第2章 (2)
十足的把握令她不說出去，慢聲道：“就這樣要我原諒？”
季寶珠淡若清風的語氣，自始至終沒什麽起伏，範才人卻脊背一陣發涼。不得不抖着身子叩下頭去，寂靜地屋內只聽“咚咚”頭觸金磚脆響。
直待十幾下後，範才人額上滲出血絲，季寶珠把手中的蓋盅放到梨木方桌上，緩緩朝外道：“枚青，送範才人”。
枚青進來，也不驚詫，攙起範才人往外走，範才人臨出門回頭看一眼，眸中水光幽澗，楚楚可憐。
一會，枚青進來，看主子手中捏着帕子，攥得緊緊的，深瞳一片清寒。
遂小心道：“奴婢看範才人怪可憐的”。
季寶珠冷哼聲道：“她是怕我報複才做小伏低，你當她是真心”。
又悠悠看向窗外，涼涼聲道：“背後那人不除，我的命就懸在刀尖上”。
枚青‘嗖’周身泛起寒意，不覺打了冷顫，季寶珠卻低頭朝炕前地上示意，枚青順着她目光看去，地上躺着個小物件，枚青拾起，交到主子手上，奇問：“才還沒有？”
季寶珠道：“那太監方才出門時，從他袖中滑落的”。
說着細看，是個黃楊木雕刻的玉兔，雕工有點粗，還拴着紅繩。
“是跟範才人的魏公公的”，枚青道。
季寶珠對這個公公沒有好感，是她主子圈養的一條狗，就收入袖中，說：“這大雪天，也不用特意送去，改日碰上在還他吧”。
小蓮兒的細柔聲在簾子外道：“石美人和羅常在求見貴人”。
随聲暗淡的屋子一亮，進來二人，前頭是魏紫長裙腰間玉帶美若天仙的石美人，身後緊跟穿杏子衫系嫩粉挑銀撒花绫裙的羅常在，二人都一身春裝，想是離得近，未及冷就到了。
“嫔妾拜見貴人”。
“起吧”，季寶珠又招呼枚青道：“看座”。
“謝貴人”，枚青搬了兩把紫檀镂雕梅花束腰高足椅按在去炕丈把遠處，二人告坐。
石美人坐定，道：“昨兒想來給貴人請安，怕擾了貴人清淨，是以今個才過來”。
季寶珠和悅地道：“一塊住着，姊妹多來往，也免生寂寞”。
石美人先她入宮，觀之有驚人之美，即便是舒貴妃也不逞多讓，季寶珠不解這等美貌之人，為何備受冷落。
聽說石美人才入宮時，聖眷頗隆，皇上頻頻惠顧，不知為何突然失了寵。
羅常在規規矩矩坐在椅子裏，低垂着頭，怯怯的，全不似石美人落落大方，一看就小家子氣。
季寶珠微笑着問：“羅常在家嚴是做什麽的？”
羅常在略擡起頭，細弱聲兒道：“華陽縣令”。
季寶珠明白了，羅常在出身不高，言談舉止小家碧玉。
季寶珠問石美人道：“妹妹平常做何消遣”。
石美人道：“讀書，習字”，多餘的話一句沒有，不卑不亢，禮數上也挑不出什麽。
“這倒是極好的”。
“姐姐多才，妹妹自嘆不如”，石美人說得一本正經，不茍言笑。
季寶珠暗揣，不愧皇上賜封號石，真乃石頭美人，毫無一分生趣，全無舒貴妃一分纖柔，這就難怪皇上不喜。
趙勝進來，禀道：“禦膳房的午膳送來了”。
石美人和羅常在知趣地起身告辭，季寶珠身形未動，笑說了句；“妹妹們若不嫌，常來玩”。
二人道：“是”。
從正殿出來，走到院子裏，羅常在說：“季姐姐真是和善的人，不比其她主子位高盛氣淩人”。
石美人笑笑不答。心道：“到底是年輕單純，自個曾幾時也像她一樣”。
