第49章
李氏也真是個沉得住氣的, 一身髒污站在一堆夫人中間，又被蘭範這樣鬧，也還是不卑不亢的。沒人幫她擦幹淨髒污, 她便自己抹去臉上髒污。那國公府女眷明顯是針對她的，不然不會縱着蘭範讓他說完始末，可李氏還是朝着那女眷一禮。夏如茵聽見她的聲音斷斷續續傳來：“……根本沒有此事……此人沒有證據……定是有人誣陷我，收買了他……”
蘭範将潲水桶往地上一砸：“呸！誣陷你？這個賤人我是只遠遠見過一面，”他指向李氏, 又指向她身旁的嬷嬷：“那老婆子我見過三次, 可她每次來見我，也是偷偷摸摸沒人知道的。但老子有證據！”
他就去扯身上衣服：“看看老子身上這些傷！這會是老子自己揍的？”
他當街脫衣, 又有一堆女眷在，實在不雅。國公夫人便招呼人帶蘭範進國公府看傷, 夏如茵隐隐聽見她承諾，此事一定會給他一個交代。
蘭範這才罵罵咧咧跟着下人進了大院。夏府的嬷嬷丫鬟終于自由, 趕緊跑到李氏身旁。國公夫人又去和李氏說了幾句話, 大概是問她要不要換身衣裳, 又說一定會問出前因後果，不會冤枉了她。李氏态度平和拒絕了, 甚至道了句謝，這才令人趕來馬車, 告辭離開。
其餘女眷們以及街上圍觀的人們終于散了，夏如茵卻還立在窗邊，久久回不過神。
肖乾打量她神色，放輕了聲音：“過來坐着吧, 別總站在窗口吹風。”
夏如茵本能應了一聲, 跟着他行回桌邊坐下。房中一時沒人再說話。小二來上了菜, 又退下，夏如茵才勉強斂神開了口：“九哥，今天這事……你覺得夫人她，是被蘭範陷害了嗎？”
陷害自然是有的，可真實也是有的。将蘭青帶回府後，吩咐人抓了蘭範去大牢的人其實是他。當時做此安排，只是查到蘭範是個賭鬼，行事手段下作，他不想夏如茵身旁的人被糾纏。赈災回來京城後，設計讓蘭範聽見“衙役”聊天，說抓他入大牢的人是李氏，以及找人假裝地痞“打死”他抛屍，刺激蘭範去找李氏麻煩，這也是他的栽贓。
可是，找上蘭範對付蘭青，想把蘭青嫁給虐打妻子的屠夫——這些事，卻是李氏的手筆。李氏一位夫人，如此費心機對付一個出了府的丫鬟，自然不是因為她與蘭青有仇怨。她只是不想讓蘭青入太子府。她要讓夏如茵在太子府孤立無援，她就是不想看到夏如茵好過。
這般真真假假的信息混在一起，蘭範沒法坐實李氏的罪過，李氏也沒法洗脫蘭範的指摘。可若是有心之人，便會發現古怪，便會起疑。從蘭青入手，既與夏如茵息息相關，又不涉及她自身——這是肖乾所能想到的，最溫和的，向夏如茵揭開李氏真面目的方法了。
而這還只是引子。肖乾并不回答，只是反問道：“茵茵覺得呢？”
夏如茵勉強露出了一個笑：“我、我當然覺得，夫人是被陷害的啊。夫人那般行事無可挑剔的人物，怎麽可能做出那麽惡毒的事。”
肖乾沉默看着她。夏如茵在他的注視下，一點點低垂了頭：“可是，我也想不明白，若真是無緣無故，蘭範又為何要陷害夫人。他那一身傷，明顯是被人打過的。蘭青告訴我，她離開夏府第二天，她爹爹就找上了她。若非有人通知，他怎會這麽快知道蘭青離開了夏府？他把蘭青賣給李家村屠夫，後來退了嫁妝錢，可不過兩天又來糾纏，這事也是真的……”
肖乾這才道：“茵茵，如果你問我，”他盡量溫和道：“我是認為，你夫人至少是派人找過蘭範，也應是真做過對付蘭青的事情。”
