第4章 煙柳滿皇都，三
次日清早，婢女蓮葉咬着手指，站在污水橫漫的後廚門口發愁。
廚娘房媽媽着急，推開她搶身而過，麻練鞋痛快踩進污水，把泥點子全甩到蓮葉的淡綠滾邊絲布襖裙和淺碧色無紋绫繡鞋上。
“屋裏穿穿得了，這绫子經不得水，過兩道色就掉了！”
绫子怕水蓮葉何嘗不知道，她悔的腸子發青，待終于踮着腳尖走進廚房時，案上已經碼好幾碟小菜，簸箕裏盛着淘好的米，房媽媽蹲在竈下通火堆，撅着後臀姿勢頗為不雅。
——雖說都是奴婢，那也得分個三六九等。
想到自家前程似錦，蓮葉面皮松弛下來，撣袖口，捋鬓發，打了個大大呵欠。
房媽媽扭過頭從低往上打量她，溜光水滑的發髻上沒半件首飾，卻還是難掩秀色。
大清早，忙的團團轉呢，這妖精蹄子偏來啰嗦。
房媽媽便有些不服氣，故意大聲刻薄，“今日娘子竟起的這樣早，昨夜不曾點燈看經麽？”
到底是年紀輕輕的姑娘家，蓮葉羞紅了臉。
房媽媽拍額頭恍然大悟，“錯了錯了！是郎主起得早。”
“不論郎主娘子，都是主家，都得伺候。”蓮葉陪着笑問，“熱水可得了？昨兒郎主便嫌水涼。”
“才生上火，等等就得了。”
房媽媽腹诽，連個通房還沒掙上去，嘴裏就念叨上了，橫是怕誰不知道。
她正想排喧兩句，忽見杜蘅在寝衣外披了件桃花粉繭襖輕飄飄轉進來。房媽媽忙收了面上鄙夷之色，趕上前去攙扶，關切地問。
“元娘來這髒地方兒做什麽？廚房是下人才配待的。你快回房裏等着去。”
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她指着竈上嘟嘟冒着熱氣的銅壺，“熱水馬上就得了，奴婢這就端了去。”
蓮葉聽得出她指桑罵槐，敷衍地向杜蘅行了個禮，半是贊許半是搭讪地笑.
“二娘子向來貪睡，倒是元娘日日早起。難怪郎主昨兒夜裏還念着元娘懂事，能撐得杜家半邊門楣。”
蓮葉只比杜蘅大三四歲，明面兒上是韋氏的婢女，然這一二年，杜有鄰有心擡舉她，常允了她在房中過夜，并不避諱，她便張狂起來。
杜蘅一時錯愕，待明白過來，臉刷的就紅了，窘迫地匆忙應了一聲，避着蓮葉火辣辣的眼神，扭身就逃了出去。
果然臉嫩心軟沒出息，要不是投生在官家，怕是連服侍人都學不會吧？蓮葉挑眉嗤笑。
“郎主不過六品，元娘又不得喜愛，身邊兒連個丫頭都沒有，難為媽媽還把她當千金小姐供着。”
房媽媽聽不得這個話，一把将抹布掼在臺上，拍案怒斥，目光比刀子還尖刻。
“六品怎麽了？六品也是官兒！莫說這家裏尚用得起兩個丫頭，便是用不起了，也輪不上你給元娘提鞋！你進城晚，見識短淺，以為傍上郎主便登天了嗎？咱們郎主可不糊塗！即便給你開了臉，也不敢擡舉你做妾。前頭張郎官家擡舉了個樂戶，哎喲，犯了大律令，流放了一年半呢！”
蓮葉聽得愣怔，不明白什麽是‘大律令’。
“長安城裏的規矩，官人犯法禍及子孫！張家兩個小子原本好端端的，只等着做官娶妻，這下都完了，更可憐大娘子，一朝淪落，顏色衣裳穿不得，金銀首飾戴不得，虧得她娘家父兄還有倚仗，手裏使的幾個丫鬟婆子都在。”
蓮葉兩道秀致的眉擰起來，想問樂戶下場，又怕房媽媽刻薄，抿了抿嘴要走。房媽媽忙嗳了一聲，伸手攔住她。
“故事還沒說完哪！你着什麽急？”
“媽媽要賣弄就痛快些！奴婢可比不得媽媽金貴，在這家裏熬了十幾年，磨洋工也照樣吃飯！大娘子還緊等着奴婢伺候梳洗呢！”
房媽媽卻不急，等着蓮葉臉上五顏六色開起染坊，花樣兒好看極了，才狠狠再将一軍。
