第1章 (1)
蓇蓉開花時，秦三姐來到了我家。那會兒我娘剛剛去世，這女人就做了我後媽。
她生得并不是十分好看--我娘從前可是白河村有名的美人兒，因而我大姐也是個美人兒，三年前嫁給了縣太爺--我時常奇怪，我爹怎麽就看中了她。而我爹卻自有他的道理，說："她看來十分有德行，這就夠了。"
我不是很明白，于是去廚房裏問張媽。張媽想了想，說："她是不識字的。"
"不識字，那又如何呢？"
"不識字就不會亂看書。"張媽說道，"太太--我說的是你娘，小姐--她就好亂看書，看了便愁眉苦臉。多半是愁壞了身子。阿彌陀佛。"
"你騙人。"我道，"我娘是因為生小弟弟，流了好多血，才病了的。"
"阿彌陀佛。"張媽又念，"這哪是小姐說的話呢？一邊玩去吧。"說完便不理我了。我只好晃晃悠悠地出門去，但又聽張媽她和燒火丫鬟二春嘟囔："哪裏是德行好？其實看樣子就知道，是個好生養。且瞧着吧，早則年底，遲不過明春，又多個少爺了。"
又多一個少爺？我偷拿一塊油糕塞進口袋裏：我有大姐、二姐、三姐、五弟、六弟，七妹--本來還有那個八弟，但是生下來後沒多久就死了，還死在娘頭裏--如果像張媽說的"又多一個"......不過張媽怎就曉得必定是個"少爺"呢？奇怪！
卻沒有心思好好鑽研，看見門口蹲着一只肥胖的麻雀，我就狠狠地在它身邊跺了跺腳。它吓得"吱"一聲怪叫，竄上了天空--好大的一片蔚藍，正像院子裏的蓇蓉花。
我彎腰摘了一朵。
蓇蓉是種奇怪的東西。莖像桔梗，葉子像蕙草，花像村外沼澤裏一小團一小團的野焰，且只開花，不結果，簡直不知道是怎麽長出來的。但正是因為如此，采摘它才不會被爹罵作"傷天害理，糟蹋活物"。我喜歡蓇蓉。
"小夏，在做什麽呢？"
是秦三姐的聲音。我還不習慣叫她"娘"，故傻傻地站着，把蓇蓉花捏在手裏。
"原來是采花戴呀？"她笑着走了上來，把那朵花插在我的頭上，打量着，又問："這是什麽花呢？我在別處都沒見過。"
"叫蓇蓉。"我老老實實地回答。
"蓇......蓉......"她自言自語，"竟真有這東西呢......是不是草頭下面一個骨，芙蓉的蓉？"
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說什麽？我抓着腦袋："我不識字--咦，你不是也不識字麽？"
"我？"秦三姐愣了愣，笑了起來，"真是大字不識一籮筐，不過這兩個字卻是認得的。"
"為什麽？"我好奇地問。
"因為......"她才要說，突然又改了口，"小孩子不懂的，玩去吧。"
玩去吧，又一個這樣打發我的。那我就去玩吧，又怎麽樣？總比爹叫我去繡花要好得多。況且我記起這會兒打柴的阿牛多半在後門口等着見二春了，他那猴急的樣兒！我去羞他一羞，一定十分的有趣。
想着，我就規規矩矩和秦三姐福了一福，一溜小跑到後門去。
然而那裏卻沒有阿牛的影子，只有瑞嫂洗米回來正和村東的王七娘說話。
瑞嫂道："你這是第五個了吧？真真是福氣好，好福氣。個個都是小子，比咱們太太--沒了的那個--還厲害呢。這個什麽時候生？"
"還有七、八個月呢。"王七娘低着頭，仿佛并不是在笑的，"我哪裏能和你們太太比？你家少爺小姐個個都白白胖胖，我家裏全精瘦精瘦，還老是病，再添這一個，真不知怎麽養活才好。"
