醜皇

第9章

十天後，瑞華宮寝殿外。

「我要見我娘。」

「對不起，殿下。娘娘現在正在休息，吩咐奴婢不讓任何人進去。」一名宮女攔住皇甫桀去路。

「妳跟我娘說，我有要事見她。」

「殿下，請您不要為難奴婢。娘娘說了不讓任何人見，也包括了您在內。」宮女口中說的謙卑，表情卻顯得有點倨傲，這位貌相驚人的皇子在這宮內受到的是什麽待遇，她們這些宮奴比誰都清楚。說句難聽點的話，她還真沒把這位皇子放在眼裏。

皇甫桀擡起眼，看了看她，道：「妳叫什麽名字？」

「什麽？」

皇甫桀也不生氣，又問了一邊：「妳叫什麽名字？」

「奴婢羅蘭。」

「羅蘭姐姐。」

「奴婢不敢當。」羅蘭微微福了福。

「羅蘭姐姐，能不能麻煩妳幫我進去通禀一聲？」皇甫桀垂着小袖子，好言好語拜托。

羅蘭不耐煩地從鼻中噴出一口氣，「殿下，您要讓奴婢說幾遍？娘娘說了不見任何人就是不見任何人。殿下還請回吧，免得驚了娘娘又被責罰。」羅蘭恐吓小孩道。

「妳真的連幫我通禀一聲也不行？」

「殿下，奴婢剛才也說了，請不要為難奴婢。如果娘娘生怒降下責罰，奴婢也難逃其咎。」羅蘭臉色難看起來，态度也越來越不見恭敬。

「跪下。」

羅蘭竟然愣了愣。

「本皇子叫妳跪下，妳聽不見嗎？」

羅蘭左右看了一眼，遠處有其它宮奴在打掃，表面上的規矩不能壞，心中再不願，也只能緩緩跪下。

「本皇子不讓妳起來，妳就不能起來。否則宮規處置。明白嗎？」

「奴婢不知做錯何事，要被殿下罰跪。」羅蘭咬住嘴唇，心中把這醜皇子罵了個狗血噴頭。

你算什麽東西！如果我有機會見到皇上，如果我有機會讓皇上臨幸我，到時候還不知道誰跪誰呢！

「妳沒有做錯任何事。本皇子高興而已。」

什麽！羅蘭懷疑自己的耳朵。這真的是那任宮奴欺淩也不敢還嘴還手的四皇子？他……怎麽了？

皇甫桀也不再看她，邁步就向殿內走。

「殿下不可！娘娘說了不讓任何人進，您不能進去！」羅蘭沖了上來，一下攔住皇甫桀去路。

皇甫桀伸腳就往她膝蓋踢去。

羅蘭沒想到皇甫桀會對她動手，沒防備下被踢個正着。

雖說皇甫桀人小，可這滿含他憤怒的一踢，又正好踢在羅蘭膝蓋上，當場讓羅蘭慘叫一聲跌倒在地。

皇甫桀繞過她，推開宮門就往裏走。

「這是在鬧什麽！不知道娘娘在休息嗎？」紅袖從門內現出身影，怒斥道。

皇甫桀在她身前站定。

「紅袖，我要見我娘。」

「是你。」紅袖也沒想到皇甫桀會無召而至，驚訝後，沉下臉道：「殿下，難道外面的宮女沒跟你說娘娘在休息誰都不見嗎？」

「我有要事。」皇甫桀挺起小胸膛。這是他第一次在紅袖面前挺起胸膛。

紅袖為他從沒有過的強硬态度感到驚訝與不解。

「殿下，不管你有什麽重要的事，也要等娘娘醒來後再說。」

「好。我就在這裏等。」皇甫桀也不出去，反而又往前一步，随便在殿內找了張椅子坐下。

紅袖徹底驚訝了，「你……」

「怎麽？本皇子不能坐在這兒？」

紅袖深深看了他一眼，「殿下既然想坐在這裏等，那就坐在這裏等好了。」

紅袖轉身走到殿門口，命人把羅蘭帶了下去，羅蘭哭泣着被兩名太監扶了下去。

一個半時辰過後，紅袖再次出現在皇甫桀面前。

「殿下，娘娘有請。」

瑞華宮內殿。

