第55章 (來，拿出來讓朕過目
——
那廂頤行回到永壽宮，就把引枕底下那塊斷了的鎮尺掏了出來。
擱在炕幾上看，龍首高昂着，要是倒過來看，是個月牙的形狀。
其實這東西擱在雕工了得的玉匠手裏，大可以給它改頭換面，變成另一款精品，可那位刻薄的萬歲爺發了話，不許別人幫忙，只能自己想轍，這就難為壞了老姑奶奶。
怎麽辦呢，她颠來倒去地看，木匠彈線似的渺起一目，對着窗外天光觀察龍首和斷裂處的水平。銀朱在一旁看着她，說：“主兒，實在不成咱們上如意館找位師傅畫個草圖來，您就對着草圖雕，就算手藝蹩腳些，萬歲爺瞧在您已經盡力的份兒上，也不會怪罪您的。”
頤行卻說別慌，“我小時候，家裏頭有一座睡佛，就是這麽頭枕在高處，身子彎彎的像月牙一樣。”邊說邊轉動手腕，把袖子轉到臂彎處，振臂一揮說來呀，“給我找刻刀來。憑着我的記憶，我也能把它給雕出來。”
老姑奶奶信心滿滿，自覺讀書不怎麽樣，動手能力一向很強。底下人雖然認為她不甚靠譜，但如今也沒有別的辦法了，只好死馬當成活馬醫。
刻刀很快就找來了，含珍千叮咛萬囑咐，“千萬小心些，別劃傷了自個兒。”
幹活兒的陣仗得鋪排開，桌上擺設一應撤走，老姑奶奶盤着腿舔着唇，把螭龍的兩個耳朵先鏟平了。
壽山石作為制作印章慣用的原石，質地是真的松軟便于雕刻。頤行決定先雕個佛頭，鏟出了個圓溜溜的腦袋，五官不太好拿捏，那就留到最後。身子想象中是最容易完成的，睡佛偏衫落拓，只需雕出衣服上的褶皺就行了……
廊下往來的人看着主兒那份執拗，都替她捏了一把汗，她還不許人在邊上旁觀，把含珍和銀朱都趕了出來。
午後的永壽宮是最惬意的，沒有人走動，也沒有什麽差事承辦，除了幾個站班兒的，大夥兒都可以尋個地方眯瞪一會兒。高陽如今是宮裏的管事，他要留心的地方遠比別人多，便抱着拂塵坐在海棠樹下。一陣風吹樹搖，落了滿頭芝麻大的小果子，他也不管，只是阖上一盞茶的眼，便起來四處溜達一圈。回回經過窗前，見老姑奶奶還在較勁，心想當主子也怪不容易的，皇上要是刁難起來，連午覺都不得睡。
終于将近傍晚的時候，老姑奶奶出關了，銀朱追問雕得怎麽樣了，老姑奶奶茫然看了她一眼，“甭管怎麽樣，反正我盡力了。”
當然東西不好意思拿出來給大家過目，因為實在太跌份子了，留給皇上一個人看就成了。晚膳的時候又是好幾樣齋菜，草草打發了一頓，就開始琢磨夏太醫什麽時候上值，皇上說他休沐兩天，那後兒就能見到他了吧！
見到他，得好好感激他，要是沒有他那瓶澤漆，恐怕她現在還在猗蘭館傷腦筋呢。頤行在半夢半醒間念叨着那個人，就算晉了嫔位，她也沒能收心。
不知是不是老天要給她提個醒兒，忽然天地間震顫起來，窗外電閃雷鳴下起了大雨，從後半夜一直下到了第二天。
早上頤行起床的時候站在門前看，天色正朦胧，院子裏兩棵海棠因被雨澆淋了一通，枝葉愈發青翠欲滴。
嫔妃不好當，雞起五更的，後宮也像前朝一樣作息。皇上在太和門上聽政，她們得上永和宮聽示下。好在管事的向內務府申領了代步，這下着雨的早晨，總算不必涉水往貴妃宮裏去了。
頤行到時，正遇上永和門前停着兩擡肩輿，下來的是吉貴人和謹貴人。因位分有高低，她們見了頤行都需行禮，帕子往上一甩，說：“請純嫔娘娘的安。”
頤行笑了笑，“你們也才來？”一面比手，“快進去吧。”
路上聽吉貴人說，今兒八成要議太後壽誕的事兒，果然進門請了安才坐定，裕貴妃便開了口，“再有半月就是太後萬壽，不知各位妹妹的壽禮預備得怎麽樣了？”