用過午膳，季寶珠就在西暖閣北炕歇了中覺，暖閣內地龍燒的熱哄哄的，季寶珠久違的幸福感又回來了。
年底，瑞雪紛紛揚揚，房頂屋檐盡被白雪覆蓋，天卻較以往暖和許多。
與屋外的寒冷冬日相比，落梅園的瑞雪宮卻溫暖如春，衣香鬓影，不時傳來絲絲管弦，袅袅清音。
軒前數枝梅，白雪映襯，如畫兒般。
美人嬌語，金樽盛滿琥珀如玉液瓊漿，衆妃帝後，歡樂開懷，舉杯痛飲。
舒貴妃今兒一襲水紅銷金繡鳳綴百餘顆夜明珠八幅長裙，高绾飛仙髻，金鑲綠貓眼蝙蝠步搖，垂下水晶珠串，動則流光溢彩，奪人眼目，美豔不可方物。
陳皇後卻恰恰相反，沒一絲多餘飾物，無一絲繁複，衣着式樣簡單得體，頭上單插了枝水玉簪，與舒貴妃相比可謂寒酸。
然雍容氣度卻加分不少，與皇上對飲一杯，眼神似不經意看眼淑妃。
淑妃會意，含笑看向舒貴妃道：“姐姐這條裙子想來花費不少銀子”。
這話含有深意，如今大晉朝正與蠻夷用兵，前方糧饷供給很大數目，皇上這些天正愁着國庫空虛，拟調用儲備應急庫銀。
舒貴妃一時逞強，倒忘了這層，聽淑妃話，明白了七八，略思，媚眼如斯，漂着皇後，笑顏如花，道：“皇上枕邊人穿得寒酸豈不讓人恥笑”。
皇後正欲端起酒杯聽得這話，卻好似沒聽見一般，手執綠玉杯抿口梅子酒，看向窗外。
瑞雪閣中燃了四五個炭火盆，銀絲碳燒得噼啪作響，暖得衆人皆面色潮紅。
庭中三面皆開了八扇明窗，一支綠萼自敞窗探入，白雪壓着透出點淡綠，只是花瓣有點打蔫。
當皇上側頭問太妃起居，沒注意這廂，皇後見了，明眸一閃，略高聲道：“瞧，這綠萼金玉其外敗絮其中”。
衆人都知皇後所指，想笑又不敢笑，幾個妃嫔低頭用帕子掩了嘴。
舒貴妃的美貌若認宮中第二，無人敢認第一，然文采卻較陳皇後略遜一籌，皇上曾贊譽陳皇後若科舉定入三甲。
舒貴妃粉面頓時通紅，些須惱意，剎那就帶着三分笑道：“那綠萼即便是凋零也是名貴之物，不比那野花野草”。
皇後出身不高，乃皇上為皇子時冊立為妃，皇上又低等嫔妃生的，婚事自然起點低些。
聽舒貴妃話，皇後卻不動容，閑閑地說：“那綠萼只生長在富貴地，那比得了清新百合”。
舒貴妃這句正和皇後心意，當她說野花野草，底下尴尬惱怒妃嫔不下少數，畢竟出身不高者甚多。
當下就有不少附和皇後的，道：“可不是，百合，不張揚卻有份清雅，見之忘俗”。
季寶珠位分低，離得稍遠，嫔以上自成一席，三品以下二人一席，季寶珠挨着廂貴人坐着，廂貴人捅捅她，瞟了眼皇後那廂。
聽得二人鬥嘴，季寶珠懶待去聽，吃了十幾日，胃有了點底子，在用膳時，不那麽迫不及待了。
季寶珠回宮後，皇上蕭昂還是初次出現在她視線裏，
蕭昂，大晉朝第五代帝王，非嫡非長，而承繼大統。
季寶珠記憶深處，模糊定格的是，板臉少笑，經年不變的表情。
今個把她的記憶變得鮮活，坐在龍椅上的蕭昂威嚴不失儒雅，耀眼的明黃更彰顯九五之尊高貴霸氣。
這男人深沉得讓人琢磨不定，即便是少數得寵的嫔妃也猜不透他此刻想什麽，他極具做帝王的潛質，卻令季寶珠畏懼。
這萬人之上一言九鼎的男人，季寶珠是不想了，宮中狼多肉少，沒男人一樣過日子。