"呸，呸，呸，且不要講這喪氣話。"瑞嫂吐着吐沫，"你現在苦一點兒，将來有五個兒子下地幹活，五個媳婦兒洗衣燒飯，呵，那可真是有福享了。要是他們每人再給你生五個孫子......哎呀呀，怕是神仙見了都要羨慕呢。七娘，你是前世修來的。"
王七娘笑了--我見她笑了，比哭還難看。而此時她也看見了我，一推瑞嫂道："你家四小姐在那裏，別叫她聽去。"
"聽去了又怎樣？她不懂的。"瑞嫂說。可還是轉過身來瞪着我："小姐，別在這邊，仔細有拐子上門。裏面玩去吧。"
咳，第三個叫我"玩去"的人。這日子簡直無聊到家了！而且又說我"不懂"--她們從來什麽都不告訴我，我怎麽懂呢？除非偷看--我常偷看二春和阿牛，曉得他倆牽了手往土地廟後一躲就摟在一起親嘴。我猜，親了嘴二春就是阿牛的人了，将來會和阿牛生孩子，和白河村的其他女人一樣。
不過，我也是個女的，将來我也和她們一樣嗎？呸，呸，呸，我可不想要小娃娃。娘生弟弟妹妹的時候疼得仿佛要死一般--而今竟真的死了，這真是世上最可怕的一件事。不明白她們怎麽喜歡做可怕的事。
不明白。她們不告訴我。
胡思亂想，走回了院子裏。把油糕掏出來吃着，經過我爹的書房，聽見他在裏面發脾氣："簡直是個惡鬼，哪裏有女人家似她這一般的。"
秦三姐大約陪在一邊，低聲勸了句什麽。我爹因拍起桌子來："這是害命。無論如何那都是一條命。便是不識字，不曉得律法，難道連這一點都不知道麽？她還究竟是不是個女人？"
秦三姐沒說話了。我聽見爹在裏面踱着步子，連青磚地都要被他踩碎。
"可惡，可惡！竟還來向我要方子，以為我是什麽人呢？我要是給了她，我門前那‘濟世活人'的牌坊盡可以打爛了！"
說的沒頭沒腦。但我曉得那"濟世活人"的牌坊。聽說是皇帝賜給我家老太爺的，此後我家世代行醫。當然這不關我的事，自有我的某個弟弟要繼承這祖業。
"我一定要把這件事告訴她丈夫。"爹氣沖沖，近乎惡狠狠地說道，"這樣惡毒的婦人實在應該好好管教。"
"不要了吧。"秦三姐低低地說道，"傷了人家夫妻的和氣......"
"哼！"爹重重出口氣，再沒聽見下文。
我的年紀是八歲，鬼見愁。玩得瘋了起來，什麽都顧不了。那日後來吃完了油糕又做什麽了，全沒有印象。只記得傍晚采蓇蓉做花籃時，王七娘的男人來了。
原來爹罵的那個惡毒女人是王七娘，我想，這下真是要告狀了--沒有興趣偷聽，自唱我新學來的歌兒："月光光，秀才娘，船來等，轎來扛，一扛扛到河中央，蝦公毛蟹拜龍王......"
才唱到這兒，只聽王七娘男人一個跟頭從爹的書房裏摔了出來，嘴裏叨叨道："杜大夫不要生氣，不要生氣......我是沒辦法......"
"我聽你強詞奪理！"爹在裏面咆哮，"沒有辦法就能殺人麽？我看你去做強盜倒正合适。"
王七娘男人臉上一陣紅一陣白，眼睛像死魚一樣呆呆地盯着自己的手。我猜他的手是摔破了--爹發這樣大的脾氣還真少見。但王七娘的男人要去殺人，這事更加古怪。
我就盯着他漆黑的輪廓，仔細分辨他手裏有沒有拿刀，可暮色沉沉，看花了眼也看不清楚。
"四小姐......"他注意到了我，又一擡頭："杜......杜太太......"
我才也發現秦三姐不知什麽時候站到了我後面。
"你回去吧。"她說，"這事實在是沒有辦法的。"
"可我也沒有辦法呀，太太。"王七娘男人好像要哭出來了--除了我兩個弟弟外，還沒見過哪個男人哭的。
"要是還有別的辦法，我們做人爹娘的，怎麽會......唉！六張嘴吃飯，只我一雙手幹活。今天這個病，明天那個病，光是診金藥費就......"
