第8章
拜山匪作亂所賜，葉可可在招提寺的靜養生活剛剛開始，便已結束。
在與玉棋彙合之後，她這貼身大丫鬟幾乎是瞬間便打包好了金銀細軟，恨不得端盆去西院把宋家主仆潑醒，立馬下山。
就在玉棋即将付諸行動的時候，被楊臨清笑着攔了下來。
“這世上哪還有比北衙禁軍更好的護衛？等此間事了，我和世子親自送世妹回去，豈不兩全其美？”
“這、這……小姐怎能跟一群大男人一處……”
玉棋還想再辯，葉可可卻聽懂了。
這是讓她在事情水落石出之前，都在禁軍眼皮子底下好好待着。
“世兄好意，小妹自當承情。”她按住玉棋，“不過家中父母年邁，未免二老憂心，煩請世兄許宋家表哥代小妹先去報個平安。”
“這是應有之意。”楊臨清答應得很是爽快，“為兄定會選武藝最高者，保世妹平安。”
他确實也這麽幹了。
當葉可可終于登上下山的馬車，見到車裏杵着個明晃晃的魏王世子時，直接傻了眼。
“你不是沒領救人的俸祿嗎？”她脫口而出。
秦晔瞥了她一眼，“楊臨清自掏腰包補上了。”
你不是皇親國戚嗎？
別為五鬥米而折腰啊！
葉可可很想抓着少年的衣領搖醒他，但為了小命着想，只能作罷。
Advertisement
平心而論，秦晔作為護衛的實力顯然不容置疑，但葉可可着實不知該如何與他相處，難道要用“道虛那天是不是在忽悠你”來開場？
好在秦晔似乎也不是很想跟她聊，只是沉默地坐在窗邊，看着外面。
葉可可心中一動，循着看去，就見北衙禁軍押送着一隊囚徒，其中有些是昨夜入寺的山匪，但更多的是老人與女眷，還有幾個哭哭啼啼的孩童。
少女瞪大了眼睛，“這是……”
“此地的山匪與其家眷，”秦晔答道，“基本都是附近的村民，代代居住于此，不少人還有親屬在招提寺中擔任雜役。”
“那些雜役仗着能在寺中通行無阻，幫寨中物色獵物，專挑家境殷實的香客攔路劫殺。此次能把主意打到你頭上，是以其俗家老母相逼，說動了寺中掌勺的僧人。”
“這些農……山匪膽子怎會膽子如此之大，”葉可可小心斟酌着用詞，“敢在天子腳下綁架官宦子女？”
“他們既然世代久居于此，定有祖傳的行當可做，何必為非作歹？”
秦晔聞言扭過頭來，漂亮的臉上似笑非笑，語氣頗為玩味，“看樣子，葉小姐還不知道青苗法。”
葉可可一愣。
見她忪怔，少年換了個坐姿，依靠在窗邊，雙腿随意曲起，懷中抱着佩劍，懶洋洋地說道：“去年新帝親政，第一件事便是改革儲糧算法，命各地将庫倉餘糧折算為現錢，貸與民戶商賈。貸錢随春秋兩稅歸還，收息二分，因而得名青苗法。”
“這……”少女思索了片刻，“我聽聞為近年多遇災害，收成連年下降，民間借貸盛行，收息高者可達四分之多。這青苗法既可充盈國庫，又能解百姓之急，聽上去倒是惠民之策。”
“你倒是與一般閨秀不同。”秦晔點了一下頭。
葉可可道：“我幼時曾在宋家族學旁聽，只是略懂皮毛，令世子見笑了。”
“我倒是覺得你比某些沽名釣譽的庸才強得多，”扭頭看向她，秦晔繼續說道，“只是你想過沒有，青苗法自前朝便有先例，如此良策，為何葉相不用？”
因為爹爹在讓功？
這個念頭剛冒出，就被葉可可給打散了。
大夏朝前幾代君主窮兵黩武，把家底子打空了，留給了先帝一個空架子，先帝又把這個空架子留給了葉宣梧，後者為此不知白了多少根頭發，真有兩全其美的法子，怎能不用？
再說了，她老爹為休養生息的國策與武将在朝堂上打嘴仗時，秦斐也不過七八歲的年紀，神仙也算不到他親政後會幹嘛啊？
葉可可自認對老爹還是頗有了解的。別看人人都誇他是個端方君子，其實骨子裏讀書人的臭脾氣是一點也沒少。
為了媚聖把一個治國良策憋個十年？
得了吧，沒看她說句家裏有妖精，就快去祠堂抄“子不語怪力亂神”了嗎？
想到此處，少女躊躇道：“這法子……有毛病？”
話一出口，葉可可就覺得自己說了廢話，懊惱地鼓了一下腮幫子。