和妃懶懶別開了臉，貴妃最善于張羅這些，每逢皇上和太後的萬壽節，最賣力的就數她。因着又是在主子跟前讨巧的機會，她從來不肯錯過半分，總愛事先探聽，你送什麽她送什麽。低位分的貴人常在總歸不能沒過她的次序，至于那些高位的嫔妃，要是蓋住了她的風頭，那接下來幾日少不得念秧兒，綿裏藏針一通擠兌。
就是這麽小心眼兒，真叫人覺得不大氣。今兒又來探聽，偏身問穆嫔，“你預備了什麽？”
穆嫔雖然和她交好，卻也不大喜歡她這樣，又不好不答，便道：“我這程子都快鬧饑荒了，預備不得什麽貴重物件，左不過一座壽字古銅雙環瓶罷了。”
貴妃點了點頭，又問愉嫔，“你呢？”
愉嫔道：“我沒什麽拿得出手的，繡了一床萬壽被，給老佛爺助助興。”
聽了半天的頤行心裏有點發虛，暗道貴妃不會來問自己吧！昨兒才剛晉位，錢還沒捂熱，這就要送禮？難怪以前總聽那些姑奶奶進宮當娘娘的人家說，娘娘在宮裏鬧虧空，還得娘家往裏頭接濟。實在是因為壽誕太多送不過來，自己領的那點子月例銀子除了送人情，還得打賞，說是風風光光的娘娘們，日子過的緊巴巴，沒人知道罷了。
往後縮着點兒吧，別讓貴妃點着她的名兒。可惜最後還是沒能逃脫，貴妃有意皮笑肉不笑地問她，“妹妹可預備了什麽？”
頤行只好老實交代，“我是昨兒才聽說皇太後萬壽将至，實在沒來得及預備。”
這話正落了恭妃口實，于是冷笑道：“純嫔多會讨乖的，就是預備了也不願意透露半分。畢竟東西是向皇太後表心意的，太後還沒見着，倒個個比太後先知情，弄得大夥兒串供似的，什麽趣兒！”
這就已經矛頭直指貴妃，暗喻她多管閑事了。上首的貴妃一哂，“不過說出來，大家做個參考，都是自己姐妹，怎麽倒成了串供？”
怡妃早就和貴妃不對付了，也仗着是太後娘家人，不拿貴妃放在眼裏。崴身撐着玫瑰椅扶手，一手撫着另一手上的镂金蓮花嵌翡翠的護甲，漫不經心道：“既這麽，貴妃娘娘多早晚把自己預備的東西先叫我們見識了，再來打聽別人的禮，那才說得響嘴呢。我竟不明白了，各人憑各人的心意，做什麽要事先通氣兒？難不成咱們送的上不得臺面，貴妃娘娘願意幫襯咱們，替咱們把禮補足麽？”
這番話說進了衆人的心坎裏，但因貴妃如今掌管六宮，大家不好明着附和，一個個強忍着笑，也忍得怪辛苦的。
貴妃冷冷看着怡妃道：“妹妹也別說這樣的話，一個宮闱裏住着，總有互通有無的時候。像早前你領着二阿哥，摔得二阿哥鼻青臉腫，太後要責罰你，還不是本宮替你求情，才勉強讓你繼續養着二阿哥的麽。”
這下子怡妃被戳了痛肋，臉上挂不住了，霍地站起身一蹲道：“我身上不适，先告退了。”說罷也不等貴妃發話，轉身便走出了正殿。
頤行旁觀了半晌，覺得整日看她們鬥嘴，其實也挺有意思。
最後這場朝會不歡而散，外頭雨漸小，嫔妃們各自回自己的寝宮去了。
回程頤行沒乘輿，慢悠悠穿過了乾清宮，往養心殿去。這個時辰皇帝禦門聽政恐怕還沒結束，不要緊，上他宮裏等着他，把該賠他的壽山石還給他，自己就無債一身輕了。
從西一長街往南進遵義門，繞過兩重影壁，就是養心殿正殿。皇帝果然還沒回來，站在門前和人閑聊的滿福不經意回了回頭，見她來了忙迎上來，笑着說：“純主兒怎麽這會子過來了，還下着雨吶。”邊說邊往裏頭接引，“前頭聽政差不多也快散了，娘娘上暖閣裏頭等會子，萬歲爺說話兒就回來。”
頤行道了句偏勞，讓含珍在外候着，便跟着滿福進了東邊。
