第1章
天上一彎毛月亮，照得滿世界慘淡一片。
素以擡高手裏的燈籠給人照亮，瘦長條的太監在牆上釘木龛，包了水牛皮的錘子打在鐵釘上，磕托磕托的聲響在這寂靜的夜裏叫人頭皮發麻。
這一行五個人，四個是太監。有大內的二總管和掌事兒，也有北邊當穢差的下三等。宮門下了鑰還能湊得這麽齊很難得，這種時候總歸有點事要發生，而且一般都不是什麽好事兒。
木龛釘好了，長滿壽給素以遞了個眼色。素以忙把燈籠挑杆插在牆眼兒裏，打開提籃取蠟燭和香，點上之後等太監們拜完了她再行禮。祭奠死人，少不得送盤纏。燒包袱時間上不允許，就燒剪錢。那是種拿土紙剪成方形，兩面貼金銀箔的冥幣，俗稱“買路錢”。往火裏一投，箔都燒得卷起來了，沙沙像冬天鏟冰的聲響。
火光照亮太監們木蹬蹬的臉，長二總管拿起酒葫蘆悶了口，往井口上奮力一噴，壯膽似的大聲咳嗽，“動手！”
打撈屍體有專門的大鐵鈎，宮裏死人是尋常事，歷練得久了簡直熟門熟道。北五所的蘇拉們撸袖子上陣，麻繩穿進鈎鼻子裏打個結，井臺上的木棍左右一架，這就齊活了。
長滿壽倚着牆嘿地一聲笑，“素姑姑沒見過這陣仗吧？宮裏哪天不出點事兒，這壓根就不叫事兒！我吧，命苦，是個直腸子。混了這麽些年，還是個二把手。”他往金井方向一努嘴，“您瞧，這種吃力不讨好的苦差使盡輪着我了。”
素以是尚儀局的人，平時也沒別的活，就是調理新進宮的小宮女，教她們規矩，然後交給內務府指派到各處上職。這回是局子裏丢了宮女，還沒來得及撥出去的人，又恰好是她手底下的，她來認屍是義不容辭。白天打撈不便，怕引起恐慌，就在亥正以後主子奴才們都歇下了才動手。這三更半夜，說起來是有點瘆得慌。不過她是管帶姑姑，就是保和殿屋頂塌了也要面不改色，更別說這會兒了。
“您能者多勞，幹這個積德行善，保不定什麽時候就高升了。”長滿壽是出了名的碎嘴子，她其實懶得和他兜搭。只不過礙于情面，敷衍還是要敷衍一下的。
他倒來勁了，絮絮叨叨說起和大總管榮壽的過節，末了摸了摸鼻子，“這些年的老夥計走的走，調職的調職，宮裏也就剩我和金迎福兩個老人兒了。萬歲爺不念舊情，咱們要巴結差事，還得給那些小輩點頭哈腰。”
素以皺了皺眉頭，“谙達這話在我跟前說，我聽着，聽過就忘了。”
長滿壽看她一眼，“我知道你嘴嚴。”
素以調過視線瞧那頭打撈的進展，麻繩上下颠騰，半天也沒消息。她有點發急，“不是浮着的嗎，怎麽請不上來？”
長滿壽唔了聲，“那得看她願不願意上來，姑娘家好面子，找了三天才找着，八成是走了樣，沒法子見人了。”
素以看看橫在井臺上的木棍子，“那是幹什麽用的？”
長滿壽瞟了眼，拖着長腔道，“那個啊……才出井口陰氣重，不好直接上手，就得拿喜擡左右架住了發散發散。轱辘往上車，下頭夾緊喽。車一點夾一點，不就全出來了麽！俗話說死沉死沉，人一斷氣，那份量沉了不是一點兒。尤其是這種淹死的，灌了一肚子水，要人擡，沒四個人成不了事。井口小，光拿手拽，誰有那力氣！”
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正說着，候在井邊上的太監貓着腰過來回話，“請師傅的示下，井圈子太窄，到了齊腰箍的地方卡住了，出不來。”
長滿壽頓住了，嗬的一聲，“這不是跟海參似的，得發得多大個兒呀！”
素以往那頭看看，搖轱辘把兒的太監按住了不動，麻繩扽得直直的，想來鈎住了，就是車不上來。宮裏的井口都很小，直着往來一個人沒問題。可死了的，四肢不定成了什麽四仰八叉的樣兒，加上浮腫，要順溜出來大約是很艱難。
她又望了長滿壽一眼，這裏他最大，就等他拿主意。長滿壽琢磨了下子，一拍大腿道，“拆吧，把人弄上來要緊。完了事兒明早回宗人府，交了差使大家夥輕松。就是姑姑還不能省心，慎刑司回頭少不得盤問。到底是您手底下出的事，內務府要拿人做筏子。”那頭攥拳撸袖的拆磚，他借機道，“眼下掌事的是我小同鄉，要是姑姑嫌麻煩，準備上幾兩銀子酒錢，我替你跑一趟算完。”
太監老家都是窮到底，能撈錢的地方等閑不錯過。既然成了絕戶，做人也就瞎來。都說太監最奸猾，壞不壞的她心裏知道就行，面上還要裝客套，“真謝謝您了谙達，我自己也掂量這茬呢。近來時運不濟，麻煩事一樁接着一樁。不過我想了，我身正不怕影子斜，要是托人走後門，那不是明擺着理虧嗎！”
