第25章 ：25枯萎
焦家人辦事快,後院裏持續了一天一夜的戒嚴狀态，在當天晚飯後，也就伴着四太太送來的點心無聲無息地宣告解除。花月山房少不得來人到自雨堂問好，文娘被這一打岔，可能也都不記得生氣了,又問姐姐的好,又問她家裏到底出了什麽事。
說起來,她也就比蕙娘小了一歲多一點兒,一個年頭一個年尾……今年也是十六歲的人了,還是這樣,一時好兩時壞的，雖說當着外人，門面功夫一直都做得很好,但性子也還是太浮躁了一點。
蕙娘一句話就把黃玉給堵回去了，“本來沒她的事，這麽東問西問的，還指不定有沒有她的事呢，不論是做人做事，還是小心點為上，關她的事，她多開口沒錯，不關她的事，就要管，那也不該問我。”
這繞口令一樣的回話，估計也把文娘給鬧迷糊了。她又打發了雲母過來：花月山房的大丫頭，在蕙娘跟前，能比黃玉多些臉面。
蕙娘沒說府裏的事，倒是令雲母坐下來和她說話。“你是肯定要跟文娘陪嫁出去的，主子的體面，就是你的體面。主子在夫家吃了虧，你這個做大丫環的難道就很有臉嗎？有些事，你們姑娘想不到的，你要多為她想想。”
文娘說府裏的人才都奔着自雨堂去了，此言不虛，花月山房的使喚人比起自雨堂來，都明顯要弱了一層。雲母雖然處事周到性子和氣，辦起事來是很牢靠的，可性子綿軟，從來都不能節制文娘。身邊無人勸，慈母管得松，嫡母又是那個性子……老太爺沒空教，文娘真是清水出芙蓉、天然去雕飾。學了一肚皮的表面工夫，論到做人上，始終都還沒有入門。
雲母也很為難。“不瞞您說，光是這何家的親事，我們都覺得姑娘是該應下來的。可您也知道姑娘的性子……她是一心一意想要向桂家那位少奶奶看齊的。可何家的作風，您心底也清楚……”
桂家少奶奶來京城不久，論出身，她親爹品級雖然在，但距離蕙娘這個圈子還有一步之遙，論夫家，小桂統領這幾年雖然受寵，可年紀輕起點低，身份又不大顯赫。按理來說，也鬧騰不出多少動靜的。可就因為她實在是得到太多人的寵愛了，從楊家閣老太太算起，定國侯孫夫人、永寧伯家三少奶奶、宮中皇後、寧妃，哪個不是對她另眼相看，就連夫君也都寵得厲害。成親這幾年，膝下才一個女兒，那又怎麽樣？人家小桂統領擺明了這輩子是不納小了……成婚了的少奶奶們提起她，都有點含酸帶醋的，嘴上說是看不慣她的跋扈做派，心底怎麽想的，那可就不知道了。老爺少爺們，對她倒沒二話，可說起小桂統領，都有幾分天然的同情：懼內這名聲，可不是好擔的。唯獨沒出嫁的姑娘家，夫家沒定，還有得一争，對這位少奶奶楊氏就很憧憬了。連文娘，因在家守孝，從未和她照過面的，竟都聽說了桂少奶奶的名頭……
真要這麽說，何家的确是差了一點，何總督是個風流人，太太和兩位嫡少爺在京城，任上的姨太太可就多了，還有那些個上了十位數的小庶少爺……以文娘的氣性，看不上何芝生，也是人之常情。
“親事就不說了。”蕙娘嘆了口氣，“就是家事，她也還差着火候呢。我說她，她是聽不進去的——”
“哪裏聽不進去。”雲母細聲道。“其實姑娘心裏最聽您的話了。您前兒那麽一說，她回來雖發了好久的脾氣，可也還令我去托綠柱的人情……”
她小心地看了蕙娘一眼，蕙娘也明白過來了：文娘哪裏是關心家裏的變故呢，都要出嫁的人了，家裏只要別反了天去，又有什麽事和她有關系？她這是氣消了，回來探自己的口風了呢。
“那你們就等風聲過去了，再多問問綠柱怎麽說的吧。”她慢慢地說。“這種事，沒有我插口的道理。”
雲母的眉頭不禁蹙得更緊了：十三姑娘對花月山房，那是沒得說了。能開口提點到十分，決不會只把話說到九分。聽她意思，這件事即使以她的身份，也只能說到這個地步……
偏偏妹不似姐，十四姑娘只學會了姐姐的倔勁兒，一點都沒有學會姐姐的缜密。她對權神醫……
