第11章
「既然你也願意，那我就放了她的身契，百日孝期已經滿了，等過了年你就撿個好日子，把她收了吧。」葉老太太笑着說，猶豫了一下還是道：「雖然說是丫頭收房，但既然放了身契也就是平民了。她侍候我這些年，不管是脾氣還是性情都很妥貼，我希望你能善待她。」
過了年畫眉就二十二歲，虛歲二十三了，再不願意也得嫁人。回京的路上葉老太太便問了畫眉自己的意思，細心體貼的侍侯了這些年，要是自己有什麽想法，也想滿足她。開始時畫眉也說不走，願意一直侍侯，直到後來話說死了，畫眉思慮十來天之後說，她想去侍候葉宗山。
「我本無子嗣，若是有子自當冊正。」葉宗山說着，他本來就是這個打算，只是沒想到會是畫眉。
葉老太太笑着點點頭，道：「如此我就放心了。」
憑葉宗山現在，讓他娶個丫頭當正室不合适，但若是先納個丫頭，生子之後冊正倒是很妥當。
東北小院閑置許久，雖然年後再大搬遷，但葉宗山此時就要落腳住下，肯定得先打理一番。葉宗山事務纏身體不說，兩個女兒閑着豈能讓父親去收拾房屋。先到葉二太太那裏讨了鑰匙，葉二太太又指派了管事媳婦帶上打掃的婆子跟随，葉茜和葉荞也把自己屋裏的丫頭婆子帶上，一起去了東北小院。
落鎖多年，管事媳婦也是費了一番功夫才把角門的大鎖打開，葉茜推開院門，只見滿院蕭瑟陰森之氣。地上積雪一直無人打理，院中架子上的藤蔓也不知道死了多久，只剩下殘落的枝條，以及搖搖晃晃的枝架，在寒風中搖擺。
「好冷呢。」葉荞忍不住說着，拉了拉大氅的衣襟，可能是太蕭條了，總覺得院子有點陰。
「積雪無人打理，今天又是大晴天，這裏自然冷些。」葉茜笑着說，吩咐道：「先把這些藤架殘枝收拾了，地上的積雪也打掃了，院子也顯得敞亮些。」
這樣的死物眼前晃着看着是挺陰的，又在府邸最後，相臨的是下人房，肯定跟主人房比不得，覺得陰些也正常。
管事媳婦們指揮着婆子們開始動手，葉茜和葉荞則先看了一個大概，因為深度不夠，前廳和後舍是平行而建。西邊一節應該是廳堂，臨後街的大門，房舍相圍。東邊一則是住宅，三間正房，東邊三間廂房，進門倒座南房，有角門通後花園，兩宅之間則以角門相連。房舍雖然有些舊了，但看着也馬馬虎虎。
「還要勞煩嫂子把屋裏家具東西都核對登記了。」葉茜客氣恭謙的說着。
葉宗山只是借居與此，尤其講明了吃穿用度還是自家的。房舍在這裏擺着，不可能弄丢或者搬走。屋裏家具卻是不同，最好就是住進來之前登記妥當了，那等以後要搬出來了，拿着冊子核對，哪裏是國公府的，哪裏是葉家的，也好分割清楚。
管事媳婦笑着道：「姑娘也太小心了，這屋子空了這麽久，就是有幾件家具也是陳舊不堪的，哪裏還需要登記入冊。」
「還是登記的好，各房東西皆有記錄，如何能落下這裏。」葉茜笑着說，就是老太太屋裏，多少個茶杯器皿，連燭臺都是有數的。這也是葉二太太的規矩之一，但凡物件都要登記入賬，哪裏少了找哪裏賠，丫頭婆子都有看護之責。
管事媳婦看葉茜執意，也不再說，其實來的時候紙筆以及原先舊賬都是帶着的。小丫頭上前推開正門，管事媳婦也跟着進去。三間正房倒也十分寬敞，上好的紅木家具，跟主子房裏的一樣，雖沒鋪陳，但只看家具也只知道當時收拾的肯定精致。
