第2章 貍貓引路
“你擡起頭來。”
阮慈擡起頭讓皇後娘娘打量，她很小心，并不四處探看——也沒什麽好看的，宋京禁宮她也來過幾次，皇後的宮室無非大了些，也沒什麽特別的。
阮容才貌雙全、清名遠揚，太子卻不要她，選了阮慈，皇後娘娘看阮慈自然挑剔，可看了半晌也挑不出什麽毛病來，只得端茶嘆道，“到底還是小了些。”
她身邊的女官便笑着說，“難得太子歡喜。”
她是太子欽點的嫔妃，皇後娘娘也無計可施，只是微微搖頭，想了一轉，叫她站起身來坐到身邊，問她幾句話，阮慈一一答了。
她口齒靈便、聲音嬌甜，賣相也好，皇後講了幾句話，由不得也喜歡上她，攜着她的手嘆了幾口氣，說道，“是個好孩子——只是委屈了你，要怪，只能怪這世道不好罷。”
大人說話，孩子聽不懂也是常事，阮慈眨着眼做出懵懂的樣子，其實心裏大略是明白的，太子點嫔，是二夫人造訪之後的事，大約是有件大事已在醞釀，她的婚事，無非是此事的一部分而已。
宋國七百年來争鬥不休，門閥家的女兒，錦衣玉食、少見天日，不用承受那火瘴幹風的磋磨，自然也要付出代價，阮慈對自己的婚事并無主見，一切不過是豪門博弈的一部分，她已拜過皇帝，此刻拜過皇後謝恩，又去拜見太子。
太子正在碧華軒小書房讀書養靜，他叫從人都退到門外，讓阮慈坐近一些，又給她吃點靈玉。“你姐姐怎麽樣了？”
阮慈幼時是跟着阮容一起進宮的，阮容大她兩歲，太子又大阮容三四歲，兩人年紀差距很大，阮慈年方豆蔻，太子已是弱冠之年，兩人坐在一起，仿佛隔了一輩，彼此毫無绮念，阮慈說，“姐姐自然很傷心吧，我也不曉得，昨日得了消息，今天一早就來謝恩了，還沒和她照面。”
阮容自然是要怪責太子的，這點阮慈不說兩人也明白，太子笑了笑，他似乎也是有些難過，但已消解過了，只慢慢地說，“那也沒辦法，都會好的，這樣做，對阮家最好，你父親會解釋給她聽的。”
阮容是嫡系出身，阮家主支唯一的大小姐，天下間能配得上這份出身的門閥都不太多，若是她嫁入天家，自然是太子正妃，将來也就是一國皇後，阮容正是想要做皇後才瞞着自己的符道修行，但皇後的陪嫁自然要比一個妃嫔貴重，阮慈昨晚想了一夜，隐約已有猜測，此時不禁問道，“是和坤佩有關嗎？”
太子不免對她另眼相看，沉吟片刻，也不瞞她，點頭道，“周帥上疏，請為我擇配，這是好事，東宮不便回絕。”
周帥正是北地周家之主，阮慈肩頭一顫，已是全明白過來，“昨日二夫人進宮請安，皇後娘娘便是對她提起了此事。”
皇後與周、阮兩家都沾親帶故，居間也是難為，阮家也很難回絕皇家提親，更不好主動推出阮容之外的人選，若是由皇家開口，阮容被聘為太子妃，阮家該拿什麽陪嫁呢？要是天子受了周将軍蠱惑，開口索要坤佩做嫁妝，阮家該不該答應？
只有太子，在自己婚事上到底是能做得幾分主，由他出面是最妥當的。他不娶阮容，心下怕也是有幾分失落的，要再擇人，除了阮慈，年齡相當的阮家姑娘也沒見過別人了。阮慈沒有說話，只嘆了口氣，太子摸摸她的額頭，不無歉意，“承乾宮人口簡單，我也自然會照顧你的。”
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阮慈不敢生受，盈盈下拜，“是奴要多謝殿下照拂阮家。”雖然她的婚事因此斷送，但太子卻是一番好意，在這樣的亂世之中，坤佩對阮家，遠遠比一兩個女兒的終身要重要得多。