雲母嘆了口氣：總而言之，以自己姑娘的性子，和姐姐和好，那是遲早的事，可在親事上，她再不會親自出口探問了。就連派黃玉過來，都是自己借府中事變的機會，巧言令色，才哄得她勉勉強強似乎默可。黃玉無功而返，自己要過來，那還得偷偷地來，此番回去，少不得要捱上幾句硬話了……
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她還要再設法套套口風時，謝羅已經來人了。是令十三姑娘過去說話的——雲母自然也只能退出了自雨堂，往花月山房回去。
可才走了一段路，剛過了自雨堂外的小石橋，雲母的腳步不禁一頓，她吃驚地望着十餘個健仆神色匆匆地往園內深處過去——帶隊的那婆子，竟連她都沒認出來，似乎根本就不是後院裏有臉面的仆役……
她一下就又把自雨堂抛到了腦後，忙忙地碎步上了假山，尋了個高處，在一塊山石後眺望了許久，這才一路小跑，回了花月山房。
時過七夕，花月山房的花兒倒是謝得差不多了，只有院子天棚底下有幾盆應時花卉點綴。雖說院子上空紮了個大天棚，開門一進去便覺蔭涼，且又無蚊蟲叮咬，還有屋內隐約透出的薄荷香，也算是一派人間富貴的景象了。但同自雨堂那飛流四注、凜若高秋，裏裏外外那一片清涼世界的格調相比，卻又還是多了一絲煙火氣。雲母不禁又從心底嘆出了一口氣：要不是十三姑娘提着，四太太哪裏還想得到十四姑娘？那樣一處仙境天宮也似的好去處，又哪有十四姑娘的份？可十四姑娘就只看得到姐姐壓過她的地方，看不到姐姐對她的好……
隔着窗子望過去，十四姑娘也是身形窈窕、眉目如畫，她正坐在窗邊，手裏拿着針線在做，一頭還有一搭沒一搭地和身邊的丫鬟說閑話……雲母雙眸一凝，她加快腳步，輕輕地進了屋子，貼着板壁邊蹑過去，果然正好聽到了一句話尾巴。
“……也是故弄玄虛，什麽話不能直接同您說呢，非得鬧成這樣……”
這個黃玉！雲母眉頭緊蹙，她放重腳步，掀簾子進了裏屋。乘主子背對着自己，便狠狠白了黃玉一眼，黃玉便不敢再說了，她将委屈露在面上，嘟着嘴垂下了頭去。
“死到哪裏去了。”她不說了，文娘也不問她，就像是看不到黃玉臉上的委屈一樣，她轉過頭來嗔雲母。“性子是越來越野了，大半天都不見人！”
雲母這下可不愁沒有話頭了，她壓低了聲音。“剛才出外走走，正巧就看見一群人過去太和塢、南岩軒那個方向……”
文娘立刻坐直了身子，她要細問，看了黃玉一眼，又改了口。“這兒沒你的事了，你下去吧。”
黃玉在文娘跟前，永遠都是這樣，也有她的差事，可始終都不能被真正重用。這丫頭就是因為如此，才更怨憤十三姑娘，更樂于下她的壞話……等黃玉出了屋門，雲母終究忍不住埋怨，“姑娘，她那挑撥是非的性子——”
“得了得了。”文娘不耐煩地擺了擺手。“家裏這麽無聊，我聽個笑話還不行嗎？你說這一群人是去北面——可看見了是去哪兒嗎？”
“要去南岩軒，過了玉虛觀就該拐彎了。”雲母沉吟了片刻。“可她們仿佛還一直向前走呢……因是去太和塢沒有錯了。”
文娘眼中頓時放出光來，她坐直身子，口中喃喃道，“就要管，也不該問她……”
她站起身來，在屋內來回踱了幾步，忽然又問雲母。“你剛才去自雨堂，姐都說什麽了？”
說她不聰明吧，心裏其實什麽都明白，就是性子過不去。雲母一來有點被鬧糊塗，二來也是被文娘折騰慣了，早就沒了脾氣，她低聲說。“十三姑娘說了好些話，說姑娘‘就是家事，她也還差着火候呢’，我又問了您的親事，她說，‘這種事，沒有我插口的道理’。”
第二句話，已經被興奮的文娘給随意揮了揮手，就被放到了一邊。她在屋內來來回回地踱了許久，口中呢呢喃喃，也不知在說些什麽。又過了一會，這才一跺腳，“走！你跟我出去一趟。”