「你要見本宮，有什麽事？」賢妃娘娘仔細觀賞自己描了丹紅的指甲，如玉一般，美麗異常。可惜卻無人欣賞。

紅袖站在一邊侍候。

皇甫桀站在他娘面前，語調平穩地道：「娘，孩兒想請外公教導孩兒武藝和兵法。」

賢妃娘娘豎起的手指頓住。

「你說什麽？」

「孩兒說想請外公言将軍教導孩兒武藝和兵法。孩兒已經問過，外公三月前遞了帖子，後天就是他來宮裏和娘見面的日子。」

「為什麽？」賢妃來不及驚訝他如何查到言淨來宮的日子，放下手掌，坐姿不變地問道。

「孩兒想變強，想保護自己，保護您。」

哈！保護我？

良久，賢妃慢慢轉正身體，面對自己的孩子。

醜，真醜。

如果他不是自己的孩子，她大概連讓他近前都不會。

她有多久沒有好好看看這孩子？

這個一向畏首畏尾的孩子如今在跟她說什麽？

「娘，孩兒以前不懂事，不懂得兒榮母亦榮、兒損母亦損。孩兒以前一直自卑自己長得醜陋，只顧自哀自憐，卻不懂得進取，白費了娘一番教導的苦心。」

「苦心？」賢妃驚訝地輕笑，她倒要看看這醜子到底要說什麽。

「是。聖人雲：天将大任降于斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為，所以動心忍性，曾益其所不能。孩兒讀到此處，才明白娘一直以來的苦心。」

「今幡然醒悟，但求為娘争得一席之地，也好讓那些暗中嘲笑娘生得醜子的人瞧瞧，她兒子再醜，也會為他娘争取殊榮。将來總有一天孩兒會讓娘母儀天下……」

「住口！」

皇甫桀立刻閉上嘴。

原來我對他不聞不問、任人欺淩他，是在栽培他？

原來至今我所做的一切，就是為了今日他有此言？

母儀天下？母儀天下統領後宮！哈哈哈！

真的嗎？真的嗎？我真的會有這一日？！

是，她做過這個夢，曾經她也離這個夢不遠。可只因她生下這個醜陋的兒子，她就此被她的丈夫疏遠，也離權力的巅峰越來越遠。

就因為她生了一個醜陋的兒子，曾經的恩愛、曾經的山盟海誓、曾經的許諾，都不複存在。

憑什麽？憑什麽老天爺要這樣對她？

憑什麽那些女人要來嘲笑她？

憑什麽她就坐不得皇後的寶座！

「你知道你自己在說什麽嗎？」

「孩兒知道。」皇甫桀握緊顫抖的手，鎮定地道。

「你這話還跟誰說過？」

「沒有。孩兒只有娘，除了娘，還有誰會聽孩兒說話。」皇甫桀緩緩在賢妃面前跪倒。

「娘，孩兒愚昧，還請娘指教。」

賢妃看着這個醜子，第一次她覺得這個兒子像是皇甫勝及她的孩子。

「本宮記得，你似乎經常被你那些兄弟欺負，是嗎？」

「是。」

「高辛和冬梅怎麽死的？」賢妃突然道。

「孩兒那晚看見他們喝醉，胡鬧了一陣後，趴在桌上雙雙睡去。孩兒覺得這是個千載難逢的機會，就把院子裏所有燈油集中起來澆在他們身上，還有桌子，然後點火。」

十歲的皇甫桀在說他殺死他兩個侍奴的經過時，竟一點驚慌失措都沒有，甚至連他原來面對母親的緊張也在無形中消失。他甚至是含着微笑說了最後四字。

紅袖猛地擡頭去看賢妃。

她們當時就有所懷疑，可怎麽也沒想到是年幼的皇甫桀下的手。

這叫什麽？知子莫如母嗎？

紅袖倒高估了賢妃。賢妃不過在看到兒子如今的表現時，覺得滴水穿石非一日之功，也許表面懦弱的皇甫桀早就有所舉動，只是她沒有發現。而高辛和冬梅曾是他的侍奴，又對他不好，偏偏死得離奇。

