第27章 愧君相見頻，二
柳績接過名帖兩手微微發抖，念着‘杜蘅’二字摩挲半日。他本是個不敬神鬼的，聽了杜若言語，便不去廟裏尋蔔卦僧問姻緣，只自說自話上上大吉。
媒人吃了他驚吓，想到那日撞上杜家二娘原是湊巧，又不是自家領出來見的，便不肯以實情相告，成心叫他吃個啞巴虧，遂掩過此節，問明他願以銅錢百貫為聘，暗暗咋舌，又聽他買了杜家緊鄰的宅院，不由暗恨貪圖小利得罪了闊客。
柳績不知底細，只盯着媒人再跑一趟杜家約定日子。下回便是‘納征’，男家送聘禮到女家，待收下，婚事便釘牢。
媒人點頭如搗蒜，只說萬無一失。柳績方肯收下荷包。
他心願得償，心境驟然開闊，眼見小院破舊，孤兒寡母實難度日，便從荷包中挑了兩片金葉子扔在地上，狠聲責怪。
“某雖然家事破落，究竟不曾悭吝，冰人何必暗地裏龌龊鬼祟，欺某年少無知。”
媒人絞着手直嘆氣，好好一朵金蓮花簪，轉眼只剩半副耳釘。
過得兩日，媒人循例上門，韋氏聽說百貫聘禮之數，眉頭微微蹙起，擡眼饒有興味的瞧着媒人。
“柳家小郎單門立戶的，倒頗善儲蓄。冰人可看走了眼？”
這話簡直說到媒人心坎兒裏，她忙湊到韋氏跟前。
“老身走本行也有二十多年，不是誇口，當年太平公主下降薛家，還是老身那個死鬼家先夫上門說和的呢！公主貌美，驸馬少年英氣，何等般配夫妻。只可惜驸馬走得早。”
薛紹的生母是高宗李治一母所出的城陽公主，他與太平公主份屬表兄妹，孩提已經相識，何須冰人奔走說。
韋氏懶得駁斥，只笑着點頭。
“不想竟在小柳郎身上翻了船。延壽坊的宅院，老身算着少說也要三四百貫！”
“許是胡商們豪奢，打點則個。”
媒人在柳績手上吃了虧，憋着滿肚子牢騷，一時忘了媒人本該立場居中，撇下茶碗同韋氏八卦起來。
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“孝敬錢自然是有，可那得大家夥兒分。參軍上頭還有将軍、長史，他能分到多少。”
兩人算了半天不得要領。
韋氏約略有些懷疑，拿手帕掩了嘴，“大約還是祖上積財。十多年前我家郎君也曾在萬年縣謀事，與小郎君的祖父有數面之緣。”
“哎呀，竟有這等奇事，所以說千裏姻緣一線牽呢！”媒人拍着大腿奉承。
杜家便應了三月初五‘納征’，柳績自去置辦婚服宴席不提。
杜蘅聽說柳績肯出百貫聘禮，又置辦下隔壁宅院，高興得合不攏嘴，又怕被人看輕，越發不肯出房門，無事只捧着婚服依依嘆息‘終身有靠’。
待海桐聽房媽媽吹噓柳家家底肥厚，忙奔了來告訴，卻見杜若恹恹的好似生了病。
這邊韋氏送走了媒人，回來側卧在胡床上，揉着胸口悶頭思索許久，還是百思不得其解。
剛巧蓮葉走來。
“榮喜道要告半日假，元娘子去蘇家未歸，榮喜在外頭等大娘子示下。”
“應了就是，叫壽喜替他半日。”
蓮葉答應了要去，韋氏忽然靈光一閃，伸手攔道，“且慢，你叫榮喜進來，我有話問他。”
蓮葉滿心狐疑喚了榮喜進來，擡着臉要聽不聽的，韋氏卻叫她出去候着。
蓮葉自謂在這家裏地位不同于尋常奴婢，在外頭兜了半圈，輕手輕腳摸回來，躲在窗下偷聽。
榮喜皺着眉頭回憶。
