第4章
◎招贅◎
“大人，這便是我那可憐的外甥女了。青棠，這是巡江南道禦史錢大人，還不快快行禮。”
說着，宋文東痛心疾首又道：“我不過來遲幾日，你們這群潑皮無賴壞了心肝的便上門來欺負孤女。大人，實在是讓您看笑話了。”
“這哪是什麽笑話，分明是世風日下，人心不古。”
錢大人面露不滿，掃視衆人。
一時間，幾個族老激動的紅臉全都褪了顏色，渾身仿佛被抽了骨頭，全靠撐着扶手才沒癱軟下來。
事情發展至此，傻子也知道被宋家請來的官，肯定是要向着宋家的，他們逼上門來要吃人家外甥女的絕戶，人家能放過他們？
有個族老大抵是上了年紀，實在受不得刺激，竟眼睛一翻暈了過去。顏世海等人則是如喪考妣，覺得這麽一遭自己肯定是完了。
唯有顏翰河還保持着表面鎮定，在經過短暫的慌亂後，示意族人把暈了族老擡下去。
“大人安好，小民姓顏，名翰河，乃盛澤當地人士。家父是盛澤顏氏的族長，家弟顏瀚海乃乾武八年進士，如今任禮部給事中一職。”
經過這麽一會兒，顏翰河也算鎮定下來，至少表面是不卑不亢，可圈可點，讓人看不出端倪。
錢大人捏着胡子眨了眨眼，又眨了眨眼。
第二次眨眼是對着宋文東的。
一旁‘正垂淚’的顏青棠看在眼裏，也眨了眨眼。接着，她看見舅舅袖下戴滿戒指的大手，極為利索地比了個‘一’字。
錢大人微微遲疑，旋即颔首，撫着胡須對顏翰河道：“沒想到竟是顏給事中的家眷，本官這次巡查江南道，不日便要回京，臨行前偶遇宋賢弟，宋賢弟邀我前來盛澤賞鑒當地風光，未曾想半路收到其妹夫不幸身故這一消息，未能趕上喪禮，實在是遺憾，遺憾啊。”
“世川英年早逝，實在令人惋惜。”
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顏翰河惺惺作态，抹了抹眼睛，“不過大人放心，此乃顏氏一族大事，族親們多有上心，喪儀喪禮皆盡其事，無有不滿。”
錢大人環視堂中：“那你們這是——”
顏翰河心裏一沉。
看來弟弟的官位是吓不退這個巡查禦史了。
其實顏翰河一個升鬥小民，哪懂得到底是六科給事中大，還是巡察禦史大，他只知道弟弟曾交代——他寒門為官多有不易，家人當謹言慎行，若有官事，可報他姓名官位，視對方态度而行事。
用白話點來講，就是他寒門子弟做官不容易，你們不要沒事惹事，若實在碰上事，可提一提他，若對方給面子，那自然你好我好，若對方不給面子，那就要謹慎行事了。
顏氏終究是個小族，毫無底蘊可言，多年來盤踞盛澤一帶，日子不過将将夠過。也就作為族長一脈，因為萌蔭祖宗有些田産，能供幾個讀書人。
供出來的讀書人，最多不過舉人，最大的官不過七品。不過那都是祖上的事了，隔了好幾代，到顏族長這一代，也不過比普通人多頂了個‘耕讀之家’的名號過活。
是顏世川改變了盛澤顏氏的命運。
由于他發跡後回鄉置産置業，又以盛澤為基，大肆經營絲織紡染，不免惠澤當地人。
其中又以顏姓人為之最，顏世川雖深恨大伯一家，對顏氏一族其他人卻沒有仇恨。
而随着顏世川的發跡，顏姓族人過得越來越富裕，族長這一脈也迎來了好消息，其四子顏瀚海竟考中了進士，被留在京城做官。