"這些倒還好辦。"秦三姐道，"聽說我家老爺每年都有舍醫、舍藥的。若實在是急病--不怕你笑話，我也懂得一些。"
"這......這叫我怎麽......"看那黑影微微顫抖着，我猜他大約是要給秦三姐磕頭道謝，可他卻沒動，長長地嘆了口氣，吸着鼻子道："還是沒辦法......沒辦法啊......太太，我回去了。"說完，像個木偶似的轉過身去，徑朝後門走。
他這真的是要回去殺人了麽？我的親娘呀！
我不由自主地跟了上去，秦三姐愣愣地沒有叫住我。這樣一直走出了後門口，我見王七娘的男人突然跑了起來，發了瘋一般，哇哇大叫，不一會兒就把我甩得遠遠。
夜，像張媽炒菜用的大黑鍋，重重扣了下來。
有拐子上門，夜裏會有拐子上門。我心裏打起小鼓，不敢再追，停下了腳步。這便聽見土地廟後有咯咯的笑聲。
必定是二春！她這時候見阿牛呢！我蹑手蹑腳走過去。但那笑聲變成哼哼唧唧的呻吟了--只有我妹妹發燒時才這樣。真奇怪。
又走了兩步，我從倒了半邊的矮牆後探頭頭看偷看--這可不得了，直把人吓了個半死。那邊二春和阿牛兩個正抱在一起，就像我弟弟們打架一樣，用牙咬，用手掐，竟還在地上打滾，連衣服都扯開了......哎呀呀，二春怎麽打得過阿牛去？難怪她要哼哼了！
我不能這樣看下去--爹常說，家裏的狗被外人欺負，都是丢主人的臉--于是随手抄起一根樹枝就沖了上去，朝着阿牛沒頭沒腦地打："要你欺侮人！要你欺侮人！"
估計是這兩人滾得太快了，我也不曉得是打到了誰。才捶了沒幾下子，便聽二春尖叫了一聲跳起來："四小姐！"
這正合我意，剛好逮住了阿牛死打："要你欺侮人！我家二春可不嫁給你！"
阿牛提着褲腰帶喘粗氣--真像一頭牛。他嘟囔了一句什麽，我沒聽清楚--不是又說我不懂吧？但我不怕他，欺侮人就是不行，我可叫大姐夫來抓他的。
我一動不動地守在二春的跟前。
"四小姐，"二春拉着我的手，"咱回去吧，沒事的。"又對阿牛道："你也回去吧，別鬧出來。"
"可是......"阿牛說話噴着熱氣，直愣愣地看着二春。
可是什麽？我也直勾勾地瞪着他。
估摸我是村裏人人景仰的杜大夫的女兒，竟還有幾分爹的威嚴。阿牛終像只鬥敗了的公雞似的，垂頭喪氣地走了--但老回頭，仿佛還舍不得二春的樣子。
我看二春，她眼裏也滿是舍不得呢，牽着我的手也不往家裏走，傻傻的。
我就"撲哧"一笑，道："二春，他欺侮你，你還這樣喜歡他呀？你放心，你要嫁他就嫁吧，我才不會不準呢！"
"四小姐說什麽呀！"二春的臉在黑暗裏發起燒來，"這話是小姐說的麽？"
咦？準你做就不準我說？我想，你不過就比我大了十歲吧。但是我嘴裏卻沒講出來，瞅着二春笑。
二春臊得不行，将腳一跺，突然把我抱了起來，扛在肩上跑回家去。
她的力氣還真大，身上到處都是軟軟的，像欄裏的小母雞。我猜我突然明白了張媽說的"好生養"是什麽意思。二春一定會有很多孩子。一定。
二春讓我千萬不要把她和阿牛"打架"的事告訴別人。為了堵我的嘴，她從地窖裏給我偷了整整一碗蜜餞棗。
其實我才不會說呢，否則人家又該講我"不懂"了。況且，在那蓇蓉花瘋狂開放的季節，再沒有什麽比在院子裏瞎玩更快活的事--胖麻雀，小母雞，樹上掉下來的毛毛蟲，地裏探出腦袋的蚯蚓......日子正越來越潮濕，黃梅天就要來了，我就要被困在屋子裏繡花了。
瑞嫂見我髒乎乎的模樣總是嘆氣："小姐，別鬧了。不如和我去河邊洗米吧？"
我搖搖頭："才不。"她去河邊和老太婆聊天，用篦子篦頭上的虱子，最沒勁兒了。
瑞嫂沒法子，一個人出後門去。可才打開門，我就聽她發出一聲驚叫："哎喲，觀世音菩薩！你這是要吓死人麽，做什麽？"
我趕忙湊過去看，見外面站着王七娘的男人，臉煞白煞白的，但是眼睛血紅，大滴大滴的汗珠正從他下巴上墜下來："杜......杜大夫......不，不，不，你家太太在麽？"
"幹什麽？"瑞嫂問道，"死人了麽？"
"在不在？"王七娘的男人吼叫道。
瑞嫂被這一叫吓得愣住了，張着嘴發不出聲。
"在，在！"我怕王七娘男人真的瘋了，那便非得找大姐夫來抓他不可，但無論如何都得告訴爹和秦三姐知道。
王七娘的男人一聽到我的話，即将瑞嫂推開一邊去，三步并作兩步地沖進院子來："快找你娘來，四小姐，我求求你，遲了就來不及了！"
她不是我娘。我嘟囔，可是被這一條看來可怕如鬼的影子逼迫着，一步也不敢磨蹭，飛跑着去爹的卧房。
王七娘的男人跟在我後面。我們到跟前時，正見秦三姐從門裏出來，驚訝地問我們道："出什麽事了？老爺剛睡着。"
"杜太太！"王七娘男人"撲通"給秦三姐跪下，"咚咚咚"直是磕頭，道："太太請上我家裏看看我老婆吧，求您救救我老婆吧。"
秦三姐呆了："出什麽事？王七娘病了麽？那我把老爺叫起來......"