太子從前看她，是阮容的小妹妹，這一次對阮慈是刮目相看，不但仔細地看了她很久，而且還告訴她許多阮家人不會告訴阮慈的事情。
“三宗共鎮宋國，以百年為期，輪番派駐真修執掌符門，十五年前，盤仙門高道潛修去了，淩霄門卻未派往昔的陳仙師回京，而是由柳仙師履新，據我所知，阮家與陳仙師相交莫逆，和柳仙師沒什麽交情。”
“原來我們大宋的豪門世家，都有供奉仙師麽？”阮慈問道，“我們家供奉了陳仙師，那麽……周家供奉的是哪一位呢？”
“便是新上任的柳仙師，”阮慈一點就透，太子和她說話也輕松，他低聲道，“聽說，柳仙師對周帥很是賞識，甚至收他做了外門弟子，傳下一套煉體功法。”
“煉體？”
阮慈疑惑稍去，可問題卻也越來越多，“甚麽是煉體功法？是武功麽？盤仙門、淩霄門、玉溪派，這些門派為何我從未聽說過，他們都是修符的麽？”
太子有些無奈地笑了，“這些事，以後慢慢再告訴你吧，你只管回去把這些話告訴家裏人便行了。”
阮慈不情不願，卻也只能拜別，太子牽着她的手，親自将她送到門前，又突然嘆了口氣。
“像你這樣的小娘子，若是甚麽都想知道，到我的承乾宮來自然是極合适的。”
為防風沙，豪門府邸內無不是廊腰缦回、檐牙高啄，廊亭連綴，便于家人行走，禁宮自然也是如此，太子透過深深的回廊，望向天井處灑落的一絲日晖，他生得白皙清俊、風神如玉，他望着遠處，阮慈卻看着他的側臉，一時兩人都有些出神。
“将來，你會知道許多人一輩子都不知道的事情。”
太子輕喟一聲，緩緩說道，“但是知道得多了，也許你又會巴不得自己什麽都不知道呢。”
阮慈一向覺得他雖然身份高貴，卻一點也不倨傲，但沒想到，太子居然也有如此憂愁彷徨的時候，她不禁心頭一緊——有什麽樣的事，能讓一國東宮做如此情态？
無論如何，阮慈極得太子喜愛，這是有目共睹的，她入宮謝恩被太子留住，出門時更被親自相送，這些小道消息似乎長了翅膀，在阮府內翩翩飛舞，阮慈從宮中回來，就覺得家下人對她的态度大不相同。她卻并不以此為樂，抱着收養的大貍貓發呆，晚飯也不想吃，她的侍女小貍笑道，“慈姑，用飯吧，吃完飯，大老爺大約也得閑了，還要過去請安那。”
阮慈惦記着太子所說的‘把這些話告訴家裏人’，便坐起身和小貍一起吃晚飯，宋國人只吃一種飯，主仆之間也無甚分別。這是靈玉旁伴生的‘粒稻’，埋在土裏一塊一塊，灰突突的，宋人煮玉為飲，将靈玉煮化之後，放入粒稻，稻熟自然褪殼，将稻皮揚棄，飲湯嚼米，便是裹腹的飽餐。
阮慈吃了兩塊粒稻就吃不下了，把湯飲了幾口，便拿過貓碗，将殘食傾倒進去，大貍貓‘喵’了一聲，湊過去大吃大喝起來。把碗舔光了，伸出爪子在那裏舔自己的毛。小貍埋怨道，“慈姑總是這樣喂它，它便更加嬌慣了，吃過煮熟的粒稻，再不要吃生的。”
“誰說的？”阮慈從懷中取出一塊靈玉，掰碎了遞到貍貓嘴邊，貍貓站起身抱着她的手，一粒一粒吃個不停，小貍氣得跺腳，直道這貍貓谄媚，阮慈大有面子，不由嬉笑起來，一時也忘懷了連日來的動蕩波折。
大老爺一直沒遣人叫她過去，阮慈在屋裏來來回回踱步許久，還是抱着貍貓溜出去找阮容。阮容氣色不太好，有氣無力的，但到底還是見了她。
“他只問了那一句？”她細問阮慈入宮見聞，問得太子只說了一句‘你姐姐怎麽樣’，不由眉立惱道，“這男人實在沒有良心。”