季寶珠收回目光，落在身前方桌上，就見遠處一大碗豬蹄子，炖的稀爛，這平日的膳食，禦膳房不做這上不得臺面的吃食，四處瞄了眼，趁人不備端到跟前，手法極快拿了個，啃嚼起來。
皇後此刻與貴妃你來我往，雖看似姊妹情深，然每句話都暗藏機鋒，有幾句飄到皇上蕭昂耳朵裏，蕭昂暗一皺眉。
無意中朝東南角上一撇，眼睛一亮，正看到季寶珠埲着豬蹄子大啃，吃得津津有味，滿嘴流油，與大殿氣氛似很不協調。
在看周圍妃嫔手捏着帕子，櫻唇微起，蜻蜓點水做個樣子，生怕弄花了妝，皇上饒有興致地問：“季貴人，豬蹄子很好吃嗎？”
季寶珠一愣，四處找尋，當發現是皇上盯着她看，頓時吓得臉都綠了，心直打鼓，好日子才開始，都怪自己一時貪吃，行為不檢，失儀，忙抽出腋下帕子抹了下油嘴，不敢仰視聖顏，坐直身子膽怯小聲地答道：“好吃”。
這時，舒貴妃反應極快地撲捉住這機會，啓芳唇，珠玉之聲道：“妹妹想是在冷宮呆的，有日子沒見葷腥”。
就看陳皇後瞬間臉子冷了下來，陳皇後執掌六宮，顯見是薄帶了失勢的嫔妃。
季寶珠正偷眼瞥見，心一咯噔，忙細聲細氣羞澀道：“嫔妾從小便愛吃”。周圍一片嗤笑聲。
“愛妃這般愛吃，身材卻纖濃合度，真有口福啊！”，蕭昂說着又瞧瞧殿上這些不敢多吃一口為了保持身段的妃子，越覺得有趣，這宮裏難得有個真實的女子。
皇上這句話一出口，數道目光，令季寶珠芒刺在背，頭更低幾分。
本來衆妃嫔正着意把皇上目光引向自身，對身前的美食，不敢多加惠顧，以維持淑女風範，顯示良好的教養，沒人注意一個被貶了的小小貴人，季妃出冷宮這話題已不在熱門，衆人眼光聚焦到幾個正得寵的妃嫔身上。
蕭昂卻突然問：“季貴人，朕記得你從前吃東西很挑剔，看來真是餓着了”。
皇後眼神又冷了幾分，季寶珠越瞧心越發虛，腦中急轉，膽小怕事似的細聲道：“嫔妾不記得了，嫔妾從鬼門關走一遭，醒來後就什麽都不記得了”。
皇後眸光一閃，狐疑盯着她，季寶珠這是明着告訴衆人從前的事自己都忘了，除了吃現什麽都不想，後宮幫派可別算她的份，把舊惡一并抹了。
皇上溫和地對身邊親信太監李德全吩咐道：“以後季貴人那吃的別少了她的，難得能吃下去”。
5對頭
筵散，廂貴人在階下等季寶珠，二人同乘一攆。
廂貴人道：“方才緊張得我手心都冒了汗，生怕你被皇上責怪，我記得你從前不喜油的，反倒在這種場合吃起來了”。
季寶珠赧然一笑道：“誰知當時怎麽就那麽想吃。
季寶珠在冷宮時，廂貴人不時派人送去東西，患難見真情
廂貴人瞧瞧她，突然道：“不會是……”附耳說了句什麽，季寶珠羞澀，嗔道：“那來的……”話未說完，臉先自紅了。
廂貴人促狹道：“聽說你在冷宮就勾上了皇上”。
季寶珠小聲道：“莫聽人胡說，冷宮不見天日，別說皇上就是一只蒼蠅都不落”。
廂貴人又悄聲問：“皇上怎麽還不臨幸你”。
季寶珠紅臉啐一口，道：“你急的什麽？”
廂貴人小聲道：“如今皇上心思都在舒貴妃身上，一月中有半月翻她的牌子”。
送了廂貴人回去，季寶珠回宮，吃得有點漾食，季寶珠就讓枚青沏了雲霧茶，咕嘟嘟喝了好幾碗，才歇下。
