第22章 閑持貝葉書，三
媒人保媒多年，深知世人千百樣性情，相看婚事需慎之又慎。
年輕男女當面見過，最好搭兩句話再定親事，免得配出些怨偶。這回柳郎提的急切，若非許的謝銀沉重，哪肯替他說和。
“杜家官位不高，卻多得是有身份的親戚，參軍切不可行牆頭馬上之舉啊。”
柳績生性孟浪，這幾日守在茶寮等的心腸焦爛，總不見媒人上門，又不見杜若出來，早已生了□□越戶之心。若不是怕佳人惱怒，哪還站在這裏。
他心下有愧，面上只呵呵笑。
“某也吃朝廷俸祿，豈會取小人行徑？納采那日冰人與某家堂伯父先至，小娘子怕羞躲避，恰在門口遇到。”
媒人眼珠一轉，心下道聲不好，便知他誤将二娘當了元娘。
杜家二娘子顏色鮮妍，元娘遠遠不及，年近及笄尚未定親，京中冰人皆知，也曾有同行上門探問，都叫韋氏擋了回來，明擺着有所圖謀，這愣子還以為能吃上天鵝肉。
她咽了口唾沫，慢慢将下裳扯了扯。
小二雙手捧着荷葉木盤轉過來，當中一套四碗，一者枸杞飲、一者白草飲、一者人參飲、一者蘇子飲；又有葫蘆瓷盤盛着松仁、瓜子、紅棗、甘栗四樣幹果。
媒人看了一遍，卻道，“這些雖好，老身偏喜茶粥，煩你端兩碗來。”
茶粥便宜，尋常擺在檔口任意取用，這套四色飲可是冬日裏難得的體面飲料。哪裏來的土老帽兒，小二顧忌金吾衛在場，掩了奚落神色，連忙答應去了。
媒人笑吟吟磕着瓜子，待茶粥端來又吃了兩口。
“老身虛長幾歲，少不得叨叨幾句讨人厭。參軍切莫得隴望蜀。以參軍家世官職，求娶杜家女已屬不易。老身先前也不知小娘子這般好顏色，故而一口攬下，只說親事必成，如今嘛——”
柳績急忙問。
“杜家前日已收了某的大雁，莫非今日反悔？”
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“參軍莫急，嫁女納婦豈是小事。杜家嬌養女兒，自然謹慎。況且議親之事，‘請期’之前皆可反悔。若是杜家中途生變，退你的‘小定’就是。”
說到定禮，她笑出了聲，“不過是些花生紅棗，難道杜家貪你的？”
若是早知杜家女如此美貌，他自不會只提些幹果上門，如今也是悔之晚矣，柳績只得大包大攬地連聲解釋。
“冰人冤殺我也！那日不過小定，聘禮必是好的。”
媒人嘆息，“你見了人家相貌才下大禮，杜家豈不怪你不夠心誠？”
“今日岳母究竟怎說？”
“高門之家，輕易不肯反口，只是将納吉之日往後延了延。”
柳績霍的站起，險些帶翻了桌子。
“杜家——不會吃兩家茶果吧？”
他眼前閃過杜家小娘窈窕身影，明明臉都漲紅了，還以禮對答，可憐可愛處難以描畫，恨不得立時三刻便娶了過門。
“難說。”
媒人模棱兩可，柳績怎不心焦，忙掏出十花細绫荷包擱在案上解開，滿滿一包十多粒金瓜子，攏共約有一兩之數。
“還望冰人救我！”
媒人登時眉開眼笑。
時人多以銅錢、布帛為幣，分量沉重，交易不易。這愣子出手動辄金銀，閃花人眼。想來若不是散漫無數的冤大頭，就是對二娘子十分心動了。