長滿壽白胖臉上的小眼睛一斜，“大內可不是有理走遍天下的地方，吃那些冤枉虧的，您能說他們不占理？其實錯就錯在沒成算，這世道，銀子錢說話……”他觑她，燈籠光裏一張漂亮的瓜子臉，那肉皮兒，一掐就出水似的。細瞅瞅，其實眉眼長得有點像暢春園太後。太監也是人，也愛美人，看見那些齊頭整臉的宮女願意表個親近。和小丫頭子們說上話容易，厲害的是這些姑姑。進宮時候長了，四平八穩，也不有求于誰。好容易逮着個機會，不套套近乎太可惜了。
“您別以為我要貪您那點銀子，給您跑腿我樂意。以前沒什麽交情，我幫您一回，日後好相見嘛！”他笑道，“您也知道內務府的那點事兒，外頭有民諺，樹矮牆新畫不古，此人必是內務府。手不黑，哪裏來的銀子湊景講排場，您說是不是？”
素以真是忍不住了，眼下這情形，誰有心思和他扯那閑篇！慎行司問話，她如實的答就是了。她在尚儀局這麽些年，不說有體面，混個臉熟總是可以的，真用不着他那麽好心。
“差不多了！”她指東打西，“估摸着這就能上來了，谙達，咱們過去吧！”
長滿壽只顧和她說話，忘了那頭的差事。打眼一看井圈拆得齊地面了，他卷起袖子上前，井裏黑咕隆咚看不清，但那味兒實在不太好聞。他擺了擺手，“往起車！”
轱辘吱吱嘎嘎的絞，繩子一寸寸的上升。素以站在邊上，說不怕是假的，可她受着人家爹媽的囑托，認了屍好領人回去下葬呢！要說這起屍真是一波三折，死人有靈性，她作梗，任你多大的神通都請不上來。剛車了一大半，不知道哪裏不對，絞轱辘的太監說絆住了。
長滿壽也有點發虛，他再往下看，那宮女穿的老綠夾袍子都看得清了，就離井口三四尺，愣是不動了。他退了兩步把酒葫蘆遞給素以，“有點邪性，悶兩口燒刀子壯壯膽。”
素以喝了口又遞回去，葫蘆傳了一遍，長滿壽把底都喝完了，探頭往下說話，“姑娘，你爹媽在宮外等了三天了，麻溜上來，別叫二老記挂。”
這麽一來真有用，搖轱辘的試了試，果然比先頭輕松了許多。
人終于出井口了，兩個蘇拉忙拿喜擡往上送。吭哧吭哧一番努力，屍首沉甸甸倒在了井臺上，趴着的，身形脹大了足有兩倍，什麽也看不出來。
長滿壽瞥了她一眼，“素姑姑，瞧瞧是不是你手底下人。別怕，咱們一身正氣。”
素以知道他是說給死人聽的，欠了欠身道，“谙達說得是。”
兩個蘇拉上手把屍體翻了過來，素以借着燈籠光一看，直吓出一身冷汗來。真真是頭大如鬥，氣壯如牛。都發散開了，跟皮筏子裏吹了氣似的，鼓脹得沒了人形。要認五官是認不出來了，還好那宮女耳屏上長了個痦子，就憑這可以肯定的确是丢了的那個。
她點了點頭，“請谙達回宗人府，沒錯兒，正是。明兒我領牌子上貞順門，告訴她哥子往城西領人去。”她沒敢再看一眼，從衣襟裏掏出兩錠銀子交給長滿壽，蹲了個福道，“谙達指派人的時候替我周全，好歹找個野狗夠不着的地方。”
長滿壽有點意外，這位姑姑不肯掏腰包給自己買方便，倒願意花冤枉錢替底下人打點。他豎起大拇指來，“姑姑真仗義，難怪下頭人都服您！就沖您這點，我也得好好替您張羅。您放心，萬事包在我身上，出不了岔子。”
素以退後兩步微一弓腰，“謝謝谙達了。這兒沒事兒我就先回榻榻裏了，谙達有什麽吩咐，明兒打發人上局子裏來找我。”
長滿壽道好，看她跨出了腰子門才回身指使蘇拉，叫拿席子裹屍連夜送城西義莊去。分了一錠銀子給蘇拉，剩下的抛給了他徒弟。
他徒弟進宮前漢姓張，小名叫二臭，他嫌那名字不上臺面給換了個，現在叫張來順。張來順在他身邊當了十二年的差，也練就了一雙火眼金睛。邊伺候他回值房邊嘀嘀咕咕的琢磨，“我瞧着這位素姑姑像一個人。”
長滿壽笑開了，“你小子眼睛不鈍，說說像誰？”
張來順想了半天，“我以前遠遠兒見過皇太後，這會子想想，素姑姑可不就像主子娘娘嘛！”
長滿壽摸了摸下巴，“運氣這東西太重要了，有時候長得像別人能平步青雲，有時候像岔了又要招難。這麽好的人才，困在尚儀局裏不見外人，白糟蹋了。”
“師傅有什麽想頭沒有？”張來順說，“您以前老眼熱李大總管，那李玉貴有什麽？不就是和崔貴祥一條心擡舉了皇太後嘛！後來屎殼螂變知了，叫他一步登了天。眼下咱們也學學？”
長滿壽斜了他一眼，背着手踱方步，“你也不看看當今萬歲爺是誰，弄得好能出頭，弄不好可要掉腦袋的。這事兒得容我琢磨琢磨……”
宮牆上停了只老鸹，破嗓子呱的一聲叫，差點把人三魂七魄都震出來。長滿壽啐了口唾沫說晦氣，一步三晃搖進月華門值房裏去了。
