第53章 了結
趙信與孫友原本是為了錢財而來，及趙信見了陸氏，既見她生得不壞，便也隐隐有些兒心動，且孫友說得好，誰個說娶了妻便不能納妾來？然念郎既要阻撓，趙信又着急，且見過玉姐，這姐兒十二、三歲年紀，鮮嫩嫩一枝花兒，又有嫁妝，比陸氏那等拖油瓶兒的寡婦，不知好上多少倍。且玉姐既年輕，便是經的見的少，世事不甚通，最易動情，最好勾搭。
趙信有孫友支招兒，又有念郎相助，原以為這本是手到擒來之事。游宅與洪宅相隔極近，這也是無法之事，滿條巷子裏就只楊、柳兩家因分家搬離，這兩家原就住得近着些兒，洪、游兩處分別買了，想不近也是不行。想洪家又不似州府那般門戶森嚴，家中使女養娘圍着，內外不交通，還專有人把守。洪宅大小自然也比不得州府，當是極方便。
卻不知秀英自與申氏相處，方知道許多養女孩兒的竅門兒。她原是女戶出身，有些兒不甚留神的，經申氏提醒，便也放到心上。申氏心裏早認了玉姐與九哥做兒媳，只待明年洪謙舉人試過，能中便要提親，便不中，若再無旁人，申氏咬一咬牙，也便為九哥朝洪家提一回親。既是心中認定的準兒媳婦兒，聽秀英打聽教導的方法，申氏自是知無不言。
兩人因說兒女經，更覺親密，申氏與秀英說些“府君看好你家秀才，似趙信那等，雖有名頭兒，卻是個銀樣镴槍頭兒——中看不中用。”秀英也将趙信與她家鄰居做西席之事說了：“我看他與那家寡婦似是不對。我家也與先生做新衣新鞋襪，卻不是她那般做法，那番打扮，哎呀呀，我說不出來，總是不對的。”申氏道：“這也是人之常情。”也不多言這些是非，只在心中默記，又想趙信有着前科，多叮囑秀英兩句這趙信不是好人一類。秀英也是會意，說：“那巷子裏，但有女兒人家，誰個與那等浪蕩子說話來？”
因有這事，秀英便在玉姐面前常說這趙信不好，豈知玉姐早瞧這趙信不上了。她幼年是做當家人養大，控禦內外的心性已定，年紀越長，面上越發不顯，內裏實是厲害得緊。洪謙出門兒，也會帶個小厮兒，回來後，玉姐常叫來尋問。或直問，或旁敲側擊，曉得這趙信曾與父親争長短，心裏便要狠狠記上一筆。
且秀英眼見玉姐漸長，看管上頭也漸嚴了起來，便是為防範着些不好聽、不好說的事兒。玉姐縱往程宅去，也是一堆人擁簇着，作目不斜視的樣兒，趙信并不好下手。彈了幾日琴，徒惹陸氏重淚嘆息，洪宅裏半個出來遞帕子的人也無。
正無計間，老天偏要送他個機會來。卻是厚德巷內趙家要續弦。趙大郎自死了妻子，與妻守了一年孝，孝滿，也不提這續娶之事，娘子林氏母家提着一口氣又放着心。豈料一年二年的過去，文郎都要能考秀才了，趙大郎冷不丁要續弦。先前事兒鬧得太大，林家不占理兒，實是無法攔着，欲待要來個妹代姐職，趙家卻是不肯答應。林家不敢再鬧，只得答應了。
趙家這裏說了二十歲一個老姑娘做續弦，乃因着父親早喪，要操持家務，養活老母幼弟，這才耽誤了。到如今只好與人做個續弦兒，嫁妝自然也不多。然人勤快，又樸實。趙家取中她老實，不似林家好生事兒。林家這頭看，她娘家不強，不敢慢待文郎，也勉強認了這門幹親。原來這前後妻，風俗上兩家頂好認個親。林家捏着鼻子認了，這姑娘也把針線奉與這門幹親。
這頭事畢，那頭便操持起來。因是續弦兒，便沒有這許多講究，操持起來也快。不日厚德巷的街坊便要來喝個喜酒，陸氏青春守寡，不好來，接了帖兒便叫念郎去。念郎正好邀了趙信做陪，這頭陸氏見念郎離不得趙信，還道他兩個投緣兒，自家姻緣有成。卻不知這兩個卻是別有肚腸。
