第9章 不要奢想與她“偶遇”
英國公行伍出身，不重奢侈享樂，宅邸不及安國公府精致華麗，但卻在府中開辟了寬闊的校場，平日和幾個兒女射箭跑馬，偶爾也被曲家的郎君們用來舉辦擊鞠比賽。
時纓的騎術和擊鞠是舅父傳授，但至今未曾荒廢，卻要歸功于曲家衆人。
當年她被父親訓斥後，本以為自己将從此無緣這一愛好，直到某天和曲明微玩耍，被她拉着像從前那樣過招，卻因生疏太多而迅速落敗，曲明微得知原因，當即邀請她到自家府上一同練習。
彼時，曲明微也已随父母兄長定居長安。蘇大将軍叛亂的戰事中，正是曲将軍奉林将軍之命，率領一支隊伍突圍而出，趕在林将軍夫婦犧牲、防線即将失守前帶回援兵，後來他接替林将軍的職位，蕩平了江南、嶺南一帶的叛軍殘餘，因功勳卓著得皇帝賞識，受封英國公。
舊友重逢，讓時纓失去親人的悲痛減輕些許，她受邀到曲家做客，英國公夫婦待她如己出，曲明微的幾位兄長也将她視作妹妹，他們心照不宣，小心翼翼地幫她隐瞞着秘密。
那是時纓第一次忤逆父親的意願。
舅父不在了，作為紀念，她不想丢失他曾經教給她的東西。
習武需要日積月累、勤修苦練，她不可能再重拾，但騎術和擊鞠卻不盡然。
她天賦絕佳，在英國公的指點下進步神速，沒多久，曲家郎君們就已經不是她的對手。
再後來，每逢有擊鞠比賽，他們便會請她助陣，只要她上場，最終定是十拿九穩，這麽多年，還沒有誰能與她勢均力敵。
京中貴公子大多是花拳繡腿，難得有身懷武藝之人，在技巧方面卻要輸她一籌。
她的名聲很快在擊鞠愛好者中傳開，但因每次都戴着面具，他們從未見過她的真容，甚至無人知曉她是女兒身。
英國公府守口如瓶，對外只稱她為家仆。
時纓與曲明微行至正院，等婢女通報過後，進屋向曲夫人請安。
曲五郎宴客，應邀前來的大都是年輕人，英國公夫婦索性将主場交給兒女們，自己樂得清閑。
英國公得知岐王大駕光臨，已匆匆趕去拜會，曲夫人獨自坐在屋裏，看到時纓，不由笑道：“阿鸾還是來了。願賭服輸，明微，我答應幫你最後一次。”
時纓面露疑惑，曲明微得意洋洋地解釋：“之前你說不再參加擊鞠比賽，我和阿娘打賭你是否會改變主意，如果我贏了，阿娘就幫我勸阿爹……”
她想到什麽，歡天喜地道：“阿娘，榮昌王世子放過我了，我可以換個要求嗎？”
“什麽叫‘放過’？瞧你這話，簡直成何體統。”曲夫人嘴上不客氣，卻是眉眼含笑，并未動怒，聽罷前因後果，反而擔憂道，“我只怕你阿爹不會善罷甘休，回頭再給你相中另一門親事。”
曲明微渾不介意：“兵來将擋水來土掩，總會有辦法。只要阿娘站我這邊，阿爹又能奈我何？”
“你呀，就沒有讓我省心的時候。”曲夫人橫她一眼，“每天和阿鸾一起玩，怎麽不學學人家乖巧懂事？如果阿鸾是我的女兒，我做夢都要笑醒。”
“這有何難？”曲明微自動忽視了前半句，出謀劃策道，“您回頭問問安國公和時夫人，願不願意讓阿鸾和我結拜，我們做姐妹，她不就成您的義女了嗎？”
“少貧嘴。”曲夫人懶得跟她插科打诨，轉向時纓，立刻換了副溫柔的語氣，“阿鸾，讓青榆為你更衣吧，我去拿月杖。”