媒人收了荷包，盤算拿去手藝巧的金鋪，這包金子打得出一只金蓮花托簪子，再配上珍珠也好，寶石也好，都算件正經首飾。
她按捺住雀躍之心，只道，“杜家郎官在沒油水的東宮。柳郎若聘禮下的重些，興許有幾分指望。老身盡力一試，還請參軍放寬心腸，輕易莫來此處刮眼皮才好。”
她頓了頓，深覺此事不妥，又提醒。
“杜郎官古板，又有門戶成見，若見參軍三天兩頭在門前打轉，怕是要惱。”
柳績連連點頭，正色允諾。
“冰人切莫顧慮此節，某一言既出驷馬難追！聘禮某自去籌備，只求冰人放在心上。”
晚間杜有鄰下衙，聽說杜若替杜蘅置辦的嫁妝，呆了一呆，皺眉道，“花了三四年功夫，好容易養出幾分名門閨秀的氣度，怎好叫她管家？沒得整日算些蠅頭小利。”
韋氏盤腿打坐，只不理會。
杜有鄰一向不與妻子争論長短，想到杜若這兩日安靜，已收了頭先要生要死的倔強，便也罷了。
“今日王郎官說起，複選日定在上巳節，地方就在郯王府。”
韋氏閉目點頭。
“郎君放心。”
夫妻倆除此也無話說，蓮葉便自往正房裏服侍杜有鄰歇息。
這廂杜若寫了嫁妝單子，布匹顯堆頭，黃銅香爐也是有意買大的，另添上平日積攢的香粉胭脂等物，零零種種裝了十二箱出來，便興頭頭拿去給阿姐瞧。
杜蘅聽聞是嫁妝，先還怕羞不肯看，經不住杜若百般搓哄，終于拾起頭瞧了兩眼，見又有夾缬、蜀錦，又有金銀頭面，面上便露出笑意。
杜若歪頭瞧她甜蜜蜜模樣，也替她高興，溫言道。
“從前是我不懂事，以為家裏資財豐厚，老是橫生挑剔，叫阿姐為難。這幾日接了家務賬，才知道左支右绌的辛苦。如今色色辦的齊備，只家具器物兩樣，實是不得周全。”
杜蘅自幼被排在弟妹之後，從來都是儉省自家周全他人。近兩年杜若長成，顏色逼人，阿耶越發偏倚。她便灰了心，指望早日出門，另安頓一頭家事，再艱難辛苦都是自己的。
沒成想眼前這份嫁妝竟生生掏了娘家半數家底。
她頗動容，連聲道，“總算阿娘疼我。”
杜若也不揭破，指着單子上細細說起。
“首飾脂粉阿娘都叫拿店裏最好的。赤金頭面為求分量足，樣子老氣，是做壓箱底的用途。你平日插戴，還是另外這盒簪子新鮮有趣，春有新月、海棠，夏有鳴蟬、小荷、秋有楓葉、晚柿，冬有梅花、雪粒。一共八枚，銀股金頭，金子雖少些，工藝極精細的。”
她扭身道，“我也想要一盒，阿娘卻不肯。”
自來都是杜蘅羨慕她的首飾，今日卻反過來。
杜蘅本就愛護弟妹，忙整盒捧到她眼前，殷殷勸道，“每季兩件将将好，你各挑一件去。咱們姐妹一人一套。”
“阿姐出嫁呢，輪到我時再問阿娘讨，興許又有趣怪樣子。”
杜蘅格格嬌笑。
“也好，到那時你我姐妹替換着戴，等于每人每季有四件。”
杜若把手指抹在她臉頰上，嬉笑道，“哈，到時候姐夫定要背地裏偷笑，唯有小氣阿娘能養出我們兩個小氣女郎。”
杜蘅眼波一橫，“他懷遠坊那間宅子還不如咱們家大，跟我充什麽大頭。”
阿姐自來沉穩慣了，難得露出嬌俏性情，這門親事實在是結的好。