晚間，就一趟趟地起夜，肚子裏水倒淨了，天微蒙才沉沉睡了，宮人知道主子夜來沒睡好，就不去打擾，任她睡，殿內外靜悄悄的，宮女走路都踮着腳尖，生怕吵醒了她。
直睡到日近正午，季寶珠才從撒滿明媚陽光的軟榻上爬起，殿外的宮人聽見響動，知道主子醒了，才敢進來侍候。
才梳洗了，就聽宮門外一尖利怪異高聲道：“季貴人聽賞”。
季寶珠忙整束出去，跪地接賞。
太監高聲道：“皇上賞季貴人醬燒的大方東坡肉一碗、栗子八寶雞一碗”。
謝恩畢，太監回去複命。
季寶珠走去桌前，午膳已擺下，枚青從烏漆食盒中取出一碗色澤紅亮東坡肉，頓時，滿室飄香，季寶珠咽了下口水。
枚青又端出一碗栗子八寶雞，燒得異香撲鼻，季寶珠早膳未用，腹內空空，才減了點的食欲又頓開，一刻等不得，坐于桌前。
命枚青把這兩樣拿到跟前，別無旁骛，就着顆粒飽滿亮晶晶的珍珠禦米飯吃起來。
東坡肉薄皮香糯而不膩口，咬一口口齒留香，栗子八寶雞入口嫩滑，鮮美可口，這一餐直吃得心滿意足。
十幾日下來，季寶珠捏了捏腰身，還好沒長什麽肉，穿來唯一慰藉就是吃多少身材都不會胖，吃什麽都不長肉。
每餐飯全是從未吃過的美味，皇宮的禦膳房有天下頂級的禦廚，水牌上寫着珍稀菜品，南北大菜輪着吃，半月下來就沒有重樣的，這一點上季寶珠空前的滿足。
承乾宮，敬事房一太監跪于丹犀，紅漆托盤舉過頭頂，上面工整地擺着刻有每位妃嫔名頭的綠水牌。
蕭昂猶豫下，手伸向石美人的牌子，翻過去，內侍倒退着下去。
張德全想說什麽欲言又止。
蕭昂看向殿外，道：“你是納悶朕為何一直不寵幸季貴人”。
“皇上聖明，老奴的心思皇上一準猜得透”。
“想那季妃從前嫉妒成性，仗着幾分寵愛，胡作非為，這次放她出了冷宮，權宜之計”。
“老奴知道”。
“可又不能隆寵過盛，以免令外戚做大，難以把持，雖放了她女出來，但不寵幸，也是警示”。
“皇上想的周全”。
“那季貴人這陣子怎麽樣，呆得還習慣嗎？我記得從前她可是一時都閑不住的人”。
“季貴人冷宮歷練的，性子變了，整日呆在宮裏，偶爾同羅常在、廂貴人一處說笑，并無什不妥“。
“這就好，煞煞性子”。
“老奴總覺得那裏不對？“
“你說說看，那不對“。
“季主子從前個性張揚，現在沉靜不少“
“是嗎？”蕭昂眼前晃動那雙清靈幹淨的眸子，慢慢搖頭，自語道：“不像”。
熙和宮西暖閣，季寶珠找個窗前亮地，半倚在圈椅裏看一本閑書，不時呵呵笑着。
枚青在跟前侍候，抻着脖子不時朝庭院裏看，小聲嘀咕道：“這西偏殿今兒不知有何喜事，一早就忙”。
看主子完全沉浸在書裏，無奈搖搖頭。
雨燕端了盤南果子進來，看枚青在向外望，說：“今兒承乾宮太監來傳旨，皇上翻了石美人的牌子”。
枚青有點失落道：“這石美人時來運轉，皇上冷了這麽久，又重新寵幸她，真是怪事”。
雨燕道：“可不是，一早她宮裏的小生子趕着提水，灑掃房屋，像節下一樣”。
二人對話漸次聲高，攪得季寶珠無心看書，也擡頭望望庭院，果見西偏殿出出進進的人忙活，轉回頭謂二人道：“這有什麽好看的，下去吧，我這有事在喚你們”。
眼見得娘娘不悅，二人對望，偷着伸下舌頭，就都乖乖下去了。