時纓斂衽行禮：“麻煩您了。”
曲明微帶她去隔壁廂房，攬着她的肩膀打趣道：“阿鸾，你願意跟我結義金蘭嗎？”
“自然是願意的。”時纓莞爾，其實她不止一次想過，如果自己是英國公府的女兒就好了。
但這個念頭大逆不道，她無法宣之于口。
父母從未在吃穿用度上苛待過她，還為她謀得一樁千載難逢的好婚事，如今的她金尊玉貴，遠非在杭州時能比，可她卻格外懷念那段日子，以及曾經擁有、現已永遠失去的自由。
少頃，時纓換好騎裝返回，曲夫人将她的月杖和面具取來。
屋內還站着一位十八/九歲的公子，正是曲明微年紀最小的兄長曲五郎。英國公與岐王及榮昌王世子有事相談，他自覺告退，想起方才看見時纓，便來曲夫人這邊确認她是否參賽。
“時娘子。”曲五郎歡喜地打招呼，“我以為你不來，愁了一早上，現在終于可以放心了。”
時纓一笑：“曲兄這麽說，我真是不勝惶恐。今日我非得贏下比賽，才無愧于你對我的擡舉。”
她接過月杖，目光中不覺流露出幾分懷念。
舅父親手為她打造了一套擊鞠工具，尺寸由小到大，對應她不同的年齡。那時她不懂舅父為何如此心急，現在想來，應是他已經得知父親在京城風生水起，遲早要将她和母親、妹妹接走。
待她去了長安，成為安國公府的千金，就不能經常往杭州跑了。
于是他索性悉數替她備齊，就算将來分隔兩地，她想練習的時候也能用上他精心制作的物品。
這是舅父在世時留給她的最後一樣東西。
她怕父親發現，一直寄存在英國公府。
“走吧。”她戴上面具，志在必得地握緊了月杖。
另一邊，榮昌王世子在英國公遺憾的嘆息聲中離開，由仆從引去校場。
他來得有些遲，觀臺上已經三五成群，他不想仗着身份興師動衆，幹脆就近尋了個空位坐下。
有人對他行禮問候，他擡眼一看，是安國公長子時維，旁邊還跟着他妻子和一位滿臉稚氣的貴女——三天前在晉昌坊見過的時四娘。
他們居然沒有和時三娘一道？
榮昌王世子暗自驚訝，表面卻和顏悅色，朝對方點頭致意。
時維興致勃勃地與他寒暄，時绮在旁聽着，莫名覺得這位世子的聲音有點耳熟，再一細想，頓時睜大了眼睛。
她和姐姐不一樣，久居深閨，接觸過的外男屈指可數，最近一次便是四月初八那天，她險些掉進水裏，被一個陌生人順手搭救。
他的嗓音不差，她當時雖然慌亂，卻也記得清楚。
而眼前這位說話的音色，分明與那人相差無幾。
思及那天發生之事，她窘迫得無地自容，默默祈禱他早已将她抛諸腦後。
榮昌王世子正與時維交談，冷不丁看到她異彩紛呈的表情，微微一怔，不禁有些好笑。
時三娘這妹妹與她還真是截然相反，前者言行舉止滴水不漏，後者卻把所有心事都袒露無遺。
時绮覺察到他的目光，恨不得挖個洞鑽進去，好在這時，一陣喧鬧聲傳來，參加比賽的貴公子們策馬入場，榮昌王世子移開視線，她松了口氣，也趕忙正襟危坐，将注意力投向前方。
兩隊各有五名成員，分別穿着紅色與藍色的衣服，楊氏傾身湊近時绮耳邊，低聲介紹他們都是哪家子弟。
時绮認真記下，慶幸今日阿嫂也在，否則她真是一刻都不想和兄長共處。