既人衆人都到的，洪家自然也要到，然秀英總帶着玉姐，他兩個也要在男人一處坐。卻有個好讨巧兒的辦法：玉姐總要帶着丫頭，許多事情便都是壞在丫頭身上。
念郎出一兩銀子，使自家小厮兒買了幾支絹花兒、一方帕子、一升瓜子兒，又拿出一陌錢來，卻使趙信的書僮兒拿去與朵兒。
這小書僮兒也會說個話兒，叫住朵兒唱個肥喏：“大姐好。”朵兒正忙，趙家人亂來亂去，天氣又熱，她忙回家取了扇兒來與秀英、玉姐，見個清秀小書僮兒叫住了他，倒也好脾氣：“你要做甚？”小書僮兒道：“借一步說個話兒，有事央告。”
朵兒道：“我不是這家裏人，随姐兒來做客哩，你有事，尋他家人。”說罷一伸手指，指了個趙家丫頭與這小書僮，自家卻擡腳走了。這小書僮也是生得清秀，人見他總要住一住腳，多看一眼，再沒想朵兒這般幹脆利落走開了去。待要伸手拉人，又拉一個空，只得另想辦法。
他原想着，朵兒看着憨直，必是好說話，哪料朵兒憨得過了頭兒。只好再尋機會，恰看着小茶兒，又與小茶兒搭話。這一回卻是盛贊“姐姐好人物”，又送禮物與小茶兒。小茶兒何等伶俐，又在這巷子裏見過他随趙信來回走，且知趙信與陸氏有首尾。見他這般，心頭暗啐，卻只做聽不懂：“我又不識得你，無事獻殷勤非奸即盜，再說，我叫喊起來，仔細捉你見官。”
一句話有百樣說法兒，小茶兒這般口氣顯不是故意吓唬他，乃是真心不喜，這書僮兒只得住了口。回來朝趙信回報：“那兩個小丫頭子好不識擡舉！”念郎道：“待你家郎君納了她家姐兒，将她兩個與你出氣。”又問趙信該當如何，趙信道：“說不得，我須尋個人商議去。”
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趙信因逼債的甚急，吃幾口悶酒，便有些上頭，推說出來散酒氣，實則要去尋孫友。事是孫友提了頭兒，總不好他委屈與人做西席，孫友卻在外頭逍遙。兩人在茶樓上碰個頭兒，二樓揀個臨窗雅座兒坐了，尚未說話，且看街景，卻叫趙信見着個熟人兒。他一眼望見了賴三兒，賴三兒是他債主，一看之下趙信便要躲藏。孫友卻事不關己，一看之下忽地樂了：“他兩個怎地混作一處了？”趙信悄眼看去，是賴三兒與洪謙打了個招呼。
賴三兒識趣兒的人，洪謙今做了秀才，他便不敢稱兄道弟，然路上遇着了，閑說幾句還是要的。趙信急紅了眼的人，見此情狀，便有些疑上是洪謙要合着賴三兒害他。暗罵洪謙不地道，肚裏也下了決心，要做個破釜沉舟。
這頭孫友聽了趙信要買通了洪家使女偷人家閨女貼身有表記的物件兒，反吓了一大跳。他撺掇着趙信與陸氏之事，故是湊趣兒，也沒當成大事兒。其後使趙信勾搭玉姐，也不是因“風流雅事”，似這等直接去偷人東西，孫友便不幹了。若是勾搭成奸，倒還好說，若是這等偷人東西，日後翻将出來，趙信已做了洪家女婿，洪家不好計較，他孫友這個狗頭軍師卻要折在裏頭。
便說：“如此，還不如與那寡婦相得哩，你出入他家不禁，拿她樣東西，又有何難？她壞了名聲，又有前頭繼子在，鬧将出來，還不收了她的房兒？不嫁你，還能如何？”
趙信也不與他分辯，只說念郎意不平，辭了孫友，徑使書僮兒千萬央求了小茶兒。小茶兒今年十四了，漸曉些兒人事，卻也覺趙信主仆不可靠，她初道是這書僮兒有心于她，雖不喜書僮油嘴滑舌，卻也不是沒幾分羞澀得意。卻是一絲兒東西不敢收，亦不肯收，見那書僮兒便不輕易啐他。畢竟情窦初開時有個生得不壞的男子對你似是有意，你縱不喜他，也要軟和一些兒，小茶兒便說這書僮兒：“你那郎君不似個樣兒哩，你好沒個成算。他文不成武不就，沒個前程，家也無一個，你跟着他，要往哪處去？”
