第10章
◎此女倒是個非常人◎
顏青棠做了一個很長的夢。
夢裏她很小，娘還沒死，爹帶着她和娘一起去看廟會。
當時正逢二月十九，觀音誕日。
廟會上人山人海。
有賣紙馬的賣香燭的，有演雜耍的演猴戲的，有好多賣小吃的攤子，有糖葫蘆、魚糕、糍粑，有馄饨、魚丸、麥芽糖、杏仁酥……
還有觀音過街。
那扮觀音的人極美，雌雄莫辨，芳蘭竟體，當時她還年幼，不懂什麽是美，卻看呆了眼。
後來娘問她，觀音好不好看？
她看了看柔笑着的娘，卻覺得娘比觀音更好看。
畫面一轉，天下起了雨。
淅淅瀝瀝，到處濕漉漉的，散發着土腥味的泥地，一踩就是一個水坑。
她心裏很慌，卻又不知自己在慌什麽。
顏青棠就宛如看戲一般，看着自己不顧泥濘帶着人徒步趕到那個小土坡，趙成在哭，哭得稀裏嘩啦，她也想哭，卻沒有眼淚。
所有人都擔憂地看着她，似乎怕她承受不住，只有她自己清楚其實她很冷靜。
一種隔離在塵世之外的冷靜。
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然後她看到那個人。
那個無所不能，那個小時候總是扛着她逗她笑，那個在娘死的時候，哭得比她還大聲，那個總是笑呵呵看着她，說要看着她長大、成親、生子的男人。
如今他不能笑了，他閉着眼睛，渾身冰寒，臉白得發青，整個人狼狽地半埋在肮髒的泥土裏。
她看見舅舅來了。
一向笑得像彌勒佛鮮少慌張的舅舅，眼睛裏藏着驚慌和不敢置信，舅舅似乎想安慰她，她卻還是很冷靜。
“舅舅，你留在這，幫我查一下。”
“我帶爹回家。”
他不能躺在這，他該走得體體面面。
畫面又一轉。
她看到了顏世海上門，見對方明明做戲蹩腳，卻還要端着一副虛僞的模樣，她心裏只想笑。然後是出殡那日，顏翰河、顏氏那些族老……
忽地，又是漫天大水。
她在水裏沉沉浮浮，一道帶着猙獰面孔的黑影向她撲來……
在她溺斃之際，她好像看到了當年的觀音。
一個掙紮，顏青棠醒了來。
室中溫暖靜谧，隐隐飄着藥香，有光從窗外灑入，她順着看過去，恍若自己還在夢中。
“姑娘，你醒了？”
看着銀屏的臉，顏青棠有些發愣。
“銀屏？”
“姑娘你終于醒了！我沒事，六子也沒事，不過他替我當了一刀，受了傷，宋叔也沒事……”
向來穩重的銀屏，一邊哭一邊說。緊接着屋裏進來了許多人，過了好一會兒，顏青棠才弄明白怎麽回事。
原來他們被人救了。
當時宋天見勢不妙，讓六子帶顏青棠先從水裏逃，他則和其他護衛以拖延為主。
顏家這十幾個護衛，是顏世川重金請來宋天後，宋天出面張羅的。都是镖師出身，個個武藝過人，和那群‘水賊’打得有來有往。
終究雙拳難敵四手。
漸漸有人受傷倒下，‘水賊’也突破他們的阻擋，沖上了樓。
這時，銀屏和六子起了作用，他們故意鬧出動靜，吸引着‘水賊’去殺他們，借着對船艙的熟悉和對方周旋，直到退無可退，才果斷跳水。
去追顏青棠的那個‘水賊’，其實并不是發現了她的身份，而是有錯殺不放過，凡是跳水的人，一律被他們派人下水追殺。
就在這千鈞一發之際，江面上突然行來一艘燈火通明的船，也是那艘船上的人救下了他們。
“那位馮爺應該是行伍出身，船上的船夫都能以一當十，只可惜那夥水賊實在太狡猾，見有人來便駕着船跑了，我們幾乎都受了傷，便沒有追攆。”
宋天靠坐在椅子上說。
他大約三十七八歲，生得體壯高大，面黑精悍。不過這次他也受傷了，胸前綁着白布，臉色蒼白，顯然失了不少血。
“我怕那夥人殺回馬槍，便棄船上了岸，帶着姑娘和受傷的人來了蘆墟鎮，其他人則讓他們坐船調頭去了洪裏鎮。”
