第27章 (萬歲爺您聖明
這是怎麽話說的？頤行和銀朱都傻了眼，不知道哪裏觸犯宮規，要被現拿去問罪。
此時吳尚儀得了風聲，匆匆忙忙趕來，站在門外道：“老姐兒幾個，給透個底吧，怎麽大夜裏過來拿人呢。”
這些精奇原都是老相識，究竟出了什麽事兒，好歹事先知道情況才有對策。畢竟是尚儀局的人出了岔子，倘或事态嚴重生出牽連來，自己也脫不了幹系。
可那些精奇嬷嬷也不是好相與的，雖說早前和吳尚儀在一起共過值，後來各為其主，不過點頭的交情，面兒上敷衍敷衍也就完事了。
其中一位嬷嬷笑了笑，“尚儀在宮裏這些年，竟是不知道各宮的規矩，貴主兒的示下，咱們只管承辦，不敢私自打聽洩露。興許沒什麽了不得的，只是把人叫去問個話，過會子就讓回來了，也說不定。”
精奇嬷嬷們打的一手好太極，三言兩語的，就要把人領走。
頤行擋在頭裏，雖然知道沒什麽用，但她眼下真沒有別的辦法了，唯有好氣兒哀告：“嬷嬷們，是不是哪裏弄錯了呢？銀朱時時和我在一起，我敢下保，她絕沒有做什麽出格的事兒啊。”
然而精奇嬷嬷們哪裏是能打商量的，兩個膀大腰圓的出列，像拎小雞仔兒似的，把銀朱提溜了起來。另兩個哼哈二将一樣站在房門兩掖，為首看着頗有威勢的那位，斜瞟了頤行一眼，“喲”地一聲，嗓門拖得又尖又長。
“您就是尚家的姑奶奶呀？慣常聽說您是穩當人兒，可別攪和進這渾水裏。您讓讓，永和宮帶人，還沒誰敢出頭阻撓呢。咱們都是粗手大腳的婆子，萬一哪裏疏忽了，冒犯了您，那受苦的可是您自己。”
兩個精奇拖住銀朱就要往外走，頤行一慌，忙拽住了銀朱的袖子，“好嬷嬷，我和她是焦不離孟的，要是她有什麽錯，我也得擔一半兒。求您帶我一起去吧，見了貴妃娘娘，我也好給銀朱分辯分辯。”
領頭的那位精奇一哂，“沒想到，還是個滿講義氣的姑娘呢。這滿後宮裏頭只有躲事兒的，還沒見過自己招事兒的。你們一間房裏統共三個人，兩個人紮了堆兒，那另一位……”忽然想起什麽來，葫蘆一笑，“另一位不是吳尚儀的幹閨女嗎，怪道吳尚儀急得什麽似的………回頭瞧貴妃娘娘示下吧，沒準兒也有請含珍姑娘過去問話的時候呢。”
領頭的精奇說完了，揚手一示意，兩位嬷嬷把銀朱叉了出去，剩下兩位一頭鑽進了屋子裏。
頤行且顧不上其他，反正她們的荷包比臉還幹淨，不怕丢失什麽，便在後面緊跟着，好讓銀朱安心。
銀朱平時蠻厲害的人，這會兒也慌了手腳，哆哆嗦嗦說：“我怎麽了……我沒犯事兒呀。姑爸，我行的端坐的正，從不幹喪良心的事兒，您是知道我的……”
頤行說是，“我知道。想是裏頭有什麽誤會，等面見了貴妃娘娘，把話說明白就好了。”
嘴上這麽說，心裏頭到底還是沒底。宮裏到了時辰就下鑰，為了把人帶到永和宮，得一道道宮門請鑰匙，要不是出了什麽大事兒，大可以留到明天處置，做什麽今晚就急着押人？況且來的又都是精奇嬷嬷，這類人可是能直接下慎刑司的，尋常宮人見了她們都得抖三抖，頤行嘴裏不說，暗中也掂量，這回的事兒怕是叫人招架不住。
