第56章 顯靈
話說九哥一夜不如是不是好眠，卻必是好夢，誤了起床時辰，申氏因擔心他，親來探看，卻叫這黑臉兒子噎了個哭笑不得。果然是“兒大避母”，申氏好氣又好笑，又不放心兒子，便在外頭坐了。
九哥自有一處獨院兒，院不甚大，座北朝南三間上房，兩邊幾間廂房，九哥自住着正房，房子也不太大。申氏在外間坐了，聽着裏頭悉悉索索，不一時，九哥便叫：“書童兒。”
申氏聽他喚書童，又是一笑。但凡有些錢的人家裏，哥兒都會有個書童兒，或伺候筆墨，或陪伴玩耍。九哥長到五、六歲上，申氏先與他安排一個書童兒，與乳母一道伺候着，漸漸撤了乳母，到八、九歲上，與他再配上二、三侍兒。申氏猶記當初叫他去看書童兒，說：“你不好總與乳母媽媽一道了，與你個書童兒伺候着。”
九哥其時便虎着一張胖臉兒，點點頭。申氏問他要哪個，他說：“憑娘給。”申氏與他一個小書童兒，說：“這個書童兒便與你了。”也不知怎地，此後九哥便認準了這個書童兒名字就叫個“書童兒”，到後來也不曾改口。
申氏正偷笑間，卻聽裏頭叽叽喁喁，卻聽不真切，一時又有翻箱倒櫃之聲，卻才憶及九哥幼年時，心頭一軟，聽這聲音便不太放心，便進來一看。卻見九哥光着兩白腿兒，當地站着，床腳下塞着一團物事，書童兒大半個身子埋進衣櫥裏，嘀嘀咕咕：“那條褲子是藕色的，今天穿青衣，須要有相配的色兒才好哩……”
申氏進來，九哥面上強作鎮定，一手拽着被子擋在身前，口中道：“娘怎進來哩？”書童兒忙拔出頭來，又太急，撞了頭，卻将眼睛看向床腳。申氏早有疑慮，這九哥房舍最是整潔，從不亂放東西，如何床腳堆了這一團？一個眼色兒過去，她的使女小蕙兒，便上去将那一團藕色揀起，理開來卻是條褲子。
九哥大急，總不能穿着這尿濕的褲子出門罷！叫人聞見了多不好？！是以令書童兒找新褲子去。哪想申氏又進來了？她自己進來還不算，還要帶着個使女。九哥光着兩條腿，不好在使女面前動作，将被一裹，避開來去。小蕙兒忍笑捧了褲子與申氏瞧。
見申氏看他那條濕褲子，九哥耳朵都紅了。申氏看一回，暗納罕，抽抽鼻子，忽而大喜，笑着将手兒一擺，叫小蕙兒将褲子交與書童兒拿着，令小蕙兒出去。自從櫃子裏取出一條新褲子來，笑看九哥道：“這是好事哩。你長大了，好娶新娘子了。”
九哥并非無知孩童，正在懵懂間，因一夜美夢，忽叫母親捉個正着，一時心慌，方誤以是尿床。申氏卻知，這兒子已經十三歲了，他自三歲以後就沒尿過床來！笑道：“快穿了衣衫來，廚房裏有與你留的粥菜。這事兒，我叫你哥哥來與你說。”言畢，叫來小蕙兒，扶着小蕙兒的肩膀出去了。
九哥如遭雷劈。申氏将話說到此處，他還有甚不懂的？甚發悲憤了起來：真個斷袖兒了，夢着個好看少年，就夢到洩了出來……
書童兒緩半刻也悟了，然見九哥冷着臉兒，只好偷偷笑兩聲兒，卻不敢上前恭喜了。
卻說申氏因九哥“長大”，滿心歡喜，想九哥與玉姐同年，如今又是這樣，近來便與秀英提上一提。在此之前，自然要先與郦玉堂說上一回。使秦媽媽去尋五哥來，也不自家說，卻叫秦媽媽在跟前暗示與五哥。五哥聽了也笑：“九哥總老成，忒威嚴，能臊上一臊，也是好事哩。此事交與我，我與他說去。”