夏如茵擡頭看他，又是那茫然不知所措的模樣。她緩了半響，方能再度開口：“可是，夫人為什麽要對付蘭青？蘭青她根本沒什麽心眼，不可能惹夫人生氣。夫人往日對她也很好……”
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肖乾緩聲道：“夫人對誰都很好，對你也很好的。”
夏如茵身體一僵，肖乾看得真切，不再多說。
卻說，李氏回到夏府，沐浴時招了身旁嬷嬷進去伺候。半個時辰後，嬷嬷紅着眼眶，扶着李氏出來了。除此之外，夏府一切尋常，好似今日李氏在外根本沒遇到事情一般。
可尚書夫人被人當街潑潲水，暗中指使人陷害一個出了府的丫鬟，這種大事，不可能不掀起風浪。消息還是以極快的速度，在京城傳了開來。李氏多年賢良淑德的好口碑，忽然便不那麽可信了。
夏尚書回到夏府時，臉色十分難看。李氏如往常一般體貼為他除去官服，夏尚書卻制止了她。
夏尚書生得五官端正，當年高中狀元時，也曾是京城衆多貴女的夢中情郎。如今年近四十，依舊是難得的好模樣。他在廳中坐下，冷肅發問：“今日國公府那事，是怎麽回事？”
他長期浸淫官場，養出了一身不凡氣度，不笑的時候只讓人覺得威嚴。李氏便知道他已經聽到風聲了。她屏退了下人，在夏尚書身前跪下：“是瑾蓉過錯，沒有管束好身旁老人。求老爺看在馮嬷嬷多年伺候的份上，饒了她這一次吧!”
夏尚書也不料，李瑾蓉絲毫沒有為自己辯解一句，便這般下跪認錯了。他皺眉：“你的意思是，這事是馮嬷嬷做的？”
李瑾蓉便嘆了口氣：“其實前些年，我便聽說馮嬷嬷與蘭青有過節。蘭青那性子你也知道，大大咧咧的，沖撞了馮嬷嬷幾次。馮嬷嬷并沒和我講，我也沒放在心上。今日詢問後才知道，那時馮嬷嬷便記恨上了。”
“後來蘭青出府，馮嬷嬷便想着要報複。她去找了蘭範，勸他将蘭青嫁給李家村的屠夫，想要好好磋磨她。之所以打着我的名義，是想着蘭範一介平民，不敢與官家夫人鬥，便是出了什麽問題也不敢糾纏她。沒想蘭青倒是厲害，成功逃跑了幾次，結果就沒嫁成，還進了太子府。”
夏尚書聽到這，板了臉：“所以是她買通了衙役，将蘭範抓去牢房的？”
李瑾蓉仰頭看夏尚書，神色微訝：“老爺怎會這樣想？馮嬷嬷聽說蘭青進了太子府，的确是有些慌。可她一個老嬷嬷，哪來的能力買通衙役？找地痞打蘭範的人也不是她，她根本都不知道蘭範被放了出來，又何談及時安排地痞去打人？”
夏尚書盯着李瑾蓉：“所以，那蘭範說什麽聽到是李家人害他入獄，又聽到地痞說夏夫人給的銀錢足，是你被人陷害了？”
李瑾蓉便又嘆了一聲：“這手段，老爺不覺得很明顯嗎？馮嬷嬷的确犯了錯，妾身也的确是管束下人不利。但我又怎會和蘭青一個小丫鬟計較，她出了府都還不放過她？”
夏尚書不置可否，卻是朝李瑾蓉伸手：“先起來吧，坐。”
李瑾蓉這才起身，行去他身旁坐下。夏尚書态度和緩了些：“那你覺得，會是誰挑中了蘭範陷害你？”
李瑾蓉搖了搖頭：“我想不到會有誰這般記恨我，要這般費盡心機想陷害我。我也是今日回來後，左思右想覺得不對，審問了馮嬷嬷，才得知始末的。”她頓了頓：“可是今日，我是應國公夫人邀請，去國公府賞菊的。回來一出國公府府門便遇上了蘭範，這時間點也未免太湊巧了。且我被潑了髒水後，馮嬷嬷和其他嬷嬷想要拖走蘭範，丫鬟們也想要上來護住我，都被國公府的下人阻攔了。”
夏尚書眯眼：“你是說，是國公府在陷害你？”