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從瓊苑右門穿過禦花園到德陽門，這一路雖不算遠，卻也走出了一身冷汗。天黑之後夾道裏不燃燈，只靠領路精奇手裏一盞氣死風，燈籠圈口窄窄的一道光從底下照上去，正照見精奇嬷嬷滿臉的橫肉絲兒，那模樣像閻王殿裏老媽子似的，透出一股}人的邪性。
終于進了永和宮正門，裏頭燈火通明，裕貴妃在寶座上坐着，兩旁竟還有恭妃和怡妃并婉貞兩位貴人，三宮鼎立，組成了三堂會審的架勢。
領頭的精奇垂手向上回話：“禀貴主兒，焦銀朱帶到了。”言罷叉人的兩個把銀朱往地心一推，卻行退到了一旁。
頤行膝行上前扶她，銀朱抖得風裏蠟燭一般，扣着金磚的磚縫向上磕頭，“貴妃娘娘，奴才冤枉，奴才冤枉啊……”
上頭有人哼了一聲，那聲氣兒卻不是裕貴妃的，分明是那個專事尋釁的恭妃，“還沒說是什麽事兒呢，就忙喊冤，這奴才心裏有沒有鬼，真是天菩薩知道。”
所以說恭妃這人不通得很，自覺不曾行差踏錯卻被拿來問話，世上有哪個人不是一頭霧水，不要喊冤？
貴妃眉目平和，垂着眼睫往下看，殿上兩朵花兒依偎在一起，大有相依為命的味道。
她嘆了口氣，從頤行身上調開了視線，只對銀朱道：“本宮問你，今兒你幹過什麽事兒，見過什麽人，又說過什麽話，自己好好回想回想，老實交代了吧。”
這種寬泛的問題，就像問你一碗飯裏有多少粒米一樣，讓人無從答起。
銀朱定了定神，強迫自己細琢磨，可是想了半天，腦子裏還是亂糟糟的，便道：“奴才一早就跟着琴姑姑上中正殿這片換竹簾子，半道上遇見了娘娘們，在夾道裏站了一會兒。後來進春華門，一直忙到申正時牌，才和大夥兒一塊兒回尚儀局。回局子裏後做針線，做到晚飯時候……奴才實在沒幹什麽出格的事兒啊，請娘娘明察。”
結果這段話，卻招得怡妃嗤之以鼻。
怡妃坐在一旁的玫瑰椅裏，栀子黃的纏枝月季襯衣上，罩着一領赤色盤花四合如意雲肩。那鮮亮的裝束襯托着一張心不在焉的臉，似乎不屑于和奴才對質，扭頭對身邊宮人道：“叫她死個明白。”
身後的宮女應了聲“”，上前半步道：“奴才今兒奉主之命，上寶華殿內室供奉神佛，剛點上香，就聽見外頭有一男一女說話。女的說‘別來無恙’，男的抱怨‘你不想我’，聽着是熟人相見。奴才本以為是宮女太監閑話，沒曾想出門一看，竟是焦銀朱和進宮做佛事的喇嘛。奴才唬了一跳，回去就禀報了我們主兒，這宮裏宮規森嚴得很，怎麽能容得宮女和外頭男人兜搭。雖說喇嘛是佛門中人，但終究……不是太監嘛。宮人見了本該回避才是，這焦銀朱反倒迎上去，兩個人唧唧哝哝說了好一會兒話，最後大喇嘛還給了焦銀朱一樣東西，奴才沒瞧真周，就不知道那究竟是個什麽物件了。”
這話說完，所有人都一臉肅穆，恭妃沖貴妃道：“這還了得？前朝出過宮女私通民間廚子的事兒，到這裏愈發漲行市了，竟攀搭上了喇嘛。那些喇嘛都是雍和宮請進宮來的，這麽幹可是玷污了佛門，夠這賤奴死一百回的了。”
頤行到這時才弄明白來龍去脈，忽然覺得毛骨悚然，這宮廷裏頭要不出事兒，就低頭當好你的奴才，要出事兒，那就是禍及滿門的大禍。
銀朱和喇嘛交談她是知道的，也看見了，她雖不清楚他們先前說了什麽，但以她對銀朱的了解，銀朱絕不是這樣不知輕重的人。