“至于那賤人，哭哭啼啼說要陪張郎官上路，生死在一處。可惜呀，頭天說的好聽，夜裏大概後悔了，天不亮卷起包袱就跑……可見魚有魚路，蝦有蝦路，麻雀披上金毛也成不了鳳凰。”
“這也怪不得她，流放路上辛苦，她女孩子家……”
房媽媽吊起眼角拿眼皮子夾了蓮葉兩下，從鼻子裏嗤出一聲。
“無情無義的東西！被張家大娘子逮回來，就摁在張家正門口，大嘴巴子狠狠抽了一頓，街坊都拍掌叫好。完了賣給過路胡商，去西域吃沙子了。”
“你！”
蓮葉俏麗小臉登時氣的發白，雙手緊緊扯住襖裙，半晌方才冷笑着慢慢道。
“承媽媽教導，奴婢就等着瞧元娘能找個什麽好婆家！”
房媽媽心頭一凜，猛然想起來這死丫頭日夜服侍郎主，多得是機會胡亂進言，偏郎主又是個偏心的，萬一真被她害了元娘可怎麽好？
她不肯示弱，重重的哼了一聲，眼瞅着竈上水開，提起水壺就走。
“你個蹄子少動壞心思吧！”
蓮葉急道，“诶！先給郎主送去呀。”
房媽媽只做聽不見，腳下走的飛快，轉眼就出了後排房。
蓮葉急的跺腳，她雖然在人前強撐姿态，其實背地裏并沒有得着杜有鄰多少輕憐蜜愛，昨兒打的洗臉水冷了些，便挨了好大一個冷眼。
廚房裏統共就那一個大銅壺，她再急也沒有用，只得從水缸裏掬起一捧冷水拍打在臉上。寒冬時節，水冷的像冰，她方才站在竈前多時，早将全身烤得熱烘烘的，這時候大剌剌被冰水一激，從天靈蓋到腳底板都涼透了。
蓮葉忍着臉上刺痛，使勁在兩頰擰了擰，又小心的撩起衣服擦幹，忙趁着臉上紅粉菲菲的嬌俏樣子回了正房，指望這麽着能少挨些硬話。
正院北房之外還有兩側廂房，其中西邊廂房一列三間，靠南的兩間打通了做杜蘅卧房，七八步面寬，五六步進深，長方條形狀。雖是跨了兩間的地方，畢竟只是廂房，仍顯淺窄，故而未置辦屏風、香爐等陳設，只在牆上挂了兩幅卷軸，一則《青女》，二則《乞巧》，都是主母韋氏的手筆。靠窗擺了一高一矮兩副繡架，皆繃着絲帛。
杜蘅臨窗站着，看房媽媽把滾燙的熱水往洗臉盆裏倒，她性情本來急躁，獨在杜蘅跟前處處當心，動作放慢許多，免得濺起水花燙了杜蘅。
杜蘅捏着巾帕咿咿呀呀勸。
“蓮葉也不是沖我一人，媽媽何必為我出頭。”
“你呀！就是太老實。怎能讓個下人騎到頭上撒野，往後嫁人了怎麽辦？如何管家理事，如何周全內外？”
房媽媽放下銅壺，探手試了試水溫，擡眼巴巴瞧着杜蘅。
要說起來，杜家人的相貌都不錯。
郎主杜有鄰在衙門待的久了，難免有些居于下位者的順從拘謹，但勝在身板挺拔氣質儒雅，瞧着便是個溫文爾雅的飽學之士。主母韋氏是個在家修行的居士，輕易不施脂粉，但細看五官還是精致。
所以三個孩子都說得上漂亮，尤其杜若那份兒耀人眼目的妩媚靈透，在整個延壽坊都出了名兒的。
然而房媽媽的心頭肉還是杜蘅。
“這個家你都當了三四年了！當初還沒我腰高呢，便舉着算盤子盤賬。可憐見的！就跟我那苦命的孩兒一個樣兒。”
房媽媽說起舊事眼角便濕了，撈起油膩膩的圍裙擦拭。杜蘅看不過眼，輕輕遞了自己的手帕子給她。
“你說你上輩子做了什麽孽，投身在這個家裏。別人家女孩兒都是爺娘捧在手心護着養大，咱們家倒好，郎主萬事不管，主母也甩手掌櫃。一家子全指望你！”
房媽媽扳着手指頭數落。
“底下兩個小的飲食起居，城外莊子上耕作收成，家裏還有采買收支，幾個仆役奴婢的調度安頓。也虧你能幹，硬是将擔子挑着走起來了。”
“媽媽又心疼我了……”
“你就是個操心的命！”
房媽媽偏過頭細看杜蘅。