吵吵的也看不進去書，季寶珠抓了件寶藍羽緞撒銀出白狐鋒毛鶴氅，披在身上，走出寝殿，向宮門外走。
趙勝在院子裏看見，忙跟了上來，道：“娘娘去那裏？也不招呼奴才一聲，還好奴才看見”。
季寶珠悠閑道：“我想出去走走”，走到宮門口，春財出去回來，也跟了上來。
走不多遠就到了上林苑西角門，三人進月亮門，沿着花牆向南，記得梅苑是在東南向。
苑內樹木光禿，枝幹上壓着薄薄一層雪白，禦河緩緩東流，空氣是幹淨清新的，只微微有點冷。
季寶珠把手放在貂絨棉套裏，熱熱的手心出汗。
忽見，瑞雪亭方向，謝貴嫔扶着個宮女搖擺着朝這個方向走來，季寶珠心頭厭惡，剛想躲開去，不想謝貴嫔卻迎着她過來，陰測測地道：“季貴人這是回去嗎？”
季寶珠只好站定，待她走近，福禮道：“娘娘金安”。
謝貴嫔揚起尖巧的下颚，漫聲道：“罷了”。
扭動弱柳似的腰肢，聲兒隐含蔑視，道：“恭喜妹妹回宮”。
季妃與這謝貴嫔可謂死對頭，當年倆人一同進宮，季寶珠始終壓了她一頭。
此刻，季寶珠降為貴人，自然就矮了她，這令謝貴嫔很舒坦，季妃當年持寵生嬌，幾次給自己沒臉，今個機會來了，焉能放過。
謝貴嫔居高臨下掃了眼季寶珠，輕啓朱唇，慢聲道：“季貴人，我看那梅很好，煩勞季貴人給本宮折一枝。
季寶珠看出她心存歹意，來者不善，這季妃生前得罪人不少，散手走了，報複在自個身上，這真是啞巴吃黃連。
季寶珠順着她眼睛瞧的方向，伸手折了枝臘梅，雙手恭敬呈上。
不出所料，這謝貴嫔手一挨到這枝杈就尖聲叫起來。
旁邊謝貴嫔貼身宮女忙呵斥道：“大膽季貴人，敢害我家娘娘”。
季寶珠只好跪下請罪，道：“卑妾該死，不小心傷了娘娘”。
謝貴嫔冷哼聲道：“不小心，季貴人真會說話”。
喝命左右道：“掌嘴”。
季寶珠這一驚非小，宮妃如被個奴才掌了嘴，今後還有何面目在宮裏混。
枚青見降罪主子，忙跪爬向前，叩頭道：“貴嫔娘娘要打就打奴婢吧，奴婢願代主子受過”。
一旁春財、趙勝也紛紛跪倒，叩頭求饒道：“娘娘要罰就罰奴才等，繞了我家主子”。
謝貴嫔不懷好意地輕聲笑道：“難得季妃還有這些忠心的奴才，別着急，罰過你主子在罰你這幫子奴才，不是願與你主子患難與共嗎？一會我就成全你們”。
說罷，厲聲道：“給我打”。
季寶珠想如今既是這番羞辱免不了，只好退而求其次，把傷害減少到最低。
謝貴嫔身邊的那宮女已聞聲過來，季寶珠突然大聲道：“慢着”。
那宮女吓了一跳，被她的氣勢鎮住，收住步子，謝貴嫔有些詫異，心裏納悶，這季妃如今落魄，還這般剛硬。
聽得季寶珠淡聲道：“我自己來”。
正這時，一道明黃從左側一甬道假山石後轉過來，謝貴嫔瞬間驚愣住，極輕聲兒道：“慢着”。
季寶珠背對着左側甬道跪着，忽見謝貴嫔臉色大變，口型似是喚‘皇上’二字，只是一時驚得沒發出聲，身旁宮人都吓得目瞪口呆。
又聞聲‘慢着’，就沒做絲毫猶豫，揮雙手左右開弓，打向自己臉上，只聽極清脆‘啪、啪’兩聲。
“住手”，一聲極冷的聲兒傳來，雖聲兒略低沉，然卻讓在場的人都打了個寒顫。
季寶珠高舉的手停在半空中。
謝貴嫔此刻反應過來，提裙跪倒，嬌怯怯地道：“嫔妾見過皇上”。