銀朱早就百口莫辯，嚎啕着哭倒在地，嘴裏嗚嗚說着：“神天菩薩，真要屈死人了！”
這時候沒人能幫她，頤行慶幸自己跟來了。平時自己雖然窩囊，不敢和人叫板，但逢着生死大事，她還是很有拼搏精神的，便翻開自己的袖子，從裏頭掏出一截沉香木來，向上敬獻道：“貴妃娘娘，我知道大喇嘛給銀朱的是什麽，請娘娘過目。”
貴妃身邊的宮女流蘇見狀，下臺階把東西接了上來，送到貴妃面前。貴妃凝神一打量，“這是什麽？”
“回娘娘，這是禮佛的檀香木，是銀朱從高僧那裏求來，送給我的。”頤行說着，磕了個頭道，“娘娘明鑒，咱們才進宮不久，那些喇嘛又是偶爾入宮承辦法事的，銀朱哪來的機會結識他。我想着不光是民間，就算深宮之中也多是信佛之人，喇嘛在咱們凡人眼裏就是菩薩，見着了，求兩句批語，求道平安符，不都是人之常情嗎。”
裕貴妃聽完，将這截檀香木遞給恭妃和怡妃，似笑非笑道：“兩位妹妹的意思呢？”
怡妃看罷，那雙細長的眼睛移過來，乜了頤行一眼道：“好尖的牙啊，她十六進宮，焉知不是在宮外頭結識的？說句實在話，這種事兒換了旁人，早就躲得遠遠的了，倒是你，仗着自己比別人伶俐些，上這兒抖機靈來了。”
這話一說，可見就是刻意針對了，銀朱昂起腦袋說：“娘娘，奴才十六歲進宮不假，但奴才也是好人家的姑娘，家裏頭管教得嚴，這輩子就去過雍和宮一回，且家裏有人陪着，我兜搭不上寺裏喇嘛。尚儀局派遣人上寶華殿當差，姑姑選誰不由我定，怎麽就弄出個早就約好的戲碼兒，還編造出這些混賬話來。奴才不服，僅憑這三言兩語就判定奴才有罪，奴才死都不服。”
上頭的恭妃怒而拍了玫瑰椅的扶手，直起身子道：“滿嘴胡吣，這深更半夜的，貴妃娘娘竟耗費精神聽這奴才詭辯！咱們是什麽人，冤枉你做什麽？你要是身正，尚儀局那麽多的宮女往寶華殿辦差，為什麽獨你和那個喇嘛搭話？”
這個問題頤行知道，她眼巴巴地望向貴妃，委屈地說：“貴妃娘娘，銀朱和奴才好，這是人盡皆知的。奴才進宮至今，實在是溝坎兒太多，太不順遂，銀朱心疼我，給我請了根兒開過光的檀香木，盼菩薩能保佑我，這是她的善意啊。事兒要是真如怡妃娘娘跟前人說的，那位喇嘛也不至于這麽不上心，随手拿根木頭疙瘩來敷衍。人只有兩個耳朵，總有聽岔的時候，保不定銀朱說的是‘我佛無量’，大喇嘛說的是‘阿彌陀佛’呢。”
這下子貴妃是惱也不好，笑也不好了。原本她就想着看那些嫔妃打壓老姑奶奶，自己坐山觀虎鬥，要緊時候和一和稀泥，也不辜負了萬歲爺所托。要問她的心裏，倒覺得老姑奶奶叫人揉搓，于她更有利，使勁兒的妃嫔們在皇上面前必落不着好處，自己也不用髒了手。如今看來，這老姑奶奶也不是什麽老實頭兒，這兩句辯駁有理有據，殿上這老幾位，幾乎只剩下幹瞪眼了。
“唉……”貴妃嘆了口氣，“我原說這事兒唐突不得，真要是鬧起來，可不是宮女太監結菜戶，事關佛國體面，連皇上和太後都得驚動。這會兒人拿來了，一百個不認賬，咱們又有什麽話說？捉賊捉贓，捉奸拿雙，莫說沒什麽，就算真有什麽，兩頭都不認，又能怎麽樣？”