"不，不，不--"王七娘男人狠命磕着頭，"太太千萬不要......千萬不要告訴杜大夫。只求太太上我家裏去......"
"可是......"秦三姐為難的，"我又不是大夫......"
"太太上回說，急病也好找您治--"
"話是這樣，頭疼腦熱我勉強可以，但疑難雜症我可看不來。"秦三姐道，"是什麽事，不能叫老爺去給你瞧？"
"是，是......"我見王七娘男人捏着拳頭在地上搗--難道他不知道那樣是不能把磚頭搗壞的嗎？他的手已經流血了呢！
"你們......你們不會是......"秦三姐突然變了顏色，"你們不會是自己在家裏......"
王七娘男人擡頭望着她--他倆交換着眼色，這一回，我是真的沒看懂。但秦三姐的臉剎那變得和王七娘男人一樣煞白，嘴唇顫抖得讓她不得不用牙去咬，而牙齒也打起架來。
"這......這可如何是好？"她喃喃地，"如何是好？"
如何是好？我總不知道。可究竟是什麽大事呢？我歪頭看着他倆，摸到口袋裏藏着的一個雞蛋，不曉得什麽時候竟被壓碎了，害我滿手粘糊糊的。
"小夏！"秦三姐突然叫我，"快上你爹書房裏把他的藥匣子給拿來，讓二春把昨兒洗的手巾、單子都拿來給我。喊張媽、瑞嫂......"她頓了頓，"不，別喊她們，連二春也別叫。你快去吧。"
我快去做什麽？是拿藥匣子還是手巾？我不敢問--秦三姐這樣一副要命的神情我還頭一回見到。但我心裏又十分的歡喜：她這樣吩咐我做事，是把我當做了大人一般，我決不能辦砸了。這樣，将來就再沒人說我"不懂"了。
我便跑得飛快，一頭撞開書房的門--平時我也偷偷溜進來玩，那都非常小心，這時顧不得了--抱起藥匣子再奔回去，見秦三姐已把手巾、單子卷了一個包，正等我呢。
我喘得厲害。
她蹲下來，從我手裏接過藥匣子，很嚴肅地看着我，道："小夏，我得出去做件頂要緊的事，不能叫人知道，你在家裏幫我照應着，做不做得到？"
我想也不想，直接點頭。
她說"好"，拍拍我的頭，即和王七娘男人一起出了後門。
估猜"照應"的意思，就是叫我纏住家裏人，不讓發覺秦三姐出去了。這磨人的功夫我可是一流，但那天卻沒有用上，因秦三姐才去沒多久，便有一個自稱"劉大夫"的老頭子上門來了，找爹"有事談"。
我不得不去叫爹起來，并心裏想：來了客人主母總要出來招待，那就瞞不住秦三姐的事了。
但誰知爹一聽到"劉大夫"，面上立刻顯出吃了馊飯的神氣，道："是那個長得像耗子的人麽？"
我想想，這形容果然沒錯，就點點頭。
爹即一骨碌從床上跳了起來，道："你去後面告訴你娘，叫她看好了家裏人，一個都別上前面來。尤其你二姐和三姐。誰出來了，我就打斷她的腿。"
呵吓！我莫名其妙。不過，爹這樣兇的吩咐，我不敢不聽，急忙跑到後面二門中把這話照樣說了一番。
我二姐、三姐原就是不出二門的人，七妹連路也不會走，這話交代了也是白交代。
我呢？我這樣機靈，偷偷地看兩眼應該不會被發覺吧。想着，已貓腰到了書房的後窗下，屏着呼吸聽動靜。
那裏面我爹和劉大夫正笑着互相問候，說，總有十多年沒見了，兄弟可還好麽？又說，京城裏醫館可不比鄉下，怪人、怪病、怪事，可多得去了。于是問：都有什麽怪事呢？
劉大夫道："我的徒弟瘋了，你知道不？他撞見鬼了呢。"
"果真？"爹問。我也豎起了耳朵。