李瑾蓉有些無奈：“我也不清楚，我與那國公夫人只是泛泛之交，記不得自己是不是有哪裏得罪過她。”
夏尚書摩挲着八仙椅扶手。他今日會這般認真追究，是因為這件事裏，蘭範看起來不像是說謊。首先，蘭範與蘭青十年不曾聯系，對蘭青不管不問，可蘭青離開夏府第二天，他便找了過去，這定是夏府有人主動告知了他消息。其次，蘭範的确是退了那屠夫的嫁妝錢，顯然是不打算再折騰，可沒過兩日，他又跑去糾纏蘭青。這行為反複，定是有人背後慫恿。
夏尚書本來傾向于相信蘭範的話，是李瑾蓉找他對付蘭青了。他想知道李瑾蓉為何要這麽做，為何要對夏如茵的丫鬟窮追猛打不放過。可李瑾蓉又将馮嬷嬷推了出來，說找蘭範對付蘭青的人是馮嬷嬷，承認了這故事的前半段。
這倒也能解釋得過去。将人抓入府衙大牢，馮嬷嬷的确沒有這個能力，可馮嬷嬷身後的李瑾蓉，卻是能買通衙役和地痞的。而國公府，自然更是有這個能力。所以這故事的後半段，到底是誰将蘭範抓入了大牢，又是誰派人去将他滅口？到底是李瑾蓉派馮嬷嬷陷害蘭青，還是李瑾蓉被人栽贓，這點夏尚書卻不能确定了。
到底是他舉案齊眉數十年、以溫柔賢淑聞名京城的夫人，夏尚書沉吟良久，開口道：“馮嬷嬷身為你身旁的老人，卻以你的名義出外作惡，決計不能留。看在她陪你這些年的份上，我便不将她送官了，你即刻将她趕出府。”
李瑾蓉神色變了變：“老爺，可是馮嬷嬷年事已高……”
夏尚書站起，擡手制止：“此事不必多說。國公府雖然中立，那國公夫人卻是先皇後故交。若是他們那邊真找到了什麽證據，再追究起來，我們就被動了。我聽說那馮嬷嬷有一半苗人血統，現下看來果真是蠻人一個，野性難馴。如此惡奴留在我夏府，只會令夏府蒙羞。”
李瑾蓉抿了抿唇，手不自覺抓緊了繡帕，最終恭順應了句“是”。
李瑾蓉回到房中，見到等候她的馮嬷嬷，那溫順神色便換成了悲戚。馮嬷嬷着急上前：“夫人，老爺怎麽說？”
李瑾蓉行去茶幾旁坐下，緩聲道：“老爺讓我即刻趕你走。”
馮嬷嬷“啊”了一聲：“夫人，老奴這把年紀了，你讓老奴去哪裏啊……”
李瑾蓉牽住了她的手，難掩哽咽：“馮嬷嬷，你以為我心裏就好過嗎？自打我從山上救回了你，你便一直陪在我身旁，至今已有二十餘年。這偌大的夏府，我只能和你說幾句體己話。我拿你當我親人看待，什麽事都不避諱你。你若是走了，我便像斷了左膀右臂，往後可怎生是好……”
李瑾蓉紅了眼眶，掉下淚來：“可是老爺逼我啊！他在拿你試探我，我才不得不暫時舍棄你。我雖然給了他解釋，但我知道他沒相信。他開始懷疑我了，他不再信任我了……”
馮嬷嬷陪伴李瑾蓉許多年，見她這般哭慘，便心疼了。她反過來安慰她：“夫人你別難過。不過是出府，在哪不是一樣過。若不是為了報答你的恩情，我早就不想待在這京城了。老爺和你夫妻多年，也不至于因為這點小事便懷疑你，你不要多想。”
李瑾蓉這才抹了眼淚，深深吸氣：“馮嬷嬷，你放心。這陷害你我的幕後之人，我定會抓住他，千百倍為你報仇！”
肖乾第二天，就收到了馮嬷嬷被遣出府的消息。暗五向他彙報：“大約寅時末離開的，沒驚動旁人，就一人一包裹，悄悄出了城。”
肖乾一扯嘴角：“李氏倒是個聰明人，知道棄卒保帥。眼看找蘭範的事兜不住了，索性便認了下來，推了馮嬷嬷頂罪。夏尚書反而不能确定這事到底是不是她指使。”