怡妃一聽這個，氣就不大順了，“宮裏頭無小事，但凡有點子風吹草動，寧可信其有，總不能養着禍患，等她鬧大了再去查證，那帝王家顏面往哪兒擱？”說着朝底下跪地的人道，“你們也別忙，怕傷了雍和宮的體面，那就只有關起門來自己家裏處置。既然有了這因頭，照我說打發內務府傳話給她家裏，直接攆出去就完了。”
這判決對銀朱來說無異于晴天霹靂，她驚惶失措地“啊”了聲，“貴妃娘娘，奴才不出去，求您開恩吧！奴才身正不怕影子斜，奴才是冤枉的啊……”複又拽頤行，哭着說，“姑爸，我不能出去，不能出去啊。”
一個進了宮的女孩子，不明不白被攆出宮，不光是內務府除名那麽簡單，是關乎一輩子名聲的大事兒。通常這種女孩子，從踏出宮門那一刻起就死了，往後不會有好人家要她，家裏頭也嫌棄她累贅，到最後無非找個沒人的地方一死了之，死後連一口狗碰頭①都不能有，随意找個地方拿涼席一裹，埋了了事。
銀朱從沒想過，自己會有這種境遇，光是設想就已經讓她渾身篩糠了。她哆哆嗦嗦欲哭無淚，這沉沉的夜色像頂黑傘，把她罩在底下，她忽然覺得看不見天日，也許今晚上就要交代在這裏了。
頤行則憎恨這所謂的“攆出去”，她那大侄女兒被廢黜，不正是一樣被“攆出去”了嗎。
倒不是她非要替銀朱出頭，她争的就是個道理，“為了一項莫須有的罪名，葬送一個姑娘一輩子，這就是娘娘們的慈悲？公堂上審案子還得講個人證物證，娘娘們私設冤獄，那我就上皇上跟前告禦狀去，請皇上來斷一斷。”
哎呀，她要告禦狀，這種話要是從別的宮人嘴裏說出來，無非是不知天高地厚，狀沒告成，先挨一頓好板子。可要是換成她，那就兩說了，皇上還認尚家這頭親，她要是扛着老姑奶奶的名頭出面說話，那今晚上挑起事端的那個人不得善終不算，連怡妃也要挨一通數落。
結果就是那麽巧，恰在這時候，兩個留下搜查屋子的精奇嬷嬷進來了，先行個禮，然後把搜來的東西交到了貴妃面前。
如同板上釘釘了似的，怡妃嬌聲笑起來，“我就說，無風不起浪。這會子本宮倒要瞧瞧，這奴才還有什麽可狡賴的。”
這些主兒們顯然是得到了分明的證據，但銀朱和頤行卻丈二金剛摸不着頭腦。
貴妃這回也皺眉了，示意把物證拿給她們瞧，一瞧之下正是銀朱帶回來的，用以熏櫃子的淨水觀音牌。
“看來私相授受還不是一回呢。”恭妃回眸，和貞貴人交換了下眼色，“這下子還有什麽可說的，雕了一半的觀音牌，這是心有所系，不得圓滿之意呀。”
怡妃嗤笑，“總不能是撿來的吧！再敢鬼扯，就打爛她的嘴！”
如今話全被她們搶先說了，真把銀朱和頤行的路給斷了。
銀朱淚眼婆娑望着頤行道：“姑爸，您是知道的，我這回跳進黃河也洗不清了。”
頤行也算看明白了，她們就因為銀朱和她交好，才一心要拔了這條膀臂，好讓她落單。這深宮之中步步都是陷阱，并不是你想躲就躲得了的。
貴妃做出了一副不好說話的樣子，橫豎銀朱那丫頭牙尖嘴利她早有耳聞，把她打發出去，剩下一個老姑奶奶愈發好操控。
“怎麽辦呢……”貴妃垂着眼睫道，“家有家法，宮有宮規……”
誰知頤行向上磕了個頭，然後挺直了腰杆子道：“不瞞各位娘娘，這塊牌子是我撿的，銀朱看它香氣盛，随手拿去薰衣裳的。如今娘娘們既然認定了是賊贓，事兒因我而起，銀朱出去，我也出去，請娘娘們成全。”
