第37章 過堂
秋璃攙着馬遲遲坐回凳上，屋裏只剩下她的哭聲，朦胧的光線讓這個原本光彩照人的頭牌紅妓黯淡失色，微佝偻的背早早現出上了年紀的疲态，分明年華尚好，卻已有腐老之相。屋中衆人皆不語，馬遲遲哭了幾聲，漸漸轉作輕細的啜泣，這才擡頭看秦婠。
秦婠仍面無表情，目光如矩地盯着馬遲遲，馬遲遲竟對她生出敬畏來，明明眉眼臉龐都是年輕稚嫩的，那不動聲色的威勢也不知從何而來，喜怒之時判若兩人。
“夫人，您可還記得上次您離去之時，曾對我說過的話嗎？”馬遲遲收拾好情緒，淡然開口。
說過什麽？秦婠早就記不得了，不過馬遲遲也沒打算讓她開口，自問自答道：“您說您拭目以待，看他會不會為求自保棄我不顧。您是對的，我所托非人，自以為找到個良人能救我脫離苦海，不料千盼萬盼，不過是從一個苦海跳進一個地獄。”
馬遲遲目光恍惚地落在地上，陷入回憶。她雖是月來館頭牌，被恩客競相追拱，外邊看着錦衣玉食，日子與公侯小姐一般無二，可內裏苦楚也只有自己心裏清楚。在娼門呆久了，她比任何人都清楚，別管曾經有多少風光，一旦年華老去春光不再，便如棄履，朝不保夕。為了老有所依，青樓裏的姐妹但凡有些手段的都趁着恩客情義尚在，以求贖身出去為妾為姬，王新是她遇見的唯一一個願意娶她的公子，也是她最後的救命稻草。
“那時王郎為了搏我歡心，在月來館一擲千金，又寫了許多詩詞贈我，我雖見慣風月場上的花言巧語，可到底還是個女人，便信了他的話。”馬遲遲緩緩道來舊事，那時年輕公子玉樹臨風，在衆多腸肥油面的恩客裏鶴立雞群，又寫得一手好文章，怎不叫她心動？即便她曾懷疑過，到底一頭栽下去，不識他那金玉之內的滿腹敗絮。
秦婠沒有打斷馬遲遲的回憶，任她說着。
最初兩人也恩愛非常，王新在月來館裏為馬遲遲花了不少銀兩，又答應替她贖身，娶她為妻，馬遲遲信以為真。到了後來，這王新卻開始推說家道中落，薄産被族親占走，不僅無力替她贖身，連自己的生活都堪憂，那時起，馬遲遲便以自己的賣身銀兩屢屢資助于他。
“他說他會上進，會考取功名，風風光光地娶我。其實我是不信的，我只想要離開月來館和他過安穩日子，可惜我和他總也湊不到贖身銀兩，後來我不慎懷上他的骨肉，正急于離開月來館，他此時來找我說沈侯之事，有人指使他讓我借此抹黑侯爺，為了贖身我便同意了，這事夫人您是知道的。”馬遲遲又逐漸從回憶裏出來，迷茫的眼神一點點回歸清明。
秦婠點頭，沒有多餘言語：“繼續。”
“之後那事被您與何公子發現，王新被我放跑。那時我對他還存有一線希望，畢竟他是我腹中骨肉的父親。他逃走之後并未與我聯系，我一直惶恐不安，生怕被他丢下，直到七天前他悄悄聯系了我。”馬遲遲說到這頓了頓。
秦婠便讓秋璃給她倒了杯水。
“多謝夫人。”馬遲遲潤潤唇，已不再哭泣，“和夫人猜測得一樣，因為宅外有人盯梢，所以即使他聯系上我，我也不敢和他見面，思來想去我終于找了個法子，在小梅茶水裏下迷魂香，趁她昏睡之時偷來鑰匙，趁夜偷偷把他從角門放進來。他說他走投無路只能來找我，外面除了侯府的人在找他，還有幾個債主也在尋他，那時我才知道，他嗜賭成瘾，在地下錢莊借了好些銀兩無力償還。”
