第112章 煩惱
西南夷亂已平，北地虛驚一場，宮廷內外、朝廷上下，心內都頗喜歡。最歡喜的卻還是兩個人，頭一個是玉姐，她爹自那西南潮濕煙瘴之地回來了，非但不曾折損，反有功勞立。第二個是慈宮，她大好一個侄孫，如狼似虎的胡人手裏掙出命來更立新功，也是開懷。
這慈宮平生也嚣張過，卻也會忍，也糊塗過，卻也有腦筋清楚的時候兒。自陳熙勸她之後，她更是平順不少，因見玉姐也與她客客氣氣，也不針鋒相對了，也不綿裏藏針了，更着緊的是她也沒個骨肉相連必要扶上禦座的人，将鬥氣的心收了，反覺日子舒暢了些兒。還要說淑妃：“你也休與她争執了，争且争不過，何如不争？你還有三娘，三娘總要看她臉面行事的。”将淑妃一點不服氣的心也太壓了下去。
這淑妃一兒一女，兒子已死了，只剩個女兒，看得如同眼珠子一般。本朝公主過得原就不比前朝，若再不得聖心上意，更是要受搓磨了。久在高位，淑妃深明此中關節，玉姐真個想弄三娘，且不消自家動手，一個眼色，自有人去辦來讨好她。淑妃心頭一緊，道：“只恐先前結怨太深。”
慈宮深嘆一口氣，取一箋表往桌兒上一丢，道：“你看看罷。”
淑妃狐疑接過來看，卻是皇後寫與慈宮的。後宮裏頭用得着這些個奏疏箋表的地方原就少，非大事也無須這般鄭重。打開一看，皇後寫着，因連年有兵事，且官家禦極數十年，不如做一善事，将宮中大齡宮人釋放出宮。
淑妃疑惑道：“崇慶殿這是要做甚？改邪歸正了？要個賢良名聲了？娘娘前番不是還擔心她要生事麽？”慈宮道：“她正在生事哩。”淑妃凝眉沉思，道：“她這是要将好事做盡？好叫太子妃将來無恩可加于下？”
慈宮嘆道：“這還算好的哩。咱們娘兒私下說，官家如今這副有力無力的樣子，還有多少日子好活？”淑妃一驚，竟失了聲音。慈宮睨她一眼道：“是啊，自家丈夫，你是要驚。官家又是求神問道，又是放手政事，想是自家精力不濟之故。我觀他氣色，也不似是個好人模樣兒——到底是虧着了。又時常病痛宣禦醫。不定何時便要賓天。”
淑妃只覺嗓子眼兒發幹，厮聲道：“那崇慶殿是要做甚？”
慈宮道：“她這是瘋魔了！一個蘿蔔一個坑兒，撥了一個便要再添一個，走了老的來了嫩的。且這嫩的來了，總有三五年時間習禮儀、學妝扮，三、五年後，東宮那個都過了二十了，算不得新鮮啦。”
淑妃焦急道：“大哥臨走前來說過，她也姓個陳，咱這頭襄着東宮，她那頭拆臺，她一個人作死，還想連累大家麽？”慈宮一笑，咬牙道：“既是我說的她不肯聽，便由她去。真個是老天有眼，我不興事，便有臺階兒與我下。”
次日玉姐來請安，慈宮便留下玉姐與淑妃兩個，卻将這皇後放宮人的主意說與玉姐，卻又不說皇後的後手兒。淑妃眼睜睜看着玉姐一臉頓悟，又波瀾不驚，起身而拜，與慈宮道：“娘娘今番如此待我，我必不忘。”暗道，慈宮人老經的事多，看人确是更勝一籌的。當下也順着說道：“崇慶殿畢竟是您長輩，太子妃行事間，這個小心……”
玉姐笑道：“承您提點，我自有數兒。”淑妃看她那笑臉兒，不由脊梁骨裏往外冒着寒氣兒，讪讪點頭，僵笑道：“那便好，那便好。有個甚，過來說一聲兒，我是不頂用了，娘娘輩份更高哩。”玉姐笑道：“承您照顧。”淑妃竟覺着膽寒，不敢再問了。