“這——去哪兒呀？”雲母已是一心一意地盤算起了十四姑娘的婚事，聽文娘這麽一說，她吓了老大一跳。“這風風雨雨的，咱們可不得安分點兒？別和您姐姐說的一樣，本來沒咱們的事了，東問西問，還惹事上身——”
“你啊！”文娘跺了跺腳。“比我還笨！你要不去，我自己去！”
“這是要上哪去啊……”雲母不敢再說了，她随在文娘身後出了屋子，終究還是忍不住多問了一句。
文娘掃了她一眼，唇角一扭，便露出了一個極是稱心得意、極是興奮快活的笑來，她竟是難得地把自己這跳脫的一面，在院子裏頭都給露了出來。“傻子，當然是去南岩軒啦！”
比起寧靜安閑的自雨堂、雞飛狗跳的花月山房，謝羅的氣氛就要合适得多了。同所有大事将臨時的屋宇一樣，它的平靜中透着極度的克制，從底下人的眉眼，甚至是貓兒狗兒的姿态中，都能品出上位者的心情——即使還沒有發作，也已經是風雨欲來，雷霆只怕就在屋檐上空徘徊不定了。
“家裏出了這樣的事，我和你祖父都沒有睡好。”四太太嘆了口氣，在女兒跟前，她毫不避諱自己的失望和憤怒。“就這麽幾口人了，還要從自己家裏鬧起來，這樣的事，真是一想起來就生氣……你不用擔心，以後，再也不會有這樣的事兒了！”
蕙娘倒要比母親平靜得多了，她拍了拍母親的手背。“您也不要太往心裏去了，這世上什麽人都有，尤其是咱們家，錢多人少，最招人惦記了……”
到底還是有三分迷惑。“就不知道是誰這麽大膽，這幾個月，我也時常留心，家裏一切如常，可不是沒有一點不對勁的地方。思來想去——”
她征詢地望了母親一眼，見四太太沖她微微點頭，才續道。“也就是太和塢有些動靜了，可那也都是小事。按五姨娘為人，還不至于此吧，我也沒有什麽得罪她的地方呀……”
“你還不知道，”四太太端起茶來，“她本事可不小，眼看喬哥越來越大，心思可不就越發活絡了？早在去年，在承德的時候，怕是就不安分了。誰知道和娘家兄弟都說了什麽，這幾個月，又是在府裏安插人手，又是和焦梅眉來眼去的……”
蕙娘有點吃驚：怎麽母親還不知道焦梅即将陪房的消息？難道祖父竟沒說破這層？
她不動聲色，還為五姨娘辯解，“五姨娘這個人，是挺有意思的，有了個喬哥，就很把自己當個角色了。但怎麽也是清白人家的姑娘，要做這種事，我是不大信的，您可別冤枉了她，我看，多半還是別人……怎麽着，也得要多查證幾次，這事可不能光憑想當然就辦下來了，得講憑據。”
到底年紀還輕，家裏人口又簡單，說到看賬理家，對內收服下人，對外和三教九流打交道，蕙娘是個行家，可在這種妻妻妾妾的事上，她就沒有太多經驗了。四太太嘆了口氣，“傻孩子，這種事，有誰會随便亂說，又有誰會認？認了萬無生理，不認還有一線生機……不然，你當那些大戶人家，年年家裏出的那些人命都是怎麽來的？就是你平時也熟悉的許家，他們家五少夫人，說沒了就沒了，急病……那也就是唬些願意信的人罷了。可她娘家要鬧又能怎麽鬧？有些事，留不了鐵證的。”
蕙娘輕輕地咬住了下唇，秀眉漸漸地蹙了起來。“可那畢竟是子喬的生母……”
“是啊，家裏已經夠冷清的了。”四太太也有些心灰意冷，她勉強提振起精神，“就看他們在太和塢裏能搜出什麽來吧。你祖父那邊也令人把她在二門上做事的那個親戚提過去審了。”
她看了蕙娘一眼，又道，“還有你生母那裏，我也是要令人去詢問的。三姨娘可和你提起過沒有？在承德的時候，五姨娘可有什麽異狀？”
“沒有。”蕙娘毫不考慮地回答，她幾乎有點失笑。“我們在一處說話，哪會提她。”
只這一句話，太和塢和三姨娘的冷淡關系，幾乎就完全被帶了出來。四太太很歉疚，“這兩年來，你們真是受委屈了！原以為她也就是眼皮子淺，乍然得意有點收不住了。可沒想到其用心然陰毒若此！”
雖說還沒搜出什麽憑據，可聽四太太的說話，竟是俨然已經認定了五姨娘就是元兇。蕙娘沒接她的話，只是又細問，“究竟那毒，是什麽毒呢，聽綠松說，藥力發作起來，怪可怕的……”
