第1章 . 風吹麥浪 鬥指東南，維為立夏，萬物至……
鬥指東南，維為立夏，萬物至此皆長大，故名立夏也。——《歷書》
立夏日，一望無際的北方大平原上，金黃色的麥田與藍天相接，遼闊壯觀。忽而夏風起，麥浪滾滾，一浪高過一浪，沉甸甸的麥穗你追我趕，散發出陣陣麥香。
“好美呀！”
一個甜甜軟軟的聲音傳來，不似本地口音的生硬，卻帶着幾分江南的柔美和水潤。
站在麥田裏查看顆粒的邊野聞聲回首，看到了鄉間最美的一幅畫。
一位陌生的姑娘站在河堤上，旁邊垂柳柔軟的枝條随風舞起，撫向姑娘白嫩的臉龐。她笑靥如花，星眸若水，穿着一套嶄新的粉衫白裙，嬌俏無比，一朵飄落的石榴花在墨色長發上短暫停留，便滑落下去，做了素白裙子的完美點綴。
北方人看慣了麥田，并不覺得美如畫。可是住在南方大山裏的阿竹，第一次欣賞風吹麥浪，欣喜之情溢于言表，一雙黑曜石一般的眸子熠熠生輝，鼻尖聞到了濃郁的麥香。
邊野常年在這田裏勞作，每次擡起頭看到的都是河岸一棵高大的垂柳和一棵俏麗的石榴樹，今日卻忽然多了一個畫裏走出來的姑娘。
邊野嗓子眼有點幹，仰頭瞧瞧太陽，發覺今日有些悶熱。低下頭，他卻忽然發現那姑娘站到了自己身旁的田埂上，一雙水汪汪的大眼睛好奇地瞧着他。
忽然之間近在咫尺，邊野心頭狂跳，覺得許是彎腰太久了，忽然站起有些喘不過氣。他是附近十裏八村最年輕的裏正，自從前年父親去世就挑起趙北村的擔子，見過不少風浪，一直處變不驚，今日卻不知為什麽有些心慌意亂。
邊野眸光變了幾變，終是垂下頭瞧着飽滿的麥穗，舌尖舔了舔唇角。
“你不認得我了？”姑娘軟糯的江南口音再次傳來。
邊野吃驚擡頭，眼睛一眨不眨地看向姑娘：“你……你在跟我說話？我們見過嗎？”
“對呀，我們昨日才見面，你不記得了麽？”姑娘笑得甜甜的。
邊野一臉懵，仔細看看她，只覺得這姑娘越看越好看，卻并不曾見過。
阿竹見他讷讷搖頭的模樣，笑得更歡了。“我剛剛看到你，就過來跟你道謝呀！謝謝你昨日背我來趙北村。”她彎下腰，擡手在下巴上做了一個捋胡子的動作，換作蒼老的聲音說道：“小夥子，你知不知道趙北村怎麽走呀？我要去趙北村投親戚。”
若非親眼所見，邊野絕不會相信這麽蒼老而逼真的聲音是這個姑娘發出的，“你……你是昨晚那個——老爺爺。”
阿竹挺直腰：“對呀！就是我。”
邊野眨巴眨巴眼睛，飛快回想昨晚的事情。昨日他出了縣城天就黑下來了，因為騾車被邊林借走，需要走路回家。他大步流星，走得飛快，卻被路邊一個捧着腳、衣衫褴褛的乞丐叫住。那人問他去趙北村怎麽走，邊野一聽是自家村子，就問他是誰，找什麽人。老乞丐說家鄉遭了水災，來趙北村投奔親戚曹旭。趙北村确實有曹旭這個人，邊野便信了，主動背起傷了腳的老爺爺送到曹家門口。
“難怪昨晚你不肯讓我看你腳上的傷，竟是因為……你的傷好了？”邊野垂眸看向裙邊下的繡花鞋。
“昨晚傷得本也不重，不過是趕路多了，被草鞋磨破了皮，又被樹枝紮了一下，現在沒事了。不過，若不是你背我走那麽快，只怕我今日也走不到趙北村，腳也好不了，所以，你真是我的貴人，謝謝你啊，邊大哥。”
阿竹專心看着邊野，沒發現表姐曹英已經走到近前。“阿竹，你真是有本事啊，第一天到村裏，就和我們村的裏正邊野叫上大哥了。以後有他罩着你，是不是就用不上我了？”
邊野瞧一眼曹英，就轉回頭來繼續看阿竹：“曹叔是你的？”
“是我舅舅，這是我表姐。”阿竹脆生生答道。“表姐，我還是要靠你罩着的，昨晚就是他把我背到你家的門口的，我來謝謝他。”
曹英點頭：“對，昨晚你說了，是一個叫邊野的人帶你進村的，你可沒說是背了一路，看來你倆挺有緣啊。我趕走邊吉這一會兒功夫，感謝話都說完了。”
這話有些調侃的意味了，阿竹趕忙拖着曹英胳膊朝地頭走。“邊大哥，你忙吧，我們先走了。表姐，你別亂講，我才剛來村子裏，名聲還是要的。”
