第51章
姚府書房。
宋德章老老實實地坐在下首等了許久, 擡眼瞧見桌邊的人仍在漫不經心地寫字。他嘴巴張了張，還是将話咽了下去。
窗邊的金絲楠木橋臺上擺放着一盆幽蘭，蘭花開了幾朵, 極其豔麗。橋臺下的銅鼎焚着上好的檀香，屢屢青煙飄起，又随風散入各處。
室內一片靜谧。
良久, 姚遷才擡眼盱他，沉聲道：“若不是你姐姐求情，你恐怕再也當不得這宋家家主。”
聞言，宋德章猛地一驚, 冷汗涔涔，又趕緊起身行禮：“多謝大人寬恕。”
“哼！”姚遷愠怒：“繞你？恐怕不易。你可知你丢失的宜縣市場每年繳納的商稅是多少？”
宋德章自然知道，也正是因為如此，才馬不停蹄跑來州府請罪。
“倒底是怎麽回事, 你仔細說來。”姚知府道。
“大人, ”宋德章說道：“這一切還得從一個叫蘇景的人說起。”
宋德章将宜縣的情況一五一十地禀報, 避重就輕特地掠過自己的食物，重點提了蘇景的隐秘身份。
姚遷聞言, 手上的動作一頓：“你是說她很有可能是被人派來的？”
如今朝廷在大肆查江南稅收貪污案，首當其沖就是商稅。這事其他人不知曉, 他在朝為官多年又怎麽會不清楚？
況且尉遲瑾奉旨查辦第一站就來了定州，兩者聯系起來确實令人起疑。
過了片刻, 他說道：“蘇景的身份我自會派人去查, 只不過，丢失的東西你可有法子再拿回來？”
這件事宋德章自然想好了，于是趕緊說道：“大人，草民已經有了計策。”
Advertisement
“說說看。”
“草民得知那蘇景也來了定城, 這個時候來定城十有八九就是為了鬥茶賽之事，而且我打聽到他這兩日已經買了鋪子，還建了商號。屆時咱們只要在鬥茶賽上動些手腳，當衆尋個由頭治她的罪，一來不僅讓她商號身敗名裂，二來還可直接将其送入大牢。”
聽了此話，姚遷思忖了片刻。
這個法子倒是一箭雙雕，不僅整治了蘇景，拿回宜縣的市場。還可以試探蘇景的身份，若他真是被人派來的，屆時背後之人定會浮出水面。
“可。”他說道：“此事你務必周全謀劃，确保萬無一失。”
“是。”宋德章起身：“草民定會辦妥。”
宋德章走後，姚遷從架子上抽了張紙寫信，寫好後，折疊成一根手指大小的紙條。他走到門外廊柱下，從籠中取出只鴿子，三兩下動作，然後将其放飛。
姚遷面色凝重地思索了一會兒，正要擡腳進書房，又聽得女子嬌俏的聲音傳來。
“爹爹，”姚淑瑩端着碗甜羹走過來：“爹爹站在這作甚？”
“沒什麽，”姚遷面上又恢複了慈愛的笑：“又給爹爹做吃的了？”
“這是我新學的桂花蓮子羹，爹爹您快嘗嘗。”
姚淑瑩将碗放在桌面，自己則坐去一旁的椅子上。猶豫少頃，她問道：“爹爹，您可知尉遲世子要在咱們家住多久？”
姚遷正在喝甜羹，聞言，狐疑地掀眼：“瑩兒問這做什麽。”
姚淑瑩臉頰微微泛紅，說道：“爹爹，女兒只是好奇罷了。”
“真只是好奇？”姚遷見女兒這模樣還有什麽看不出的，他莞爾一笑：“女大不中留咯。”
“爹爹！”姚淑瑩嬌嗔埋怨，倒也不瞞着他：“女兒昨日無意撞見了尉遲世子，還與他說了會兒話。”
“哦？”姚遷停了下來，甜羹也不喝了，問道：“他主動與你說的？”
姚雪瑩紅着臉別過視線，輕輕“嗯”了一聲：“尉遲世子一表人才，且為人君子守禮。”
姚遷笑了下，自然是明白女兒的想法，便頗是認真地思考起此事來。片刻後問道：“你母親如何說？”