皇上蕭昂看也沒看她，直視着季寶珠的臉，方才自己下手太狠，季寶珠此刻只覺臉上火辣辣的。
蕭昂問：“這是怎麽回事啊？”聲兒平平的，聽不出喜怒。
謝貴嫔期期艾艾，一時不知作何分辨。
季寶珠低垂着頭，怯怯地道：“嫔妾該死，貴嫔娘娘讓卑妾給折花，不小心卻紮了娘娘的手”。
此時，蕭昂才看了謝貴嫔一眼，這一眼令謝貴嫔身子一抖。
只聽一清淡聲兒道：“傳朕旨意，謝貴嫔由正三品貴嫔降為從四品美人”。
旁邊當紅太監張德全忙答應聲：“是，皇上”。
斜睨了眼癱軟在地的謝貴嫔。
謝貴嫔眼含盈盈粉淚，可憐巴巴叩下頭去，無限委屈道：“謝皇上”。
“回禦書房”。
蕭昂離去。
冬日的暖陽照在他挺括的背，那越來越遠去的一抹明黃，映在皚皚白雪上，炫目斑斓，清白的雪地留下兩行靴子清晰印記，深沉厚重。
季寶珠在枚青的攙扶下，顫悠悠地起身，直起腰，媚眼如絲，曬笑道：“妹妹在此賞梅，姐姐可是要回去了，天道怪冷的”。
又朝身旁趙勝道：“去禦膳房要一樣暖身子的吃食”。
趙勝高聲道：“是，主子”，樂颠颠去了。
季寶珠懶懶地道：“回宮吧”。
看也沒看謝貴嫔揚長而去。
謝貴嫔還跪在地上，身子簌簌顫抖。
6懸梁
日子順溜過了月餘。
一早，雨燕和春財扒着窗子朝外看，西偏殿往來人等絡繹不絕。
後晌，聽說石美人禦醫診脈懷了龍種。
枚青回了主子知道，季寶珠偏頭想想，送個什麽東西好，吃的不行，弄不好惹事，想不半天，命枚青拿了個金項圈送去，怕惹麻煩，自己也不去看。
接下來半月，東偏殿賞賜不斷。
掌燈時分，水桃得了信，神叨叨對大家說：“聽說了嗎？皇上今晚又翻了石美人的牌子”。
季寶珠這段日子仔細觀察，水桃雖有一二分姿色，性子卻有點浮躁，不是個成事的人，心裏琢磨，嘴上不說，想着有機會換了她。
春兒秋上才選進來，聽水桃說，有幾分好奇，到底是年紀小，眨巴着大眼睛，道：“自打入宮，我就沒見過皇上”。
這正說着，旺兒跑進來，道：“來了、來了”。
春兒看水桃把窗簾掀起一角，偷看院內，也卷了窗簾一角偷偷朝外看。
玉兔才冒頭，冬夜靜谧，院子裏灑滿清冷如水的月光和婆娑的樹影，春兒只匆匆看到一個側影，就驚嘆不已，贊為天人。
季寶珠笑道：“這丫頭敢是開蒙了”。
春兒臉臊得通紅，低頭擺弄衣角，道：“看娘娘說的，奴婢就想看看比我們村上的銅鎖好不”，衆人都樂了。
季寶珠想那一定是他們那裏名人，逗她道：“那誰長得更好呢？”
春兒扭捏着，低聲道：“當然是皇上，銅鎖連皇上一個腳趾頭都抵不上”。
水桃臉紅燦燦的，眼放着光，道；“皇上是大晉朝真正的男人，奴婢侍候梁采女那會，時常能見到皇上”。
季寶珠心念一動，隐了笑，深深看了她一眼。
鬧騰了不少日子，熙和宮才日漸安靜。
這日，秋筠才歇了晌，石美人扶了宮女走來正殿，看趙勝站在門口，問：“趙公公，貴人在嗎？”
趙勝道：“貴人才歇下，美人有事，待貴人醒了，奴才回一聲”。
石美人道：“沒什麽事，只是有日子沒過來給貴人請安，給貴人道個乏”。
趙勝恭敬地道：“貴人醒了，奴才回了貴人便是”。
石美人全了禮數，就樂得回東偏殿去了。