"半點也不假。"劉大夫道，"他夜裏總是見到一個女人抱了個嬰兒來找他索命，現在已吓得白天都不敢進屋子，只有在太陽下坐着才不打顫。"
"那女人為何要來找他索命？莫非是他做了什麽見不得人的事？"
"哪裏是他！"劉大夫道，"後來人家說，我徒弟夢見的這個女人是相府的小姐，因為私通了一個書生，懷上了孽種。小姐派她奶媽來找我徒弟要神方。你說我門下濟世活人，怎麽能做這樣的事。自然是不肯給她。結果小姐生下了孩兒，被父母逼得無法，就抱着孩子跳河啦。死後陰魂怨恨，纏上了我的徒弟。"
我半懂半不懂，只那"陰魂怨恨"四個字，叫我背上涼飕飕的。
"素沒有見過這麽不知恥的女人，這樣不要臉的女鬼！"我爹道，"你的徒弟真是可憐，但這樁公案即使打到閻王爺那裏也是不用怕的。不用怕。"
劉大夫大概拈着他老鼠臉的幾根胡須在點頭："自是不怕，天理昭然。不過，那相府的人卻十分的不講理，見女兒死了，不去尋她的奸夫，反而賴到我的頭上來，杜兄你看，這難道不是另外的怪事？"
"果然可惡！"我爹附和，"京城到底不似我們鄉下民風淳樸。似這樣丢人的事情，我們是絕對不會有的。"
"所以小弟才懷念起鄉下來了。"劉大夫道，"這就打算回白河村住些許日子呢。"
"歡迎之至！歡迎之至！"我爹的笑聲像有魚骨頭卡在喉嚨裏，"小弟定要好好盡地主之誼。"
"呵呵......"我聽那兩人都笑了起來。
可是驟然，又停住了，我爹怒喝道："你來做什麽？"
我吓得不輕，拔腳想跑，但聽裏面二春的聲音："我......我來上茶......"原來說的是她。
"上茶是像你這樣呆杵着的？"爹罵，"還不上完了回去做事？"
二春一聲也不敢應。我聽她放下了茶碗，逃也似的出門去。
爹和劉大夫又接着在裏面說我不明白的話。我枯坐着越來越困，不知不覺就睡了過去。
等我醒過來的時候，正坐在飯桌邊。秦三姐早已回來了，正和二春給大家裝飯。爹指着我數落道："小夏這丫頭實在不成器。除了胡鬧就是睡覺，和她三個姐姐一點都不像。"
秦三姐道："她還小呢，我正說明日要去趕集，可給她扯快料子做衣裳，打扮打扮才像女孩子家。"說着朝我擠了擠眼睛，那意思仿佛是：我照應得很好，她要獎勵我。我即立刻有了精神，一看滿桌子，竟覺得樣樣都是我愛吃的菜。
"哼！"爹一筷子打在我手背上，"只願你能管教好她。她二姐是許了趙員外家，三姐也有顧秀才家來說了，她這模樣性情，不曉得有誰會要！"
"怎麽今天這麽着急要嫁女兒？"秦三姐愛憐地揉着我的手，"你不是想把老七也就許出去吧？"
"我倒想！"爹說話時看了二春一眼，"今天那姓劉的跑上門來了。他比我還大了幾歲，當初竟打過玉蘭的主意--這老色鬼！"
玉蘭是我大姐。老色鬼又是什麽意思？
"他打他的鬼主意，女兒可是你的。"秦三姐道，"他還能硬搶了去？"
"他敢！"我爹哼一聲，又摸了摸下巴，"可他畢竟是京裏的名大夫，咱家裏若不出一位禦醫，實在辜負祖宗的期望。他如今特特來看我，還說起新故了妻子的事，這不會是平白無故的。"
"他閑話家常吧。"秦三姐道，"你也說他比還你大了幾歲，怎麽會想做你女婿？"
"哼！"爹把筷子敲着碗，"其實......"才說了這兩個字，見我瞪大眼睛看着他，即怒道："聽，聽，聽！你這沒娘教的死丫頭！教你的規矩左耳朵進右耳朵出，不該你聽的耳朵豎得像兔子！還不趕緊吃你的飯！"