這是顏氏一族的光耀！
可寒門子弟做官，沒有跟腳，終究是要謹慎的，所以族長一脈行事素來低調，若不是這次顏世川身死，實在利益過大，是萬萬不會跳出來。
……
顏翰河心中已生退意，但他不能給弟弟留下話柄。
遂，強制鎮定解釋了一番，着重點了點顏家沒有兒子繼承香火，他們上門也是為嗣子之事。
至于為何方才态度惡劣咄咄逼人，還是因為族老久候多時生了脾氣，與他無關。
“人家父親新喪，偶有不全也屬正常，你們這群做長輩的何必與個女兒家計較。至于……嗣子之事……”
錢大人看了宋文東一眼。
顏青棠忙站出來道：“回大人的話，嗣子之事不用族裏擔憂，我爹生前便已定下為我招贅，人選早有，婚書也已定，只待辦婚事，誰曾想我爹卻遭遇意外。如今喪事已罷，小女會在百日之內完婚，以贅婿為嗣。”
“你爹何時為你招贅了？我怎的不知？”顏翰河錯愕。
“我爹為我招贅乃家事，難道還要事先禀給你？”
此時顏翰河也意識到自己失态，忙遮掩道：“那倒不用，我只是有些詫異，竟沒聽世川說過。”
這鬼話也就拿來唬騙外人，顏世川何時與他有這等交際過？僅有的交際也不過是每年族裏叫他去宗祠上香，在宗祠碰上一面，平時顏世川也是很忙的，一年中可能只有幾個月在盛澤。
“如此甚好！”錢大人撫掌道，神色滿意，又對顏翰河等人說：“既然人家已定下贅婿為嗣，你等族親就不要再多操心了，同宗同族，當以和睦為佳，也免得落人口柄，招來笑話。”
這話敲打之意明顯，顏翰河自然連連稱是。
之後狼狽地帶着族人離去不提。
顏翰河走後，錢大人本不想多留，但由于時候已晚，宋文東又極力挽留，只能在顏家暫住一晚。
顏家又是設宴，又是清理客院，因着有宋文東幫着招待，倒也沒讓顏青棠操心。
直到月上樹梢，渾身酒氣的宋文東才來到香堂。
“我這滿身酒氣的，你爹肯定要嫌棄。”
顏青棠一身素衫，多日來第一次臉上有笑。
“舅舅，難道你還怕我爹嫌棄？”
宋文東失笑，“我倒是不怕他嫌棄，我怕你娘和你嫌棄。”
笑完，兩人靜默。
宋文東收起臉上一貫的笑，讓丫鬟打水淨了手，上前拿起香點燃，對着上面的兩個牌位拜了拜，插進香爐裏。
“明日我再去看你爹，希望你爹不要怪我沒來給他奔喪。”
“爹知曉緣故，又怎會怪舅舅？”
宋文東看了看外甥女，見她身形比上次見又單薄了許多，神色也有些憔悴，不免有些心疼。
可讓他說些勸慰的話，哪怕向來能言善道如他，也不知該如何啓口。
又是靜默半晌。
宋文東打起精神說：“我把附近方圓幾裏都犁了一遍，又讓人走訪了附近的村莊，沒有發現任何異常，看樣子你爹的死，真是一場意外。”
別說顏青棠，宋文東收到消息時，都不信那個遭他嫌棄多年的妹夫就這麽死了。
他連夜趕到事發當地，和外甥女碰面後就一拍兩散，一個回家治喪，也免得天熱屍身腐壞，一個則繼續留在當地查探。
事實證明，似乎就是意外。
當然，宋文東會拖了這麽久才到，也不僅僅是為了查探，是顏青棠早就料到他爹死後家裏不會平靜，暗中一直與他通着信。
于是才有他帶着那位錢大人‘姍姍來遲’。
“大舅舅，你把那位錢大人請來，花了多少銀子？”