馬遲遲說着勾唇嘲弄一笑，也不知是笑自己還是笑王新。
秦婠倒不意外，沈浩初派人去查王新時，已經查明這一點，她是知道的。
“我無奈之下只能将他藏在柴房裏，每日給小梅下藥，讓她渾渾噩噩無法理事，每日只在屋裏歇着。”她有些歉然地看了眼小梅，繼續道，“那時王新哄我，只說他知道了一個大秘密，可以訛個好價錢，等銀兩到手就能帶我遠走高飛……”
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“什麽秘密？”秦婠打斷她。
“我不知道，他沒肯告訴我，不過應該和上一次訛詐侯府的事有些牽聯。那時我勸他別再走這些歪途，正經行事才好，他非但不聽勸，反而嫌煩将我斥罵一頓，将鑰匙與我身上僅有的銀兩搶走出了宅子。他在這裏躲了幾天，悶到不行，便偷偷去了附近的地下賭坊，輸了個精光，天将明時才回來。”
馬遲遲咬着唇，眼裏恨意浮現，又道：“出去了一次他食髓知味，便開始每日從我這裏搶錢，入夜就悄悄溜出去濫賭。我僅有的幾件簪環都被他奪走變賣。他死前那夜仍想外出，于是變本加厲問我拿錢，我不肯，他便動手搶，不僅将夫人贈我的銅錢盡數奪走，他還朝我動手。慌亂之間我為求自保，順手拿起殘瓦往他額頭砸了下去。而後我逃到外院，他見我有出去呼救的打算，便開了角門的鎖逃走，逃時他未将鑰匙帶走，我見他離開便把角門鎖起，再把鑰匙還回去，心裏想着再也不要與這男人有任何瓜葛。”
“他從角門出去的時辰，你可記得？”秦婠問道。
“記得，那時遠遠有更鼓聲傳來，應該是四更天，醜正二刻。”馬遲遲想了想道。
秦婠思忖起來，醜正二刻，那正在王新的死亡時間範圍內。
馬遲遲見她不語，又有些激動，顫着唇朝秦婠道：“夫人，那時我已不想再靠這個男人，我已下定決心即便再苦，也要自己養活這個孩子。我甚至想夫人您是個心善的，若是求求您，也許您會給我個遮頭之處，我的身契在您手中，日後跟着您就算做牛做馬都好過跟着王新。所以那角門落鎖之後我便沒打算再放他回來，可誰知第二日一早，就聽聞王新的屍體在角門外被人發現。我怕惹上官司，這才沒敢明言，只把他的那些東西都藏起來。”
誰知，秦婠的反應竟然那樣快，馬上就将她與這宅子隔離，沒有給她更多處理證物的時間。
“我真的……沒有殺人。”馬遲遲最後只反複呢喃着同一句話。
秦婠聽完所有，并未立刻開口，只是伸了伸臂，扭着坐到酸澀的脖頸走到屋外。院裏崔乙與沈逍都已不在，曹星河、謝皎與霍談三人跟着出來。
“小婠兒，你可信她那番話？”曹星河問她。
“目前來看，她的話至少有七成是真的。”秦婠斟酌着解釋。
馬遲遲的供詞幾處關鍵地方都與她眼下查到的事一一對應，首先便是王新夜裏去向。她昨日探監時，何寄就曾提及他在近日才打聽到王新下落。因為王新嗜賭，所以何寄常在幾個賭坊間走動打聽，這次他也正是通過那幾個地下賭坊的常客才打聽到王新的行蹤，與馬遲遲供述的王新常在夜裏去地下賭坊之事吻合。
而馬遲遲在王新死訊傳開後的反應，更是能證明這一點。若她有心殺人，斷不會在第二日屍首被發現之時才想到要清理柴房現場，慌亂匆忙之際她根本來不及将那些證物妥善處理，才會塞進鬥櫃，留下那麽明顯的痕跡。