阮慈最好她只埋怨太子，當下拼命附和，“确實，男人都靠不住得很。”
阮容被她逗笑了，彈了她一個爆栗子，“我又沒有怪你——難道我是那樣不講理的人麽？只是你的性子要改了，禁宮可不是甚麽好去處，既然你去了，那便要好好地說說你。”
說是這樣說，但依舊難免惆悵，阮容能不遷怒阮慈已算難得，阮慈也不敢貿然開解，小心地在阮容身邊坐着，望着窗外發呆，她有好幾個月沒見過天日了，宋國甚至還有不少貴族少女，從生到死，一步也沒有踏出過屋頂。
但阮慈是想要出去看看的，她心裏裝着許許多多的疑問，盤仙門、淩霄門、玉溪派，三宗共鎮宋國，為什麽要用鎮字呢？難道宋國有什麽妖邪不成？可誰也沒說過這些，就連太子所說，和阮家交好的陳仙師，阮慈也從未聽說過他的事情。
大貍貓被她抱得久了，有些不耐煩地扭動起來，阮慈把它放到地上，阮容說了句，“這貓兒倒生得胖大，只是被你慣壞了。”
宋國幾乎人人家中都飼了貍貓，貍貓愛吃粒稻，能嚼靈玉，探礦往往能夠幫手，還喜歡捕食野外逢火瘴之氣而生的兇鴉，是第一吉祥有用的益獸，阮家也不例外，府中有上百只貓，阮慈身邊這只是她小時候抱到屋裏來養的，和她一樣久不出門，每日裏好吃懶做，阮慈說，“我沒有慣着它呀，我對它很嚴格的，是不是呢，大貍奴？”
大貍貓長長地喵了一聲，走到門口回頭看她，小貍笑出聲道，“它想回去了。”
阮慈本就呆着尴尬，阮容一會兒還要給她上課，此時不走更待何時？她起身要去捉貓，大貍貓一扭身子就跑了出去，阮慈拎起袖子直追上去，口中叫道，“貍奴，你去哪裏？”
她跟在貍貓後頭，跑了一段，累得停下來歇口氣，大貍貓也就不走了，在遠處望着她，阮慈追上去，它又扭頭跑遠，阮慈被逗得且跑且笑，她心中有種難言的快慰，似乎所有的憂愁都在奔跑中被暫時忘卻，阮慈也不知道十幾歲的小姑娘應該是怎樣的，在這個亂世，似乎誰都沒有純真的本錢，就連阮容和太子都不曾無憂無慮，可她确實又很想沖出這重重屋宇，在星空月色下跑上一遭，又或者甚麽都不做，只是享受那自由自在的感覺。
若是在平時，阮慈是不敢這樣跑的，阮府千年古宅，有許多地方不許孩子們去，但她已經不再是那個阮家養女了，阮家養大了她，她也為阮家付出了自己的終身，就要這樣生生嫩嫩地闖入禁宮中去，阮慈今夜不再處處小心，她的嬉笑聲在重廊裏撞起陣陣回聲，追着貍貓也不知跑到了哪裏，這才逮着一個空檔，從背後猛地一撲，抱住了大貍奴。
“你作死呀！”她摟着貓一頓亂搓，大貍奴懶洋洋地倒在阮慈懷裏，宋國的貓都生得高大，大貍奴要是人立而起，幾乎有阮慈一多半高，阮慈是揉不痛它的，貍貓被搓了一會，反而咕嚕起來，阮慈佯怒道，“好厚的臉皮，我是在罰你呢。”
她自己撐不住笑起來，笑完了，慢慢彎下腰，把臉靠在大貍奴厚實的毛發上，伸出手望着指尖，青濛濛的符力正自流轉，将汗意污垢帶走，阮慈出了一回神，突然又難過起來，低聲道，“你這麽野，帶你入宮是害了你，可你又這麽懶，不帶你進去，你該怎麽辦呢？”
她像是在問自己，也像是在問貍貓，“你說，容姐會好好待你嗎？會不會她見到了你，就想起了我，私底下偷偷地拿你出氣呢？”