慈宮笑得極慈祥，連連點頭。人便是這樣，都是認輸，寧願輸與個英雄也不要輸與個狗熊。譬如後宮争寵，寧願輸與皇後，不輸與宮女。又譬如兩軍對陣，寧叫名将砍死，也不肯中流矢而亡。前者好歹有個說法兒，後者簡直死不瞑目！
太子妃愈勝券在握，慈宮愈覺欣慰，便也識趣不問玉姐有何策，只說：“這卻是皇後職責所在，我駁不得，官家多半也是要贊許的。你若真個心裏有數兒，早做準備。”玉姐一禮，道：“娘娘說的是。”
玉姐情知九哥不是那般人，卻也不由心頭打起了小算盤。她與慈宮想到一處了，皇後先遣宮人出宮，次後必是要再選人入內的，這些事都是皇後主持。過個三、五年兒，人也養成了，鮮靈水嫩又曉得宮中忌諱了，後頭的事便不用多言了。玉姐回東宮路上，愈笑愈甜。
這朵兒也是伴着玉姐往慈壽殿裏請安的，心中原是忿忿，此時也覺心頭發毛。輕聲道：“娘娘？”玉姐甜笑看她：“我好得很。”朵兒原覺皇後壞，現更覺皇後要不好。
自慈宮至玉姐，卻不知皇後真個有些兒瘋魔了，因有孝愍太子橫亘在前，若與孝愍太子立嗣，則其子便是正宗。只消九哥在，孝愍太子百八十年裏是休想有嗣子的，百八十年後，也無須有嗣子了。孝愍太子無嗣子，齊、魯二王便不好立嗣子。殺千刀的趙王反留下一個兒子來。皇後娘家比原侯家更不受待見，陳奇一房至今還未見複職。慈壽殿自開頭起便不是一心。皇後已無指望，人一旦沒了個指望，便不知她能做出甚樣事情來了。
皇後想法便是：我不好過，你們也休想好過了。既是太子妃總好拿禮法說事兒，又好要個好名聲兒，皇後便要在這上頭叫她吃個啞巴虧兒！皇後此局做得也算是高明，淑妃尚且看她不透，不想慈宮老辣，玉姐更多智，皆猜着了。皇後尚在崇慶殿裏看宮才人留下的女兒十一娘，越看越開心。
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話說這玉姐回到東宮，身上猶帶寒氣，除去外頭大毛衣裳，更換一雙便鞋，将頭上沉墜金釵除下兩枝來，這才抱着手爐子去看章哥。因與胡人開榷場互市，這二年皮毛一類皮多，玉姐這新置冬衣內卻有兩件狐皮吊裏的，端的是貴重，沒個幾十張，做不出一件衣裳來。玉姐固不看重這衣裳，也不欲糟蹋了它，入室便脫下，免得離得爐子近了，濺出火星兒來燎了衣裳。
章哥已醒了，正與胡媽媽一人拽着繩子一頭兒角力，小茶兒站他身後張雙手護止，防他不慎後仰跤着頭。
玉姐跟前的一個宦官頭兒李長福一旁也笑看着，章哥卻不甚喜歡叫他抱。雖章哥尚說不出句子來，玉姐也知道是為了甚——宦官身上的氣味并不好聞。越往上的宦官，換衣愈勤，有些個還弄些香料來遮掩。玉姐長于宮外，于宦官有些許好奇，用人時，卻不大好用宦官，更放心自宮外帶來的心腹人。只因曉得在宮中宦官也有大用，待他們也加以籠絡。
見玉姐來了，衆人皆起身見禮，章哥也叫胡媽媽抱着，兩只手兒朝玉姐伸來。玉姐笑将他抱起，問小茶兒與胡媽媽：“他可曾淘氣？”小茶兒道：“小兒郎，不怕淘氣，只怕不淘氣。大哥今日一早比比劃劃，發號施令許久，我們只看出他要吃奶、要走步兒。”