夜半，三更天。
“啊”一聲尖叫，劃破暗夜，驚醒沉睡的人，季寶珠被這一聲尖叫吓醒，驚坐起，叫道；“枚青”。
外間值夜的枚青披衣忙跑進來，叫道：“主子”。
季寶珠驚恐地瞪着眼道：“什麽聲？”
又疊聲叫：“趙公公”。
趙勝急入，驚慌道：“主子，叫聲好像是東偏殿發出的，奴才去看看”。
才走至外間，小心把門開了條縫，就聽院子裏“咕咚、咕咚“腳步聲傳來，裏間急喚道：“等會”。
趙勝轉身回來，季寶珠道：“這會子才出事，你還是先別過去，等會人來了只遠遠的看着”。
趙勝道：“奴才明白”。
又待少時，外面喧嘩聲起，趙勝才出去。
不大工夫，趙勝神色緊張回來，季寶珠已起身，不等他開口，就問：“何事？”。
趙勝神色駭然，道：“石美人懸梁了”。
季寶珠驚得眉心一跳。
定了定神，走至窗前朝外看，燈火把院子照得通亮，看石美人殿前聚集了些人。
整了整妝，出去，前腳剛踏出西暖閣的門，羅常在就急慌跑入，差點與她撞了個滿懷，身子一傾，季寶珠忙伸手扶住，羅常在也忘了行禮，吓得帶了哭聲道：“姐姐，出事了”。
季寶珠拍拍她的手道：“我這正要去看看”。
羅常在膽怯小聲道：“我跟姐姐過去，一個殿住着，不去看看不好”。
季寶珠點點頭道：“說得是”。
二人趕到東偏殿，衆人看季主子來了，都跪伏與地，“貴人金安”。
季寶珠也沒空搭理，認出石美人貼身宮女叫燦若，問她道：“你主子怎樣了？”
燦若道：“人已救下了”。
“傳了太醫嗎？”
“傳了，即刻就到”。
“皇上和皇後派人告訴了嗎？”
“已派人回了皇後”。
季寶珠看處置妥當，就不在問了，進去裏間。
內殿昏暗，已掌上燈，燭火暗淡，石美人聲息全無躺在暗影中，季寶珠近前，趙勝移來燈盞。
季寶珠赫然見石美人頸項一道暗紅勒痕觸目驚心，伸手試試鼻息，氣息微弱。
羅常在躲在她身後不敢瞧，季寶珠知道已無礙，才放下心。
“皇上、皇後娘娘駕到”，外間一高聲呼，季寶珠忙率衆迎駕。
跪在當庭，羅常在瑟縮挨着季寶珠跪了，季寶珠覺出她身子細微的抖，伸手過去把她的手握住。
羅常在手涼涼的，季寶珠手掌的溫度傳導給她，她身子抖得輕了。
皇上朝季寶珠看了眼，揮揮手道：“免”就入內。
太醫官到了。
直奔寝宮，把完脈，跪下湊道：“禀皇上，石美人已無事了，胎兒福大命大，一切正常，只是石美人不能開口說話，看來是傷了嗓子或驚吓過度”。
皇後道：“什麽時候能恢複？”
太醫躬身道：“這話不好說，傷得不輕”。
皇上近前撩起帳幔，看石美人臉色鐵青，呼吸微弱，合着眼。
用手觸了觸她的臉頰，肌膚像寒冰一樣，在試，微微有點熱乎氣，觸碰了下她脖子上的那道勒痕，眼中現出厲色，擰着眉出去外間殿，坐了。
知道季寶珠等都在外面，沉聲道：“讓她們都回吧”。
太監答應一聲，出去高聲道：“皇上有旨，大家各回各宮”。
羅常在膽小，害怕地小聲道：“季姐姐，我到你宮中去坐會”。
季寶珠攜了羅常在的手往回走。
這邊廂，宮女燦若正跪在帝後面前，蕭昂陰着臉道：“好好怎麽會懸梁了”。