“是，那日二娘子要出門去探……探什麽王妃。剛巧大姑爺頭回上門，撞個正着。當時媒人已來了，大娘子在正堂陪着說話的。”
“大姑爺與二娘子可說了什麽？”
榮喜便有些為難，支吾了兩句。
“你如實說來，自然有你的好處。”
榮喜尚未答話，門外的蓮葉眼底驟然一沉，心道難道杜若與小柳郎竟惹出了什麽首尾不成？這是什麽時候的事情！真有這一出，瞧她元娘子還有什麽面目在自己跟前搖頭擺尾？！蓮葉心中劃過一絲竊喜，把耳朵緊緊貼在窗紗上。
不想榮喜想了半天，幹巴巴地道，“也沒什麽呀，二娘子說這裏就是杜宅，大姑爺便進來了。”
韋氏心頭一松，開錢匣子取了一吊錢，揮手道，“你去吧。”
榮喜抓抓耳朵站着沒動。
“對了，後頭大姑爺要走，又碰見郎主與二娘子一道回來，在門口郎主問了大姑爺幾句話。二娘子旁邊站着沒吭聲。”
韋氏頹然往後一倒，疲憊的閉上了眼睛。
轉眼二月初八，春雨如絲，洗的滿城碧綠輕透。
杜有鄰休沐，坐在家中讀《子安詩選》，忽然想起前日同僚說有波斯商人遠道而來，販了極難得的珠寶首飾在西市叫賣，便丢下書去瞧貨色。果然華麗貴重非比尋常。他看了滿意，令福喜回來拿錢。
杜若正坐在房裏描紅，便問，“阿耶要多少？”
“三十貫。”
杜若聽得惱怒，家裏統共剩下不足四十貫，他還想往無底洞裏填多少。只是這當口兒嚷開了，行事終究不便，她便自袖了賬本來尋韋氏。
西跨院裏煙氣氤氲，阿娘果然又盤腿坐在塌上念經，蓮葉不在身邊。
聽她說了因果，韋氏連坐姿都沒有變，淡淡道，“郎君總說你聰慧，我卻覺得你是天生的牛心古怪，最會鑽牛角尖。”
杜若翻了翻眼皮，不耐煩道，“阿娘又扯到哪裏去。”
韋氏打量了她幾眼，意味深長地笑起來，好整以暇的神情仿佛貓兒戲弄老鼠。
“你已打定主意要做柳家婦，還管杜家錢財作甚？花便花了，戴身上好看。”
此話一出，杜若直如頭頂上打了個焦雷，正正劈中天靈蓋上，疼得她稀裏嘩啦直犯糊塗。
這樁事她沒對任何人說過，就連跟海桐也沒提起一個字，阿娘怎麽會知道？
正月十六那晚柳績來的突然，動作又輕巧，一起一落鴉沒鵲靜的，正院裏尚且不知，何況阿娘住在西跨院。
修佛的人當真能通鬼神？
杜若疑怒交加，戰戰兢兢地向後退了半步，但見韋氏不聞不動，仍是半閉着眼厭世模樣。
杜若氣惱不堪，只恨自己挖空心思，還是事事都被她料中。
她咽下一口唾沫，強笑道，“阿娘說的什麽，女兒不明白。”
韋氏輕輕一哂，向前探身，似猛虎伸出利爪，直直逼視她雙目，口氣驟然冷下來，一字一句刮在她心尖兒上。
“我知道你的主意，只要蘅兒肯讓你，你便要奪了她的夫婿，是不是？”
最後這句诘問是吊着嗓子逼出來的，尖刻犀利，直沖房梁，吓得杜若呼吸一頓，心都擰起來了。
杜若受驚吓的樣子很像貓兒，脊背僵硬拱起，雙全握緊，毛發皆立。
韋氏滿意于震懾效果，慢條斯理地理了理衣擺，重新盤好腿，舉止幾乎是風度翩翩。
“阿娘何必如此？”
杜若的氣性被挑起來，咬着後槽牙問。
其實杜若尚未決定要不要開口求阿姐相讓，還是先斬後奏連她一起隐瞞，可是事已至此，多說無益，她高高昂起下巴，硬着脖子反擊。
“阿姐賢良淑德，日後必得良配——再說男女婚配，總要雙方都滿意才好。”
這話說的有些不客氣，可是韋氏反而收了氣勢，徐徐以對。