玉姐聽得大笑，親了章哥臉上一記，章哥開心，也往她往上親了一口，将口手塗了半張臉。玉姐頰上一片濕潤，将章哥抖了數抖，抖得他笑得極歡，便将他放于榻上。碧桃對着玉姐一指命頰，作着口型兒，叫她去補妝。
待玉姐理妝出來，胡向安帶着的一個徒弟急奔了來禀報：“娘娘，北鄉侯回來了！”
洪謙回來且不能歸家，須得先來覆旨，且将所攜夷人土司子弟安置于四夷館內。又要與政事堂回複南下諸事，雖有奏折先已送達，面複之事卻也不能省。他是日夜兼程而來，只消隊中無人重病，便要加緊趕路：秀英這一胎将要生了。
到得京中，驗看符節信件，向宮中請見，攜林逸、朱璋等并土司子弟等候召見。官家近來極閑，聽着有事，便也見上一見。回來一見洪謙等，自是“清減”，又看土司子弟等衣着與中原極不同，又特問了幾句。這些個年輕人卻是會說些兒官話的，只是咬字極不準，官家費老大勁兒與頭兩個答了幾句，後頭的便不敢一一與他們問好了，只籠統說：“爾等既慕風化，有心向學，善莫大焉。”允其就學。
洪謙見官家眼下青黑，面色黑中帶青，說話有氣無力，揮揮手兒也是懶洋洋，心便不由提了起來——官家這面相看着便透着股死氣哩。官家卻已有些恹恹，他法事做了無數，卻總要夢着故去妻兒，今見旁人生機勃勃，越發索然無味，命洪謙等人退下。
洪謙又領諸人往政事堂複命。政事堂前接洪謙安撫之策，內裏有安撫土司，誘其子弟赴京讀書，學成之後歸去，是添一親朝廷之土司，而減一作亂之蠻夷。這便合了“教化”、“開化”之意，政事堂稱其善。今見其果然誘了許多人來，宰相們也是笑容滿面。這些個宰相裏頭，北人居多，南人只有靳敏一個，聽着那偏了三千裏的“官話”心頭大感親切，絮絮說了不少話兒。其餘宰相樂得不與這些人傷神，也笑吟吟看着。
土司子弟離家數千裏，沿途見聞已覺天寬地廣，及入京，更有望洋興嘆之感。原在家裏，覺寨外城池也算熱鬧，入京方知何謂繁華。不由更生敬畏之意。
因有土司子弟在，許多話兒便不好多說，諸相又以洪謙離家日久，不好多做耽擱，命他往左近交還印信符節，攜土司子弟交往四夷館，便可歸家。到了四夷館，各安置下，頗有些兒依依不舍。
洪謙道：“好生讀書，都在京中，但有不便，可說與師生，若有人阻撓，也可來尋我。”土司子弟一路來也知洪謙身份，不好一直陪伴，只得與他辭別。這些個土司子弟，頭一課不是讀書，而是習官話禮儀——這卻是後話了。
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卻說洪謙一路心中便擔心着秀英，秀英孕期算來早該生産，卻不知為何未有消息傳于他耳中。北鄉侯府離禁宮并不甚遙遠，傾刻便至。未到門首，那程實早于街口道旁迎迓。洪謙跳下馬來，手裏拎着馬鞭問他：“你如何得知的消息？”
程實道：“官人一到京郊驿站，兩侯府便有人得了消息報了來，是以娘子打發小的來迎官人。”
洪謙道：“娘子如何？”
程實道：“挂心官人，卻也能吃能睡。東宮裏娘娘還打發出兩個小公公出來，但有事，宮裏也能曉得。卻不知為何，到了日子哥兒不肯下來。兩侯府并親家處都雇了穩婆送來，皆是積年老手，勾來咱家住下了。”
洪謙道：“回去說話。”
