第1章
丈夫死得早，三娘獨自一人拉扯着女兒，住在青江鎮杏林村裏。
三娘馄饨做的極好，村裏人都願意上她這兒來買馄饨，每逢市集，三娘就帶着女兒到鎮上賣些野果子，如此，勉強能維持生計。
還好，衣能遮體食能果腹，女兒又懂事可愛，日子比起其他鄉親雖是清貧些，但三娘心已足矣。
“明兒咱娘倆去鎮上，把這些果子賣了換幾個錢，給咱們阿九添件新衣服。”三娘細細數着這些日子攢下來的銅錢，明兒賣出去這些野果子，便足夠給女兒換身漂亮的新衣裳了。
如此想着，三娘便喜滋滋地笑來。
女兒阿九正坐在地上擦洗果子，聽聞母親的話，立即搖頭說道：“娘，我不要新衣服，新年您不是剛給女兒做了新衣服嗎，女兒衣服夠穿，不用買。”
三娘含笑看着女兒說：“你長得快，半年前的衣服現在穿着見小了，小姑娘家怎能沒有件像樣的衣服呢。”
阿九沒有再接母親的話，低頭仔細地擦果子。母親每日做馄饨，她上山撿柴打果子，賺得幾個錢，但也僅夠柴米油鹽，每月再省吃儉用也只存得十文錢，而給她添件新衣裳，得花光這大半年來的積蓄，她舍不得。
前幾日隔壁林家阿牛哥跟她說，鎮上生意最旺的館子賣的馄饨都遠不如她娘做的好吃，還得六文錢一碗，她們家可才賣兩文錢，足足翻了三倍。
阿牛哥說，趁着市集，她娘的馄饨若是能拿到鎮上去賣，若是賣的好，一天能賣不少錢，比她們在村兒裏賣一個月還多。
想到這些，阿九放下手中的果子，坐到母親身邊，一雙烏黑的大眸子十分認真的看着母親說：“娘，我們明兒去集市上賣馄饨好不好？”
三娘皺了皺眉，想也未想便說：“……這……這怎麽行……”
“怎麽不行，娘，阿牛哥說了，趁着這幾日市集，我們到鎮上賣馄饨，一天下來少說能掙百八十文錢呢。”
“又胡說。”三娘又蹙眉，“生意豈是這麽好做的，咱們到集市上賣賣果子還行，賣馄饨，哪有地兒給咱們擺攤呢，再說鎮上什麽好館子沒有，娘這點東西，入不了人眼。”
做女兒的不以為然：“娘做的馄饨可是鄉親們無一不稱贊的，保證鎮裏人吃了一碗還想吃第二碗！”
三娘笑睇女兒一眼，眼底盡是藏不住的寵愛，嗔道：“就你嘴甜。”
阿九此時眼裏心裏都是做生意掙錢的幹勁兒，挽起袖子一副大人的模樣有條有理地同母親分析起來。
“西街地方寬敞，明兒去得早些應該能占上位子，咱把平時用的桌椅板凳都搬過去，就夠客人坐的啦。西街多是藥鋪子、米莊和錢莊，賣吃食的不多。而且咱們賣的比鎮上的館子便宜不少，當然會有很多人願意吃咱們家的了。”
見娘親猶疑但已有些心動，阿九再接再勵，說：“鎮上賣六文錢一碗，咱就賣三文錢，再贈個果子。”
阿九拉着母親的手撒嬌，使出殺手锏，兩顆黑眸子亮亮的，一看就是個機靈的主兒。
“娘，您不是說等以後掙了錢，讓女兒去鎮上的學堂念書嗎？”
三娘不識字，打女兒生下來她便想着一定要讓女兒讀書認字，可不能像她一樣。可是她出生後沒多久她爹便沒了，孤兒寡母日子難過，能填飽肚子便不錯了，別提去學堂念書了。
就這麽耽擱着，過了十年。如今女兒跟她一樣，半個字也認不得。
既然眼前有掙錢的機會，三娘想，也罷，不如一試。
娘兒倆立刻就去準備明兒需要用的東西，阿九去隔壁林家把這個好消息告訴阿牛哥，并且向他們家借騾子。
林阿牛是個老實憨厚、勤勞能幹的少年，只比阿九大三歲，村裏人提起他，個個都要豎起大拇指的。
他娘嫌他爹窮，把他生下來便逃了，據說是給富貴人家當姨娘去了。在他七歲的時候，他爹又從山上摔下來，摔成了殘廢，上面還有七旬祖母。家裏的重擔便落在了林阿牛的肩上。
洗衣做飯，挑水砍柴，下地幹活，每逢瓜果蔬菜成熟便拿到集市上賣，還要照顧年邁祖母和殘疾父親，少年硬是一個人撐起了這個家。
去年他還買了一頭騾子，這在村裏兒可了不得了，除了村長和幾個富戶，平常人家哪買得起牛馬騾驢，耕地需得找幾個富戶借。
林阿牛把騾子從棚裏牽出來，說：“明兒我跟你們去。”