“母親說...”姚雪瑩嬌羞道：“尉遲世子乃人中龍鳳，璟國公府也是鐘鳴鼎食之家，自然是好的。女兒雖只見了世子一面，但也覺得母親說得極是，只不過不知父親意下如何。”
她自己鼓起勇氣來說這番話，但話頭子也只能到這裏了，再說下去也實在是臊得很。
倒是姚遷卻忽地大笑起來：“你母親說得對。”
但他心裏卻是另一番盤算。抛開尉遲瑾身份家世不說，就他這次前來查案，沒查到還好，若是查到了什麽，他總歸需要個保命的籌碼。
如果......他成了尉遲瑾岳父呢？
那他還擔憂什麽！
想了想，他說道：“此事總歸是你們年輕人你情我願之事，爹爹自是不去幹涉，你與你母親只管商量便是。”
此話言外之意便是支持姚淑瑩的想法了，若是有法子嫁了尉遲瑾，他自是贊成。
姚淑瑩聽了，心裏也歡喜起來，想起此來的目的，她說道：“爹爹何不妨邀請尉遲世子當這次鬥茶賽的品鑒官？”
姚遷問：“瑩兒的意思是？”
“爹爹，”姚淑瑩說道：“我聽說宋姨娘的娘家人也參加了這次的鬥茶賽，恰好女兒學茶藝多年，可代表宋家前去參賽。屆時......”
屆時如何，出于貴女的矜持她沒好再說下去。
但姚遷當然懂，他女兒容貌和才情在定城都是出了名的，屆時在尉遲世子面前展露一番，或許能讓他一見傾心也說不定。
“好。”他笑道：“此事爹爹允你。”
定州府府衙後堂，尉遲瑾處理完事後坐在椅子上揉着額頭。
“世子爺，”耿青指着堂內放着的幾個大箱子問道：“這些東西要搬到何處？”
箱子裏都是定州府這三年來的稅收賬冊，如今尉遲瑾要來查，定州府官員自然是早早就整理交了上來。
尉遲瑾懶懶地看了眼，說道：“放着就是。”
“就放這？”耿青不解地問道：“您不看嗎？”
“我看得過來嗎？”尉遲瑾冷笑；“再說了，這些人都是老狐貍。我前日說要查賬冊，今日就已經整理好了，你覺得這賬冊我還能看出什麽？”
“那...貪污的案子......”
“自然要好好查，”尉遲瑾說道：“不過不是查這些賬本，而是查定州官員府中的銀錢進項。”
“這要如何查？”
“你過來。”
耿青走過去，尉遲瑾附耳吩咐了一番，而後道：“盡快去辦。”
“是，”耿青說道：“屬下這就去安排。”
“等一下，”尉遲瑾又忽地喊住他，遲疑了會兒，問道：“昨日我讓你辦的事怎麽樣了？”
“世子爺，已經辦妥了。”耿青從懷裏掏出張紙過去：“這是後日鬥茶賽的官府文書，可要屬下現在就送過去？”
“不了，”尉遲瑾接過來，折好後放進袖中：“交給我便是，你下去吧。”
耿青一走，尉遲瑾重重地靠在椅子上，眼睛緊緊盯着梁上的雕花漆木，難得地閃了會兒神。
自從明确自己的心意之後，他變得悵然若失起來。這種感覺真的很不好，甚至還有點憋屈。
他好不容易喜歡個女人，可那女人卻不識趣。偏還打不得罵不得，他現在是越來越不知該拿她怎麽辦了。
好半晌，尉遲瑾長長地嘆了口氣，又從袖中拿出那張文書打量了會兒。
“算了，”尉遲瑾起身：“還是去見見她罷。”
就只是去送官府文書而已，別無他意，他想。
東城大街上，蘇錦煙新買的茶葉鋪子經過簡單的修繕整理過後，煥然一新。尤其是門頭的牌匾上鎏金潇灑的幾個大字——彙源茶葉商行，格外引人注目。
從門口進入大堂，裏頭的家具也全都換了新的，原先的東西蘇錦煙也全都舍了去，連裝茶葉的罐子她都讓人換成了簡易的紙袋，然後在紙袋上貼上紅封條，條子上依舊字跡潇灑地寫着茶葉名稱。