匆匆間進了家門兒，金哥、林辰并張家兄弟皆上學去了，洪謙徑往後頭來看秀英。素姐正與秀英一處說話裏，許是養了幾個孩子秀英心底軟和了，又許是素姐近來總不生事兩鬓已白卻只管念佛委實可憐，抑或是洪謙遠行秀英心中沒着沒落想有個人說話兒，母女兩個近來相處倒好。看素姐滿眼擔憂，秀英心中倒不好意思起來，覺着自己以前往母親未免苛刻了。
素姐正說：“這許是你心緒不佳之故，待姑爺回來了，你這也就好了，”說着，将手兒平放于秀英腹上，念叨道，“休再難為你娘哩，出來罷。”
洪謙回來時，便見着這副情景，素姐頗有些兒局促，說一聲：“你們說話兒。”便自去房兒裏與菩薩上香。
洪謙回來了，且甚事沒做，阖家上下心便安了下來。秀英見着他，淚珠兒不由落了下來，一手扶腰一手撫腹，道：“沒良心的賊，你可回來了，這孽障不照你面兒不肯下來哩。”洪謙道：“他是心疼親娘哩，怕你倉促生産，沒人照應，方不肯來。這是數落我哩。”兩人一遞一遞說話兒，秀英心漸安，洪謙卻想，後半晌該見見大夫、穩婆。
所謂“道法自然”，“十月懷胎、一朝分娩”乃是常态，孩子不下來，絕非好事。果不其然，婦科聖手與穩婆們衆口一詞：“須得催産。”婦科聖手更說：“更拖下去，恐母子皆不得安。君侯休信那月份多的便能生出聖賢來，那些個皆無實據。”
順産且要耗神費力，何況催産？洪謙素果斷，此時心中也不免焦灼起來，書房內踱了數個圈兒，終拿定了主意：“便催産罷。”他心裏，兒子也有兩個了，秀英安危頂要緊，再叫她懷下去，恐秀英身子要受不住。這孩子順利産下更好，有個三長兩短，也只當與自己夫婦無緣，抑或是去與他先頭的哥團聚去了。
催産前先辨胎位，胎兒已入盆，胎位正與不正，隔肚皮甚也看不着，穩婆只好打起十二分精神，手摸着、耳聽着，也只有七分把握。洪謙聽了便說：“便是一分把握也沒有，也當催産了。頭一樣是保住大人。”
那兒科大夫道：“如此，先用些藥，不行時，再施針。”他難得遇着保大人的男子，卻曾遇着許多保孩子的人家，無論産房內生産的、産房外等候的，都想保孩子。還遇有一家婦人，生産時外頭婆婆要保孩子、丈夫一言不發，末了大小均安，她自家不曉得，數年後始知真相，婆媳不合直至婆婆去世。
洪謙親與秀英說了：“這小子不急，我卻急了，怕他憋悶壞了……問過大夫，頂好催産。”秀英臉有些兒腫，此時滿面煞白，似個發面饅頭一般，道：“你拿主意罷，我……聽你的……若我有個不好，你須看顧好金哥、珍哥兩個，要叫他兩個卧冰求魯、蘆花順母，我做鬼也不放過你，不放過那賤人！”
洪謙哭笑不得：“娘子，我不是那樣人！”
大夫自秀英到産期而不發動時，便暗中預備下了催産事宜，此事端的是萬事俱備，只等能做主的人發個話兒。催産時，洪謙于旁看着，待秀英發動，他便叫兩個五大三粗的穩婆“請”将出去，只能于房門外踱步。秀英這一胎生得比頭胎生玉姐時還要艱難，直到子夜時分，方産下一男，頗肥壯，臉兒雖皺着，份量一絲兒也不輕，哭聲亦頗宏亮。
洪謙大喜，命人請素姐來伴秀英，自封了五十兩一個大紅封兒與大夫，又穩婆一人各二十兩，且命廚下置酒炖肉，款待諸人。天亮時分，又遣人往各處交好人家送信，自家冷水擦一把臉兒，換身衣裳便去朝上站班了。