此話一出，不光主兒們，連銀朱都呆了。
銀朱拿眼神詢問她，“您不當皇貴妃了呀？”
頤行扁了扁嘴，其實不當皇貴妃也沒什麽。
有時候人之命運，冥冥中自有定數，再高的志向架不住現實捶打，到了無可奈何的地步，不還得偏過身子，讓自己從縫兒裏鑽過去嗎。
兩個人出去，比銀朱一個人被攆出宮好，就算是擺攤兒賣紅薯也有個伴兒。焦家是包衣出身，為帝王家效命的名聲看得尤其重，銀朱這一回家，日子九成是要天翻地覆。尚家則不同，官場上算是完了，後宅裏頭女眷不充後妃，并不是多麽掃臉的事兒。況且家裏尚且有點積蓄，做個小買賣不為難，她就帶上銀朱，為這兩個月的交情另走一條路，也不冤枉。
至于大哥哥和大侄女，她真在宮裏混不下去了，也只好看各人的造化。說實話她心氣兒雖高，想一路爬上去也難，從宮女到妃嫔，那可是隔着好幾座山吶，恐怕等她有了出息，大哥哥和大侄女都不知怎麽樣了。況且年月越長，出頭的機會越小，到最後役滿出宮，這幾年還是白搭，倒不如跟着銀朱一塊兒出去，回家繼續當她的老姑奶奶。
頤行算是灰了心，對這深宮裏的龌龊也瞧得透透的了，可她這麽一表态，倒讓裕貴妃犯了難。
怡妃和恭妃當然喜出望外，她們就巴望着這位老姑奶奶出去，一則拔了眼中釘，二則也讓裕貴妃不好向皇上交代。但作為裕貴妃，暫且保住老姑奶奶是底線。她本是很願意把銀朱打發出去的，卻沒想到頤行講傻義氣，打算同進同退。這麽一來可就不成了，她要是真跟着走了，皇上問起來怎麽辦？自己這貴妃雖攝六宮事，畢竟不是皇後，也不是皇貴妃，後宮裏頭貴妃本來就有兩員，萬一皇上又提拔一個上來，這兩年好容易積攢的權，豈不是一夕之間就被架空了？
貴妃攥了攥袖子底下的雙手，“宮裏頭不是小家子，說攆人就能攆人的，這事兒還得從長計議。”
“從長計議什麽？”恭妃得理不饒人，“人證有了，物證也有了，難不成貴妃娘娘偏不信邪，非得床上拿了現形兒，才肯處置這件事？”
當然關于貴妃受皇上所托，看顧尚家人這件事兒是不能提及的，大家只作不知情，也不會去當面指責貴妃存在包庇的嫌疑。
怡妃涼笑，“我們是沒見過大世面的，宮女子和外頭喇嘛結交，在咱們看來可是天大的事兒。貴妃娘娘要是覺得不好決斷，那明兒報了太後，請太後老佛爺定奪，也就是了。”
恭妃和怡妃好容易拿住了這個機會，就算平時彼此間也不大對付，但在這件事上立場出奇一致，就是無論如何要讓貴妃為難。誰讓她平時最愛裝大度，扮好人，皇上還挺倚重她，讓她代攝六宮事。她不就是仗着年紀大點兒，進宮時候長點兒，要論人品樣貌，誰又肯服她？
所以恭妃和怡妃半步不肯退讓，到了這個時候，必要逼貴妃做個決斷。
裕貴妃倒真有些左右不是了，蹙眉看着銀朱道：“你們小姐妹情深，互相弄個頂罪的戲碼兒，在我這裏不中用。你說，究竟這塊牌子是哪兒來的，是那個喇嘛給你的，還是尚頤行撿的？你給我老老實實交代，要是敢有半句假話，我即刻叫人打爛了你！”
一向和顏悅色的裕貴妃，拉起臉來很有唬人的氣勢。銀朱心裏頭一慌，加上也不願意牽連頤行，便道：“回娘娘話，牌子真是撿的，是奴才前兒在供桌底下撿的，和頤行沒什麽相幹。要是撿牌子有罪，奴才一個人領受就完了，可要說這牌子是和喇嘛私通的罪證，奴才就算是死，也絕不承認。”