當時沒有想到皇甫桀有此膽量和心計，所以才會對這兩個侍奴的死百般不解。如今聽了兒子一席話，也就随意問了一問。

賢妃和紅袖兩人一起沉默了半天。

她們是不是真的忽視這個孩子太久了？

她們覺得這個孩子笨、朽木不可雕，是不是因為她們太先入為主？看他長得如此醜陋，便認為他也聰明不到哪裏去。

她們是否被仇恨遮掩了眼睛？

這孩子的懦弱、怕事，會不會是他裝出來的？

皇甫桀如果知道他母親此時心中所想，他可能會……

他一個年幼的孩子，沒有人關愛、沒有人依靠，從出生起就被他親生母親和她身邊宮侍折磨，宮裏的宮奴也能對他任意欺淩，更別說他那些皇兄皇弟們。在這樣的環境、這樣的摧殘下，他一個小屁孩怎能不怕、不懦弱？

哪個小孩不需要靠山？哪個小孩不希望有人可以在他被人欺負、在他難過傷心的時候安慰他、鼓勵他，讓他安心？

小孩今天來到他母親面前，強烈表示他想要變強，這不只是因為他受到不公平的待遇，還因為他被期待。他想要變強的契機在于他受到了鼓舞。

因為被人期待、成為一個他所重視之人的希望，所以他才會在此時想要發奮圖強，而不是等到十五、六歲更知道恥辱的時候。

小孩沒有被人喜歡、重視過。在他前十年的生命中，他看到的、體會到的，全都是厭惡和排斥。而這份厭惡和排斥導致的欺淩，讓小孩小小的心靈很早就扭曲了。

扭曲的小孩不知道該如何保護自己，也沒想到要保護自己，畢竟他還太小，所以只是一味忍耐再忍耐，直到忍無可忍，他才會小小發洩一下。

然後有一天，有個人出現在他面前。讓他嘗到了被人保護、被人疼愛、被人重視的滋味。

那人看他的眼中，有驚訝卻沒有害怕，有憐憫卻沒有厭惡。漸漸地，那份憐憫變成了對他的喜愛、對他的疼寵。

那個人身分明明如此卑微，可是他卻張開雙臂說要保護他，還教他怎麽保護自己。可是沒有地位和權勢的他，因為保護他而無法再保護他自己。而且那個人……怎麽說呢，外在老實、內裏卻一腔熱血？

所以他想，他要變強，這樣他才可以在那人熱血沸騰想幹什麽時保護他不受傷害。

他必須變強。為他自己，也為那個人。

賢妃難得的心情愉悅起來。

聽到自己親生兒子以九歲之齡，殺了兩個成年人，她不但不覺得不對、不但不覺得不應該，她甚至還認為這才像她的兒子。

「高辛、冬梅身為宮奴，卻不知要好好侍候自己的殿下。更欺上瞞下，在宮中行茍且之事，确實該死。」賢妃示意紅袖為她斟茶。

「不過，今天殿外之事又是為何？」賢妃的臉再度變得嚴厲。就算這個兒子變得有所出息，可是她也不會容許他觸犯她的威嚴。

皇甫桀跪在地上，抱拳行禮道：「娘，孩兒只是尋機教訓那個不知羞恥，妄想高攀的宮奴而已。」

「什麽意思？」賢妃接過茶盞。

皇甫桀在腦中思考語言，這些話他早在等待的時候就已想好。

「兩天前，孩兒從太學院回來，路上看到父皇正與先出學院的六皇子笑談，宮奴們遠遠跟着。孩兒怕驚到父皇，沒敢露面，便隐在樹後想等父皇與六皇弟先過去。就在那時，六皇弟手中玲珑玉球滾落，孩兒本想撿拾，卻看到……」

「說。」賢妃娘娘眼角吊起。

「孩兒看到娘宮中宮女羅蘭不知從什麽地方閃出，撿起玲珑玉球，向父皇拜倒。那時羅蘭裝扮與平時不同，顯得更為嬌艶。孩兒一時沒有認出，今天看到守在娘殿門外的羅蘭才想起那天向父皇獻媚的女子就是她。孩兒一時氣不過，就……」皇甫桀還揮了揮小拳頭，表示憤怒。