書僮兒見她為自家着想，自以得計，便笑說：“待我家郎君與你家姐兒成了好事，這家自然便有了，你我也……”
小茶兒聽了，便如叫人揭開頂梁骨澆下一盆雪水來，臉兒都白了，顫聲道：“你說這個，可是真的？我如何不知曉？”
書僮兒因要用着她，便悄與她說了，如此這般，末後道：“我家郎君也是雅人兒，與你家姐兒豈不般配？”又比出紅娘的典故來。
也是這書僮兒托大，往常與趙信一處時，那些個行院人家裏行走，趙信與花娘調情，小丫頭兒也與他眉來眼去，哪消用心？三言兩語便可勾搭上來，大便宜占不着，揩油的事情也沒少做。不想今日遇着良家了，非但姐兒不是他們能見得的，便是丫頭，也瞧他們不上。
這小茶兒心道，想那人人道好的紅娘，卻做出幫着主人家姐兒與個書生未婚成奸的事體來，也算不得好人。縱是老夫人曾有言在先又反悔，你兩個可情投意合，卻不好未婚茍且。你只讀《西廂》何曾知道還有個《會真記》？
小茶兒心頭有成算，哄了書僮兒問了內情，打發走了書僮兒，往還家裏。秀英與玉姐正看金哥寫字兒，這小子也不知似了誰個，會說話，偏偏不肯多開金口。自打會說話，你哄他，他叫爹娘阿婆，每見你面，只喚一次，你想他不停叫喚，卻是想都不要想。然論起寫字兒，倒是可以一遍又一遍寫來。
玉姐把着金哥的手，一筆筆寫着，秀英擡眼看小茶兒，見她面色不對，便問：“這是怎地了？”小茶使一眼色，秀英使叫胡媽媽抱了金哥走，又叫小喜、小樂兩個守在門外。小茶兒這才當地一跪，一五一十，皆說與秀英、玉姐來聽。
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小茶兒知悉圖謀，說這念郎如何許趙信借住他家彈琴、翻牆，說趙信如何要他竊取物件，只作無意拾取，要與玉姐說話等等。秀英便如叫人渾身挂滿了炮仗，點火便要着，小茶兒慌忙道：“娘子噤聲，傳出去旁人要怎生說姐兒呢？！這等事體，萬不可與姐兒有關聯的！”
玉姐也回過神來，一臉鐵青，對小茶兒道：“你去請了爹來！”
屋裏秀英将玉姐往懷中一摟，罵起趙信：“他痰迷了心、脂迷了竅，錯看我家了！”又大罵讀書人，“都是些下流種子，既是無用、不得人青眼，便只好白日做夢。還要将夢話寫将出來，只求誰家姐兒看了信了，好自甘堕落與他成事！”次後又說玉姐：“一心換一心，你這兩個丫頭都是好的，要好生待她們，養熟了，只與你一條心比甚都強。”
洪謙正與蘇先生說文章事，小茶兒一臉焦急來請，還道出了什麽要緊事，蘇先生亦非不通情理之輩，說：“稿子留下，我再看看，你去罷。”洪謙一路行，一路問小茶兒：“究竟是何事？”小茶兒滿頭汗，只管搖頭，洪謙愈發心疑。
到了秀英正房，只見秀英只管摟着玉姐哭，玉姐一臉鐵青色，顯是怒極。小茶兒将門一掩，秀英只落淚，且不敢號啕，玉姐道：“小茶姐說與爹聽來。”小茶兒複将如此這般說與洪謙聽，越說身上越冷，擡眼看時，洪謙一張臉看不出喜怒，一雙眼早眯了起來。
玉姐便似釘在當地一般，死活不肯離開。洪謙胡亂往張凳兒上坐了，問：“你們兩個待如何？”
秀英道：“不能聲張，雖咱家清清白白，然女孩兒名聲，但凡有人提了這等事，又提到你名字，便是洗不掉了。這殺千刀的，終是個禍害，不除不行，只有千日做賊的，沒有千裏防賊的哩。還有那小寡婦家那個餓不死的小雜種！這般心黑手狠！”