他思量片刻，冷聲道：“派人跟着馮嬷嬷，等她快死了，知道自己主子有多惡毒了，再救她一命。”
暗五應是，卻又道：“現下李氏知曉自己被人盯上了，或許不敢再對付馮嬷嬷。”
肖乾便笑了：“她是不敢，可她有辦法嗎？放着這麽個知曉她所有秘密的老嬷嬷在外面，她能安心？”男人慢條斯理道：“她不敢也得動手。”
有侍衛行到門口：“殿下，夏府送了封信給夏姑娘。”
肖乾目光一凝：“拿來。”
侍衛将信呈上，肖乾打開細看。原來是李瑾蓉說中秋在即，她要帶夏亦瑤去金鳳山上香，問夏如茵和暗九要不要一起前往。
肖乾拿着信箋，一時沉默。李瑾蓉會邀夏如茵一同外出，自是沒安好心的。李珠玉這些日幾次三番想來大殿找夏如茵，都被侍衛們擋回去了，李瑾蓉約莫是擔心這沒用的侄女成不了事，想自己出馬了。
肖乾考慮的是，要不要讓夏如茵赴約。李瑾蓉既然叫上了“暗九”，那約莫是想陷害夏如茵與“暗九”私通的。有他在身旁，肖乾倒不怕夏如茵碰上麻煩，只是，夏如茵難免又要傷心了。
思及這或許是個機會讓夏如茵多認清李瑾蓉一些，也算是循序漸進，肖乾到底決定将這信轉交給夏如茵。他以暗九身份去找了夏如茵，夏如茵看到信也有些猶豫，但最終還是決定前往。
夏府女眷歷年中秋都會去金鳳山上香，夏如茵卻從來不曾一起前往，一直覺得是個遺憾。這若是擱在之前，收到這信，夏如茵定會欣喜萬分，可自那日看到蘭範找李瑾蓉鬧事，夏如茵心中便無法釋然。雖然國公府那邊最後也沒了下文，但她心中，那個大度溫柔的夫人形象卻模糊了起來。
但她還是想去金鳳山玩的，就算不跟着李瑾蓉一道前往，她也想和九哥一起去那看看。于是離中秋還剩五天，夏如茵期期艾艾去找太子，向他申請中秋前兩日休沐。
肖乾正在書桌後看文書，聽言問：“為何要兩天？”
夏如茵還以為殿下嫌她玩的時間太長，有些局促答：“夏府女眷每年中秋前夜，都會在寺廟住上一晚。她們回來和我說，有很多人在山上賞月祈福，我便也想看看。”她小心詢問：“殿下，是不是中秋那陣你要見很多人？如果需要我屏蔽情緒，我便不去了。”
原來還有這一出。肖乾安撫道：“孤只是随口一問罷了。無事，你只管去玩。”
夏如茵可太感激了。正巧劉嬷嬷捧着一堆小書冊進殿，夏如茵連忙上去幫忙，将東西送到了太子書桌上。她為太子打開書冊，便愣了愣：這書冊原來并不是書冊，而是一個姑娘的畫像。
夏如茵看向劉嬷嬷。劉嬷嬷立在門口，含笑回望。夏如茵都懷疑是不是劉嬷嬷拿錯了：“殿下，這是？”
肖乾也拿起一本小冊子，自個展開，果然又是一姑娘的畫像。他淡聲道：“孤也不知道為何，這些天，總有人送女兒畫像給孤，都已經收了三四十冊了。”
肖乾自然是知道原因為何的。他将太子府的貴女們放回了家，貴女們便帶出了太子殿下寵愛夏如茵的消息。曾經他身旁一個女人都沒有時，官員們覺得将女兒嫁給他無望，倒是消停。可現下，夏如茵的存在讓他們看到了希望，于是這幾天，他才會收到這許多貴女的畫像。
夏如茵想得卻沒那麽深。她只知道這麽送女兒畫像，是選妃才有的步驟。這是官員們在催太子殿下成婚啊！太子殿下都二十了，的确是該成婚，殿下本人也是想成婚的，可偏偏，他又沒法成婚。現下還得被人催……殿下心裏，一定很苦悶很煩惱吧。
夏如茵心生憐惜，措辭道：“殿下若是無意，那便不看了，我幫殿下收走吧。”