「咯嚓！」

茶盞被狠狠砸到桌上，立時碎成幾片。

賢妃雙眼冒火，心中恨極。

「娘娘息怒。」紅袖跪倒。

賢妃深吸一口氣，厲笑道：「紅袖，沒想到本宮宮中還會出現這種不知廉恥的賤貨！你現在知道該怎麽辦了吧？」

「奴婢知曉，娘娘不用心煩，奴婢會讓她知道什麽叫本分。」

點點頭，賢妃撫了撫自己的秀發，臉上換了一副堪稱慈祥的笑臉。

「桀兒，你回去吧。你找你外公的事，本宮自會安排。」

「孩兒謝謝娘，孩兒告退，還請娘好好休息。」皇甫桀目的達到，遵禮退下。

皇甫桀離去後，紅袖一邊收拾破碎的杯盞，一邊道：「恭喜娘娘，殿下終于開竅了。」她應該跟娘娘一樣高興才對，可是她現在心中的恐慌代表了什麽？

「紅袖。」賢妃臉上也有喜色。她終于有所指望了不是嗎？

「奴婢在。」

「你幫本宮遞一封信給言将軍。」

「是。」

小孩在走出殿門時，對所有偷瞧他的宮奴都笑了笑。

不管那些宮奴看了他的笑後會有什麽千奇百怪的反應，總之，他的心情很好，從來沒有過的好。

原來這樣做是可以的。對，我是皇子。我這樣做沒有錯。

原來謊言如此有用。怪不得張平說人不能說謊，但善意的謊言是被允許的。我幫他教訓欺負他的人，對他是善意，所以這個謊言就是善意的謊，而事實證明善意的謊言果然是被允許的。

兩日後，骠騎大将軍言淨進宮拜見賢妃。

言淨端起茶盞輕輕吹了吹，「照娘娘這麽說，這孩子并非當初我們認為的庸才？」

「是庸才還是狂言。還需要父親大人多多費心。」賢妃坐在上位，微微躬了躬身。

「不敢，娘娘多禮。」

「父親，這裏沒有外人……」

「不可。一切小心為上。」

賢妃知她父親是個極為嚴謹的人，也不再勉強。

「殿下人呢？」

「就在外面侯着。」

言淨思慮片刻，「這事須從長計議。」

「父親？」

言淨擡手，「此事非一般事，我原只想助他自立，以保護你們母子和言家。可現在妳卻說……」

言淨搖搖頭，道：「原本諸位皇子都沒有把四殿下當作對手，現在諸位皇子還小，彼此間的對抗也不激烈，不過各方有勢力的母家在暗中争鬥。如果四殿下一改懦弱面目，豈不讓人警惕？」

「依父親大人之見？」

「慢慢來。」

「慢慢來？要怎麽慢？要怎麽來？」賢妃口氣有點急切，也難怪她急切，她等了多少年、壓抑了多少年？

「我會遣人進宮負責教導他。他現在身邊有幾人侍候？」

賢妃頓了頓，答道：「就一人。」

「就一人？」言淨驚訝，不過片刻後他就恢複自然，「可信得過？」

「這這……」

見賢妃答不出來，旁邊侍候的紅袖輕聲回答道：「能信得過。那孩子名叫張平，進宮有一年了，來了後就被奴婢安排去侍候殿下。後來他因得罪大殿下，被送到內侍監處置，回來後人就變得有點木愣，但侍候殿下日常無妨。」

「嗯。既然你說信得過，那就應該沒問題。但仍要小心為上，妳最好想法查探一下他的出身，老夫再讓人去驗證一番。」

「是，奴婢知道了。」

「他身邊侍候的人少，想要安排人手進去倒也容易。不過問題是要怎麽把人送進宮來，還不讓人起疑。」言淨掠掠胡子，陷入沉思。

「父親，這些事您回去後慢慢想。您能不能告訴女兒，您除了安排人教導他外，其它打算如何？」

「娘娘，這事萬萬急不得。尤其是平時言行更要謹慎。等四殿下熬到十五歲時出宮，那時……」

「那時再安排就已經遲了！」賢妃生氣，覺得她父親沒有想要全心全意幫她。「父親，您覺得您想要保持中立，可能嗎？如果您沒有一個女兒在宮中做一品妃子，如果您女兒沒有給您生一個外孫，也許還有這個可能。可是……」