“不用不用。”阿九連忙拒道，“地裏還有那麽多活兒呢，阿牛哥你忙你的。”
“地裏不着急，趕巧我明兒也去賣南瓜，一起去罷。”
如此阿九也不矯情，不再推辭。
翌日，天未亮林阿牛便用他的大騾子和車馱着東西，跟三娘母女倆一同往青江鎮去。
村兒離鎮上不太遠，走上兩個時辰便到了，林阿牛從小持家，一年到頭都往鎮上跑，尤其他的瓜果蔬菜賣得好，南街北巷都有他的熟人和顧客。
這不聽說他們要擺幾張桌子，賣雞蛋的張嬸兒、賣紅薯的李大娘都過來幫忙，給他們騰地方。
如此麻煩人家，三娘怪不好意思的，連忙給她們下幾碗馄饨吃。
“哎喲，這可了不得，你的手藝可比我家媳婦兒還厲害咧。”張大嬸只吃了一口便訝道。
李大娘三兩口便吃了大半碗，附和道：“可不是嗎，這是我吃過最好吃的馄饨了。”
三娘臉皮薄，被誇得都有些不好意思了。幾個人再寒暄一番，天也大亮了，便都各自忙去了。
或許是從沒見過有娘兒倆在這裏擺攤賣馄饨，來往趕集的人倒還好奇地多往這邊看幾眼。
酒香不怕巷子深，這小半天下來，倒還真有不少人來她們這裏吃馄饨，香氣飄飄的，吸引了越來越多的顧客。重點是，吃碗馄饨三文錢還有個甜果子送，這要在別的地兒哪有這麽便宜的事兒。
阿九一邊包馄饨一邊幫忙端送給客人，忙得滿頭大汗卻不覺絲毫累，只要是有錢掙，她怎麽忙活都不怕累。
過了晌午，阿牛哥那邊賣完了瓜便趕過來幫忙，阿九一擡頭便看見他高高瘦瘦的身影往這邊快步走來。
“阿牛哥！”阿九輕輕放下給客人端的碗，便朝他招了招手，笑顏燦爛萬分。
那笑容穿過周圍所有的行人，毫不意外地照入林阿牛的心間，如陽，如蜜。
——
這一天下來，真是賺了不少錢。
三娘可高興壞了，一下子買了幾斤大米和一籃子雞蛋，還挑了兩批新布，要給女兒和阿牛做身新衣裳。
回到家，三娘讓阿牛別做飯了，她做好了再給他們送過去。林阿牛跟她們娘兒倆親，也不跟她們客氣，回家進屋陪祖母和爹說幾句話後，便出去喂雞了。
家裏養了不少雞鴨，每當下了蛋阿牛總要拿幾顆到阿九家，逢年過節的他殺雞殺鴨也會分一半肉給她們。兩家離得近，他爹和阿九爹又從小交好，他打小就沒娘，阿九爹和三娘沒少照料他，他身上穿的都是三娘一針一繡縫的。
多年如此禮尚往來，兩家人好似一家。
林阿牛和蘇阿九也勝似兄妹。
喂完了雞，林阿牛便要去喂騾子，辛苦了一天，可要好好犒勞它這個大功臣。可是阿牛去了棚裏才恍然，昨兒晚上草已吃沒了。
正想着，便聽見背後一道聲音：“草沒了吧，看看我給你送什麽來了。”
阿九抱着一大捆青草走過來，她人兒長得不高，草都快蓋過了頭。阿牛忙從她懷裏接過草，另一只空着的手輕輕地拍了拍她的額頭，微微笑着。
他比她高出一個頭，此刻他低頭，她仰頭，兩人離得很近，十歲的阿九并不知道這意味着什麽。
“騾子都餓了，阿牛哥，咱們給它喂草兒。”
“好。”
兩人蹲在棚前，一把一把地将青草喂到騾子的嘴裏。
“阿九今天很開心呀。”林阿牛看着她的側顏說，阿九是個喜怒形于色的人，她若是開心，她的眉梢眼角都是染盡笑意的。
“可開心了。這幾日趕集馄饨一定賣得好，幾天下來能賺不少錢，我就可以去學堂念幾日書了。”蘇阿九想到有朝一日可以拜在鎮上知識淵博的教書先生的門下，識得幾個字，心裏便無限憧憬。
她想讀書，想認字。
“阿九這麽聰明，準一學就會。”阿牛笑回，看着小姑娘的眼睛，柔情萬般。
“讀書不是幹活兒呀，……”
是啊，讀書可不像幹活。無論是地裏的活兒還是家裏的活兒，林阿牛幹起來可麻利兒，成年人也比不過，村裏人都說他是個能幹的。
可是讀書，他卻不會。
小時候是因為窮，上不起學堂，後來他掙得幾個錢，也曾想過去認幾個字，可是在學堂上了一天的學，他連自己的名字都識不得，也便罷了。家裏地裏活兒這麽多，他又是家裏的頂梁柱，哪兒能浪費時間和錢再去學堂。