“嗯，你見過柳家郎君，知他有意，只道略使些手腕，他便肯改聘你。”
“對呀——”
杜若理直氣壯地接上。
“柳家郎君聘的是杜家女，并未指明要元娘還是二娘！”
“若兒打的好巧算盤！算計起自家人來。”
韋氏佯裝怒意，提高聲量叱道。
不想杜若寸步不讓，厲聲應道，“阿娘也打的好巧主意！叫女兒經手辦理阿姐的婚事，好叫女兒看清，杜家女出嫁，如非姿容出色，便只能嫁到柳家這般家計艱難的。即便蘇家殷勤備至，所圖不過女兒容貌，實非良配。好叫女兒知難而退，乖乖去應選！”
韋氏一愣，不禁笑了起來，目光中滿是欣賞贊嘆。
“然也。以咱們家的門第，莫說親王府上，即便是嫁去區區宗正寺少卿家也只得做小。似蘇家那般，說得好聽，比你阿耶高出一級，乃是五品。可蘇家并非世族，底子薄，哪裏支應得起兩個兒子都走仕途？小柳郎的阿耶便是這般耽擱下來的，至于你阿耶，若不是你大伯父文不成武不就，孤身出去闖蕩，家裏田地銀錢哪裏供得起你阿耶熬忍在萬年縣衙？”
杜若大瞪着眼睛掂量這話裏的分量。
韋氏輕蔑地續道，“你果然願意嫁個寧肯借貸典當也要讨你歡心的莽夫，一輩子跟在他身後描補彌縫，阿娘并不攔你。”
“什麽借貸典當？”杜若滿頭霧水，懵然反問。
韋氏笑了聲，避而不答，反講起積年往事。
“柳績的祖父是在任上貧病而亡的，連帶一家四口無落腳之地。當年他家也曾求告至同僚跟前，衆人湊了五匹素絹，在道政坊賃了客棧的兩間下房。聽聞過不多久他爺娘便相繼離世，子女流散在外。郎君當時目睹柳家慘況，這才生出攀附權貴之心，這些年費心用力，四處鑽營門路，好容易抱住王郎官大腿。”
桌上青玉獅子小香爐不過巴掌大，雕的細致玲珑，韋氏拿起來向雜物碟子裏磕了磕香灰，重又燃起安息香。
“小柳郎也算能幹了，孤苦伶仃一對兒女，十多年艱難掙紮，竟也有了出身，你當他為什麽求娶杜家女？”
杜若臉上不禁露出驚異之色。
原本以為柳績是尋常五六品官家子弟，借恩蔭出仕的，就好比蘇郎官當初，家事雖單薄，但也沒吃過什麽大苦頭。再沒料到他人前灑脫身姿，背後還有這段身世坎坷。
杜若想追問‘借貸典當’之事，又惱恨韋氏臉上嘲弄的神情，便不肯順着她的思路提問，只垂頭細想眼下，便明白過來。
“柳郎為前途計，當娶世家出身，又能持家守財的賢惠娘子，勤勤懇懇積累錢財，說不定往後能借助姻親之力，尋到出頭機會。至于我，就算他今日被美色迷惑，往後也會嫌棄我華而不實，不能當門立戶，助他一臂之力。”
韋氏看向杜若的目光中露出贊許。
“你果然較蘅兒伶俐，眼光長遠，為娘這番苦心不曾白費。”
“苦心？阿娘以為女兒知曉柳家窮困便會轉圜心意？難道阿娘認定女兒貪圖富貴享樂嗎？”
杜若氣的熱淚滿面，身子止不住的顫抖起來。
房內輕煙袅羅，韋氏長眉舒展，眼眸寧靜，似廟中泥塑金身大菩薩，俯視世間百态，無嗔無癡。
“阿娘倒不是認定你虛榮，只是事實擺在眼前，小柳郎于你并非良配，于蘅兒，卻是極相宜的。蘅兒不像你，她肯吃苦，也守得住。你在族學裏開了眼界，不到富貴叢中拼一把力氣，終是憾事。且不說別的，就品香試茶、春游夜宴之舉，尋常官家子弟，可都供應不起你。”
韋氏冷漠地看着她。