從吳江縣城到盛澤之間，共有三個大訊防點和六個小訊防點。
每個小汛駐紮一名駐守官，一名皂隸，十八個弓兵及若幹水兵。小汛與大汛交錯，保衛着整個吳江盛澤段的運河和水道，訊防之上又設巡檢司統管。
宋天沒讓人去臨近訊防點找巡檢司求助，反而故布迷障兵分兩路，顯然是心中有所顧忌。
“那夥人應該不是水賊，太湖一帶的水賊早就絕跡了。我與他們交手時，見對方刀法稀疏平常，卻都是一個路子，而且這些人水性極好，遠超常人，我恐怕是……”
宋天說得很含蓄，但并不代表顏青棠聽不懂。
從小在水邊長大的人，水性都不差，如若能遠超常人，應該都是常年和水打交道的。
這些人大約會有幾種身份，常年跑船的、打漁的，以及訊防水兵。而只有後一種人才會武藝，并擁有兵器，且殺人毫無負擔。
宋叔這是懷疑襲殺他們的人和巡檢司有關，才故意避開，以免羊入虎口？
顏青棠陷入思索中。
良久後，她長吐一口氣，緩緩道：“宋叔你做得對，敵暗我明，不得不防。”
她嗓子很疼，說話聲音嘶啞，臉白得像紙，一點血色都沒有，她說一句，銀屏在一旁擔憂地看一眼。
“我們的傷亡如何？”
宋天露出黯色：“幾乎每個人都受了傷，死了一個船夫和兩個護衛。”
船夫是示警時，被人砍殺了，一個護衛最先趕到，跟着遭遇毒手。這夥人下手極狠，上來就殺人，顯然奔着全部斬殺來的。
這也是為何宋天會那麽果斷讓六子先帶顏青棠下水跑，他知道這番若是弄不好，所有人都得栽在這。
事實證明他沒有料錯，死的另一個護衛就是掉下水後，被人追上殺死在水裏的，也幸虧顏青棠足夠果斷，也敢下手，不然這次她也逃不掉。
顏青棠也露出黯然神色，須臾後打起精神道：“宋叔你替我告訴他們，凡傷、亡者，都有撫恤，顏家不會虧待他們。”
“那位馮爺可還在？救命之恩，需當面道謝才可。”她又問。
“那位馮爺似乎不是主家，只是別人的護衛，不過那位主家沒有露面。”宋叔遲疑道。
“賊子逃跑後，我撐着傷前去道謝，也是怕被賊子殺個回馬槍，想求助他們。對方見我們模樣凄慘，又聽聞我想帶女眷先行找個安全地方落腳，便吩咐馮爺護持我們來到最近的蘆墟鎮。姑娘醒前，馮爺正打算走，若姑娘想見，應該還能見到。”
“那先留下對方，待我收拾一二，與他當面道謝。”
顏青棠強撐起疲軟酸疼的身子，讓銀屏服侍她更衣。
期間，銀屏似有些埋怨她不顧身體，到底救命之恩大如天，也沒好多說。
梳妝時，顏青棠透過鏡子，看到她頸上那道已經烏黑發紫的淤痕。
那股瀕死感至今讓她心悸。
她撫着淤痕，目光翻騰不止，讓銀屏為她拿了條帕子纏着暫做遮擋。
片刻後，顏青棠見到了‘馮爺’。
見他面容堅毅，體格高大，氣勢不同尋常人。
果然如宋叔所言，像是行伍出身。
顏青棠讓銀屏松開攙扶着她的手，俯身為禮。
馮爺側身擺着手道：“姑娘不用多禮。”
顏青棠也不是矯情之人，拱手說：“大恩不言謝，我乃顏氏商行少東家，家在吳江盛澤鎮，主做絲綢生意，其他也略有涉足。在蘇州一帶雖沒有大勢力，但為商者多少也要給顏家幾分顏面，以後馮爺但凡能有用上的，盡管去有顏氏商行标記的鋪子留話，定竭盡所能。”
馮統領以為見女眷都是些婆婆媽媽哭哭啼啼的場面，哪裏見過這等爽利的女子？
又見她雖外表柔弱、形容凄慘，但言談之間鎮定自若。又自稱是少東家，一個女子是少東家？顯然非尋常人。心中也升起一股好奇，是何人又為何要殺她？
其實本身他留着沒走，就是為了得到一些消息，也好回去交差。
“不知姑娘對何人對你下手，可有什麽方向？那些人可不是尋常人。”坐下後，馮統領意有所指道。