燦若吓得體弱篩糠，嘴唇哆嗦着，結結巴巴道：“昨兒……是奴婢值夜……不知為何……竟睡得沉，早起聽裏間沒動靜，喚了半天，無人應，推門一看，就看主子她……”。
說着抖成一團。
皇上凝眉問：“白日可曾發生什麽事嗎？”
燦若猶豫下，皇上沉聲道：“說吧，朕饒你不死”。
燦若叩下頭去，膽怯地說：“白日裏，美人主子只去了季貴人那裏，少時便回，奴婢看美人主子臉色有異，沒敢多問，不曾想這晚間就出事了”。
這話聽着沒什麽，但細琢磨，就不是那麽回事了。
皇後看皇上臉色陰晴不定，一時也猜不透，道：“季貴人和她一宮住了，來往頻了也是親近之意”。
皇上面上冷冷的，沒出聲，片刻，起身，進去，太監剛要跟進，皇上擺擺手，皇後識趣的沒進去。
皇上來到塌前，撩起帳子一角，俯身輕喚道：“容若”。
這是石美人小字，就見石美人緩緩睜開眼，一滴淚落在枕上，皇上用袖子輕輕替她試了，輕聲問：“為何事？告訴朕，朕替你做主”。
石美人緩緩搖頭，“呀、呀”兩聲，喉嚨暗啞，說不出話來。
皇上惆悵看她一眼，知道也問不出什麽，就直起身。
看她一只藕臂露在外面，拿起放回被裏，才要把帳幔放下瞬間，猛然見腳踏邊一物。
彎腰拾起，沖亮一看，是個小小飾物，一個黃楊木小兔子，料子下層，做工也有些粗，不像是石美人之物，皇上輕輕把它踹入懷裏。
“皇上、皇後娘娘起駕”，太監一聲高呼。
帝後離了熙和宮。
承乾宮
蕭昂從懷中掏出那紅線系着的小飾物，交給張德全道：“給我查”。
張德全會意。
這二日，熙和宮宮門皆有侍衛把守，雖皇上沒對季貴人做什麽，但宮裏的人不許出去，石美人的東偏殿也派了人，不許随便出入。
羅常在吓得直哭，謂季寶珠道：“這可怎麽好，皇上不是要怪罪我等”。
季寶珠眼皮子總跳，心甚不安，卻不好表露，怕吓到羅常在，只好言安慰道：“沒事，你石姐姐人不是醒了嗎？料過兩天就沒什麽事了”。
又過了兩三日，恍惚聽說，在石美人屋子裏找到證物，一個看守宮門侍衛同春財相熟，偷偷告訴他宮裏現正在查一個黃楊木雕的小物件。
春財忙來告訴主子，季寶珠聽了，問：“雕的什麽？”
春財道：“好像說是個小兔子，搞不好就是兇手的，查了不是石美人宮裏人的”。
季寶珠猛然想起，探手在袖子裏一摸，驚駭地發現，那日拾的黃楊木飾物沒了。
身上身下摸索，确實沒有。
瞬間驚覺，是自己不小心掉在石美人寝宮裏。
春財好奇，也沒敢多問，只瞪眼看着主子。
季寶珠當着春財面也不好說什麽。
晚間寬衣看左右無人，小聲對枚青道：“你可記得那日檢的小兔子嗎？”
枚青眨眼想想道：“記得，不是範才人身邊的魏公公落下的”。
季寶珠附耳小聲道：“我不小心落在石美人宮裏了，宮裏現正查這個”。
枚青吃驚瞪大眼睛，好巧不巧，拾得的東西又弄丢了，還落在出事的地方，馬上醒悟道：“那範才人她……”盯着主子，下話沒說。
季寶珠順手把外衣搭在她手裏，道：“這是她的造化”。
枚青從主子淡若清風的語氣，感到絲絲的寒意。
低聲道：“這是天意”。
季寶珠抿了唇角，躺下，枚青撂下帳子，也去外間歇了。
二日早，季寶珠才起，旺兒就跑進來歡喜道：“主子，主子，宮門外的侍衛撤了。
季寶珠懶懶地道：“他們總