她在阮家，雖然衣食起居一如阮容，但終究沒有父母，伯父、伯母的照看，和親生父母總是有所不同，自幼陪阮慈長大的只有這只大貓，阮慈不敢帶它進宮去，卻又很舍不得，她突然被擇選為太子嫔時并不開心，今日知道自己的婚事不過是博弈的結果，也沒有難過，唯獨此時想到要和貍奴分離，卻實在不易接受，摟着貓嗚嗚咽咽地哭了一會兒，擦擦眼睛，抱着貓要回屋舍去。“唉，我們這是在哪兒啊，天色又黑，我可找不到路了。”
她把貍貓放下，令它帶路，貍貓卻并不動彈，四足穩穩站定，仰頭看她，大眼瞪得圓圓的，阮慈一陣納罕，她這頭大貍貓一向是很靈的，很能聽得懂人話，讓它帶路，它不可能分辨不出方向。
“怎麽了，和我鬧脾氣了？”
她回身要自己尋路，貍貓又繞到她身前将她攔住，仰首長長地嘶叫了一聲，叫聲凄厲嘶啞，阮慈被它吓得倒退了一步，跌坐在地，驚疑不定地道，“出什麽事了麽？”
宋國野外甚是荒涼，只有寥寥幾種異獸生長，各有神異之處，貍貓便是以善感變化見長，阮慈聽過許多傳說故事，許多地動山搖的大災變，都有貍貓示警，只是她從未想過宋京這樣的大城也會有什麽地動、星隕這樣的大災，正不知所措，遠處突地一陣嘈雜，‘铛’地一聲，鐘聲響起，隐隐還有馬兒的嘶鳴聲，但很快就都沉寂了下去。
阮府迎客，門鐘要麽不敲，要麽沒有只響一聲的，貴客也萬萬沒有夜裏登門的道理，阮慈臉色發白：這些年來，宋京風雲詭谲，這樣的響動她聽到過好幾次，都是鄰人的動靜，她知道這是發生了什麽事——
這是軍士臨門，抄家滅族的聲音。
她也明白了太子臉上的憂郁之色——懷璧其罪、形勢逼人，這一次，阮家是真出大事了，恐怕太子心中也隐隐有所感覺，這一次，可能連他都護不住阮家。
貍貓‘喵’地一聲，站起身引着阮慈往回廊深處跑去，這裏越跑越深，連月色都照不進來，只有阮慈胸前青符散着朦胧的光，阮慈将青符拿下，勉強照着前路，大貍貓不時轉身回望，眼中幽幽的亮光像是浮在空中的燭臺，阮慈強忍着心中的恐懼，跌跌撞撞跟在大貍貓身後，跑了好一陣子，貍貓停住了腳步，人立而起，爪子不斷地刮擦着前方的門板。
為避風沙，世家大族均将屋宇用回廊連并，這回廊周折幽曲，如同迷宮一般，世代綿延不斷加蓋，踵事增華之餘，也有許多幽僻之所罕有人跡，孩童走丢，尋不回路，如果進不了屋，符力耗盡後就死在哪個荒院也不是甚麽稀奇的事，阮慈此前就從未來過這個處所，她推了推門，又用符照了照，“門鎖住了。”
鐵鎖堅牢，在青符下反着雪白的光，阮慈碾了碾手指，心下納罕：這個地方這樣偏僻，按說早該塵灰遍布，可符力沒有絲毫反應，可見這裏應該常有人來打掃。
身後，喊殺聲漸起，極遠處更有火光亮了起來，照紅了半邊天空，隐約可見火瘴兇鴉在天邊來回飛舞，粗啞叫聲在空中隐隐飄散，‘當亡、當亡’，叫得人心煩意亂。阮慈回望身後，又低下頭看了看貍貓，大貍貓蹲坐着偏頭望她，似在沉吟着甚麽，貓臉本就表情甚少，它看來并不為亂象所動，依舊冷靜非常。
阮慈注視它一會兒，輕聲道，“貍奴？”
她其實也不知自己在問什麽，貍貓卻像是聽懂了，它緩緩站起來，弓起背抖了抖毛，揚爪一抓，阮慈眼前一花，什麽也沒看清楚，只聽得當啷一聲，鐵鎖落地，她放低青符看了一眼，鎖身整整齊齊斷成了幾節，猶如被利器劃過。
尋常貍貓是無論如何都做不到這一點的，若等閑如此，宋國人就不敢養貓了，阮慈心中不知作何想法，望着大貍貓說不出話。
大貍貓打了個呵欠，舔舔爪子，往門縫裏一蹿，阮慈猛地回過神來，又回頭看了看遠處的火光，一咬牙推門而入，回身摸黑闩上了門。