突然，她被紅色隊伍中的一員吸引了視線，那人戴着面具，身形比周圍同伴顯得瘦小，騎在一匹毛色雪白的駿馬上，姿态格外養眼。
楊氏剛好說到他：“那位騎白馬的是英國公府家仆，別看他外表瘦弱，卻是一等一的好手。”
英國公府……家仆？
時绮皺了皺眉，其餘皆是有頭有臉的公子王孫，怎會讓一個下人和他們同臺競技？
而且不知是否錯覺，她竟從他身上看到一抹熟悉的影子。
與此同時。
慕濯将一塊木質名牌放在桌上：“曲将軍，您可認識此人？”
英國公定目一看，訝然道：“此人與老臣有袍澤之誼，只是後來斷了音訊。殿下，他如今……”
話音戛然而止，他本想詢問昔日戰友是否在岐王麾下，但又覺多餘。
此物于他并不陌生，士兵乃至将領都會随身攜帶，倘若不幸馬革裹屍，便可用來辨認姓名。
“請您節哀，他已經過世了，兩年前在與北夏的作戰中陣亡。”慕濯凝視名牌上幹涸的血跡，輕聲道，“他自言祖籍杭州，年少時與您和林将軍情同手足，可惜造化弄人，他背井離鄉，輾轉來到靈州，至死都沒能再見您與林将軍一面，林将軍犧牲之後，因北疆戰事吃緊，他軍務纏身，也一直沒能回去看看。”
英國公神色傷感地閉了閉眼睛。
“臨終前，他請求我将他的遺物送回故土，再替他給林将軍上炷香。”慕濯用餘光留意着他的反應，表面卻仿佛恍然未覺，“但沒有陛下的應允，我無法擅自去往杭州，而且我與罪臣蘇氏存在血緣關系，林将軍應當也不願看到我。所以我将東西轉交于您，望您為他達成最後的心願。”
說罷，他把另一樣物品置于桌案。
是塊殘缺不全的玉佩。
“這是……”英國公難以置信，“是當年老臣三人結拜兄弟時的信物，我們各持其一，拼湊起來便是整枚玉佩。多謝殿下，老臣定會替故友完成遺願。”
慕濯又道：“也請您代我祭拜林将軍，我是蘇家現存的唯一後人，理應到他墳前負荊請罪。”
英國公正待拿起玉佩仔細端詳，聞言動作頓了頓。
他長嘆口氣，寬慰道：“蘇氏謀逆與殿下無關，您又何必自責。如今您在靈州守土安疆，數次擊退北夏進犯，乃是大梁功臣，林兄若還在世，定會對您欽佩不已。”
慕濯沒有接茬，起身告辭：“我話已帶到，就不多打擾您了。”
英國公送他出門，待他的身影消失在院外，适才回到屋中将那塊玉佩收好。
他素來沉穩的手不由自主地顫抖着，眼角泛起一絲淚光。
事情辦成，慕濯打算知會榮昌王世子一聲，先行離開。
他來這裏只為見英國公，對湊熱鬧無甚興致，而且他并不指望還能再見到時纓。
榮昌王世子告訴他，時纓不喜歡看擊鞠，從未在觀臺出現過，叫他不要奢想與她“偶遇”。
他知道時纓不會露面，但卻對這句話無法茍同。
并非她不喜歡，而是衛王。
她順從他的意願罷了。
衛王小時候墜過馬，差點丢了性命，從此對一切需要精通騎術的活動避之不及。
何況他在人前不遺餘力地營造光風霁月的謙謙君子形象，豈會置身塵土飛揚的校場，與一群激動的公子貴女共同觀看擊鞠比賽。
至于時纓……
他輕輕一嘆。
以她現在的模樣，怕是已經連月杖怎麽拿都忘記了。
英國公府的仆從上前引路：“貴人，請吧。”
慕濯收斂思緒，去往校場的方向。