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看大概擺設應該是女子的住處，果然進到東梢間裏妝臺還在，窗前卧榻也有，唯獨沒有床。又去三間東廂，空空如也，幾乎沒有東西。至于西路廳堂裏，更是空蕩蕩的，什麽都沒有。
葉茜當即明白了七、八分，越是高門高戶越是有些不得說的事，只怕這屋子原主是不得好死。心裏明白，也不聲張，看着管事媳婦把東西一一核對登記在案了。
葉茜借來紙筆寫了一張單子，又招手喚來一個婆子，吩咐她到前頭去找葉宗山的小厮，讓他騎馬回家按着這個單子收拾東西帶過來。也不從園子角門出去，而是從臨街大門出去，在外頭把門鎖上，穿過兩府私巷到前頭找人，順道把鑰匙交給葉宗山。
看着丫頭婆子收拾完畢，衆人從角門退出小院，葉茜便命婆子把角門鎖了，自己接過鑰匙拿着。管事媳婦看着就笑了，道：「姑娘仔細。」以前只聽人說茜姑娘周到仔細，今天看其行事果然如此。
「小心無大錯，門戶自然是越嚴緊越好。」葉茜笑着說。
管事媳婦回二房複命，葉茜和葉荞忙活了整整一個下午，眼看着就到了掌燈時分，自然也是疲憊不堪。回屋脫了外衣，剛剛喝了口茶，就有小丫頭傳話道：「老太太屋裏傳晚飯了。」
兩人不敢耽誤，趕緊穿上外衣過去。幸好因為送殡一路疲憊，免了各房的早晚請安，也算少了一番折騰。飯完葉老太太心中有事，便留葉茜和葉荞問話，葉荞便說了下午收拾東北小院的事。乍看到時是蕭條了些，不過等婆子們收拾完畢之後，看着也挺好的。
「那就好，荒置許久了，本以為還要大修。」葉老太太說着，停了一下突然轉頭吩咐婆子道：「臨近過年了，往廟裏捐些香油錢，做幾場法事，保佑家宅平安。」
葉荞只覺得吩咐的奇怪，這好好的為何做法事。葉茜卻是心裏明白，葉老太太只怕是知情人，要做法事也是心理不安。
勞累一下午，姐妹倆一夜無話到天亮，早飯過後便帶上丫頭婆子去東北小院。昨天打掃完畢她們姐妹就走了，也不知道單子上的東西小厮準備齊全沒有，雖然有小厮侍候，到底不如丫頭細致。再就是葉宗山跟着前頭吃飯，只怕也吃的随便，還要細問一下小厮是如何安排的。
開了角門進去，不曾想正房的門簾已經挂上，裏頭好像是有說有笑，細聽卻沒有葉宗山的聲音，倒是葉宗山的貼身小厮福兒在說。
不知道裏頭是誰，葉茜和葉荞便沒冒然往裏進，身邊婆子上前朗聲問了一句：「誰在屋裏？」
福兒趕緊從屋裏鑽出來，身後緊跟着畫眉，還有一個卻是畫眉的嫂子閻嫂，是老太太房裏槳洗上的頭兒子，到各房收衣服，見過一回。
此時看到葉茜和葉荞，福兒連忙見禮，閻嫂子也是一臉歡喜的模樣。倒是畫眉有幾分不好意思，卻是規規矩矩的福了個禮，低頭道：「姑娘們來了。」
「快別如此……」葉茜連忙笑着說，一時間卻不知道如何稱呼畫眉好，以前是老太太丫頭時可以叫姐姐，這就是一種通稱。現在老太太做主把她開了身契給了葉宗山，要是已經過了明路，也還可以稱姨娘。偏偏這時候，姐姐叫不得，姨娘也叫不得，頓時不知道如何稱呼了。
閻嫂子笑着道：「老太太開恩準許我家姑娘回家待嫁，正閑在家裏呢，聽說山老爺要搬到這裏住，姑娘擔心小厮收拾的不齊全，便叫上我一起過來看看，女人家總是比小厮仔細些。」