申氏打發與五哥，與秦媽媽一對眼兒，兩個都笑了。秦媽媽道：“九哥再過兩年便好娶新婦，娘子有主意了？”申氏道：“有哩，不過不好叫他早早沾這些男女之事，傷身，先定下來，過個三、四年，他再多些兒書，明白些兒事理，方好成親。”秦媽媽笑道：“正是。這事卻要與先與府君說的。”申氏道：“這還用說？”
主仆正歡笑間，郦玉堂卻來尋申氏商議。他因六哥婚事，終是意難平，越想越憋氣，便來與申氏做計較。申氏見他來，起身迎了：“怎地這般不樂？可是先時那個案子又有甚波折？”郦玉堂道：“那個有甚波折？人證物證俱在。”
又說：“他們越發沒成算了，須快些兒将兒女婚事都定了，免教京裏亂配。”申氏便知他對六哥婚事不滿，便不在他氣頭兒上勸，橫豎六兒媳婦兒是在自己跟前過活，郦玉堂與她無甚大礙。
扳着指頭兒道：“女兒有上封信在，倒不愁京中亂安排。江州城的好男兒，最好的兩個已是你女婿了，剩下的卻要有些周折了。說不得，好再拖個二年，看你下一任到何處，再作計較。倒是他們哥兒幾個，也都不小了。”
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申氏便趁機将九哥、玉姐說了，郦玉堂喜道：“我常聽人說女生類父，洪謙的女兒想是不差的。你既也說她好，那便是她罷。”
申氏道：“那我便知了。先與洪秀才娘子知會一聲兒，将事兒說一說，待七哥、八哥放了定，才好走這禮數兒。總不好叫兄弟早過哥哥去。”郦玉堂道：“是這個道理，一應事，全看娘子。”申氏道：“這說的甚話？難道只我一個去見親家不成？”郦玉堂捋須而笑：“但憑娘子吩咐。”
申氏這裏，想且悄悄兒與秀英說，備下幾樣表記，又遍尋自家妝奁，想挑個好物事與玉姐。看了數日，總不如意，終于翻出一只紅漆包金的匣子來，打開來，紅絨襯裏上兩支鳳頭金簪子，是內造出來，寶石為目，镌金為羽，鳳口各銜一枚大珠，簪身上細琢祥雲紋樣。申氏越看越喜，便就是它了。
待要約秀英，卻一看九哥，見他精神不振，強做歡笑，人又支離憔悴。不由大吃一驚：“這是怎地了？”五哥幾個知悉內情的，卻不敢此時說，因九哥說：“一月之期不曾到哩。”只得暫忍數日。
申氏見兒子精神不好，問他，也說無礙。強押九哥看了太醫，卻說是思慮過重。問九哥，卻問不出來。申氏一想，先時秀英提過，要為洪謙去寺裏燒香，又說這寺極靈、和尚也是得道高僧。
申氏騰出手來，帶九哥去慈渡寺。一想五哥夫婦将回京，六哥還未見未婚妻是個龍是個鳳，其餘諸子女人生大事也未定，便令六哥也要去、七哥也要去、八哥也要去，為他們求個姻緣，又帶上兒媳女兒，命五哥押轎。
巧了秀英也在這一天去。慈渡寺原就是秀英告說與申氏，又是洪、程兩家常去的，大家都挑個吉日，沐浴更衣，又都在近日急去燒一炷香，可不就遇上了麽？因洪謙考試日近，秀英近來越發虔誠，發願近日多往慈渡寺裏去。又要親自抄經，叫玉姐也抄一抄，心裏卻是為玉姐求個姻緣。