自打媒人上了門，她顯見得是揣上心事了，昨兒夜裏連糯米糕都吃不下，下巴瘦得脫出一個尖兒來，着實叫人心疼。
“別把心都貼在別人身上，為自家打算打算行不行？”
然而杜蘅是個寡淡安靜的性子，饒是房媽媽這般苦口婆心，她臉上還是淡淡的，似乎樁樁件件都與己不相幹，只顧慢騰騰将熱巾帕擰成手巾把子，在太陽穴上按了按，又打開來整張鋪在臉上，片刻熨貼的嘆了口氣。
“郎主偏心偏到膈肢窩，眼看已在議親事了，半點嫁妝沒有，連個婢女也不肯給你添。媒婆日日走街串巷，哪個不是生一雙勢利眼睛，專扒拉女郎的虛實？咱們家本就不寬裕，再知道你不得郎主疼愛，自然要把好郎君留給二娘了！”
房媽媽越想越窩火。
“要添人，千萬別把那騷蹄子添來，實在舍不得買新的，海桐也行！”
“媽媽，若兒還小呢，你何必打她的主意。”
房媽媽聽不得，猛張飛似的濃眉往上一挑，分明還有二十句話等着往外出。
呼呼冒着熱氣的白手巾底下，杜蘅的鼻尖微微顫動，“媽媽是為我好，我都知道。”
她扯下熱巾帕在盆裏搓了搓，“其實不是阿耶偏心。”
房媽媽奇道，“郎主還不偏心？”
杜蘅扭臉沖她一笑，“分明是媽媽偏心于我。”
她一味的和稀泥，房媽媽急得龇牙咧嘴，恨不得提着她耳朵灌輸。
“我跟你說的事兒，你要往心上去呀！女孩兒家，結親事便是第二道投胎，萬萬馬虎不得！”
房媽媽話猶未完，聽見腳步聲過來。
兩人回頭一瞧，見是海桐俏生生立在門邊，手裏提個藍布包袱，身上穿的簇新月白襖子，額頭上虛虛籠着劉海，耳垂上扣了一對細小的蓮花型銀釘。耳釘雖小，因是迎着日光站着，倒也閃閃爍爍。
海桐絞着兩只手，頗有些不好意思。
“二娘叫奴婢過來問一聲兒，昨兒裙子刮了絲。若是元娘的《駿馬圖》已做得了，能不能煩——”
她話未說完杜蘅已笑起來。
“又刮了？她成日裏沒上學，都去插秧了罷。”
房媽媽撇了撇嘴角。
海桐忙進屋行禮。
“二娘學裏親近的幾個人，譬如韋家六娘，或是楊家四娘，都是極穩重端莊的。偏她鬼靈精不服管教，師傅們也惱得很呢。”
提起韋氏族學裏那幾個世家女，杜蘅面上的笑意冷了幾分。
海桐便道，“房媽媽與元娘多說會子體己話，不急着做飯，二娘還沒起身。”
房媽媽啧了一聲，大大白眼攆着海桐的背影去了，不忿地高聲埋怨。
“二娘子忒嬌慣些，橫針不拈豎線不動地，還見天兒煩你，便是她不肯做針線功夫，現放着這丫頭不使喚，倒使喚你，仗着郎主偏疼，硬是走了大褶兒了！”
“海桐要陪若兒上學，不得空兒。”
“誰不是幾貫錢買的？獨她嬌貴些？”房媽媽滔滔不絕，見杜蘅神色木然，只得道，“竈上生着火，奴婢去盯着些。”
她走了兩步又忍不住回頭。
“元娘，陳家那事兒，你再想想。”
杜蘅面色一滞，咬着唇垂下了頭，“聽天由命罷了，我想有什麽用？”
“陳家到底富貴，比咱們家強出許多。”
“媽媽日日敲打蓮葉三四回，卻撺掇我去步她後塵，不知道媽媽真心疼我，還是指着我離了這裏。”
杜蘅慢吞吞問，并不求個答案，卻把臉向着窗外揚起。
比起杜若和韋氏，杜蘅的五官要淺淡許多，像幅《仕女圖》湮了水跡，褪去大半墨色，只剩下細弱的線條勾勒出單瓣蓮花一般清雅的氣韻。
房媽媽啞了口，卻也無可奈何，只得先去了。
杜蘅也不着急梳妝打扮，坐到繡架前補了幾針。
這是一幅錦紋針繡的《駿馬圖》，淡青色素帛上淺淺勾一匹奔馳而來的雄健栗色大馬，步态昂揚激蕩，踏出半幅圖的塵土飛揚。
都說金吾衛的座駕取自西域良種，各個彪悍，天地間哪裏去不得。
她纖纖細指撫過緞面，面上浮起一層溫婉的笑意。