顏青棠想了想說：“一時倒也沒什麽方向，不過最近家裏倒是出了一些事，也不知道是不是有關？”
她大致将父親因故去世，族裏三翻四次上門想瓜分家産的事說了說。
之前宋天暗示顏青棠，‘馮爺’似是行伍出身。行伍出身，又另有主家，那他的主家必然是一個官。
來了後，她見‘馮爺’樣貌氣質皆非尋常人，更肯定了自己的想法。
什麽樣的官才能動用如此護衛？
反正不會是小官。
對方救他們一命，又‘命’馮爺護持他們到達安全地方。難道這世上真有只做好事不求報的人？
肯定是有的，但顏青棠也清楚為官者的‘心氣’，小民小事可犯不上大官去操勞擔憂，并做到如此地步。
再結合那夥‘賊人’有可能和巡檢司有關。
顏青棠得出一個推論——對方可能是巡檢司上級，又或是能管巡檢司的人，再或者幹脆是微服私訪的過路欽差，才會想借着她這條線順藤摸瓜，看是否能查到其中有什麽弊腐之處。
既然如此，那她還在乎什麽家醜不可外揚？當然是要多多給‘線索’，最好能借助對方的手，鏟除自己的敵人。
一番說完，顏青棠慚愧道：“馮爺，讓您見笑了。”
馮統領略有些唏噓：“也難為你一個女子。”
顏青棠渾不在意：“倒也不算什麽難為，馮爺能摒棄世俗眼光，不覺得女兒當家有違倫常，對我來說，已是一種安慰。”
倒不是說馮統領能摒棄世俗眼光，而是以他的眼界和見識，見過太多足夠優秀不亞于男兒的女子。
君不見，歷朝歷代的皇宮裏，有多少‘弱女子’能左右朝廷大事，乃至一個王朝。
他的經歷和眼界，鑄就他不會随意輕視一個人。
不管是男人，還是女人。
不過顏青棠爽快不扭捏的行事作風，也得到了他的一些欣賞。
因此之後臨走前，他猶豫再三，還是特意多說了一句，讓顏青棠留意得罪了什麽官。
殊不知他的反應都在顏青棠的預料當中，言而總之這一場名為感謝，實則各有所圖的見面很完美。
關鍵是彼此都明白對方是聰明人，彼此也都不在意對方的‘小聰明’。
“你是說她明白你的用意，所以故意透露了許多消息給你？”
馮統領點點頭，有些感嘆：“此女非常聰明。”
這其中一些端倪，還是他回來路上才想明白的。
關鍵是他并不反感對方這種行徑，反而十分欣賞。不得不說，此女能當得上一家之少東家，也配得上被人如此針對襲殺。
“此女倒是個非常人，臨危之際下手果斷，又能通過些許信息洞悉你的用意，借刀殺人。”
“盛澤顏氏？是顏給事中那個顏氏？”
“倒沒想到素來克己複禮、君子慎獨的顏給事中，竟還能有這等故事？他的座師是周閣老吧？”
“若我沒記錯——周閣老和魏閣老是政敵？”
馮統領一臉懵。
他一個武将，哪裏知道那群文官的事？
“顏瀚海，顏氏一族，顏氏商行，做絲綢生意……”
窗外，陽光正好。
一青衫男子手持書卷，臨窗而立。
只能看見其側臉——
只見他長眉入鬓，眉骨清隽，當是豐神俊朗，不似凡人。就是衣衫略顯樸素了些，與這船艙看起來不符。
馮統領聽見這些喃喃自語，聽不懂也聽不明白，只是靜靜垂首站着。
“将那畫像臨摹一份，給這位少東家送去，她即是個聰明人，當明白你的意思。你再帶人拿着畫像私下打聽，此人出自何處，切記不可走漏行跡，必要時可以借用下這位顏氏商行的少東家。”
馮統領忙應是，應完反應過來：“屬下若去辦差，那公子您？”
“之前在浙江，因你太引人矚目，我們多次走漏行跡，以至于多生許多事端。此番來蘇州，本就是微服私巡，我帶同喜去蘇州，你自便。”
他引人矚目？他怎麽就長得引人矚目了？
還有自便？
“那公子安危？”
無人理他。
這時馮統領也意識到自己的失言，公子哪裏需要他的保護。