程、洪兩家人口少，收拾着車兒轎兒便去。郦家人口多，女眷也多，故而紛亂些，卻是洪家先到。到這寺裏卻不須頂蓋頭了，世人看僧人，卻總好将他自男女大妨裏繞将出去。玉姐攙着林老安人，秀英與素姐一并走，洪謙卻牽着兒子金哥之手，一路與他解說，慈愛異常。
那蘇先生也跟着來了，将手一背，慢慢兒踱來。他因常走失，走的路比尋常人都要多許多，也練出一副好腳力來，卻是步步安穩，平步上山來。
到了廟內，內中僧人自是識得他家人，累年來這家人往廟裏布施無數，又虔誠。每回來，多又帶個蘇先生，總弄得方丈上天無路、入地無門，要多念幾聲兒“我不入地獄誰個入地獄”，方能作出持重樣兒來接待這位先生。每到此時，小沙彌們聚一處偷笑幾聲兒，師傅們是不會訓誡的，只因師傅們也忙着偷笑。
果然，知客僧迎這一家人入，蘇先生徑去捉方丈，洪程兩家諸人燒香。林老安人因攔着，叫洪謙先拜一拜：“今日你是主哩。”洪謙拗她不過，拜前三叩，衆人卻不知他求的是甚。
僧人拿了簽筒兒使他搖，他卻說：“先時搖過，再多，便不靈驗了。”
次便是林老安人，求的是兩家平安，金哥平安長大，光大程家門楣；洪謙得中，封妻蔭子；秀英能生個兒子，于洪家立住腳；玉姐有個好歸宿，夫榮妻貴。叨念許久，思忖再三，終搖了搖簽兒，抽中個大吉。
素姐卻不肯搖。秀英見狀，也縮了手。兩人皆想，老安人搖了個上上簽兒，我沾個光兒便好，何須再搖？玉姐只将佛經供上，也不去搖，心裏想的卻是，頭先兒搖的一簽不壞，再搖恐不靈了。
林老安人又要去解簽。秀英又添香油錢，又出錢為那沒緣的孩子點香燈，求念經。正解簽時，外面又是一陣人聲，卻是郦府君府上家眷來上香。知客僧入來說與師傅：“府君家幾個哥兒押車，女眷們都來了。因有男客，此處女眷還請斟酌閃一閃兒。”
素姐聽了，便牽玉姐往幡後走。原來凡大些兒的廟裏殿上，并不使牆隔斷，卻好從梁上等處垂下許多長幡來，兩頭剪繡作蓮花樣。紛紛複複，也似簾子一般。聽說來的人裏有男客，縱是秀英與申氏相熟，也只好走避于幡後。洪謙因思來的有女眷，也随妻子至簾好。因兩處相識，便不好避而不見，且待郦家禮佛畢，卻是男人見男人、女人見女人。
申氏等人也聽聞知客僧說：“裏頭是洪秀才一家來禮佛，男女都有，待小僧去說，休要兩處男女沖撞了，卻是不美。”申氏因問：“是哪個洪秀才？”知客僧如實說了，申氏想，這豈不是洪謙家？可是巧了！
那頭九哥一聽“男女都有”，心幾要跳出嗓子眼兒，卻躲也不好躲。八哥站他左近，只覺九哥袖子動了一動，便看他一眼。申氏道：“既這般，我們也速去。禮佛畢，我倒好與他家娘子說說話兒。”又令九哥兄弟幾個與洪謙見一見：“他是你們父親看重的人，卻是真個有本事的，與那些清客不同，須得敬重。”
五哥笑道：“洪秀才我們也曾見過的，是個肚裏有貨的人，娘且放心。”又囑妻子齊氏，好生侍奉母親、照顧妹妹。齊氏應了：“娘甚周到，我不過跟着學些兒罷了。”
話畢，先往禮佛。卻是女眷先拜，申氏打頭兒，其次才是男丁們。女眷拜完，僧人引着，将洪謙換将出來，金哥年幼，便留在母親身邊。