四太太自然也不免仔細詢問她權仲白的說法。“你也太能藏得住事了，怎麽一點端倪都沒露出來！究竟是否已經中毒，還是沒什麽大妨害——”
“是沒什麽妨害。”蕙娘說。“這個太平方子，吃了這些年了，我早就不耐煩喝啦。平時熬來，也就是喝上一兩口，就令撤下去了。權——他給我把脈以後，便同我說，要留神飲食藥湯。因這話也不好直說，又怕激怒兇手，所以才要同我私室獨處……”
四太太疑心盡去，至此才明白來龍去脈，她不禁連連嘆氣。“難怪子殷臉色如此嚴肅，果然是不善作僞，我說呢！想來，她從前多半已是下過一次手了。”
她想到蕙娘幾乎就這樣去了，也是氣得銀牙緊咬，倒是要比從前更精神多了。“要不是子殷給你把過脈，你早就有了提防，幾乎就要為她得逞了去！恐怕我們還被蒙在鼓裏。到時候你祖父要是沒熬過去，家裏豈不是一下就塌了天了！到時候，她過一段日子，再把我給除去了……就是老太爺熬過去了，她聯合家裏兄弟，溫水煮青蛙的，這十幾年後，這家業哪裏還有子喬的份！怕不是要雀巢鸠占，全姓了麻！這麽多年風風雨雨都熬過來了，難不成還要倒在麻海棠身上？真是笑話！”
蕙娘被母親說得也有些後怕，她的神色漸漸更深沉了，看來，是有幾分動怒。四太太看在眼裏，心底也是感慨，“你也不要太傲氣了！我們母女兩個，全都是一個毛病——太懶！我知道你平時，連正眼都懶得看她，可你看看，你被她算了這麽久，現在什麽都攤開在你跟前了，你一開始還不信！她固然歹毒，可你也實在是太疏忽了一點！”
四太太平時是很少用這麽重的語氣數落子女的，蕙娘忙站起來，低垂着頭聽訓。四太太看她那低眉順眼的樣子，又有點心疼，把她拉到懷裏揉搓了幾下，“也是你心好，我們家裏很少有這麽龌蹉的事。以後出嫁了，可不能同在家一樣，遇到什麽事，都要多想，多看……明白了？”
兩母女又說了幾句話，蕙娘始終語帶保留，不多加評論五姨娘。四太太看在眼裏，心裏也明白：她這是還沒信真，根本就不相信五姨娘能做出這種事來，恐怕還是覺得五姨娘沒這個本事……
好在，各處派出去的人，也都很快有了回報：二門上輪值的幾個管事，裏面比較熟悉五姨娘那位親戚的，就是和他一道當班的姜管事了。據姜管事說法，太和塢那裏時常是有人來和麻管事說話的，五姨娘有時候也親自過來看兄弟，因她身份尊貴，自己都遠遠回避，并不清楚他們都交談什麽。
南岩軒那裏也回了消息來，三姨娘一口咬定，五姨娘在承德時并沒什麽異樣行動，就有，她也毫不知情。倒是四姨娘，據回話的人說，她吞吞吐吐地，說了些暧昧不清的話：收到了風聲，五姨娘在承德時出去了好幾次，和娘家兄弟見面。
這每一句話，都像是往五姨娘罪行上釘的一個釘腳，蕙娘的話也越來越少，她面上像是罩了一層寒霜，連四太太都很難看出她的思緒。不過，她自己也正心潮起伏呢——就算已經肯定，除了五姨娘不會再有別人了，到了這時候，也還是難免要動點情緒的。
最終，派向太和塢的婆子回來了——東西沒搜到什麽，倒是把胡養娘給帶回來了。
胡養娘一進屋，就砰砰地給四太太磕頭，“奴婢知罪，奴婢只是畏懼于姨娘的身份，請太太明察……”
四太太使勁長出了一口氣，她坐直了身子，氣勢俨然，淡淡地道。“你說你知罪。”
這尊貴、淡定的調子，竟和蕙娘有幾分相似。“那你倒說說看，你犯了什麽罪？”
蕙娘瞟了母親一眼，若有所思地咬住了下唇，卻沒把心思放在胡養娘的敘述上：只要她說出知罪兩字，五姨娘的命運，就已經完全注定。恐怕連為自己辯護的機會都不會有，這朵盛放的海棠花，就注定要在盛年早早凋零了。
這世界就是這樣，如果總有一朵花要謝，別人枯，總好過自己死。
不過……
作者有話要說：嗯說起來，留言又快滿2k了……