這時候旁聽的貞貴人陰恻恻說了話，“這丫頭是不見棺材不落淚，娘娘們跟前，就由得她鐵口？”
尚家老姑奶奶一時動不得，這焦銀朱還不是砧板上的肉？恭妃經貞貴人一提點，立刻明白了，拍案道：“來人，給我請笞杖來，扒了她的褲子一五一十地打。我偏不信了，到底是刑杖硬，還是她的嘴硬！”
恭妃畢竟位列三妃，是貴妃之下的人物，憑她一句話，邊上立刻撲上來幾個精奇，兩個人将頤行拖拽到一旁，剩下的人用蠻力将銀朱按在了春凳上。
宮女子挨打和太監不一樣，平時不挨嘴巴子，但用上大刑的時候為了羞辱，就扒下褲子當着衆人挨打。且宮女有個規矩，挨打過程中不像太監似的能大聲告饒，拿一塊布卷起來塞進嘴裏，就算咬出血，也不許吱一聲。
“啪”地，竹板子打上去，銀朱的臀上立刻紅痕畢現，她疼得抻直了雙腿，把自己繃成了一張弓。
頤行心急如焚，在邊上不住哀求，“娘娘們行行好吧，她是清清白白的姑娘，不能挨這份打呀……”
可是誰能聽她的，裕貴妃因有物證在不好說話，恭妃和怡妃面無表情，眼神卻殘忍，仿佛那交替的笞杖發洩的是她們長久以來心頭的不滿，不光是對這宮廷，對裕貴妃的，更是對死水般無望生活的反抗。
精奇嬷嬷們下手從來沒有留情一說，杖杖打上去都實打實。銀朱很快便昏死過去，上頭還不叫停，頤行看準了時機掙脫左右撲上去阻攔，精奇手裏竹板收勢不住，一下子打在頤行背上，疼得她直抽氣，差點沒撅過去。
裕貴妃終于忍不住了，騰地站起身，寒着臉道：“夠了！我見不得血，恭妃妹妹要是還不足，就把人拉到你翊坤宮去，到時候是接着上刑還是殺了，全憑你高興。”
既到了這步田地，該撒的氣也撒了一半，看看這半死不活的焦銀朱，和亂棍之中挨了一下的老姑奶奶，恭妃心裏是極稱意的，起身抿了抿鬓邊道：“我不過要她說實話，打她也是為着宮裏的規矩。才挨了這兩下子，事兒也不算完，今兒天色晚了，先把人押進慎刑司，明兒再接着審就是了。”
裕貴妃恨得咬牙，和恭妃算是結下了梁子，不過眼下不宜收拾她，且這件事确實還沒完，只好呼出一口濁氣，扭頭吩咐身邊精奇：“就照着恭妃娘娘的意思，把人押進慎刑司去。依着我看，消息壓是壓不住的，等請過了萬歲爺示下，再作定奪吧。”
裕貴妃發了話，底下人便按着示下承辦，把頤行和銀朱都帶走了。
恭妃和怡妃自覺占理，也不怕她上禦前誣告，兩個人俱朝裕貴妃蹲了個安道：“今晚為了這兩個奴才，讓貴妃娘娘勞神了，娘娘且消消氣，早些安置吧。”說完帶上身邊的宮人，搖搖曳曳朝宮門上去了。
裕貴妃瞪着她們的背影，氣得人直打顫，擡手一拍桌面，手上指甲套飛出去，“叮”地一聲打在地心的錯金螭獸香爐上。
翠缥一驚，忙把指甲套撿了回來，複去查看貴妃的小指，才發現養了好久的指甲也給折斷了。
貴妃氣湧如山，翠缥忙寬慰：“娘娘何必同那起子小人置氣，氣壞了自己的身子不值當。”
貴妃咬着牙道：“她們是有意和我作對，打我的臉呢！皇上今晚上又沒翻牌子，這會子大抵還沒睡，我這就上禦前回禀了萬歲爺，恭妃和怡妃恨不得活吃了尚頤行，我可護不住她了！”