幡後影影綽綽，當是洪家女眷，申氏已往後頭去，兩處小聲說話。九哥恰排着最後，他心中甚亂，然聽僧人唱經聲，又漸平靜。仰面看佛祖，心中已是淚流，暗道，若那日不出城便好，也不是今日這般為難，卻又想，心中卻是一絲兒也不後悔。忽起想起那個夢來，此夢自醒之後，他便時時想，複暗禱：我知心思不好，卻不能管住心，佛祖慈悲，若那日少年是個女孩兒便好了……心下也知荒誕，然這般念頭不起則已，一旦萌生，卻是抓着根救命的稻草般，禱而複禱。
卻是申氏要與秀英說說玉姐之事，将提個頭兒，申氏卻與秀英說：“玉姐真個好，也不知哪個有福氣得了她去。”
秀英道：“我還要為她求福氣哩，只求她入個和順人家兒方好。”
申氏道：“我看她便好。”齊氏便道：“娘，我與六姐、七姐皆是初次來，想出去看個景兒哩。”又問秀英：“大姐兒既常往來寺中，還請她與我們就個伴兒，不知嬸子可允否？”
秀英心道，齊同知在江州好有五、六年了，說你沒來過這寺裏，誰個信？卻笑道：“有甚好不好？要去，便一同去哩。”不由心如擂鼓，莫不是？擡眼看申氏，卻見她也滿面笑。
秀英因金哥小，恐他一時不開心鬧将起來壞事，又或是小孩兒嘴不緊，胡亂說出去，于玉姐不好，打發他出來尋洪謙。
這頭玉姐與齊氏姑嫂幾個沿着幡子往殿後走，那頭九哥不好擡眼看女眷，卻看洪謙——五哥正與洪謙說話——心頭又是一陣凄涼，見着洪謙就想起那少年來了。他知洪謙有一兒一女，想洪謙與他也算和氣，他卻肖想人家兒子，竟比肖想人家閨女還要無恥。不對！洪家男人不是都出來了麽？那……那個少年呢？
思索間，終忍不住又去看洪謙身邊。一擡頭兒，卻見個虎頭虎腦的男孩子，頭發剃成個梳子背兒。大紅肚兜水紅鑲邊的衫褲，卻聽他朝洪謙叫“爹。”
九哥登時傻了，腦中一片糨糊。他知洪謙有一兒一女，女兒大、兒子小，再往細處，先時是不好多探聽人家家中事，聽來便聽了，不知道的便不知道——總不關他的事。後來想知道了，卻又不好意思，又恐給那少年惹來麻煩。
眼前這男孩兒管他叫爹，那……去年城外管洪謙叫爹的那個又是誰？好容易自拜墊上爬起來，九哥扶着腦門兒，簡直不敢相信，要是他還沒傻透，那……那他想了這大半年的，竟是個姐兒麽？！
九哥仰着頭兒看那佛祖，佛祖笑而不語。
此時卻聽腳步匆匆，一個小沙彌跑了來尋玉姐，将幾人堵在後門處：“檀越，令師……”話未畢，秀英等皆笑了起來。玉姐道：“先生又與方丈相談甚歡了？”小沙彌小光頭上也紅了，合什點頭。玉姐因說與齊氏等人道：“我家中先生最喜與這處方丈說話，總要有人勸解一二，方不致留在此處也做了法師。”
小沙彌見玉姐有人結伴，為難半晌道：“後山有好景，施主不嫌棄，請一處去。”到得後頭，将這幾個人攔一下便是，免得方丈窘态叫許多人知道。幾女應了，一道出去。六姐、七姐與玉姐相熟，又說上回說過那繡屏，齊氏卻看玉姐行止，也是滿意。不出意外，看婆婆那個樣子，這便是将來妯娌了，總要模樣好、性情好，方好相處。
寺中大殿都是如此，有前後門兒，前門進去是佛像，繞過佛像才是後門。并不礙着九哥聽，玉姐這聲音，正是夢裏聽過千百回，可不就是她的聲氣麽？九哥如何不喜？