杜若抿唇一笑，捧出一只金殼瑞獸葡萄首飾盒，盒蓋貼金殼，浮雕紋樣，提鈕雕成環繞追尾雙獸，一圈凸棱将殼面紋飾區分成內外兩圈。內裏四只神獸與蔓草交纏，神獸或走或伏，或爬或躍，作攀枝嬉戲狀，蔓草過梁伸到外圈，在枝葉間垂下葡萄果實，兩只鳥相對啄食。
工藝這般精細，杜蘅看得愛不釋手，揭開盒蓋，裏面用絲綿間隔，分出了十六個小小的格子。
她忙插進新簪，絲綿潔白，襯得金頭閃爍，細細粒熠熠生輝。
“若兒就以此盒為阿姐添妝。”
杜若垂首道，“阿耶另有安排，不準若兒分貴重首飾給阿姐，還請阿姐見諒。”
杜蘅婚事落定，說話也不再畏首畏尾，直言道，“別的話我也不勸你了，你記得為自己打算就好。”
杜若情緒低落，悵然道，“我能如何打算？私奔嗎？可惜眼前并無可相攜私奔之人呢。”
杜蘅上上下下把妹子打量一番，昂然許諾于她。
“今日我越發與你說破了。就咱們家那點兒家底，阿耶還能巴結的上哪個？宗正寺少卿既然回掉了，便全指望那姓王的閹人，雖不知他操辦哪樣差事，許是拿大話诓騙阿耶呢？你放心，上回你既已說明，情願低嫁也要正房，阿姐便有膽子替你張羅。待我過了門，就叫柳郎在他兄弟中挑個家世好些的，立時上門提親。到時候阿耶若是不應，咱們再想別的辦法。”
‘花鳥使’豈是尋常內侍？就連英芙也得罪不起，到時候就算阿耶肯，只怕也過不了關。
杜若心頭酸澀難當，卻不願敗壞阿姐喜氣，勉強笑道。
“你且放心出門。後日便是十四了，往後你是柳家婦，這個節需隆重些過。”
兩人頭碰着頭密密商議，恰是一副暖閣春豔圖。
杜宅最北一排房是下人們住的下房，靠裏一排便是後罩房。廚房設在居中一間，門前菜園，左手邊兩間當柴房，右手邊堆着箱籠家具。
房媽媽聽得杜蘅嫁出去要親自下廚，蒲扇般的巴掌便在眼角抹了一把。她青年喪夫，中年又喪女，舉目無親，才投了杜家為奴，數年來把杜蘅看成眼珠子疼愛。雖然進不得房內伺候，一飲一馔無不用心。
蓮葉趁了願，不住口地大聲奚落。
“媽媽眼角恁的高。之前說給陳家做小，那便是金奴銀婢圍着侍候。郎主都瞧中了，偏媽媽背地裏撺掇嘀咕，生給攪散了。如今撿了個少年郎君，又嫌人窮。”
杜蘅有意放走了陳家，房媽媽其實頗遺憾，只是在蓮葉跟前不肯吃癟，一把菜刀舞的虎虎生風。
“咱們家六品官銜兒，豈會讓嬌滴滴的小娘子做小！那陳家既然未曾議定，還挂在嘴上說什麽。”
蓮葉咯咯嬌笑，捏了一把綠豆在手裏橫豎挑揀，哪個都看不上眼。
“六品？六品在這天子腳下，那就真是個芝麻綠豆大。”
她早知杜有鄰有意送杜若待選，心頭鄙夷解氣，只不敢明說，看房媽媽氣的手抖，生怕她施展不開錯劈了自己，反而笑着安慰。
“姑爺年輕，嫁過去先苦後甜，總好過先甜後苦。”
“甜什麽？女孩兒家，手腳養粗了姑爺不喜。”
房媽媽罵歸罵，手下卻不停，洗淨了老大一塊豬後臀尖，又洗涮菜板，操了兩把菜刀在手，頻頻砰砰剁起來。
蓮葉嫌棄肉沫橫飛，近身有腥氣，向後退了兩步。
房媽媽一邊剁肉一邊笑她矯情。