洪謙卻看玉姐，玉姐冷聲道：“他要爬牆只管叫他爬，待他爬到牆頭兒上，卻叫聲‘有賊’，那寡婦家裏必有人醒的。鬧将起來，趁亂一棍兒打死了，使人知道他爬寡婦家牆，叫鄰居看着了當賊拿，管好叫他身敗名裂。府君不大問事兒，縱問，這等深夜亂事兒，他也問不明白，便做個死無對證！”
秀英聽了一呆，旋即又道：“那游家小雜種呢？！他與他那個偷漢子的娘一日不死，我一日不安！今日能做出這等事兒，明日不定有甚惡毒主意哩。”
玉姐于此卻無主意，便去看洪謙，洪謙垂下眼睛，道：“他不仁，我便不義罷，一道打殺算完。兒子捉了親娘的奸，卻與奸夫混戰，一道死了。這事，須細做安排，不可洩漏了風聲。凡事當密之，君不密失其臣，臣不密失其身，你于今可有所悟？”
玉姐一點頭，便聽洪謙安排。
這頭計定，秀英又說小茶兒：“你是個好的，只此事不可聲張，我不好明着賞你，日後你有看中的小女婿，我與你放良，備下一套妝奁來發嫁了你，你娘在我這裏，自有她養老錢。”小茶兒忙跪着謝了，又說：“我是姐兒的人，只為姐兒盡力。姐兒說甚，便是甚。”
洪謙亦贊其忠誠可靠，又說玉姐：“你這丫頭，要待她如心腹。”
玉姐道：“我曉得，心腹去，人也活不得了。”
當下定計，小茶兒往與那書僮兒道：“你家郎君生得倒好，只是裝束上不雅相。我說與你，若無心呢，就此收手，若有心呢，卻要好衣着。”說着玉姐喜歡甚樣打扮，叫他趙信依樣裝束好了，這內裏有幾樣佩飾卻是趙信沒有的。小茶兒便說，這游家便有，念郎從他娘那裏讨了他爹遺下的一支仿內造的金簪兒與趙信別了，又将一塊上好藍田佩也偷了來與他戴了。又教他身上卻攜一紙書就的《鳳求凰》，待說得入港時，留下來做表記。
卻不是爬牆。這兩家宅子只好隔一道夾壁，兩家朝着後街各有一道角門兒，後街平日沒人走，唯有收夜香、垃圾、又或是打更之人路過。待梆子響過，這頭角門兒開了，只等那頭小茶兒引了玉姐來見趙信。
那頭洪謙早布置停當，趙信這頭一冒頭兒，那頭便不知何處有人叫喊：“有賊。”四下燈籠火把打起來，烏壓壓一堆人湧将出來，照着趙信便是一套打，連書僮兒也打得沒聲兒了。那頭念郎還在門內未曾走遠，連着念郎的小厮兒，也是一套打，洪謙一棍敲到念郎後腦，直打出血來，眼見有進的氣沒出的氣，卻将棍兒塞往趙信手中。
趙信叫打得急了，一頭擋了頭臉，早叫打蒙了，只會說：“休要打！嗷！”話未完，又叫打了一下。手上亂舞，恰撈了條棍兒便要四處亂打。衆家丁且打且大聲叫嚷，蓋過了他的聲音：“打的就是你這個賊，你還敢還手。”也不聽他說，只管打，打得趙信沒了聲音。
此時四鄰亦驚起，各點了人、拿了棒兒出來打賊。想這黑夜裏，又是暗巷，縱有燈籠火把，也是看人不清，這趙信又穿一身白衣，原為做潇灑樣兒，一群人早往他身處招呼，不打他，又去打誰個？
這頭游宅裏陸氏也驚醒，喚念郎不着，急披了衣裳，也點起家丁。走到後門上，卻見人在打賊，家丁也興起，拎着棍兒上前。這陸氏畢竟母子連心，叫她瞧着地上躺着個人，酷似他兒子念郎。當下也顧不得，急上前看，可不就是念郎？當即號啕了起來：“狠心的賊，怎地傷我兒性命？”
衆鄰居雖不與她親近，然想她寡婦傷了兒子，也有些兒義憤，下手更重。趙信叫人一套亂打打死了，書僮兒亦沒了氣息。這才将燈籠聚攏了來看，地下躺着兩個死了的是趙信主仆，那頭念郎主仆誤了救治，混亂中叫人踩了無數腳，待陸氏救起時，卻是由溫至涼了。