九哥咚咚叩幾個響頭，虔誠狂喜之狀無以複加。佛祖顯靈了！又許願，但我有能為時，與佛祖重塑金身來！
那頭秀英等聽了申氏之語，幾不敢相信自己的耳朵！秀英道：“娘子莫不是與我說笑？”申氏道：“這等事，如何玩笑得？縱我拿兒子說笑，也不好拿旁人閨女說笑不是？”林老安人祖孫三代，面面相觑，都是歡喜。終是林老安人道：“這事須問孩子爹哩。”
申氏道：“我那裏官人早允了，他認得府上官人，再沒一個不歡喜的。如今府上官上正在外頭，我家九哥亦在外頭，何不使人去說，再見上一見？若相得中，便成，咱們回城便議他們兩個事。若相不中九哥，也是他沒這福氣，如何？這裏佛門清淨地，一個亂人也沒有，縱不成，也沒個誰傳舌頭。”
秀英思忖片刻，便使小喜去叫洪謙，申氏也使眼色與秦媽媽，叫她去提醒九哥。洪謙撩幡而入，卻并不靠近，為避申氏之故。秀英上前，悄聲兒将申氏之意說了。洪謙心裏，要與玉姐好生挑個女婿的，猛叫人敲了一棍，一時有些發懵，呆片刻，方道：“那個哥兒也不是不好。只是，先前沒想過是他，乍一提，倒有些兒倉促了。”
秀英便回與申氏道：“我夫婦先前實沒想過高攀來，猛一聽，有些歡喜得呆了，不知哥兒……”
申氏道：“我叫他來，你們只管看看、問問，他那八字庚帖，我回去自備了來，要看他功課也好、看他為人也好，回去總有時候兒。如今不過與你一說，恐玉姐這般人才，早早叫人定了去，卻不是九哥之失？”自家雖與天子同族，然是求娶人家女兒，總要将九哥擺于人前看上一看，驗上一驗。
秀英放下心來：“我與他說去。”又往傳話。洪謙這回卻明白了，原是提一聲兒，又有些兒不快，這申氏不知将玉姐看了幾回了，先前他卻不曾細審這九哥。他原看九哥不壞，倒也點了一點頭。
外面九哥叫秦媽媽拉住小聲一說，真真喜從天降，臉上也現出神彩來，一張臉卻不是灰敗死硬，複作那冷面狀，板得越發肅穆了，只求給未來岳父、岳母一個好印象。
後頭玉姐不曉得将要被許人，走不一半，當頭遇上了方丈。玉姐奇道：“方丈好，我家先生哩？”
原來這蘇先生于方丈處見一紙舊經，道是前朝大家手書，迷上了書法。方丈逃過一劫，玉姐掩口而笑。齊氏等見堂堂一個方丈，這般逃命樣出來，也是一笑。玉姐等複抽身往前頭去，想來蘇先生沒功夫弄哭這方丈了。
前頭洪謙與九哥早熟，憐他懂事，又有郦玉堂這樣一個說正經又不正經的父親，郦玉堂喜洪謙，洪謙也常是郦玉堂坐上客，又重這嫡子，有客常令做陪，行止是無須再問的，平素也未曾聽聞有甚不好之事。他知郦玉堂已自吳王府分出，見這家和睦，這一條便已允了。原本還覺這九哥少年人，聞說親竟不動聲色，有些兒不好，及見九哥走路，竟同手同足，不由失笑。
申氏聽這輕笑之聲，便知事情成了大半兒。又看秀英，秀英看九哥，是丈母娘看女婿，越看越歡喜，自也見他同手同足之狀。這兩個樂了，林老安人與素姐也無話可說，且九哥也是相貌堂堂。
申氏見狀大喜，因示意秀英：“可否？”
秀英卻看洪謙，洪謙一點頭。九哥嘴角兒一抽，又生生抿住了。申氏一擺手兒：“長輩們在這裏，你又冒失進來，快與我出去罷。”九哥步下略踉跄，旋轉身，腳下生風走出去，又朝佛祖許下無數願來。
