第36章 金哥
玉姐叫親爹擰完臉，回去與她娘假哭：“爹說我操心太多長不大哩。”秀英見她臉上一滴眼淚也無，知她是在弄鬼，卻不擰她臉，倒将她一張粉嫩臉兒當面團兒亂揉幾下，口內道：“就要做人姐姐了，誰說沒長大來？”
玉姐扮個鬼臉兒，看看秀英尚未鼓起的肚子，小心道：“他長甚樣哩？”
秀英無語，終忍不住道：“小孩子家，休要胡亂問！鎮日胡思亂想！”
玉姐将眉毛一揚：“知之為知之，不知為不知，大人每答不上來，便叫小孩子休問。且先生說哩，敏而好學，不恥下問，學而不思則罔，想想問問有甚關系……”邊說邊往後退，撒腿跑了，徒留秀英跺腳笑罵：“你先生但知教了你這猴兒，先要戒尺打你手心兒哩！”
玉姐跳回自己房裏，小茶兒已為她鋪了紙、磨了墨，正端了壺茶往裏送。朵兒使張托盤托兩三碟糕餅，跟在小茶兒身後，自從小茶兒數說了朵兒一回，朵兒別扭幾日，行事卻更明白幾分，與小茶兒也漸親近起來。
兩人見玉姐過來，手上着緊，将東西都放了。小茶兒道：“墨也磨好了，姐兒自家寫字兒，我們去外頭灑掃一回，再回來與姐兒磨一道。”
玉姐道：“且不忙那個，你們三不五時随我聽一聽課，如今識得幾個字兒了？”
小茶兒道：“零零星星兒，也記不許多，只識幾個常見了，那般文绉的卻不會。”朵兒道：“我笨，記不住幾個哩。”玉姐道：“我這裏有舊書，你們且拿去看一看，不識得的來問我，我教你們一些兒。”
小茶兒道：“這如何使得？咱們是來做使女的，又不是來讀書的。” 她見得多，因知凡大戶人家，教使女讀書卻未必是件好事兒。一則是主人有心栽培，便不定要做甚樣使喚了，也有教了詩詞曲賦、歌舞彈唱收用的，也有用完了便送了人，不定要轉幾回手，命好站得住了十個裏頭也沒二、三，多是送來送去，不知所蹤了。二則是有人但識幾個字兒、會彈唱了，便要生事，一個弄不好，自己便要将自己坑殺。寧可無那些柔媚小意兒，也要平安度日。朵兒卻是于這些上頭并不上心。
玉姐道：“我有數哩，又不叫你考狀元，那是我爹的營生！且認幾個字兒，會算個賬兒，也好與我搭把手兒哩。”小茶兒方喜道：“是姐兒擡舉哩。”順手拉一把朵兒，兩個一道謝了。玉姐便取了書來，又尋些紙、筆與二人：“我念一回，教你們些兒，每日你們閑了，自家練去。李媽媽那處，我自與她說。”
當下教了數個字，小茶兒識得的多，朵兒識得的少，朵兒便說：“小茶姐識得便成，不耽誤姐兒使喚。姐兒還有事呢，休要為我誤了事。”小茶兒道：“回去我再教她，明日姐兒來考，考不出來只管拿我問話。姐兒的事情誤不得，再不寫字兒，墨要幹哩。”
從此玉姐每日抽上兩刻鐘教她兩個識字，又背些口訣學算賬，數年後，兩個也頗甚用。程謙于泰豐樓請親朋街坊吃酒，玉姐算賬，也帶着她們兩個一道。卻是小茶兒算得不如朵兒又快且準，也不知是為甚。
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泰豐樓宴罷，江州城裏該知道的便都知洪謙立戶之事。因洪謙現不做經紀買賣，也止周知衆人而已。厚德巷有一件不大不小的事兒，乃是程家間壁趙家老安人又病，這位老安人年高，時不時便要病上一病，又因厚德巷裏楊、柳、程三家老人相繼病故，趙家老安人每說：“不知哪一天輪到我哩。”越發沒意思，三不五時病一病。