滿福搬了杌子來請她坐，一面又上茶，含笑問：“娘娘來前進過吃的了麽？奴才給您上些點心吧，有翠玉豆糕和香酥蘋果，娘娘吃着，等萬歲爺回來？”
頤行到這會兒才算品嘗出了輩分兒大的好處，禦前的人也拿她當老姑奶奶似的，不像別的嫔妃來，別說吃點心，不吃閉門羹就不錯了。
上禦前總要吃要喝的也不好意思，便道：“我吃過了來的，多謝谙達了。”
滿福偏頭琢磨了下，“那您喝茶，且等會子，奴才上外頭替您瞧着去。”說罷打一個千兒，退出了東暖閣。
這就剩下頤行一個人了，因天色昏暗，屋子裏也不大敞亮，炕幾上的青花纏枝香爐裏香煙袅袅，飄出渾厚的迦南香來。她轉頭四下瞧瞧，來了好幾回，都沒能放大膽兒打量這屋子裏的陳設，究竟是爺們兒起居的地方，不像女孩兒寝宮裏那麽多的裝飾，只有禦座扶手上的一架銅鍍金牛馱瓶花鐘，顯得貴重精美，與牆上懸挂的琺琅轎瓶相得益彰。
視線往下移了移，在南炕旁的角落裏看見了一盞燈籠，這燈籠和養心殿常用的宮燈不一樣，分明簡樸得多。再細細打量，下端一角居然還寫着安樂堂字樣……
頤行遲疑了下，安樂堂的燈籠怎麽會在這兒？正納悶，見南窗外皇帝帶着随行的太監回來了，忙站起身到門前相迎。
因滿福早就通禀的緣故，皇帝見了她也并不顯得意外，随意地一瞥，沉聲道：“這麽一早就趕了來，想必有什麽要事吧？”
頤行應了個是，吞吞吐吐道：“就是因着前兒那塊壽山石……”
皇帝嗯了聲，“怎麽樣？修補好了麽？”
“奴才手藝不佳……”她讪笑了下道，“昨兒在寝宮雕琢了半天，也沒能把鎮尺雕琢好。”
皇帝皺了皺眉，“這麽說來，這鎮尺是有去無回了？”
“倒也不是。”她眨巴了兩下眼睛，摸了摸袖子，“就是……奴才想了好些辦法，想把它雕得不辜負萬歲爺，不辜負這養心殿，可惜自己能耐不夠，只好愧對主子了。”
皇帝一聽，倒覺得尚可，只要有心補救，不拘手藝怎麽樣，都是值得誇贊的。
“朕的初衷，是想讓你懂得擔負責任，朕富有天下，難道還在乎這一方鎮尺麽。”他帶着點鼓勵的口吻慫恿她，“來，拿出來讓朕過目。手藝不佳沒什麽，誰也不是出娘胎就樣樣都會的。”
既然他這麽說，頤行也就放心了，便鼓足勇氣掏了袖子，從裏頭掏出了那個鎮尺，擱在了皇帝的禦案上。
……這是什麽？皇帝打眼一看，險些一口氣上不來。
邊上的懷恩探頭瞧了瞧，忙偏過頭去，沖着門外憋住了笑。
頤行也有些不好意思，扭着手絹道：“我原想雕個卧佛的，可惜雕脖子的時候給鑿斷了……”
“所以你……”皇帝拿手指着這寸來長的東西問，“給朕雕了根茄子？朕還能拿它當鎮尺嗎？”
頤行終于紅了臉，“我不是說了自己手藝不好嘛，您偏讓我雕！我如今是把吃奶的勁兒也使出來了，就做成這麽個東西，我也嫌自己笨，可又有什麽辦法，它就是雕成了這樣嘛。”
所以錯處還在他身上，是他勉強她幹了不擅長的活兒？
皇帝氣不打一處來，撐着腰在地心轉了兩圈，然後停在南窗前望着窗外直勻氣兒。可是細想想，也是他強人所難了，雖然她還回來的東西和他預想了差了一大截，但終歸也是人家一刀一刀雕下來的。
走近了瞧瞧，茄子上有把兒，茄身上為了顯示光亮，還鑿出一條小溝來，說明并不是敷衍了事，人家确實是用了心的。
皇帝長嘆了一口氣，“算了，茄子就茄子吧，橫豎弄成這樣，再也補救不回來了。”
頤行畢竟還是有些愧對他的，“要不然……那塊壽山石值多少銀子，從我的月例銀子裏扣，我一點兒一點兒還給您，成嗎？”