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這日早朝，周圍的人都覺着北鄉侯心緒大好，他人尚未入京時本章先上，朝上早議了他的功勞、定下與他的賞賜。洪謙已因女兒入主東宮封為北鄉侯，且此番功勞稱不上太大，故不升爵位，他又做國子監司業，官位亦是不低，政事堂便議定，賜他帛五百匹，金五百兩，錄其一子。
然朝上并不宣讀，衆人便不由想，難不成他已知道了？洪謙實不知道這內情，他開心，實是為着老婆與他添了個兒子。梁宿看他這樣子，暗道畢竟還年輕，又頭回立這等大功勞。卻又存了提點他“寵辱不驚”的心思。
一散朝，便往洪謙處行來，洪謙面上猶帶笑意，看着梁宿往他面前行來，忙一揖禮：“梁相公。”梁宿道：“一道兒走罷。”想着當行至個人少偏僻處，才好将話說出，否則大庭廣衆之下，未免有些兒掃了洪謙的臉面——他與洪謙兩個又不須做戲，叫人記上一筆。
洪謙笑道：“容我追上太子請他遞個話兒與太子妃，內子昨夜産下一子，恐太子妃擔心。”梁宿頓悟：“你今日早朝咧開了嘴兒，便是為着這個？”洪謙道：“正是。”卻不好說催産一類的話兒，畢竟有些兒不好。梁宿便将勸誡都收了，道：“你速去，我這裏無礙要緊事，不過是問你越淩之事。”
這卻是洪謙歸來前寫信與梁宿，請代為周旋與梁宿生母一軸诰命，好接往西南去随子赴任。政事堂也須議之再三方能定下，卻不急在此一時了。洪謙一拱手兒：“這幾日我必親與相公分說。”
卻追上九哥，如此這般一說。因玉姐時常算一算日子，九哥也曉得秀英晚産之事，今聽又多了個小舅子，也是歡喜：“岳父真個是雙喜臨門。”洪謙笑道：“借殿下吉言。”九哥心內原有親近之意，話便多些兒，将政事堂先時所議之賞格說出。洪謙一低頭，拱手道：“臣子尚幼。”
九哥以他話中有推辭之意，便道這岳父真個高風亮節，也是洪謙先時功夫做到，九哥道他是個好人，是以有此一想。不意洪謙擡起頭兒來道：“臣愁且來不及哩，且想不着這風骨一事。殿下知道的，金哥姓個程，是程家人，卻又是我長子。珍哥雖是次子，卻是姓洪的頭個兒子……臣須得趁他們都還小，想個兩全其美的法子，否則日後便是禍根。”
九哥一怔，才想起來，他這岳父做過贅婿，硬将歸宗後生的兒子與了程家。程家戶主現還是素姐，依舊是個女戶。那素姐年紀也大了，不知能否看着金哥成年，屆時金哥是分出去立戶還是留于家中？分出，年幼，不分出，北鄉侯府內便有些混亂了。待金哥錦繡鄉裏長到十六歲成丁，曉得這家不是他的，不知又當如何了。
九哥略一尋思，便有了些兒循私的意思：【此事眼下卻不好叫大姐知曉，免教她憂慮太多，總我還是太子，也還看顧得金哥。能與金哥争個侯爵也好，争不得，但他入仕，更好看顧哩。】心內打定主意，卻不與洪謙先說，是恐日後事情不諧，免生芥蒂，只說：“大姐多個兄弟總是好事，她聽了必是歡喜的。原在家時，娘……嬸子也說，好男不吃分家飯，好女不穿嫁時衣。大姐是好女，金哥弟兄幾個與她一母同胞，想也不會差了。”
洪謙額角一跳，深覺這女婿油滑，也确是安慰自己，卻又說着玉姐如今過得極好，果然不着嫁時衣。恨恨想，女婿油滑了，玉姐未知察覺不曾？卻要設法提醒一二的。