小厮們忙裏忙外，蘇錦煙則坐在內堂的帳房內寫東西。
沒過多久，霜淩進來說道：“小姐，有貴客來了。”
“誰？”蘇錦煙擡眼。
但下一刻，門口就出現了個身影，那人彬彬有禮地作揖：“蘇姑娘。”
“原來是許大哥。”蘇錦煙起身：“快請進。霜淩，去沏茶來。”
“可是有消息了？”她問。
“正是。”許儲定在椅子上坐下來，從袖中掏出張文書：“這是家仆今日收到的，官府剛剛批下來的。”
“太好了。”蘇錦煙高興拍手：“後日便是鬥茶賽了，我還一度以為此事辦不成了呢。”
她難得露出些少女的嬌憨之态，許儲定好笑。轉而問道：“眼下官府文書已經有了，你這邊可還有其他事？”
“沒了，”蘇錦煙說道：“我現在只需一心籌備比賽的事就好。”
“準備得如何？”
“實不相瞞，”蘇錦煙說道：“我家中雖經營茶葉買賣，但我自己還是第一次經手此事，尤其是這樣的鬥茶賽更是第一次參加，心裏有些沒底。”
許儲定莞爾：“我還是頭一回聽蘇姑娘說沒把握的話。”
“诶？”蘇錦煙故作詫異：“莫不是許大哥覺得我是女神仙不成？”
話落，兩人各自笑出來。
“我倒是有個主意，”許儲定說道。
“許大哥請講。”
“定城的商業頗是繁榮，尤其是茶葉行當，就拿這條東城街來說，光是茶樓和鋪子都有好幾家。尤其是茶樓，盛行的茶文化各具特色，蘇姑娘倒不妨抽空去各處走走看看，說不定會想到法子。”
聞言，蘇錦煙眼睛一亮，許儲定的這話倒是給了她極好的建議。她舉杯道：“許大哥這番話如同雪中送炭，我實在感激不盡！”
兩人這般坐在屋中談笑，而一門之隔的樓梯口處，尉遲瑾靜靜地站着。
他手中攥着那張官府文書，默默地看着兩人相談甚歡。
蘇錦煙着一身月白，錦袍玉冠，唇紅齒白，談笑間灑脫清逸，恍恍惚惚又像回到曾經在素芳閣之時。彼時她也是這般模樣，從容淡定地舉牌競價。
那面上的笑容是他從未見過的光彩。
也不知為何，此時此刻他只覺得雙腳沉重，怎麽也擡不起半分。過了一會兒，他垂下眼睑，斂了眸中神色，又安靜地轉身離去。
耿青見他這麽快就走，緊跟在身後問：“世子爺，那文書不用給夫人嗎？”
“不給了。”
尉遲瑾覺得自己簡直是瘋了，巴巴地趕來送東西，結果人家早就另有人相助。
他心情不悅，出了鋪子門口面色就沉下來，心裏莫名地湧起些委屈。
“那這會兒世子爺要去哪？”
尉遲瑾腳步一頓，突然問道：“我要你辦的事辦得如何？”
“世子爺，”耿青禀報道：“正在繼續查，興許今晚就能有消息。”
“嗯。”尉遲瑾心下一動，轉身又瞧了眼鋪子大門，似乎想到什麽，面上的情緒才緩和了些。
他吩咐道：“賬本到手了就盡快交給我。”
離鬥茶大賽還有兩天，時間緊張。蘇錦煙送走許儲定後就立即吩咐張叔去跟官府對接大賽事宜，然後自己帶着霜淩就出了鋪子。
“小姐，我們現在去哪？”霜淩扶她上馬車。
“先找個酒樓吃飯，然後去定城最大的茶樓逛逛。”
定州是全國聞名的茶葉之鄉，定城更是茶葉買賣的繁榮之地，這裏聚集了天下衆多茶商。蘇錦煙的商號要想在此紮根立足，這場鬥茶賽就是最好的開始。
因此，此戰只能勝不能敗！
在吃飯期間她便想好了。許儲定的建議十分中肯，但光是去看別人如何做還實在是沒法短時間一蹴而就。
不過，她有的是銀子，高價雇傭些得用的人才還是可以的。所以，今日所謂的去茶樓逛逛，實際上就帶着尋覓人才的目的。
首先第一站就是定城最奢華的茶樓——八方客茶樓。
