第65章 開端
京師繁華地，與江州別有一番不同，江兒Ⅵ雖也是個水陸要沖之地，之京師，仍有不足。頭一條兒便是不如京師人多，休說停頭的碼頭上，便是再遠出三條街去，依日是一聲鼎沸。街上人來人往，說是摩肩接踵亦不為過。
蘇先生有人接，自有兵丁清道，洪謙等人就沒這等好運氣了。
作別申氏等人，洪謙看一看手中條子，上頭寫着賃的房兒的地址，便命申氏留下來的人先去轎行雇幾頂轎兒來，又去往車馬行租運貨大車。園地利之便，此處碼頭常年人來貨往，無論轎行抑或車馬行都在左近，不一時便租了來。卸貨裝貨的都是慣做的熟手，輕手輕腳，便将行李捆紮妥當。
洪謙對秀英道：“帶來的人皆不曾上京來過，咱便先走，也無人留下來看這許多行李。看他們做活計倒是快，不若等上一等，一應捆紮停當，一道兒帶去那處房子裏。”
秀英初人京，看甚都新鮮，心下小有不安，然見洪謙就立在身旁，又安下心來。想自家帶來的人，可不都是江兒州舊仆麽？這幾船東西裏，休說沿有胡椒等重物，便是玉姐的嫁妝，又豈能不小心看着？思及此，她便說：“你是當家人兒，自是聽你的。阿婆與娘那裏，我去說來。”
秀英等自帶了蓋頭，頂着蓋頭坐上轎兒。玉姐在轎兒裏取下蓋頭，悄悄往外頭望，京中氣象與外地自是不同。許是此處碼頭停船登岸的皆是些體面人，河邊岸上便也不如一路那些個碼頭那般粗糙雜亂。
打船裏擡出來的家什，擡一件裝一件，使破布墊着邊棱，拿麻繩兒來紮。另一船将船艙打開，卻是胡栅，此物固值錢，卻好裝卸。又一艙裏放着繡屏等。這頭貨還未裝完，便叫常年在碼頭奔波的經紀盯上了。似京師這等地方兒，三百六十行，各有各的門道兒。
商人若得其便，總喜附官船而行，既省稅錢，又免被搜檢，只須付些兒孝敬，較一路獨行之艱難，實算不得什麽。故而此處碼頭便常有各種經紀，将一雙煉出來的毒眼往來往人身上看，又看人家船中所卸之。但凡似是往來販運的貨物，便舍出臉與套個交情。洪謙船上搬下這許多物事，又是随官船而來，且把他當作個商人，往前便想搭個話兒。
因見程實在旁，便先往程實這邊靠來，套個近乎問一問：“客從哪裏來？”
程實一開口，經紀便聽出他是南方人，程實因初到京中，不欲得罪人，便說：“江州來。”
經紀便先誇贊一番江州的好處，次便問：“府上來京中是販貨還是久住？”
程實将下巴颏兒一揚：“我家官人來考進士哩，因恐家眷擔心，便都攜了來。”
經紀萬沒想到自家竟猜錯了，忙轉了顏色，将那皮笑肉不笑裏加了幾分真誠：“兄弟先賀貴主人高中啦～”其次才是打聽，“貴王人家好大一份家業，這些家什在京中也不算差了。”
程實道：“你這人可是做怪，無事獻殷勤，又打聽人家事，我家與你又不相熟，你要做甚？”
那經紀慌忙擺手兒：“休要誤會、休要誤會，我是這裏經紀，因見你家這裏有好物什，便想問賣不賣。”
程實拿眼睛将他上下一打量，經紀盡力笑得純樸些，程實道：“我家姐兒要在京中成婚，自然要帶着嫁妝。”
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那經紀看程實這警惕模樣，只得熄了今日便能談下的心，将一張名剌譴與程實道：“府上若想發賣貨物，只管尋我來，包管賣個好價兒。”
程實倒也接了，道：“我須禀與主人家知曉。”