外人只道自打宋氏亡了，宋家和顏家就生了隔閡，殊不知宋文東确實對妹夫有些遷怒，但這遷怒并不是他覺得妹妹的死和妹夫有關，而是一貫如此。
宋氏打小身子骨就不好，當時宋家遍請名醫，大夫都說此女活不過二十。
為此，宋家人幾乎沒把宋氏捧進手心裏，只要不傷着她身子，宋氏幾乎是想幹什麽就幹什麽。
宋氏就是在外家養病時，才認識當時在外家布莊當賬房的顏世川。
扯遠了。總之打從宋氏說要嫁給顏世川起，宋家人就對他充滿了嫌棄，哪怕日後顏世川憑着自己努力，打下一份不弱于宋家的家業，這股嫌棄依舊存在。
不過宋家人也是奇怪，他們嫌棄歸嫌棄，該幫忙該給助力一概不少，若是有不知趣的外人也跟着一起嫌棄，他們反而會護短。
大概就是要嫌棄也是我們宋家人的事，輪不到外人來。
宋文東算是秉承了宋家人的特性，不過嫌棄妹夫歸嫌棄妹夫，對妹妹留下的唯一血脈，卻疼到了骨子裏，以至于顏青棠與他說話向來随意，不像她那些表哥表弟怕親爹如狼虎。
“你怎知舅舅是花了銀子，就不能是本身就有交情？”宋文東讪讪一笑。
顏青棠瞥了他一眼。
宋家雖為鹽商，但家中子弟不擅讀書也是真的，以至于雖為大富之家，卻與官與權沒什麽關系。
她在外行商時，沒少去揚州，自然也知道舅舅這個表面風光的大鹽商背後的艱難。說白了，就是拿銀子砸出來的。
而堂堂巡江南道禦史，看似官位不高，實則因為是朝廷派來巡查各地的欽差，地位不言而喻。
宋家把他請過來，不砸銀子怎麽可能？
“其實也沒多少，也就一萬兩銀子。”宋文東渾不在意道，怕外甥女給他心疼銀子，他又解釋：“舅舅因為做的那門生意，平日少不得跟各種官員打交道，這種欽差舅舅見多了，說是京裏來的官高貴，實際上哪有地方官有油水，一個個窮得摳搜，一點點銀子就足夠收買他們想幹什麽幹什麽了。”
“後來又加了一萬兩？”
不等宋文東回答，顏青棠又道：“明天我讓賬房給你。”
宋家雖為鹽商，看似風光，實則因為平時要打點的官太多，實則并不寬裕，她不可能讓舅舅幫自己辦事，還讓他幫着出銀子。
宋文東了解外甥女的性格，她說什麽你最好聽着，不然費力争執，最後你還是得聽她的，只能點點頭。
“此人雖有些膽小怕事，但幸好貪財。”
今天最大的意外就是竟炸出了顏瀚海的官銜，早先顏青棠只知道族長有個兒子在京城做官，倒不知竟做的是給事中。
因着為商者少不得跟官打交道，顏青棠對朝廷命官的官銜和等級，還算有些了解。
六科給事中，雖官銜為七品，但由于負責監察六部，有風聞奏事、上達天聽之權，官小但地位超然。
之前那位錢大人一聽說顏瀚海竟是禮部給事中，顯然有些慫了，幸虧舅舅反應快，當場加了銀子。
後續錢大人說的那些話，什麽不日便要回京，一改平日官對民居高臨下的和藹，明擺着就是銀子雖然拿了，但他也不想得罪人。
包括事後急着想走，不想留宿顏家，無不是反應他在忌憚，不想惹事。
但知道歸知道，顏青棠和宋文東卻別無辦法。
畢竟人家是官，他們是民。
唯一值得慶幸的是這人還是幹了點人事，敲打了顏翰河那些人，讓他們暫時退去了。
“那謝家的事，你弄妥了？”
宋文東問的是顏青棠招贅的事。