“這些不過是你的推測，沒有真憑實據能夠證明。”謝皎淡道。
“是啊，她傷人在先，又無法證明王新離開角門後這段時間她的動向，如今看來她的嫌疑确實最大。”曹星河也道。
霍談無所謂地聳聳肩：“真不懂你們在愁什麽？這不是官府的事嗎？交給應天府去查不就完了。”
曹星河聞言剛想駁她，卻聽秦婠“撲哧”一笑，道：“小郡王的想法與我不謀而合。查案是官府的事，我們能證明何寄哥哥清白，将這裏發生的查清楚也盡夠了，餘的還得讓官府來查。辛苦諸位了，明日我會帶馬遲遲親自去應天府，将此事禀明府尹大人。”
“說得也是，如此更加穩妥。”曹星河攬過秦婠的肩，順手又一勾，把滿臉無動于衷的謝皎給勾到手彎裏，“等這事了，你們兩帶我好好逛逛京城。”
“……”謝皎冷不丁被她吓了一跳，回過神時已經和兩人站到一起。
這事和她什麽相關？她不禁挑眉，但到底什麽也沒說。
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安排好所有的事，秦婠又踏着夜色回到沈府。照例先去見過沈老太太，沈老太太已經等了她一天，她少不得仔仔細細将事情經過說了遍，又提及明日之事，待老太太點頭應允後她才回了蘅園。
燭火微暖，看得人倦意陡升，可秦婠思緒尚亂毫無睡意，王新之事謎霧重重，雖說要交給官府審查，可她還是止不住要想。
若不是馬遲遲下的手，那會是誰殺了王新？
是那個幕後之人？因為王新知道了他們的秘密，所以對方起了殺心？那豈非當年謀害沈浩初的兇案，如今已早早有了苗頭？
只可惜王新并沒告訴馬遲遲他到底發現了何事就死了，她與沈浩初追查的線索到這裏就又斷了。
秦婠越想越亂，只覺腦袋不夠用，忽然想念起沈浩初來。這輩子變聰明了的沈浩初，邏輯條理都遠勝于她，若是他在，也許很多問題都能迎刃而解吧？
想起沈浩初，她又不知不覺坐到了書案後，對着沈浩初的批注謄抄起來，似乎他的字有些奇特力量，能讓她漸漸平靜。
果然，才抄了兩頁，她腦中一空，困意上頭，便罷手熄燈歇下。
一夜沉眠，翌日秦婠仍舊起個大早。
這個案子的第一次過堂，在今日午後，審的就是何寄。
秦婠吃過飯，向沈老太太打了招呼，便又帶着謝皎、秋璃出府，前去尋馬遲遲。毫無意外，她又在宅外看到了曹星河，不過今日霍談沒有跟來，按昨日安排，霍談今早與崔乙一道去請中城兵馬指揮使洪華。
兩人互相打過招呼，便攜手往宅中去，不料才到宅門前，便見小梅從裏面慌亂跑出。
“出了何事？”秦婠喝住她。
“馬姑娘早上起來便說腹痛，剛流了些血，怕是……”小梅急道。
“我進去看看，你馬上去請大夫過來。”秦婠眉頭緊攏，吩咐了一句便快步進宅。
馬遲遲果然萎頓在床，臉白如紙，一頭的汗，身下綢褲上皆是斑斑血跡，叫秦婠不免心慌。她雖嫁人，可未曾生養，曹星河更是未經人事，兩人對此都束手無策，不知如何是好，只能以言語寬慰，所幸不多時小梅就将大夫請來。
一番診治，大夫給馬遲遲紮過針後才道：“馬姑娘憂思過重，以至胎相不穩，若不能安心調理，這胎怕是保不住。”
“那她……還能走動嗎？”秦婠問道。