肖乾嘴角便微不可查翹了翹。他家茵茵吃醋了，瞧瞧這醋意還挺大，都不讓他看別人家的姑娘畫像。肖乾心裏癢癢的，忍不住就想逗弄她：“只是看看，倒也不礙事。不如茵茵也來幫孤參考參考？”
這……參考了又能如何，不是徒添傷感嗎？夏如茵不明白太子殿下這又是什麽操作，猶豫着應了好，站去肖乾身旁。肖乾果然又打開了幾本小冊，将它們一一攤平在桌上。他指着其中一張畫像道：“這姑娘看起來似乎挺溫柔。”
是挺溫柔，可再溫柔也有情緒，你也娶不了啊。夏如茵不知怎麽安慰肖乾，索性努力抹黑那姑娘：“看着是溫柔，但其實也不一定溫柔。”
肖乾嘴角那弧度便愈發大了：“也是，”他又指向另一幅畫像：“這姑娘面容端莊，是有福之相。”
這又要怎麽接？夏如茵絞盡腦汁，好容易憋出一句：“是有福，就是好像有點胖？”
肖乾差點笑出聲。他再指向另一幅畫像：“這姑娘面相不錯，我一看便覺得親切。”
夏如茵搜腸刮肚：“一看就覺得親切，那只能說明她長得太尋常。”
肖乾到底沒忍住，笑了一聲。看他把他小相好給逼得，都會寒碜人了！
可現下兩人這關系，就差着層窗戶紙沒捅破，彼此都是心知肚明的。肖乾決定還是不要太過分。他将所有書冊掃去一旁：“茵茵說得對，這些姑娘看着都不行，都不如茵茵善良又漂亮。”
？？怎麽突然扯到她了？夏如茵想了想，殿下這約莫着是吃不到葡萄就說葡萄酸！這也太可憐了，夏如茵不敢反駁，厚着臉皮應了句：“殿下所言甚是。”
肖乾便笑着揉了揉她的發。劉嬷嬷此時方上前，也笑道：“殿下若是無意，老奴便把這些東西收拾走了。”
肖乾應好，夏如茵又去幫忙。她端着一半小冊，跟着劉嬷嬷出了大殿。路上，劉嬷嬷又開始看着她笑。夏如茵被她笑得莫名其妙：“劉嬷嬷，你笑什麽啊？”
劉嬷嬷慈祥道：“殿下說得對，那些貴女，都不如夏姑娘你好。”
突然被誇了，夏如茵還挺不好意思的：“劉嬷嬷謬贊了。”
劉嬷嬷意味深長：“夏姑娘陪在殿下身邊這許久，也是時候主動些，為殿下分憂了。如果殿下身旁有個女人，也不會碰到今日這情況啊。”
夏如茵不明所以，只是應允：“茵茵受教了。”
有了這一出小插曲，肖乾這一天都心情很好。可這好心情只持續到了下午。日頭偏西，太子府迎來了一位拜訪者。肖乾掃一眼拜帖：“李和循？”
侍衛應是。肖乾一時也不确定此人來意，看了看坐在一旁的夏如茵，思量片刻還是道：“帶他上來。”
李和循進了大殿，見到夏如茵坐在太子身旁，顯然有些意外，卻很快斂了表情：“微臣見過太子殿下。”
肖乾懶懶支着額：“免禮。什麽事？”
李和循便從懷中摸出了一本小冊：“殿下，家父特讓我送來五妹的畫像。”
竟然也是來送家中女兒畫像的。肖乾便興趣缺缺了，朝殿中伺候的侍女吩咐道：“收了吧。李大學士有心了。”
侍女接過小冊，呈給肖乾。肖乾以為李和循這就要告辭了，卻不料李和循又開了口：“其實微臣此次前來，是有個不情之請。”
肖乾漠然掀着眼皮看他。便見李和循望向夏如茵，一掀衣擺，直直朝他跪下：“殿下，微臣一直愛慕夏府大小姐夏如茵，多年念念不忘。如今她入了太子府做奴婢，婚事理應由殿下做主。懇請殿下将她賜予微臣，微臣往後定當盡心竭力，粉身碎骨以報！”
作者有話說：
肖乾：很好，很好……你死了！
謝謝lyyyyl的手榴彈！
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