貴妃待要走，到底被翠缥和流蘇攔下了，好說歹說讓她別着急，“宮門都下了鑰，您這會子闖到養心殿，萬歲爺不單不會責怪恭妃和怡妃，反倒怪罪主兒不穩當。您且稍安勿躁，等明兒天亮了再面聖不遲，今晚上老姑奶奶在慎刑司，沒人敢對她怎麽樣。倘或恭妃她們趁天黑使手段，老姑奶奶有個好歹，豈不對主兒有利？犯不上自己動手，只要一句話，連那兩位也一塊兒收拾了。”
就這麽再三地懇勸，才打消了貴妃夜闖養心殿的沖動。
可裕貴妃心裏終究懸着，也不知皇帝是否會對她的辦事能力心存疑慮。
她走到門前，隔着重重宮闕向養心殿方向眺望，天上一輪明月挂着，只看見黑洞洞的宮牆，卻望不見皇上。
——
此時的皇帝呢，正坐在燈下扶額輕嘆。
他養的那條蠱蟲終究還是不成就，雖然殿上應對的幾句話很有出彩之處，但人在弱勢，始終是胳膊擰不過大腿。
懷恩垂着袖子道：“主子爺，今兒夜裏老姑奶奶要在慎刑司過夜了，要不要奴才打發人過去傳個話，盡量讓她們舒坦些？”
皇帝扶額的手轉換了個姿勢，變成了托腮。
“那地方再舒坦，能舒坦到哪裏去。慎刑司的人不得貴妃的令，不敢對她們再用刑，今晚上不會有什麽事的。只是……”他凝眉嘆了口氣，“朕怕是真看走了眼，為什麽她據理力争之後又生退意，打算和那個小宮女一道出宮去了。早前她不是覺得紫禁城很好，願意留下一步步往上爬嗎。”
懷恩忖了忖，歪着腦袋道：“老姑奶奶就算再活蹦亂跳，畢竟是個姑娘，受了這種磋磨，難免心裏頭發怵。”
皇帝冷笑了聲，“婦人之仁，難堪大任！朕本打算不管她了，可再想想，這才剛起頭，總得給她個翻身的機會。”
懷恩說是，“萬歲爺您聖明，老姑奶奶畢竟年輕，在家嬌嬌兒似的養着，哪個敢在她跟前高聲說話呢。今兒永和宮三堂會審，又是訓斥又是笞杖的，她還能挺腰子替銀朱說話，足見老姑奶奶膽識過人。萬歲爺您栽培她，就如教孩子走路似的，得一步一步地來，暫且急進不得。老姑奶奶也須受些磨砺，不挨打長不大嘛，等她慢慢老成了，自然就能應付那些變故了。”
皇帝聽了，覺得這些話确實是他心頭所想，畢竟世上沒人生下來就能獨當一面，積澱的時候就得有人扶持着，等她逐漸有了根基才能大殺四方。原本他是想好了不出手的，讓她自己摸爬滾打才知道艱辛，如今她出師不利，他适時稍稍幫襯一下，也不算違背了先前的計劃吧。
“明兒派人出去徹查那個喇嘛，事關佛門，不許弄出大動靜來。”
懷恩道，“後頭的事兒交奴才來辦，保管這案子無風無浪就過去了。”
皇帝點了點頭，心裏暗自思忖，這是最後一次，往後可再也不管她了，她得自強起來才好。
其實她中途揚言要告禦狀的思路不錯，真要鬧到禦前來，好些事兒也便于解決。可惜了，那些精明的嫔妃們哪裏肯給她這個機會，她們只敢暗暗下絆子，使陰招，老姑奶奶要出人頭地，且有一段路要走了。
不過也不用擔心，她背後有這紫禁城最大的大人物托底，總不至于壞到哪裏去。
第二日懷恩領了聖命，打發人去雍和宮找了管事的大喇嘛詢問，問明白昨兒留在宮裏預備佛事的那個喇嘛叫江白嘉措，是後生喇嘛中最有佛緣的一個。據說他母親在瑪尼堆旁生下他，當時天頂禿鹫盤旋，愣是沒有降落下來吃他。他六歲就拜在活佛門下，今年剛随達賴喇嘛進京，照這時間一推算，壓根兒就沒有結交銀朱的機會。