大夫一邊寫方子一邊搖頭：“不能。眼下情況只可卧床靜養，我開兩服保胎藥先吃着，看情況可能好轉吧。”
聽完大夫的話，秦婠嘆口氣，拿着方子轉頭命小梅先去抓藥。待小梅将藥抓回煎好，喂馬遲遲喝下後，時辰已然不早，馬遲遲仍起不得身。
看樣子今日帶馬遲遲去應天府之事只能作罷。秦婠當下起身，将秋璃暫且留在此處照應着，自己先往應天府去。霍談那邊尚無音訊，也不知能否将洪華請來。
幾件事沉如鉛石，重重壓在心頭，讓秦婠有些透不過氣。
馬車抵至應天府附近時，官衙大堂外頭已經圍着不少百姓，秦婠與謝皎、曹星河三人匆匆上前，沈逍先尋官衙外的衙役表明身份，那衙役聽說來的是鎮遠侯夫人，當下便往堂上通傳，不多時便有人出來請秦婠入內。
秦婠長吐兩口氣，振作精神随衙役進了大堂。
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大堂之上，應天府尹陸覺端坐大堂正中，堂間皂隸手持笞杖站着，堂下又有衙役随侯，堂正中青天紅日的圖與“明鏡高懸”的匾額無端叫人敬畏。秦婠對此毫不陌生，上輩子的記憶此時海潮般湧來，勾起她心底噩夢般的恐懼，然她還是生生壓下，邁步走進正堂。
案子已然開堂，何寄被帶到堂中跪着，背拔得筆直，頭發梳得整齊，并無懼怕之意。秦婠見他身上無傷，心裏稍安，與他對視一眼，便望向陸覺。
“妾身鎮遠侯秦氏，見過陸大人。”秦婠屈膝行禮。
她有诰命在身，與陸覺品階相當，自無需行大禮，陸覺尚需站起還她一禮：“鎮遠侯夫人。”
“聽說夫人前來，是有與案情相關之事要禀明本官？”禮後陸覺落座，沉聲問道。
“陸大人，妾身此番前來，确有與案情密切相關之事要回禀大人。”秦婠不亢不卑，沉靜開口，女人清脆的嗓間響遍大堂，“妾身能夠證明堂下所跪者何寄，與本案無關，乃是清白。”
何寄聞言倏爾擡頭看她，目中神色複雜萬分，只得她淺淺一笑。
“哦？”陸覺擡手，“夫人請說。”
秦婠略一颌首，便将何寄之事道來，語速不徐不疾，字斟句酌條理清晰，是她在心中演練過多次的說辭。不過這些在審案之時，何寄也已交代過，陸覺并不驚奇，直到她說起馬遲遲。
将所有經過說完，陸覺已面色沉冷。
秦婠才進主題：“按推斷王新的死亡時間在醜正到寅時之間，而若按馬遲遲之言，王新準确的死亡時間應該是在四更天醜正二刻左右。這個時間，何寄并不在兇案現場，無法行兇作案。”
“你如何證明他不在現場？”陸覺問道。
“當夜恰逢中城兵馬指揮司在達營街布下人馬抓捕飛賊，與何寄所住之處恰隔了一條街。此事是中城兵馬指揮司秘事，外人不論事前事後均不得知，何寄因是習武之人，耳聰目敏，可以聽到臨街打鬥動靜，足以證明此時他尚在附近。而起争鬥的時間約是寅時正，比醜正二刻晚了不足一個時辰，且不論何寄的家與王新伏屍地在城兩頭，其中路程已然緊湊，而那日為了抓賊中城兵馬指揮司又在臨近幾條街都布下人手，何寄縱然武功再高，也來不及回來，更不可能避開中城兵馬司的耳目。這足以證明，他與王新之死無關，懇請大人明察。”秦婠說完便垂頭行禮。
“你說了這麽多，那誰能證明中城兵馬指揮司的事呢？”陸覺一語切中要害。