陸氏號啕起來。不想衆鄰居勉強分辨出是趙信來，看她的眼神兒便有些不同。紀主簿是個做官的，當即主張将屍身圍起來，不令動，又派人看守，只待天明報往衙裏，再請和尚道士來做個法事。洪謙聽了冷笑，暗道活且要叫我治死，死又能奈我何？這等豬狗，該下十八層地獄來，只怕佛祖來了，也渡不出他！
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卻說趙信、念郎各有盤算，一心要使玉姐堕落，不想小茶兒是個忠仆，甚好處不收，卻将事報與主人家。玉姐承程老太公之餘烈、襲洪謙之風範，趙信、念郎敢算計于她，她便要請這兩個去死上一死！
這兩個一套亂，皆叫打死，那頭衙內來了杵作，來填屍格。驗得念郎致命傷在腦後，兇器在趙信手中。趙信叫亂棍打死，卻不知是哪條棍兒打的。兩個小厮書僮，也是混亂中身亡，卻是鄰居“義憤”。又因趙信面目打得稀爛，只依稀辨出是他，卻于屍身上搜檢出兩樣镌有游氏表記的飾物來，且有一紙《鳳求凰》，是他筆跡。又取鄰居證詞，知曉陸氏常與他新衣穿。
洪謙卻說：“因與他家離得近，聽得有搏鬥聲，不得不出來相看。左右鄰居，不得不相幫。”衆鄰居亦是如此語，又說洪家近，先出，我等稍遠，後至，總是因遠近而來。
又有說念郎不欲這趙信娶他母親。這頭卻是孫友聽了兇訊失口：“他竟因那家小兒不喜，為娶這寡婦害人家兒子性命？”一語傳出，便也好做個證人。公堂之上，孫友見出了人命，便隐了自家撺掇，卻說起趙信要弄人家寡婦，人家兒子不願之語來。因見洪謙也在堂上，便将曾謀他家女兒之事爛在肚裏不敢說。
那頭縣令看了，再無遺誤，且這《鳳求凰》是個才子為勾搭寡婦寫的，此情此景，萬分匹配。又有賴三兒拿了趙信打的欠條，求追讨趙信之遺物充抵。縣令覺是趙信欠了賭債，要勾寡婦賺錢，不意念郎意不平，便做出兇案來。
顧不得趙信曾得郦玉堂青眼，準依了杵作所驗，又因念郎、趙信皆死，正好結案。陸氏是寡婦，便不在“通奸”條目所管，縣令亦不打她板子或施徒刑，卻不須判。這頭陸氏死完兒子又成淫婦，百口莫辯，蓋因那簪兒、玉佩，都頗貴重，游氏大戶，凡貴重之物皆有游家表記。
游家大郎聽聞亡父之物叫這婦人偷與了奸夫，登時叫人遞了狀紙，要來追讨。堂上驗看，自認得自家物件兒。又是一場好鬧，又遞狀紙，将陸氏手中一分銀錢追回，連宅子都收了，只把嫁妝還與陸氏，且将陸氏宗譜除名。陸氏家中本是貧極，方将個黃花閨女與個一腳進棺材的老人做填房，能有甚嫁妝？幾是淨身出戶。
因死了兄弟，游大郎收回錢物，卻說念郎早夭，止在陸氏宅內做幾場法事，便匆匆尋個地兒燒埋了事。卻将這宅子鎖了，蓋因出過人命，二、三年裏，倒不好租賣。
事卻未完，卻是州縣兩處之官吏，将趙信十八代祖宗也要罵盡，連着陸氏也挨了無數句“狠心不顧親子的淫婦”。你道為甚？卻是因着這樁人命官司，他們今年的考績又要記上一筆。但凡做官兒，最恨境內有人生事，蓋因這吏部考評，除開租賦之征繳、安撫境內之民、招徕流亡、教化民衆多出有功名之人，極要緊一條兒，便是境內不好有違法之事。
你境內出了百起案子，全破了，還不如那只出了十起，只破了八起的。江州先時頂天是出些兒偷竊案，又或是争産案，何曾有這般人命官司？一報上去，大家金身便要齊破。由不得不罵。
郦玉堂于書房裏嘆氣，自恨瞎眼看錯了人。那頭洪謙也頭疼，卻是玉姐不開心。事雖了，玉姐經此事，心中終是不快，秀英看在眼中，便要說帶玉姐去慈渡寺裏燒香。玉姐去了一回，面上平靜，終不複往日活潑。洪謙看在眼裏，不覺心疼，便說：“趁一早一晚天涼快，咱們去城外頭騎馬散心去。”