休說百日床前無孝子，便是街坊鄰居們不須照顧她，也吃她不消。初時還三三兩兩來看她，待次數多了，也止打發個下人來送碟果子問一聲兒。這一回卻是尤其不好，又端午已過，天氣十分火熱，一年中最冷最熱兩個時候是老人、幼兒最易過世的時候，都恐她熬不過，街坊們少不得再去探病。
程家因與趙家略有芥蒂，更兼林老安人年老、秀英有孕，便叫素姐帶着玉姐去探望。祖孫兩個手拉着手兒，也不須雇轎子雇車，只帶上使女養娘圍随過去。程家大門将将“吱呀”一聲打開，祖孫兩個腳還沒邁過門檻，前頭開門的李媽媽就将臉一變。只見街上也有一隊人走來，卻是往年與玉姐鬧過的陸氏母子，他們也是來與趙家老安人道惱的。
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兩家自從一處喝了茶，卻依舊幾年不說話兒，陸氏有心和解，一看念郎，話到嘴邊又咽了下去，只拘着念郎讀書，不令交際。程家恨毒更深，哪裏還要去理這對母子？平日時兩家不知互翻了多少白眼，暗地裏啐了幾口、咒了幾聲。弄得厚德巷街坊也跟着嘆息。念郎手兒叫陸氏牽着，聽得開門聲兒，擡眼一望，恨恨別過頭去。陸氏與素姐點個頭兒，先一腳拉着念郎到了趙家門首。
入得趙家，素姐與陸氏自去看趙家老安人，留玉姐、念郎與文郎、文郎堂弟七歲的二郎、六歲的山郎、文郎堂妹同是七歲的杏姐一道玩耍。趙家知這兩家芥蒂，也不敢怠慢，林氏親看着幾個人玩耍，見玉姐漸有了美人模樣兒，洪謙又置下家業，秀英再孕，心頭頗有悔意，若無當時事，卻是個好兒媳婦兒。
這趙家子孫也不算少，分一分家，也是有多有少，這般媳婦正好幫襯。又思那些皆是舊事，兩人往日相得，洪謙初立戶，根基也不深，不若趙家久在江州，許又能成呢？是以對玉姐頗為親切。又不好不管念郎，只交與文郎兄弟一處作戲耍子：“你們都讀書哩，一處說說學了甚。”
玉姐也嬸子長嬸子短，親親熱熱叫着林氏——卻令念郎不忿了起來，把兩只小手兒背在身後，脖兒一揚，搖搖擺擺踱起步來吟幾句詩，卻諷出“牝雞司晨”之句來。
小茶兒到得程家，于她娘袁媽媽那裏得來幾碟細果子，端往李媽媽處，幾句嬸兒一叫，哄得李媽媽将這街上家長裏短一一說了來。以此便知玉姐與念郎之恩怨。見此形狀，小茶兒一拉朵兒，手裏捏個帕子，嘲笑道：“搖搖擺擺，倒好似只鴨子，不知幾時宰殺下鍋哩。”
這一回卻不單是與主人家出頭，小茶兒也是死了爹且無兄弟，往常也沒少叫人冷眼看着，她是仆役之流，較玉姐還不如。總是無人敢于秀英跟前說得更過份，袁媽媽那裏，卻是有人不避小茶兒，頗有調戲之語——小茶兒打小最恨這等人。
念郎心裏有事，聽了便把面皮漲紅，一指小茶兒：“你這賤婢說甚？”林氏欲要打個圓場。
小茶兒嘴更快，一理帕子，也不理念郎，只說朵兒：“我便說你繡得不像。”原來這帕子上繡的卻是只喜鵲兒，朵兒繡工頗好，實誠道：“哪像鴨子哩？分明是鵲兒。”
小茶兒道：“橫豎是只扁毛牲畜，再撲楞翅子，也是飛不起來哩，沒出息偏要橫行，讨打的殺才。”說着一丢眼色，朵兒本待與她辯論，見這眼色，不由一楞，也住了嘴兒。
玉姐卻與林氏道：“嬸子拿甚賠我哩？”
林氏正巴不得有人岔開了，也道：“為甚要我賠你？”