「娘娘，不用您多說。老臣心中也明白其中厲害。」

「父親，女兒不是要責怪您，您莫生氣。」

言淨搖搖頭，對自己這個寶貝女兒的脾氣非常了解。

「我沒說不幫他，但幫他成為一個中立的皇子，和幫他……那是完全兩回事！何況九年來我們沒做任何準備，現在開始已經有點遲了。且不說将來能否成功，你覺得以殿下的貌相，陛下能把對他的印象改觀嗎？你有沒有想過，在沒有陛下的支持下，我們想要成事有多困難？且要付出多大代價？」

賢妃無言。

「所以現在首要做的就是培養他，其它的暫且莫談。唯有等待時機。」

「我要等多久？」賢妃笑容有點凄厲。

「您要有耐心，繼續韬光養晦，也要命殿下凡事中庸，莫要與諸位皇子正面對上。」

「鹬蚌相争，漁翁得利。」紅袖接口道。

「對。如果殿下懂得斂其鋒芒，諸位皇子看在老夫份上，也不會輕易動他。待熬到出宮，争取外放封王，到時自保總不成問題。」

「那我呢？我就要在這裏爛下去？等別人的兒子成為天下之主，等別的女人成為皇太後，而我卻依然要向那些女人俯首稱臣？」

「鳳芝，」言大将軍嘆息，「我知道妳受委屈了。」

「父親！」賢妃淚流滿面。

皇甫桀等了半天沒有等到他娘傳他進去。

一直到用中膳的時間，才看到紅袖走出。

皇甫桀拜見了他的外公，這還是他第一次正式拜見，難免有點緊張。

言淨也第一次仔仔細細把他從頭到尾看了一遍。

膳中，沒有人多言。

膳後，言淨告辭。

皇甫桀眼巴巴地望向他。

言淨臨走之前只跟他說了一句話：以弱搏強，好自為之。

皇甫桀回去後問張平這句話是什麽意思。

張平随口答：就是叫你繼續裝呆子。

皇甫桀沉思。

張平拍拍他的小腦袋，笑道：「別想那麽多，保命第一。其它事情你娘、你外公自會替你安排。要不要玩彈弓？」說着就從懷裏掏出一把彈弓對他晃了晃。

「要！」小孩立刻撲了上去，搶到手後翻來覆去看了看，無師自通，夾了一枝筷子當箭射。

「咚！」筷子射到窗棱上。

張平很驚奇，「你小子說不定是挽弓的天才！」竟然能用彈弓把筷子射出去，雖然不遠，但也沒一松手就落地。

小孩聽到誇獎，開心得又射一筷。

可惜這次直接掉地上了。

張平撿回兩枝筷子安慰他：人有失手，馬有失蹄，純屬正常。

小孩不服，跟彈弓拼上。

張平笑得露出白牙，這才像個正常的小孩子嘛。向大人撒撒嬌，搞一些無傷大雅的小破壞，為一些玩具着迷，偶爾發出一些異想天開的豪言壯語，這才是孩子應有的人生。至少他們家小孩都是這麽長大的。

張平此時完全沒把小孩當時在他懷中所說的誓言當真，他只求皇甫桀将來能出宮做個普通王爺，順便賞他個王府總管幹幹就行。不過最終目标仍舊不變，标準定得高一點，幹活的動力也大嘛。