“單看紙面，青苗法其實并無錯處，問題不在于法，而在于——”秦晔嘴角勾起一個譏諷的弧度，“執行的人。”
“我那堂兄師從大儒名臣，身邊才俊萦繞，打小眼高于頂，小觑天下英雄。”
“他那群從龍之臣更是，久居京城，養尊處優，從未嘗過人間冷暖。他們只知青苗法好，卻不知此法一出，各地官吏或私擡收息，或倒逼民戶貸錢。”
“民戶收成不佳，為還息交稅，只能互相擔保，然而貸上加貸，息錢越疊越高，最終，村中一戶無力還債，數戶跟着受累，長此以往，便只能賣掉田屋抵債。”
“民戶失了田地，只能另謀生路，可有本事另起爐竈的終究是少數，更多的便只能成為流寇。”
這是葉可可望着窗外一個個灰頭土臉的山匪，一時竟說不出話來。
招提寺位于京城近郊，天子腳下的民居尚且淪落至此，天子夠不到的地方會是何等的荒唐？
怪不得這些山匪要綁“大官的女兒”，普通民戶又能見到幾品官員？在他們眼中，害他們至此的糧庫小吏便就是可恨的“大官”了！
“我爹……我爹應當勸阻陛下……”
話說一半，她當即住了口。
這種事與願違的禍政，葉宣梧怎麽可能不勸秦斐？
但青苗法的大力推行就證明了秦斐并沒有聽。
在親政的第一年，新帝便抛棄了他的老師。
葉可可的心，無法抑制地沉了下去。
她第一次發現，父親在朝中的處境，比她想象中的還要艱難。
雖說雷霆雨露都是君恩，可難道真的只有告老還鄉才能逃脫“狡兔死，走狗烹”的命運？
你真以為爹爹還有告老還鄉的機會嗎？
另一個聲音在她心底中響起。
有了一次沖突，就會有第二次、第三次。
秦斐剛愎自用，不聽勸谏，即便事實證明是他錯了，難道你還指望他虛心接受嗎？
到那時，人人都知他貴為一國之君卻比不上臣子，還是比不上一個人人唾罵的“佞臣”！最後會招來何等後果，那個夢還不夠清晰嗎？
葉可可藏在裙擺下的手悄悄握緊了。
“如此說來，山匪之事就算不得飛來橫禍了，”她聲音幹澀，“只是不知為何聖上會命世子處理此事，難不成……”
“我會出現在招提寺，只是因為北衙十六衛只有我一個閑人罷了。”
說着自嘲的話，秦晔神情卻很平淡，仿佛是在說別人的事。
“受害的香客不少都與京中勳貴沾親帶故，哪怕僅為安撫老臣，宮中也要有個反應。我那堂兄不願在此多費心力，便讓我來充個門面。”
“只是即便是面子活計，他也不願讓我掌兵，便指了一隊禁軍給楊臨清，叫他幫襯着我。”
暗藏在其中的深意令少女微微顫栗。
秦斐根本沒把京中出現的流寇與青苗法聯系在一處，還在想着如何羞辱自己的堂弟！
他怎能愚鈍至此！
葉可可張了張嘴，卻覺得哪一句說出來都足夠大逆不道。
最後，她閉了閉眼睛，壓下了心中的驚濤駭浪，“世子與我說這些，就不怕流入聖上的耳朵嗎？”
秦晔眼皮都沒掀，“你若是與他親密至此，那此刻我就該喊你皇嫂，而不是葉小姐。”
說來也怪，這句簡直直插要害，卻奇異地讓葉可可放松了下來。
“與京中所有貴女的夢中情郎朝夕相處，卻只能聽世子喊我嫂嫂，就算是我，也會蒙在被窩裏哭吧。”她調笑了一句。
秦晔聞言挑了一下眉，似是想說些什麽，可惜還未等他開口，馬車便“咯噔”一聲停在了原地，緊接着楊林清的聲音響了起來。
“葉世妹，”這位京城的解元說話一如既往帶着笑意，“相舍到了。”
葉可可這才發現，那些跟在車後的山匪不知何時已被押走，而車外的景色也變成了她熟悉的街巷。
“世妹，請下車。”楊臨清催促道。
少女下意識地去看秦晔，卻見後者靠在原地，閉目養神，并沒有起身的意思。
是了，以他的處境，與葉家接觸，不過是平增猜疑。
“世子，”葉可可掀起車簾，回頭瞧他，“多謝。”
只有她自己知道，這句感謝不僅為山匪一事，還為了他砸下樓的那只花瓶。
葉可可本以為秦晔不會理會自己，誰知他聞言卻睜開了眼睛，靠在車壁上瞧着她。暖金色的陽光透過窗戶映入車中，柔化了少年淩厲的眉眼，連帶着那股入懷中利刃般的豔絕都鍍上了一層朦胧的紗罩。
她想，這大概是一個，真正的笑容。