玉姐笑道：“我的人在嬸子這裏叫人罵了，我有爹有娘教着，知道要給主人家面子，才不争執，嬸子難道不與我些好處？”笑得林氏背上發毛，一看念郎，那小子險些兒又要撲将上來撕打。
林氏心道，你個小癡子，活該鬥不過個丫頭！須知這凡十三、四歲以下，男孩兒與女孩兒總是差不多的，個頭兒也未必如人，力氣也未必如人。打将起來，實是勝負難料。且這念郎，幼時便被玉姐打過，眼下竟是好了瘡疤忘了疼，非要挑釁招打。
林氏卻是冤枉了念郎，他經陸氏教導，漸知這“君子動口不動手”，又思念書知得多，打不過你便不打，我便氣一氣你，氣哭最好！哪知罵也罵不過人。
林氏急分開了他們，叫端了茶果上來，虧得那頭探病已畢，趙家老安人撐不得，歪頭便打了盹兒，兩處長輩辭了出來。
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玉姐主仆于趙家将念郎好一通貶損，兩家孩子回家，各向長輩訴說。素姐道：“那小東西只好嘴上說說，也讨不得便宜去，你便只當聽狗汪汪罷了。好人不與狗計較，理他做甚？”
玉姐笑道：“阿婆素來心善，現在也這般說他，想是他不好。”
說得素姐面上一紅：“你也是，女孩兒家家，休要亂犯口舌。将來說不着好人家。”玉姐聽到最後一句，低頭不語。
林老安人道：“一味退讓才叫人瞧不起哩，咱不惹人，誰惹了咱，咱也不令他好看。丫頭使女該為主子理論便當開口，你也不要叫她們白為你置一回氣。”又賞了小茶兒一碟兒細果子去吃。
陸氏便說念郎：“叫你少惹她，你便不聽，你理她做甚？你只管讀好了書，将來做官人！她能有甚能為？左右不過嫁個漢子罷了。你有本事走多遠，皆是你的。她家裏人丁單薄，上好的人家誰個肯娶？待你成材了，只管騎着高頭大馬回來走一遭，那丫頭怕不得紅了眼？你偏弄這些個，是走了下流道兒。”
從來天意弄人，便如程家，連着數十年全生的女孩兒，求個男兒也求不來。又或如陸氏，将将說完玉姐家中人丁單薄，九月裏秀英居然生下一個男孩兒來！喜得程、洪二姓欣喜萬分，這回接生的卻不是王媽媽，乃是江州城另一穩婆，人稱米媽媽的米婆子，米婆子便得了五兩銀子一錠小元寶，又以一籃子果蔬嗄飯并一壺酒，喜滋滋回家去。
程宅裏頭素姐與佛祖上香、林老安人與程老太公上香，玉姐與薛婆子新薦的乳母胡氏說話，洪謙抱着兒子人已呆傻。各各忙完，林老安人因洪謙曾言将頭生子與程家換回玉姐，卻又不好提及，便叫洪謙與孩子起個名兒。
洪謙道：“他姐姐叫玉姐，他便叫個金哥兒罷，大名兒待長大了些兒，再細細取來。孩兒小，且在我夫婦這裏養來，待大些，再放到這宅子裏。明年正月裏，裏正那裏理戶籍，玉姐與金哥便各歸各處罷。”
喜得林老安人老淚縱橫，險焉洪謙拜了下去：“程家便有後了哩。”
玉姐看她兄弟，又紅又小一團兒，裹在襁褓裏，也分不清生得像誰，卻是越看越樂，總歸是有兄弟了。金哥生時哭了一套，米媽媽與他喂了些溫水，胡氏過來哄了一會兒，待他哭聲歇了，又與他喂些奶，現已是睡了。玉姐看了一回，摸摸臉，便問小茶兒：“我是不是忘了甚事？原說的，金哥生下來便要做的。”
小茶兒道：“姐兒不是做了個裹肚兒了？還要做甚？姐兒心疼兄弟，動一動針線便罷，自家又不是繡娘裁縫。哪用你常做哩？”次後還是朵兒想起來：“要與官人修房兒哩。”
玉姐道：“是哩！正是這個。”