申氏便試探，事既有成，可否喚玉姐來，暫換禮物。一應六禮故事，卻要返城走過一回才好。洪謙見申氏周到，便也點頭。玉姐恰回來，是方丈陪着，原來這方丈想，他與玉姐一處，想來縱蘇先生追将出來，也有玉姐這個護身符在了。秦媽媽人老眼不老，遠遠看了，笑道：“可是巧了，正想着她們，這便回來了。”
卻說這方丈到得前頭，恰聞這喜事，方丈出家人，又再次自蘇先生魔爪裏逃了一命，也不免染一回俗：“阿佛陀佛，佛前結緣，兩家好緣份。”兩處一想，可不正是？！也是歡喜。因事情幾定，申氏悄令将幡兒打起。
小蕙兒輕輕理開一道幡子，玉姐将身一閃，走開幾步去，只靠在秀英身側。外頭五哥等已知此事，還恐九哥有甚不妥，卻見這呆子臉上浮出一個笑來，将四個哥哥吓得腳下一軟。九哥破例能進去，他們幾個去不能，留在外頭，擠眉弄眼，成分不解，又擡眼看一回佛祖，盼佛能解惑。
內裏玉姐雖知婚姻大事，父母之命、媒妁之言，然如此倉促，實有些兒手足無措。心中百般滋味兒，只得垂了臉兒，不令人看着，好遮了眼中委屈疑惑。她爹素來疼她，雖說父母命，她總覺父母不致問且不問一聲兒，心中難免不順。用力捏了捏拳頭，将臉上挂一絲兒笑來。
那頭九哥卻開心得要命，只是天生那一張臉，心裏着實看重玉姐，面容不免凝重。看得申氏恨不得掐着他兩邊臉頰，與他掐出個笑來。九哥看玉姐，見她真個一身湖綠衣裙，裙上桃花開遍，頸間一枚金鎖，青絲束作雙鬟，與夢中一般無二。一時便看個不住。
秀英伸手一戳玉姐，玉姐只得擡頭。玉姐看九哥，好生吃了一驚，暗道，怎地我只搶他一只胖兔子，倒要把我賠與他了？他又府君家公子又如何？姓郦又怎樣？也不能這般不講理。又微一失笑，想來爹娘不致如此荒唐。她不笑還好，一笑，九哥越發呆了，更臉一張傻臉。申氏真恨不得将他重塞回肚子裏，免得丢人來。
玉姐因知熟人，再看九哥，只見他兩耳粉紅，不知怎地，也覺頰上燒了起來。
當下将九哥頭上玉簪兒，換了玉姐頸間金鎖來。六姐、七姐皆笑：“我們常說與你總有話說不完，要留你在家裏住幾日，好一處說話。這下可好了。”
佛前定了姻緣，皆許事成，要往廟裏再還願來，方丈微笑：“是你兩家緣份到了。敝寺不敢居功，若得心中常念有佛，多誦幾卷經便是。”
兩家各各離去，申氏原意是令九哥送親戚下山來，然蘇先生還在後頭入定，只得郦家先走，洪謙去揪了蘇先生出來：“我閨女方才定親啦。”蘇先生險跌到地上去！後知是府君家，方說：“也好。”卻常在玉姐耳邊念，說洪謙不厚道。
洪謙也不理他，只管讀書備考。那頭申氏卻忙，将五哥夫婦打發回京，又在兩三月間，将江州治下梅縣縣令之女定與七哥，又與八哥定了一個錢教谕之女。将将忙完，那頭舉人試開始了。
洪謙卻中了第二名舉人，申氏聽得消息，便令叫了官媒來，将禮物收拾妥當，去往洪宅提親。男方的媒人使了親家齊同知，女方這裏紀主簿本欲毛遂自薦。蘇先生與洪謙怄了半天氣，還是舍不得玉姐，也要做個媒證。秀英等喜不得，自是依蘇先生，何氏來探口風，聽聞秀英已有盤算，便不提這個話，只與秀英說起玉姐嫁妝事來。