我吓得屁也不敢放，急忙把臉埋進碗裏去。
秦三姐道："慢慢吃，別噎着。"
爹又對她道："你也是，曉得這孩子在這裏，還問我這些事。小孩子都被教壞了。"
于是秦三姐也不響了。
一晚上沒別的事。到了第二天，秦三姐真早早起來就帶我出門去。我們先朝村外東邊的集市走，到了集市口的時候突然又轉了方向，我正不曉得秦三姐要做什麽，卻原來已到了王七娘家的門口。
王七娘的男人正拾掇柴火，一見我們，三兩步迎上來，"撲通"給秦三姐跪下，說："杜太太，活菩薩，我給您磕頭了！"
秦三姐趕忙扶住他："這是做什麽？七娘怎麽樣了？"
王七娘男人道："可比昨天好多了。剛還喝了碗稀粥。杜太太，要是沒有您，她恐怕......"
"不要說不吉利的話。"秦三姐道，"我看看她吧。"說着，和王七娘男人一齊進屋去。我跟在他們後面。
我以前來過王家一回。是去年我娘還在的時候，來把我家舍的藥分發到鄉裏。沒有什麽特別的印象--反正村子裏除了我家，趙員外家和顧秀才家以外，每一家的房子都是又黑又矮又臭，他們家裏的小孩有的像我這般大了還不穿褲子，真是羞死人了！
不過王家的孩子還是穿着褲子的。我一進門就見到他家大毛，和我仿佛年歲的男孩，正坐在葦籠子邊折騰。走跟前一看，原來籠子裏有十來只黃黃的小油雞，大毛正拿那種叫"吊死鬼"的毛毛蟲喂它們。
我說："大毛，給我一只玩玩。"
他擡起頭來瞪了我一眼，不理會。
我說："你幹嘛，我又沒得罪你。這麽小氣！"
他氣沖沖地："都是你爹不肯開藥給我娘，害得她差點死掉。不是好人。"
呵吓！原來王七娘差點死掉麽？難怪昨天她男人那模樣這般可怕。但我記得爹說，是王七娘男人要"殺人"，怎麽大毛要怪到我頭上？
我朝他家裏屋張了一眼，見黑乎乎的床上王七娘半靠半躺，她男人和秦三姐立在一邊。秦三姐手裏抱着一團床單，說："止住了血就好了，慢慢調理。"
我看看大毛，他憤憤地說："我娘流了好多血，小弟弟也沒有了。這都怪你爹。你家除了你後媽外，就沒有好人了。"
這話叫我十分的生氣：怎麽說昨天我也幫拿了藥箱，還留在家裏"照應"哩！這讨厭的家夥！
我也幹脆不理他，把脖子一擰，鼻孔朝天，自上裏屋找秦三姐去。
不過一跨進去，我又立刻退了出來--好大的腥氣呀，還臭，比瑞嫂收拾馬桶還難聞。
旁邊大毛不屑地哼了一聲："大小姐！昨天你還沒看見呢！不吓死你才怪。"
"吓死我？"我沖着他道，"我才不怕哩！"
"有種你跟我來看！"他說着，走出屋外。
我就跟着，一同繞到了房後，見到那裏有許多破缸子。大毛走上前去，小心翼翼地搬出一個來，道："有種你看一眼。"
哼！有什麽了不起！我雖然心裏有點發毛，但還是大着膽子湊了上去--缸子裏一股腥臭味，那時太陽正升起來，我瞧見血淋淋的東西。
"這......這是什麽呀？"我連連退了幾步，一下踩在破瓦上摔個仰八叉。
"是我的小弟弟，昨天生下來就死了。"大毛顯出十分傷心的神氣，"我爹說，反正也養不活的，這樣反倒好。我們把他放在缸裏，要頭七過後才埋。"
我呆呆的坐在地上半晌，感覺螞蟻咬我的手才爬起來。"你胡說。我的小弟弟也是生下來沒多久就死了，可是沒有那麽小啊！騙人！"