懷恩帶着這個消息，直去了貴妃的永和宮。那時候貴妃梳妝打扮完畢，正要上養心殿面見皇上，前腳剛踏出門檻，後腳便見懷恩帶着個小太監從宮門上進來。
貴妃站定了，含笑道：“我正要上前頭去呢，可巧你來了……想是萬歲爺那頭聽見了什麽風聲，特打發總管來給示下？”
懷恩抱着拂塵到了近前，先打了個千兒，說給貴妃娘娘請安啦，“昨兒夜裏的事兒，慎刑司報上來了，萬歲爺說事關佛門，必要從嚴查處。娘娘您瞧，今兒寶華殿就有佛事，這當口上不宜宣揚。萬歲爺派奴才暗暗查問，查了一圈，這焦銀朱和江白嘉措喇嘛分明是八竿子打不着的兩個人，江白喇嘛今年三月才從西藏進京，焦銀朱二月裏已經應選入宮了，哪兒來的機會暗通款曲。”說罷一笑，慢條斯理又道，“主子爺的意思是，後宮娘娘們要是實在閑得慌，就陪太後多抹幾圈雀牌，深更半夜勞師動衆的，連大刑都上了，說出來實在丢了體面。”
貴妃一下子白了臉，這句話分明是敲打她的，皇上怪罪她鎮不住後宮，才讓那些妃嫔出了這許多幺蛾子。
思來想去，還是自己存着坐山觀虎鬥的心，才讓事态發展成這樣的。她只好放低了姿态向懷恩解釋，“昨兒入夜，怡妃急赤白臉跑到我這裏議事，我想着事關重大，又不能幹放着不管，就讓人把焦銀朱帶到永和宮來問話。當時我聽她們辯解，也覺得事兒不是怡妃想的那樣，奈何怡妃和恭妃一口咬定了焦銀朱觸犯宮規，還弄出個什麽物證觀音牌來。總管是知道我的，我慣常是個面人兒，有心想護着尚家姑娘，也架不住怡妃和恭妃二人成虎。”一頭說一頭嘆氣，“唉，這可怎麽好，倒叫主子爺操心了，也勞動你，一大清早就為這事兒奔波。”
懷恩幹澀地笑了笑，“貴妃娘娘別這麽說，昨兒事發突然，又牽扯了雍和宮，娘娘不好處置也是有的。現如今水落石出了，主子爺的意思是受冤枉的該放就放了，挑事兒造謠的該嚴懲就嚴懲。宮裏人口多，最要緊一宗是人心穩定，像這種無風起浪的事兒鬧得人心惶惶，往後誰瞧誰不順眼了，随意胡謅兩句，捏造個罪名，那這宮裏頭得亂成什麽樣呀，娘娘細琢磨，是不是這個理兒？”
懷恩是禦前太監首領，到了他這個份兒上，相當于就是萬歲爺口舌，連貴妃也不能不賣他面子。
貴妃被個奴才曉以大義了一通，對怡妃和恭妃的恨更進一層，她煩躁地應付了懷恩，只說：“總管說的很是，這事兒本宮是要好好掰扯掰扯。成了，你回去吧，禀告萬歲爺一聲，我一定從嚴處置。”
不過一向不問後宮事的皇上，這回竟因為牽扯了尚家老姑奶奶而破例，難道小時候那一地雞毛就那麽讓人耿耿于懷嗎，實在古怪。
無論如何，貴妃覺得先把人從慎刑司弄出來是正經。自己不宜親自出馬，派了翠缥和流蘇并幾個精奇嬷嬷過去領人。
翠缥她們進了慎刑司牢房，一眼就看見老姑奶奶和銀朱凄慘的模樣，頭發散了，衣裳也髒了，銀朱挨了打不能動彈，屁股墳起來老高，還是她們搬着門板，把人擡回他坦的。
待安頓好了銀朱，翠缥好言對頤行道：“姑娘別記恨貴妃娘娘，怪只怪怡妃和恭妃盯得緊，貴妃娘娘也是沒法子