“你指望小柳郎每日巡完街市，滿身臭汗，不大口喝酒吃肉，反與你品茗夜談，縱論風流嗎？”
“我就是情願嫁個魯莽不文的漢子，那又如何？？”
杜若微微顫抖，仍是不肯，清亮幽深的眸子滿含怨懑，卻少了前次與杜有鄰相争時的激烈憤慨，短短十來日仿佛已經長大了好幾歲，語聲遲鈍。
“莫非爺娘當日送女兒去上學，便已定下今日計策？”
韋氏蹙眉品度着她的五官神情，驟然想起早逝的二姐來。
她不由得怔了怔。
往事過去快三十年了，她還以為早就把二姐的樣貌扔進忘川，骨銷顏毀，連渣都不剩了。二姐死時也不過十二歲，卻已風姿初成，是韋家毋庸置疑最出衆的女郎。她生氣時也愛這般緊緊擰着眉毛，眼神淩厲，明明是個嬌柔妩媚的小美人兒，卻硬生生憋出一股子悍然之氣來。
“那倒不是。我與你阿耶不是什麽神機妙算的人物，不過是膽子被這世道吓破了，想尋條捷徑走罷了。”
杜若越發茫然。
世道怎麽了，開元以來米價極低，極窮人家也不愁吃飯。阿耶怕思晦無法出仕令門楣蒙灰。這話不錯，可是倘若思晦不是為官做宰的材料，再鋪路也無用啊。杜家有田産宅院，儉省些過有何不可？非要拿親女去換榮華富貴嗎？
“杜家庇護不了你，也約束不了你。你果然不肯，你阿耶做不出打殺的事。上巳節複選，抱病也罷，報亡也罷，往後的路怎麽走，全在你一念之間。”
“真的？”
杜若驚疑不定，脫口反問。
韋氏卻不接話，只靜默地搖頭。
——這一刻杜宅靜得像個陷阱。
杜若覺得嗓子發幹，艱難地仰起頭。
韋氏眼底驟然閃過一絲狠色，像被困囚籠的野獸聞見血腥，忽然發狂暴起，緊緊捏住杜若的手腕，撕破嗓子大叫起來。
“既是預備送去王府，此事告訴你也無妨。我的姑母，是中宗皇後韋氏！”
“阿娘胡說！”
杜若心頭大震，遂然驚呼出聲，随即飛快的琢磨起來。
韋氏心性果決，絕不會輕易放過她，所以她原本打算以柔克剛，做足水磨工夫，熬到韋氏放棄。沒想到休學以來小半個月，阿娘已經織出一張密密大網将她纏在其中，毫無轉圜餘地。兩人幾次三番暗中鬥法，阿娘都穩穩的把持着上風。
如今牽扯上韋皇後，又是鬧哪一出？
韋家人口繁盛，宗室歧分，大的脈派足有十幾房，其中尤以韋皇後所在的‘驸馬房’和阿娘所在的‘平齊公房’最為著名。當年韋皇後專權攬政，墨诏賣官，将中宗當做提線木偶般調遣戲耍，一手提拔驸馬房滿門驟顯，還差點就步則天皇後後塵登上帝位，要不是聖人異軍突起，撥亂反正，這天下只怕就姓了韋了。
只是一朝聖人登基，以雷霆手段把驸馬房兄弟四家三代一百二十多口屠戮殆盡，連襁褓中的嬰兒也沒有放過。驸馬房煙消雲散，就連同為韋氏的平齊公房也不敢稍加置喙。
泱泱三十載走過，如今長安城裏再難聽人提起驸馬房三個字了。
至于平齊公房，歷代官宦最多，貞觀年間甚至有過兄弟三人同列臺省的盛況，因此坊間戲稱‘郎官房’。本朝平齊公房越發興盛，接連出了三個親王正妃，在朝中人脈深厚。
阿娘明明是平齊公房出身，怎麽又成了驸馬房遺脈？
天子之怒足可蕩滌宇內，阿娘倘若果真出自驸馬房，當初如何能逃得出這條命來？
杜若重重跌坐在地，背心印出涔涔冷汗，目不轉睛的瞪着韋氏，忽然發覺身陷暗黑洞穴，那地底的惡鬼正等着撕咬她的血肉，直把雙眼瞪得澀澀發痛。