“娘子吃齋念佛，把你也帶成個庵裏尼姑。”
蓮葉自拿手帕掩了鼻，“你剁許多臊子誰吃的了。”
“年年炸肉丸子可不要兩三斤肉，你既站着，幫手打五個雞蛋可使得？肉丸子就要加些雞蛋才鮮嫩，彈口。”
房媽媽說起吃食津津有味。
蓮葉皺了眉，看臺上竹筐裏幾十個新鮮雞蛋還帶着雞屎草根，幾乎要嘔出來，勉強笑道“奴婢手笨，改日再來相幫”，便逃出去，偏簾子掀開，一仰臉便瞧見杜若，臉上要笑也不是，幹癟癟道聲萬福。
杜若自站在柴房看莊上來的人搬柴薪，上回她特意囑咐，莊上便逮了兩籠灰兔送來給思晦玩，恰恰聽到此節，幾不可聞的嘆了口氣。
海桐站在一旁道，“有情飲水飽，姑爺若是有心，倒也不在這裏。”
盲婚啞嫁，誰知道他有沒有心。
杜若搖搖頭，看廚房水缸裏兩條大鯉魚跳的歡，再看身上簇新的銀紅衫子，一時也不敢進屋。
還是房媽媽眼尖。
“二娘子稍待，肉拌上勁兒奴婢就出來。”
她手腳快，打了雞蛋攪勻倒在臊子裏，又把蜀地來的豆豉并生姜細細切碎，一并攪拌，不多時便是滿滿一盆好肉糜。她抓起抹布擦了手，便走到外頭。
天氣又暖了幾分，日頭照着，園裏百廢待興模樣，壽喜忙着翻地。
房媽媽猶在抱怨。
“也不知元娘出了門還吃得上羊肉麽。”
其實杜蘅不愛吃羊肉，嫌它膻味。
到底房媽媽一片心意，杜若應道，“姐夫自有品級，何至于此，不過是缺個娘子料理。
房媽媽卻道，“二娘如今也管着家了，便以為管家容易。罷咧，咱們家七八個下人，又是元娘理順了手的。旁的不說，明年他柳家過年，肉鋪上跟人擠着買豬腿的便是元娘。”
她說話橫沖直撞，杜若連連眨巴了幾下眼才消受下來。
“那年節時便煩房媽媽一并買了給姐夫家送去。”
房媽媽搖頭，脖子上皺起幾層肉紋。
“娘家幫得到幾次，住的又遠，何況這邊也只得奴婢一個。唉唉。”
她嘆了又嘆，忽然想起來問，“方才二娘子使喚奴婢何事？”
“明晚雞鴨魚肉都已齊備了？”
房媽媽看看柴房裏堆着的幾個新送來的竹筐。
“雞鴨待會兒奴便宰了，煮個雞湯，架子切出來油炸下酒，鴨子做成鹵味。二娘子道如何？”
柴米油鹽多少瑣碎，離了這幾個下人，再巧的媳婦也不過是個團腳蟹。
杜若聽了也發起愁來，皺眉道，“明年過年不如叫阿姐一塊兒。”
“哎喲喲，呸呸呸，二娘子小人家家不懂規矩。出了嫁的女兒，頭年團年怎可回娘家？意頭不好。”
她見蓮葉不在跟前方才大着膽子嚼舌根，“郎主好舍得，親生的小娘子許給這樣人家。”
房媽媽嘴碎，說的卻不是風涼話。
杜家雖也艱難，門戶還支撐得住，杜蘅嫁了柳績，再想過上杜家如今的日子，就非得兩口子胼手砥足熬上幾年才有指望了。
杜若聽得煩惱，冷臉喝道，“房媽媽別失了分寸！”
她個子尚未長開，嫩臉小小米飯團子一樣，待下人從來都是笑盈盈的。不曾想剛管家幾天就學會‘說翻臉就翻臉’這招，倒唬了房媽媽一跳。
房媽媽縮到牆根低聲排揎。
“你道人人都似你這般嬌生慣養，養不起丫鬟就吓死掉了。世人打起頭就這麽過來的，獨你才從蜜罐子裏生出來，看什麽都新鮮。”