經紀千恩萬謝，又袖兒裏滑出陌錢來要與程實，程實如何看得上這一陌錢？推拒着并不拿，轉身走開了。
不一時，又有旁的經紀來，皆是一般心思，程實雖不勝其擾，卻依日将這些名剌收下，轉交與洪謙。
洪謙正張着眼發呆，見譴了名剌來，胡亂掃一眼。這些名剌頗粗糙，想是經紀等人胡亂寫的，便道：“不拘哪裏放着罷，我自有主張。”
程實答應一聲，取張皮袱皮兒，将這些名剌一股腦兒包了。
碼頭上讨生活的，果然都是熟手兒，半個來時辰，便捆擾妥當，當下起行。
賃來的房兒離碼頭頗遠，在一處青石街上，前後三進，格局與厚德巷上的房子差不多，卻要小一些。也無個花園子，東西跨院兒也狹窄些。好在房內有兩口井，吃水方便。到得地方，便有看房子的老蒼頭迎了上來，彼此道明了身份，驗了文書，老蒼頭将鑰匙一交，拿了洪謙名帖，自去目主人話去，洪家上下便開始忙碌了起來。
這街上住，也是般人家，有些是自家房兒，有些也是賃房而居。見這家拖了許多車轎，又有許多人口，街坊裏雖自恃身份，也有圍觀。洪謙且顧不得這許多，團團打個揖兒，道：“在下初到京裏，家中忙亂，安置妥當，再與各位厮見。”
京中賃個房兒比江州貴上許多，程、洪二姓便又重住回處。林老安與素姐住了最後進，們使女養娘皆住在院中廂房。洪謙、秀英住了主屋，東廂是金哥，西廂也是侄女養娘。前院便是客廳。西跨院也是三進，便是廚房與成家下人居處。東跨院兒三進，玉姐居中，後頭小院房裏堆着了嫁妝，前頭小院兒裏便是要發賣貨物。擠是擠了些，倒也熱鬧。
安頓妥當，正已當中，袁媽媽往廚下時，卻見既無米菜，更無燒柴，井水倒是現成。忙來回秀英，又問如何是好。秀英道：“聽親家說，左近便有賣菜地方兒。只不知這柴要往何處買了……”終是婦人，既有個丈夫，便沒有不用道理，往來問洪謙。
洪謙道：“取錢往街上買去，且把今日對付了，明日早再往外采買。”他既發話，家下人等便動了起來。又有不識路，洪謙索性自帶了人，往街上買了菜蔬嗄飯，酒漿茶果，捧硯跟在他身後，直看得眼花缭亂，再想不到京中竟連洗面熱水都有得賣。
采買妥當，回來洗臉吃飯，鋪蓋早支了竿子晾曬過了，往床上鋪，各換了衣衫歇息。洪謙卻又帶着小厮兒往市上走趟，不多時，便談定了發賣貨物之事。約定商家先付了定金，三五日間，陸續将貨運到。算來這船貨，竟賺了五千餘兩白銀，秀英看了直呼暴利：“與親家同那胡商交易，次才得個、二千，這裏竟有這般多？”
洪謙道：“物離鄉貴，道貨物是這般好販賣？尋常商人走貨，這路不知要叫抽去多少稅哩。且河上也不甚太平，也是因與親家道走，他那個是官船，這裏又裝了個先生，沿途自有人照應。他們路自走，也有讨個官人字號行船，卻又要孝敬人許多財物……”
秀英道：“罷罷，有這項，咱也不白來京中回，留個千把備與玉姐辦喜事，其餘便換三、四千銀票，家中只留三、四百零花，可使得？”又說想買個宅子：“沒個自家房兒，心裏不踏實哩。”
洪謙道：“房兒不着急買，且看看，待考過了再說。”
秀英道：“出去功夫兒，使人四下看了賣柴米等地方兒，明早便去采買，京裏米貴哩。”洪謙道：“總要生活。那胡椒留了石，咱自家吃，繡屏也不全賣，總要應急着使。”秀英道：“便自主來。”又問洪謙是否要出去與考生交際，洪謙搖頭道：“不用理會。”
兩人又商議着明日往親家郦玉堂處遞帖，總要在京中見過回方好。秀英忽道：“也不知蘇先生怎樣了。明智兒現在咱家，他那裏不知有沒有使得順手小厮哩？”