而小孩卻牢牢記住了張平的話：想不被人欺負，就做天下第一人！但在這之前，他需要先學會怎麽裝呆子，同時想法保住自己一條小命，當然還有張平的。

而很快皇甫桀就體驗到裝呆的重要性。

這天，在太學院授課時喚作周禮的先生提了一個奇怪的問題，問「米從何處來」。

皇甫桀覺得自己答得挺好，但先生并沒有讃揚他，卻讃揚了大皇子和二皇子。皇甫桀沒有覺得委屈，因為他已經習慣先生對他如此。他甚至有點後悔不應該把他心中所想說出。

果然中膳休息時大皇子特地繞到他面前。

「四弟今日真知灼見，皇兄佩服。聽說你前日在父皇回宮之路上跪求父皇，請他讓楊都尉教導你武藝，可是真的？」

是真的，用張平的話來講：這叫掩人耳目。而楊都尉恰恰與五皇子有點關系。

誰都知道在幾個皇子中，除了醜皇子皇甫桀以外，最沒有可能得到帝位的就是這位五殿下。一個因為他母親原本是宮女出身，生育皇子後才升做昭容。二也因為這位娘娘家中背景簡單，只有一位兄長在宮中擔任禁衛軍首領骁騎都尉一職。

「大皇兄，太醫說我身體弱，如有可能希望能讓我習武強身，娘便讓我去求皇上，說求來就是愚弟的福氣，求不來也是愚弟命該如此……」皇甫桀低着頭聲音越說越小，這個答案是早就準備好的，皇甫桀倒不擔心會說錯。

「我舅舅才不會同意！」五皇子霸道地道。

皇甫桀擡頭望向五皇子皇甫琉，結結巴巴地道：「五弟，愚、愚兄想跟你一起習武。」

「你以為跟我一起習武就不會挨揍了是不是？」比皇甫桀小一歲的皇甫琉揮舞着小拳頭威脅道。

皇甫桀縮了縮脖子。

「父皇同意了沒有？」皇甫珲看向皇甫桀的眼中有不屑，也有一絲擔憂。

「父皇說他會考慮，還讓我多多向大皇兄學習。」

「嗯。父皇這麽說可是為你好。」皇甫珲眼中閃過喜色，比起老二，父皇還是偏向他的。

「愚弟知道。」

「喂，醜八怪，如果你答應以後讓我打不還手，我就去求父皇還有舅舅，讓你和我一起學武。」皇甫琉一會兒過後又突然改口。

皇甫珲向他看了看，猜他可能是小孩心性，想找個打不還手的玩具。不過仍舊是不放心，暗中對皇甫琉身邊一名侍奴使了個眼色。

「啊？哦，好、好好。」明眼人都能看出皇甫桀并不情願。

皇甫珲看學武并不是皇甫桀自己所願，不由更是放心。

張平提着食盒走進課堂。看幾個皇子圍着皇甫桀問話，也不敢驚動，老老實實站在一角等候。

「四弟，今天課上你那番話讓愚兄茅塞頓開。不知是哪位賢師在教導你啊？可否幫二哥引薦引薦。」老二皇甫瑾也踱了過來，笑眯眯地問道。

皇甫桀有點慌亂，如果說老大是豺狼，老二就是會咬人的狐貍，對這兩個兄長，他一向又恨又怕，最恨老大，最怕老二。

「不、不是賢師。是是是……」不用怕，張平說了不用怕他們。

「是誰啊？本殿也感興趣得很。」皇甫珲也逼問道。

張平站在後面為他着急，可他卻什麽都不能做。

「是……前天我在路邊等待父皇時，聽他和一位大臣說話時提到的，那位大臣好像提到什麽災情……」皇甫桀似自知失言，兩手一下捂住嘴巴，「我、我不是有意要偷聽父皇的話，我只是無意間聽到了，我、我……」

「原來是父皇。父皇英明。」二皇子比大皇子搶先一步，對東方抱拳，微微一笑。

大皇子冷哼一聲，「父皇是誰？他說的話那還有錯的！」

皇甫珲氣自己比皇甫瑾慢了一步，正好看到張平躲在角落不敢過來，當時就罵道：「你這個蠢東西！什麽時候了還不把中膳擺上！想讓你家殿下餓肚子嗎！」

「是、是。」張平被呵斥，連忙上前，結果走得太快一下撞到桌角，疼得他慘哼一聲，捂着胯骨向皇甫桀走去。

「蠢東西，一點用都沒有！」

「是，是。」張平躬着腰，一臉惶恐。

其它侍從在聽到大皇子呵斥張平後，也趕緊上膳的上膳、備水的備水。

皇甫桀低着頭，眼底閃過一絲怨毒的光芒。