齊鳴，周琛與薄将山登上了古城城樓，冷冷眺向大地盡頭，那道陰雲一般坍弛開去的長線——
北狄鐵騎！
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時值晌午，驕陽似火，長空如洗。
周琛雖然在兒女情長的問題上一塌糊塗，但在行兵打仗方面卻是個高手。他太明白什麽叫揚長避短了，北伐大軍以古城廢墟為依托，結成方闊磅礴的步兵大陣，大有把遭遇戰扭成守城戰的意思。
薄将山站在周琛身後，他抿着削薄的唇，久久沒有說話。
他冷眼觑着神機營結成火铳陣型，像是一道寒光綿密的樊籬，迅速包圍了北狄斥候，進行高效的收縮絞殺。
這招他很熟悉，因為這個戰術就來自薄将山的手筆——火神铳多方位的交錯火力，就是高機動北狄斥候的克星。此招适用于任何北狄斥候部隊，斬斷任何北狄大軍的耳目，直到他們發明出可以抵擋火神铳的盔甲為止。
“……”薄将山在心裏默然念道，“薇容，薇容。”
他很不安。
薄将山極其不安。他在沙場厮混多年，養成了敏銳的直覺，每次閻王想要取他性命之前，薄将山都能感覺到一股砭膚刺骨的寒意。
薄将山穩坐城樓，實則如墜冰窟，渾身發冷。
他甚至想不明白，這股殺意究竟從何而來。
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與此同時，上京步府。
“窈窈，來。”步練師撩起珠簾，輕聲喚道，“到娘親這來。”
窈窈從涼席上爬了過來，流着口水看着步練師。
步練師把手勢比劃給她看：“這樣做好不好？”
窈窈伸出肉肉的小手，啪地一下合上了手掌，眼神亮晶晶地看着步練師：“嘿，嘿嘿。”
步練師雙手合十，閉上眼睛，心中默念：
——平安。
平安……一定要平安。
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在斥候交戰的當口，兩方大軍向前推進，各自站定了陣腳。
薄将山壓低了眉宇，眸光沉靜而寒冷，定定地看着目極之處的北狄大軍。
北狄人靜默地站在原地，一點要動身的意思也沒有。
“這是做什麽？”戚驀塵皺起柳葉似的眉毛，“我們一路上堅壁清野，北狄胡兒若想賴着不走，拿什麽跟我們耗？”
薄将山突然開口了：“他們在等。”
戚驀塵瞪眼：“等什麽？”
薄将山沉默不語，他若是能想到，也不至于在這裏幹耗。
北狄人，北狄人，你們到底要做什麽？
周琛突然出聲下令：“神機營，興，神威大将軍。”
傳令兵唰然亮出令旗，傳達了周琛的指令。神機營當即動作起來，鐵靴霍霍，機括當當，十幾尊鐵炮擡高角度，聲威凜凜，令人震懼。
戚驀塵驚道：“這還隔着四千步左右，火炮的射程哪有這麽遠？”
周琛笑了笑：“你知道，北狄人不知道。”
當年周泰血洗草原，統一漠北，神機營火/炮功不可沒。西域各國至今都尊稱周泰為“風克勒”，意思是掌握暴風的君主。十幾尊神威大将軍擡起炮口，那場面的震撼程度可想而知，對面的北狄大軍立刻有了騷動！
咻——咻——咻！
北狄大軍的戰陣之中，突然騰起了黑壓壓的鳥群！
鳥？
不，不，不是鳥群！那是一塊塊投擲物，仿佛寒鴉一般掠上天空，密密麻麻地綴成一片雲浪；它們抛至巅頂，又急速下墜，像是密集的雨點一樣砸向大地！！
——什麽？
這怎麽可能？
北狄人居然有這等工藝，可以隔着四千步距離，将投擲物直接砸到大朔的戰陣裏？！
“……”周琛臉色大變，“這是，這莫非是‘天工開物’？”
“啊？”戚驀塵莫名其妙，“那是什麽玩意？”
戚小将軍沒聽明白，但薄将山卻反應過來了——
太乙李氏！！
這是太乙李氏的工藝！！！
當年太乙李氏為何這等煊赫？那是因為李家人曾幫周泰坐穩了龍椅！
論兵權，關西張氏雄踞西北，天海戚氏威震東南，為何太乙李氏會從這兩座大山中殺出，坐穩五柱國第一的位置？
——因為工藝！因為技術！因為先進！
太乙李氏的先祖，從煉丹爐中發現了黑/火/藥；太乙李氏的後人，又造出了火神铳這等神兵利器！
而此次北狄人用的抛射裝置，便是太乙李氏的秘密工藝，“天工開物”！
“不對，不對，”周琛喃喃道，“這等裝置，我也見過。它之所以沒有裝備我軍，是因為根本投擲不了重物，沒有什麽實戰價值……”
薄将山面沉如水：“——戚将軍，投到軍陣裏的，到底是什麽？”
這些投擲物如此之小，北狄人總不會天真到，覺得這種分量的墜物，可以給大朔軍陣造成什麽實質性傷亡吧？
“……”戚驀塵看了眼傳令兵，匪夷所思地重複了一遍，“蜂蜜，是蜂蜜。”
蜂蜜？
周琛和薄将山對視一眼，兩人俱是一頭霧水：
這是在幹什麽？
“天工開物”依舊在繼續運轉，北狄人還在源源不斷地投來蜂蜜。一小罐又一小罐，砸落在大朔的步兵大陣裏，根本掀不起什麽風浪。
“……”戚小将軍和倭寇對抗這麽多年，還是頭一回被敵人的迷惑行為給整不會了，“難不成，這是投毒？”
這麽明火執仗的投毒？周琛匪夷所思，若北狄人都是這種級別的弱智，他何必鎮守關西如此多年？
薄将山臉色巨變，喃喃自語：
“不，這不是……這不是給我們吃的。”
周琛悚然回頭，與薄将山交換了一個驚懼的眼神，周琛何等聰穎，順着薄将山的思路，也想明白了——
“撤！！！”
周琛不顧儀态，厲聲喝令：“傳令下去，全軍撤離——！！！”
晚了！
黃沙滾湧，大地震顫，天地轟鳴！
沙漠裏鑽出烏泱泱的蟻群，好比一汪鮮血流溢在白瓷之上，密密匝匝的齧齒之聲傾覆而來！！
這是漠北最恐怖的生物，鑽骨行軍蟻；人一旦沾上這種東西，就會被咬得只剩一張皮！
但行軍蟻向來畏懼人多之地，尤其是聲勢浩大的軍陣，它們向來只敢撲食落單的旅人……
是蜂蜜！
是蜂蜜的原因，才惹得群蟻傾巢而出，直撲大朔方陣而來！！！
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咚——咚——咚——！
“意鵲，意鵲，”步練師霍身站起，“這是敲過了第幾聲？”
意鵲慌張道：“少東家，國安寺，敲了……九下鐘。”
國鐘九下？
這是王爺或者重臣的薨逝之禮！
步練師眼前一黑，勉強站穩了。