"我沒有。"大毛争辯，"我親眼看見我爹把小弟弟......把他......"想了半天，好像不知道該用什麽詞兒，他終于道："把他弄出來的！這當然是我弟弟。不過，好像是小了點。可能就是因為太小了，所以才死了。"
他又低下頭看缸子裏的東西。我可不要看，離這麽遠，我都還覺得鼻孔裏留着那難聞的味道：死掉的魚，爛掉的青蛙都是這個味道。一只小油雞踱到了我的身邊，我乘機摸了摸它。
"小夏！小夏！"聽見秦三姐在叫我了。
大毛趕忙把缸子放回原處。我倆一起走回去。
秦三姐正在門口和王七娘男人道別，她說："好好養着吧，我還來的。"接着又把幾個銅錢塞到他手裏。
王七娘男人兩腿一彎，又跪下--爹說男兒膝下有黃金，不過村裏人跪我家人是尋常的事，我以前倒沒有想到過--他還拉大毛："快，快給杜太太磕頭！快！"
"不用了，不用了。"秦三姐道，"我還來呢。你老跪，我就不來了。"
王七娘男人只好站了起來，一直恭恭敬敬把我們送出門口。
之後，我和秦三姐上集裏去，買布，買金絲棗兒，麥牙糖。秦三姐說："小夏，今天的事不好告訴你爹知道。"
我點頭--明白的。即使她不給我買糖吃我也不會說的，因為只她當我是"大人"，所有的兄弟姐妹裏只有我才能和她一起做這件"大人"的事。
我那個得意呀！睡着了都還在笑，手舞足蹈，害瑞嫂直怪我踢她。
秦三姐就又帶我去了王家很多回。其中大毛的小弟弟頭七那天我們也在，我和大毛見王七娘男人在田邊挖了個小小的坑，把缸子埋了進去。
"爹說，我不會再有小弟弟了。"大毛呆呆的，"因為養不活。"
那又怎麽樣呢？我不明白，但是看他挺傷心，就沒問。而他自己接下去說了："其實也沒關系，只要娘活着就好。"
後來就沒再提這事。秦三姐煎藥照看王七娘，王七娘男人下地幹活，大毛和我就看着他其他的弟弟們，并一起捉蟲子喂油雞。沒有過多久，油雞長大了許多，黃梅天也來了。
那時間家裏是最忙的，許多東西都從箱子裏拿出來攤着，以防長黴。這事情只得女人做，男人須避晦氣。所以秦三姐以下，包括我二姐、三姐都忙得不可開交，這就不能上王家了。我只在屋檐下坐着發愣。二春見着，打趣道："怎麽，四小姐也發了花花心事？"
"呸！"我啐她：她以為全家的人都像她一樣呢？看她這會兒溜出來，一定是去見阿牛。我做出一副龇牙咧嘴的怪相，叫她別以為我好蒙。
她也會意，紅着臉一擰腰，跑了。
我繼續發我的呆。這時有瑞嫂颠颠兒地撞了過來："四小姐，你猜誰來了？"
"誰？"我懶洋洋的，但話才說出來，就看見瑞嫂後面跟着的是我大姐！我心裏那個開心啊，噌地跳了起來，一頭就往大姐懷裏撲。
"小心！小心！"瑞嫂強扯住我，"沒見過你這樣蠻牛似的的小姐--大小姐現在撞不得啦！"
"為什麽？"我問。仔細一看，原來大姐的腰比她上次回來時粗了好多。"哎呀！"我叫了出來，"大姐，我要做姨了，是不是？"
大姐笑笑，很不好意思，臉通紅。
瑞嫂罵我："你這莽撞的模樣，還做姨呢！"
那又怎麽了？大姐生孩子，瑞嫂可管不着--那孩子要叫我作"姨"，瑞嫂也管不着。等到那時候，我就實實在在是"大人"了，想吃啥吃啥，想玩啥玩啥，瑞嫂屁都管不着！
我白她一眼，輕輕地，很小心地往大姐身上蹭，耳朵貼在她的肚皮上--啥也沒聽見。
"傻丫頭！"大姐笑，"孩子又不會說話，你聽個什麽勁兒！"
"那我和他說話呀！"我沖着大姐的肚皮道，"喂喂--"
肚皮不回答我，倒是大姐整個人晃了晃，仿