秦婠咬咬唇，回頭看衙外。霍談還沒将人請來，她有些着急，正要解釋，就見下首坐的主簿收到一張箋子，他掃了兩眼就将此箋呈到陸覺手中，陸覺一看臉色頓變，剛要發話，外頭忽然傳來霍談聲音：“讓來讓來，證人來了。”
秦婠大喜，回頭果見霍談将洪華請來。陸覺朝主簿輕聲吩咐了兩句，這才起身與大步邁入堂間的洪華相互拱手行禮。有洪華前來作證，更将那夜兵馬指揮司的行事時間一一說明，再與何寄證詞對應，果然和秦婠所言一模一樣。
陸覺聽完所有證詞，又問明幾處疑點，陷入斟酌，一邊想一邊點頭道：“按諸位證詞，何寄有明确的不在場時間證據，确與此案無關，本官宣布，何寄嫌疑暫除，可當堂釋放。”
何寄當即站起，對上秦婠喜不自禁的笑臉，也不由自主啓唇笑了。
二人正高興着，又聽陸覺道：“不過，侯夫人、何寄，二位眼下還不能離開。”
秦婠蹙眉，不解地看向陸覺。
“剛才杜捕頭來報，已找到兇案的目擊證人，能指證殺人者乃是馬遲遲。我已派人前往緝拿馬遲遲，杜捕頭也正将目擊證人帶到堂上。二位還需留下作證。”
秦婠大驚。
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半個時辰不到，馬遲遲就被人帶到。
确切來說，她是被衙役生生架着雙臂帶上公堂，衙役的手才剛松開，她整個人便虛軟跪地。秦婠見她頭發未整，衣裳不過是在白天的寝衣外加套了一件外袍，那褲腿上還隐約可見幾塊血痕，便知這人是被從床上直接抓來此地。
“冤枉……我冤枉啊……”馬遲遲面白如紙，滿頭是汗，眼神已有些渙散，雙手緊緊捂着小腹，除了一句“冤枉”，她似乎說不出別的話來，而幹枯的唇中冒出的聲音，從剛進公堂時的聲嘶力竭，到如今的啞瑟不堪，已越發微弱，似乎難再支撐。
秦婠聽到“冤枉”二字，渾身一顫，勉強按下的舊日記憶像吞噬人心的巨獸，咆哮而來。
她記得當年自己也像馬遲遲這般，發衣皆亂地被人按在公堂之上，不管說多少次“冤枉”，都沒人信她……
猝不及防闖進腦中的畫面讓她不可扼止地顫起，身邊的何寄很快發現她的異常，見她面色陡白，不禁心頭一刺，小聲問道：“怎麽了？”
秦婠說不出話，只聽到堂上陸覺不知又問了什麽，馬遲遲只知道說“冤枉”，陸覺便命人取來拶指，要給馬遲遲上刑。待那刑具取來，七寸長、徑圓五分并以繩索貫之的十二根木條乍然入目，秦婠更是怵然。
十指連心，沒人比她明白拶指之痛。
她猛地握緊雙手，退後半步，目光已然盛滿恐懼，碎碎呢喃的都是舊日噩夢。
“冤枉，冤枉……”
那聲音小得只有何寄聽得到，也不知為何聽在耳中只覺刺心萬分，叫他痛得難受，他情不自禁伸手要攬她，卻忽聞堂外一聲沉喝。
“陸大人，且慢行刑。”
沉穩的腳步聲響過，有人邁進堂間，秦婠聽到陸覺的聲音。
“下官見過燕王殿下，鎮遠侯。”
她茫然望去，見到着一身緋紅衣袍的沈浩初朝自己走來。
“接下去交給我，你別擔心。”溫和的聲音充滿力量，像極了那年卓北安在牢中對她說的話。
溫暖的掌握住她的手，驅散她即将滑落的淚水。
作者有話要說： 為了寫到男主，我也是肝了……
雖然在短暫的下線後，他剛剛上線露個小面，但我真的……盡力寫了……