皇帝回頭瞧了她一眼，“能上禦前的東西，你猜值多少銀子？恐怕你不吃不喝三年，也還不清。”
那就得再斟酌斟酌了，頤行悄悄嘟囔，“三年都還不清，可見不是壽山石太貴，是嫔位的月例銀子太低了。”
這話分明就是有意讓他聽見的，皇帝偏頭道：“什麽？你還有臉嫌月例銀子少？”
這下她可不敢嘀咕了，賠着笑臉道：“是您聽岔了，我可沒這麽說。奴才如今到這位分，全是萬歲爺恩賞，哪兒還敢挑肥揀瘦呢。”一面說，一面壯膽兒攙着他的胳膊往南炕上引，說，“皇上您請坐，我還有件事想和您商量商量。”
皇帝雖心存懷疑，但見她如此殷情，心裏到底還是受用的。待在南炕上坐定，方端嚴道：“什麽事兒，只管說罷，朕還有政務要忙，沒那些閑工夫和你周旋。”
頤行站在腳踏前忸怩了下，“奴才先前上永和宮給貴妃娘娘請安，後宮主兒們聚在一塊兒，說再過程子就是太後壽誕了，紛紛商議自己送什麽壽禮。奴才如今雖晉了嫔位，可手裏頭沒積攢，也不知道該孝敬太後什麽。所以奴才想着，是不是找萬歲爺商議一下，您和太後最貼心的，一定知道太後喜歡什麽。”
皇帝側目看她，她臉上帶着虔誠的笑，真是一點兒都不見外。
所謂的商議一下，之前為什麽還要闡明手上沒什麽積攢？這是誠心要商議的态度麽？打從他繼位起，就沒有哪個後宮嫔妃跑來和他讨過這種主意，也只有這老姑奶奶，仗着自己已經混得臉熟，不拿自己當外人。
皇帝沒好氣道：“打聽這個有什麽用，所剩不到半個月了，你又不會書畫，繡活兒又拿不出手，能為太後準備什麽壽禮？”
頤行被他說得挺掃臉，讪讪道：“您也別這麽說，我可以學下廚，給太後Z老人家下碗壽面。”
可惜很快被皇帝否決了，“朕怕太後吃了你的壽面，回頭鬧胃疼。”
上下打量她一眼，可真是個肩不能擔擔，手不能提籃的寶貝疙瘩啊，姑娘家該會的她一樣不會，身家又不富裕，一到送禮就犯難。得虧她腦子好，知道找他來商量，皇帝無奈地說：“罷了，這件事你不用操心了，朕來替你預備就是了。”
頤行等的就是這句話，一聽之下大喜，“真的？您沒哄我吧？”
皇帝的目光在她臉上轉了一圈，又閑閑調開了，“你覺得朕有這閑情來哄你麽？”
頤行立時眉花眼笑，說自然不會的，“萬歲爺是金口玉言，怎麽能來哄奴才呢。既這麽，那就一言為定，等您踅摸着了好東西，記着送到永壽宮來，等太後萬壽節那天，我好借您的東風掙臉。”說完沖他肅了肅，“萬歲爺政務如山，那我就不叨擾您啦，這就回永壽宮去，等您的好信兒。”
她就那麽走了，皇帝看了看桌上的茄子，又想想剛才應準她的話，發現自己真是虧到姥姥家去了。
朝外望一眼，天上下着蒙蒙細雨，從南窗斜看出去，映着赤紅的抱柱，能看出雨絲的走勢。
懷恩将人送到廊庑下，含珍打起傘，主仆兩個相攜着走進了煙雨迷蒙的世界。紅牆、黃傘、美人，倒像一副精美的仕女畫。
皇帝嘆着氣，捏起那只茄子，收進了炕桌的抽屜裏。
門外腳步聲傳來，懷恩打起門簾進了暖閣，呵腰道：“萬歲爺，奴才想起上年回部敬獻了一座白玉仙山，料子好，雕工寓意也好，拿來給皇太後做壽禮正合适。”
皇帝沉吟了下，覺得不妥，“純嫔窮得底兒掉，太值錢的東西不像她的手筆。還是上庫裏找找去吧，讓她自己挑……”
懷恩道：“純嫔娘娘這會兒上慈寧宮花園去了，那奴才把她追回來？”
皇帝一聽，心道好啊，把難題扔給了他，自個兒上禦花園撈蛤蟆去了。氣惱之下站起身說不必，“朕倒要看看，她是如何玩兒得不顧身份體統的。”說罷一拂袍角，追出了養心殿。