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蘇先生過得委實不怎樣，“居廟堂之高，則憂其民；處江湖之遠，則憂其君”，蘇先生遠在江湖時便憂其君，回到京城，這份擔憂并不曾減去分毫。實因他入京往叫護送着進宮見駕，禁宮門前兒，恰遇着群太學生聯名上書，言趙王之冤。宮裏收了。
蘇正心頭沉重，郦玉堂等忙勸他入宮，面見官家，有事說事。蘇正正衣冠，大步上前去。
官家早在文德殿內坐着了，見蘇先生來，竟不等他老淚縱橫地伏地拜見，搶先跑将來把臂而泣：“可算盼着先生了，學生這些時日，五內如焚！焦灼之心，無以名狀。”蘇正也是感慨萬千：“臣無日不思官家！”
兩人抱行、哭行，郦玉堂等上來勸慰，官家方收了淚，再行禮過。官家與蘇正賜坐，又賜茶，這才定神細看，蘇先生比先時竟不顯多老，官家卻已兩鬓蒼蒼。憑哪個做爹人，但凡還有些兒人情味兒，平空死了個兒子，餘下三個兒子裏，個個說不清，這做爹也要愁白了頭發。
官家先看郦玉堂，稱這位堂兄“能幹”，竟能尋得到蘇先生。郦玉堂不敢居功，卻說：“是恰巧遇上了。”這也是洪謙所托，自陳需考試，不想借蘇先生之名，必要自家用功使人另眼相看才好。郦玉堂與蘇正皆允了他，橫豎蘇先生走失是常有，說不清自家行蹤也不是甚大事。
官家又複誇贊堂兄回，便放郦玉堂回去，且說：“明日再與四哥說話。”郦玉堂便去吳王府，雖已分家，似這等長途歸來，頭日，且要在王府裏承歡。
那頭蘇長貞正色問他學生：“臣在京外尚聽到許多謠傳，竟致有妖言惑衆诽謗皇子者！”
官家卻與蘇正道：“知道，已叫他們不許再說了。”
蘇長貞道：“臣猶記昔年奉官家讀書，那史書裏，夢吞日月入懷有孕者、有夢龍盤衣上有孕者、有生而異征者，從未聞有妨克之說！”
官家羞愧道：“先生說是。”
蘇正便問：“不知內情究竟如何？”
官家道：“二哥（太子）體弱，從皇後那裏用了餐飯便病了，大哥（齊王）進藥，二哥不久卻去了。”說着便有些哽咽。
蘇正道：“皇後那裏賜食？”
官家道：“知先生是何意，他兩個是有些兒……二哥平日見皇後，也有些兒抑郁，這回卻不好說。二哥在時，禦醫也有脈案，只是體弱，既非中毒，又非受寒。”
蘇正又問：“齊王那裏？”
官家苦笑道：“他進藥，二哥未曾入口。然……二哥情狀，禦醫說是極似誤食馬錢子，待查看時，半分馬錢子也未曾食。”
蘇正皺起了眉毛，官家眼巴巴看着他師傅，只盼還似少年時，這先生好與他解惑。蘇正亦通醫理，卻……實不知還有甚藥物能有些奇效，時想不着，便且抛開來，皇太子屍身，難怪要尋個杵作來驗？他且說正事：“請聖人驅妖人真出宮！”
官家道：“這……宮中素崇……”
蘇正打斷道：“官家，官家四子已去其，安忍再看趙王重蹈覆轍？！士大夫尚且不敢離間天家骨肉，何況妖道？！官家是天下主，見人構陷親子而袖手，是何道理？民間村夫，有人罵他兒子，且要與人理論，官家打不還手罵不還口，還要與他俸祿、與他官做，養氣功夫真個到家哩！”
蘇正知曉這學生，贊他說是“寬厚仁德”，諷便說他“失之軟弱”，叫皇太後逼迫，孝字當頭，皇太後昔年于他正位東宮确有大恩，他實硬不起來。