但她今日來得不巧，碰上了個“老熟人”。
宋德章剛下馬車也瞧見了她，他面上先是一僵，随後又很快扯出些笑意，迎上前去拱手道：“蘇東家，別來無恙！”
“宋東家也是來此飲茶？”蘇錦煙客套地寒暄。
“正是，”宋德章道：“相請不如偶遇，不若宋某今日做東，邀蘇東家一起飲茶，還請給個薄面。”
這個薄面蘇錦煙還是要給，至少她要打探打探宋德章出現在定城是為何。
宋德章這個人給她的印象就像一條陰暗裏的蛇，說不定什麽時候就會伸出鮮紅的信子咬你一口。如今正是鬥茶大賽的關鍵時刻，知己知彼方能謀對策。
“既如此，那就恭敬不如從命了。”蘇錦煙擡手：“宋東家，請！”
“請！”
宋德章讓人定了天字號的雅間，裏頭寬敞明亮，四面皆是巨大的落地隔窗。地毯、挂畫、茶器皆是上等的，連同煮茶的茶娘子也是容貌秀麗的佳人。
不愧是定城最奢華的茶樓，難怪這般多的纨绔子弟都愛來此處。
“聽說蘇東家此次前來是為鬥茶大賽之事。”
宋德章知道她要參加鬥茶大賽，蘇錦煙并不稀奇，宋德章的姐夫是知府，憑着這點關系還是能打聽得到許多消息的。不過，蘇錦煙倒是從這話裏聽出了點別的意味。
她接過茶娘子遞過來的茶，呷了一口，才不緊不慢地問道：“莫不是宋東家也在今年鬥茶賽的名單之列？”
“實在是巧，”宋德章說道：“宋某人也有意角逐今年大賽的魁首。”
“啊，”蘇錦煙了然的模樣：“既如此，蘇某在此先恭賀宋東家拔得頭籌。”
此次鬥茶大賽，宋德章勢在必得，索性也不瞞着蘇錦煙。他捏着品茗杯輕嗅茶香，低沉着音說道：“蘇東家手段了得，宋某之前技不如人。只不過，這一次，宋某人可不會再客氣了。”
“好，”蘇錦煙舉杯，面色從容帶笑：“拭目以待。”
這時，門口一陣清脆的響聲打斷了兩人談話，衆人紛紛轉頭看去。
卻見個瘦弱的女子摔倒在地，年紀約莫十六七的模樣，長得白白淨淨、眉眼清秀。她此時跪在地上不住道歉：“貴人，我不是故意的，我......”
她看着地上摔碎的瓷罐和散亂的茶葉，絕望地哭起來。
這是她們茶樓最好的茶葉，一兩便價值千金，即便是賣了她都難賠上這個數。
宋德章沉了眉，但在蘇錦煙面前卻不好發火，只對着後頭跟進來的掌櫃斥責道：“你們是怎麽教人做事的？”
“客官，對不住對不住！小的這就将她帶下去好生責罰。”說着，他低聲喝道：“還不快收拾幹淨！”
那女子戰戰兢兢地用袖子擦幹淨地板，而後便退了出去。
此事只不過是個小插曲，并不影響屋內衆人。蘇錦煙收回視線也繼續喝茶，心裏卻想着宋德章剛才說的話。
一道茶下來，兩人各自試探，你來我往，最後還是蘇錦煙有要事忙，就先告辭離開了。
不過下樓時，卻無意間從窗戶瞥見後院的情況，之前那女子正在被兩個婆子責罰。
她跪在地上，手上拿着個白瓷蓋碗，婆子往裏頭加入滾燙的沸水，而女子保持蘭花指托杯的姿勢，眼裏不停流淚手卻不敢動半分。那女子白嫩的一雙手，肉眼可見地燙得通紅。
蘇錦煙皺眉，這般狠厲的懲罰實在是過了，她趕緊下樓拐到後院。
那兩個婆子見有客人過來，有些慌張，其中一個問道：“客人可是迷路了？”
蘇錦煙沒應聲，徑直走過去，用帕子托住蓋碗，從那女子手中接過來。
“你們掌櫃呢？”她問：“去叫他過來。”
兩個婆子見她氣勢十足，摸不清楚是何身份，猶猶豫豫地便去了。
很快，掌櫃的過來了，也認出了蘇錦煙是剛才天字號雅間的客人，客客氣氣地問：“貴人有什麽吩咐？”