曹英滿不在乎：“我們裏正是天底下最最正直的人，不會亂想的，再說這周圍又沒有旁人，怕什麽，北方人沒你們江南那麽講究。”
北方人的大大咧咧，阿竹在曹英身上充分感受到了。剛剛她追着邊吉打的時候，阿竹不忍直視，就自己往前走了。遇到幫過自己的邊野說了幾句話，又被表姐打趣了。都說閨女随姑，可表姐這性子真真是一點都不随阿娘。
曹英帶着阿竹在村子周圍逛了一圈，讓她認認路，阿竹見太陽偏西了，就催着她回家。畢竟自己是來舅舅家添張嘴吃飯的，總不能等舅母做好了再回去。
姐妹倆進了門，曹英一眼瞧見邊吉正隔着籬笆牆給兔子窩裏扔草，就飛也似地跑了過去。像一只護崽的老母雞，護住自己的一窩兔子。阿竹一笑，轉身進了廚房。
“舅母，我來燒火吧。”阿竹會做菜，可是她昨晚才到，還不清楚舅舅一家的口味，甚至還沒有見到舅舅，只是舅母做主留下了自己。所以，她想先摸清曹家的口味喜好，再下廚做菜。
廉氏正在和面，見阿竹一進門就乖巧地坐在竈膛口的小板凳上，便笑道：“不用，水已經燒開了，一會我把雞肉炖上，饅頭蒸上就好了。你沒蒸過饅頭，不知道燒多大火，出去跟她們玩吧。”
“今天表姐帶我玩了一天，村裏村外的路我都認得了。村裏的人也認識了幾個，人們都很和善，跟舅母一樣愛笑，我很喜歡這裏。”地上放着雜亂的幹樹枝，應該是燒火用的，阿竹閑着無事，就把長樹枝折斷，整齊地碼放在竈膛口，這樣一會兒燒火的時候，就方便多了。
廉氏在面盆裏揉好了面，拿到案板上做饅頭，看到阿竹整理的樹枝，唇角翹起。這孩子真是和綿娘一樣愛幹淨，幹活利索，手也巧。只可惜綿娘那麽溫柔善良的姑娘，卻……
阿竹折好樹枝，站起身來瞧着廉氏做饅頭。既到了北方，就要學會做這裏的飯菜。
碩大的面團在舅母靈巧的雙手之下忽扁忽圓，靈活翻飛，很快就被揪成了十分均勻的一個個小面團。只見舅母細長的手指控住面團，用掌心在上面揉揉捏捏，很快就做成了一個圓滾滾的饅頭胚子。
“舅母，我可以試試嗎？我也想學做饅頭。”阿竹雙眸發亮，在旁邊躍躍欲試。
廉氏想都沒想，就開口答道：“阿竹，不用你幹活，咱們家人口不多，飯量也都不大，平日裏我一個人做飯就夠了。英子和糯糯也會做饅頭，但平日裏我也不用她們，你和她們一樣，若閑暇了就去喂喂兔子，不用在廚房裏聞油煙味兒，姑娘家家的，白白淨淨的才好找個好婆家。”
提到找婆家，廉氏的手停了下來，轉頭看看阿竹，略一沉吟便點了點頭。“也好，你去洗洗手，過來跟我學做饅頭吧。既然不打算回江南了，以後就要在這裏找婆家。出嫁之前有舅母給你做飯吃，嫁人以後你就要自己做飯了，這些活計總是要學會的。”
“哎，好，我這就去洗手。”阿竹乖乖應了，轉身去水盆裏洗手，眼裏卻湧起一陣水霧。她努力眨了眨眼睛，把湧上眼眶的淚水咽了下去。
昨晚來到舅舅家時，舅舅并不在家，趁着還沒收麥子，去給別人家幫忙做影壁牆了，掙些錢貼補家用。舅母和曹英、曹糯在家，見到衣衫褴褛，髒得像泥猴一般的阿竹她們很是吃驚。
阿竹怯生生的講了自己逃難的經歷，十分擔心與自己毫無血脈關系的舅母會趁舅舅不在家說些難聽的話，把自己趕出家門。可是她萬萬沒想到，舅母并未有半點兒嫌棄。不僅心疼的落了淚，馬上燒了熱水讓她洗澡，還挑了一套剛給曹英做好的新衣裳讓她穿。
阿竹沐浴更衣之後，從一個滿身泥巴的老乞丐，變成了一個漂亮的大姑娘。舅母看着她笑，眼裏卻掉了淚。給她捧上一碗熱氣騰騰的面條，上面還卧了兩個荷包蛋。
阿竹是流着淚吃完的。
這一路上對寄人籬下的所有擔憂，全都一股腦地跑光了，舅母是天底下頂頂好的舅母。難怪母親被大水沖走之前，叮囑自己一定要來投奔舅舅，說有娘家可依的姑娘才不會被婆家欺負。
阿竹洗淨手，回到案板旁。抓起一個小面團，學着舅母的樣子揉搓起來。面很軟，搓扁揉圓都很容易，只是不能向像母做出來的饅頭那般穩穩的站在高粱杆做成的蓋簾上。
“舅母，為什麽我做成的饅頭都像喝醉酒一樣東倒西歪的呢？”