蘇先生自入紅塵，口舌之伶俐，言辭之刁鑽，更上層樓，官家實是招架不住：“便逐，便逐！”于蘇先生眼睛下，刷了道旨意。朝臣士大夫，早瞧這妖人不順眼，無人封駁，不消半日便将真道人之官人褫奪去，又削他門籍，不令再入宮。
蘇先生出得這口惡氣，再來安慰官家：“官家，今春有大考啊！屆時天下菁英雲集，卻來聽天家閑話兒？能聽麽？再兩個手欠無德，寫個甚游記、雜記，流傳千古，君臣皆無地自容也！”
官家叫他番安撫，面色漸好了起來。又與蘇先生追憶太子，蘇先生離京十餘載，走時太子才多大？并不記得太多，只聽官家傾訴，肚裏卻打着主意：召來必有事要做，須與梁明山（梁相，號明山）通個氣兒才好。這宮中事雖是事，也有家事，有些兒看不大透，玉姐好似于家宅之事有見地，總要問問。
那頭官家也不好頭回便直與蘇先生說差使，憶完太子，便道先生辛苦，又說與蘇先生賜處七進大宅，配了奴婢若幹，以謝師恩。蘇先生因猜官家有事要用他，便坦然受之，且想，東宮之事恐還有好番争執，等臣子焉能避事？且收下，官家見了，便知願預其事，也好從中出些力，不能教群後宮婦人胡為！
官家見蘇正收了他禮，也舒口氣，轉問蘇正：“先生看，那堂兄如何？”蘇正想了回，方悟他說是郦玉堂，中懇道：“中人之姿耳。”官家便嘆口氣：“總是個和氣人。”又問蘇先生些沿途風物，便命備車送蘇先生歸家。
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卻說蘇先生歸家，見妻子兒女，先與夫人作揖：“娘子辛苦。”十餘年不見，子女皆成人，孫子也老大。他原有三子二女，皆已婚配。長子家長孫如今都十六了，他老友梁明山與蘇夫人說定，将自家孫女許與蘇正長孫蘇平。次孫乃次子所出，今年十五，正待議婚，蘇正又将次孫看了幾眼，見他生得雖不及長孫英俊，倒也是個周正孩子，暗想，倒也不愁說不着媳婦兒。
為這子孫婚事，親朋皆有些兒愁，如今蘇先生回來了，有了主心骨，都放下心來。
蘇先生大名在外，蘇夫人與他般行端坐正，門風淳厚，三子因乃父之故，仕途上頭稍有壓抑，此時也當奮起直追。又他那八個孫子，已有三個中了秀才，蘇家兒女，極是搶手。許誰不許誰，頗費周章。
正見間，外頭明智兒領着車土儀來送，又有申氏那裏亦遣人送土儀來。蘇先生方有了與兒孫見面禮，兩處主母心細，樣樣周全，又有單與蘇夫人繡屏胡珠等物。蘇先生也只說：“故人相贈。”旁人便不相疑，蘇夫人道：“顯是交情不壞？也要回個貼兒，豈有白受之禮？”蘇先生道：“有數兒，今且不用。”
拿眼睛将孫子們看來，又問功課，把眼将人打量。這些小郎，祖父離家裏長者不過幾歲，幼者尚未出世，祖父大名在外，他們不免有些緊張。待說了些話兒，見祖父并不如傳言那般嚴肅，漸次放開來。
蘇夫人看看日頭不早，便勸蘇正去梳洗更衣。又問：“聽說是吳王家府君路送來？明日叫大哥登門道謝，可使得？”蘇正道：“叫二哥去罷。”蘇夫人便應下，只說蘇正須記得親筆寫張貼子才好。
郦玉堂若得蘇先生手書，怕不要裱起來早晚爐香！然則此時他卻沒那分心情，蓋因自王府請安歸家，見過留京子媳等，晚間申氏便與他說了個壞消息：“娘問六姐婆家來，若沒有，那朱家要為他家小兒子求娶咱六姐。娘極心動，三娘他們都眼紅哩。那時席上人多，不好說，便說回來與商議。”
這朱家，便是他們歸途時議論過大理寺卿朱家，這小兒子，便是朱震繼室所出。