“她剛才打碎的茶葉值多少銀子？”蘇錦煙問。
“這...”掌櫃的說道：“八百兩。”
“我給你一千倆，”蘇錦煙指着那女子說：“這人我也一并帶走了，你讓人将她身契交給我。”
“诶？”掌櫃的愣了下，随即立馬反應過來，趕緊說道：“是是是，小的這就派人去拿。”
今日這小茶娘打碎了店裏最好的茶葉，這八百兩銀子他正愁不知怎麽交代呢，眼下有客人願意兜下此事，自是最好不過。
一個茶娘而已，在他們這五十兩銀子就能再買一個回來。
拿到身契後，蘇錦煙帶着那女子出門，她嗚嗚咽咽地跪在地上叩謝，額頭都磕紅了。
蘇錦煙趕緊攔着她，問道：“你叫什麽名字？”
“貴人，我叫巧月。”
“我适才見你端茶手法娴熟，你在這幹了多久了？”
“三年了。”
“會茶藝？”
巧月趕緊點頭：“貴人，我會，我這些都會的。”
“好，”蘇錦煙見她手指紅得打顫，說道：“巧月，往後你跟着我便是，我這人規矩不多，你無需跪了。”
她對霜淩道：“我先帶她回客棧，你去請個大夫過來。”
蘇錦煙回到客棧時已經是下午未時，忙碌了一天她實在疲憊得很。帶回來的巧月也沒精力再過問，直接交給張叔他們照看了。
霜淩沒多久也請了大夫回來，她進門就說道：“小姐，您是不知，那巧月實在可憐。除了手上，她身上也到處是傷。”
巧月年紀不大，與霜淩都是十六七的姑娘，她自然感同身受。
“适才大夫給她看了手上的傷，寫了方子還配了藥膏，所幸那些傷都不太......哎——”
霜淩正說着，就見蘇錦煙坐在軟塌上猛地往旁邊栽下去，她趕緊跑過去将人扶住：“小姐你怎麽了？”
蘇錦煙也不知道怎麽了，她坐着好端端的眼前突然就這麽一黑，整個人輕飄飄似的沒了知覺。
“小姐是不是最近太累了？”霜淩說道：“這些日子您老愛困覺，總是睡不夠似的。”
“小姐先躺着，我去倒茶過來。”
霜淩端茶過來給她，随後又擔憂地勸道：“小姐，要不然讓大夫也來給您瞧瞧？若是身子虛，回頭讓大夫開些補身子的方子。這個節骨眼，小姐可莫要病了。”
霜淩這話說得頗是周到，蘇錦煙原本想着睡一覺便好，聽她這麽說，覺得也不無道理。
接下來的這些日子都得好生籌備，可不能被身子拖累了，于是問道：“大夫走了嗎？沒走就請他過來看看。”
“還沒呢，奴婢這就去請人。”
然而，主仆倆誰也沒想到，只簡單的看個大夫，就看出了個驚天動地的消息。
大夫診脈過後，屋子裏安靜得仿佛落針可聞。
霜淩張大嘴巴，愣了好半晌才不敢置信地問：“大夫，你說我家小姐懷孕了？”
老大夫經驗豐富，邊寫方子邊說道：“已經三月有餘啦，目前并無大礙，吃些安胎藥多歇息就是。”
蘇錦煙也是被這消息震得回不過神，整個人愣住。良久，她才将手搭在腹部的位置，心情複雜不已。
過了一會兒，霜淩送走大夫，走過來盯着她肚子吶吶地問：“小姐，我不是在做夢吧？”
蘇錦煙拇指輕輕地摩挲着腹部，震驚過後，又有些茫然起來。她面色沉靜地吩咐道：“霜淩，此事莫要說出去。”
“是，奴婢知道的。”霜淩問道：“這孩子小姐要生下來嗎？”
這個問題倒是把蘇錦煙給難住了。她之前從未想過這樣的事，這個孩子來得太突然，令她措手不及。
她緩緩搖頭：“我也不知，暫時還不知。”
“那...”霜淩問道：“奴婢先去将安胎藥煎了？”
說完，她抓着方子轉身就出門，然而房門才開，她又驚呼起來：
“世世世子？”
