第33章
肖乾說要讓夏如茵餐餐吃蛋餅, 到底沒真落實。夏如茵不知道是他主動放過了她，還是條件不允許——越往南陽行，災情便越嚴重。災民食樹皮食觀音土, 想來便是太子，也不好指定餐餐吃蛋餅。
夏如茵初啓程時，還會掀開車簾看看外邊，想知道河南與京城景色是否有不同。可很快她便發現，根本沒有景色, 有的只是“流民失所, 餓殍遍地”。
太子殿下那日的話竟然不是虛言。一路走來，他們遇到了許多逃離南陽的災民, 有些人走着走着便倒下了，再也沒有站起。灰沉沉的天壓在荒野, 有烏鴉啄食腐肉，間或能見到四肢伶仃的人緩慢行走。夏如茵目睹了一幕幕人間慘劇, 終于明白了什麽是災情。
魯山縣衙中, 太子坐于公堂案臺之後, 腳邊的小凳上坐着夏如茵。魯山縣縣令并縣丞等數十名官員衙役跪在堂下，臉色灰敗, 冷汗涔涔。
昨日夏如茵才随肖乾路過了此地，縣令将赈災事宜安排得井然有序, 肖乾滿意離去。可淩晨時分，肖乾又輕車簡從殺了個回馬槍，正撞上早市糧鋪外，災民們與衙役爆發了争鬥。
糧鋪掌櫃哄擡糧價, 災民怒而強搶, 衙役火速出現, 将鬧事之人擒拿。其聲勢之迅猛熟練，令駐足觀看的肖乾撫掌稱贊。衙役們還在踢打鬧事災民，那頭目模樣的壯衙役叉腰閑着，發現了鼓掌的肖乾。他一驚，指着肖乾大罵：“啊呸，倒黴催的！哪來裝神弄鬼的玩意？！還不給老子取了那面具！戴個面具，老子還以為是太子殿下……”
他的聲音忽然頓住，臉色變了。肖乾攤手，微笑：“這位兄臺好眼力，可不就是孤麽？”
壯衙役撲通就給跪了！肖乾輕緩“哎呀”一聲：“你跪什麽？快過來孤這。”
壯衙役哆哆嗦嗦爬起，躬身跑到肖乾身旁。夏如茵以為肖乾是要問話，卻見男人朝前行了一步，擋在了她身前。
有寒光閃過，是肖乾的佩劍出鞘。然後砰地一聲，有重物倒地。這一切發生太快，夏如茵甚至沒看清。她只覺眼前一花，肖乾便廣袖一揮，兜頭罩住了她。男人一手護住她，将她攏在自己身下轉了個身，一手随意甩着劍上血跡：“走了，去別處看看。”
他們離開，而方才亂糟糟的長街死寂。壯衙役脖頸處一道血痕，雙目圓瞪仰天倒地，已是沒了生息。
縣令是一刻鐘後找到肖乾的。肖乾便有些意興闌珊，帶着人去了縣衙。縣令伏地叩首，主動認罪：“微臣沒發現那些衙役和商鋪勾結，暗中哄擡糧價，是微臣失職。還請殿下責罰！”
肖乾音色淡然：“朱大人日理萬機，一時忙碌有所錯漏，情有可原。”
朱縣令還來不及松一口氣，肖乾便悠悠道：“孤就是有幾個問題。”
“昨日五處赈災粥棚，今日為何只剩一處？”
“城外那些憑空多出來的災民，昨日被你藏在哪？”
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“孤昨日帶來的糧食，為何會出現在糧鋪？”
朱縣令腦門上的冷汗更多，強撐着狡辯：“殿下，那粥棚地處偏僻，于災民們多有不便，因此微臣特意令人先行拆除，打算今日擇便利處重建。城外那些災民，昨日許是四處尋食物了，因此才與殿下錯過了，并非微臣将他們藏了起來。殿下昨日帶來的糧食太多，縣衙不好存放，這才放了些去糧鋪暫存……”
話未說完，一堆竹簽就潑了他一臉一身！肖乾放下空竹筒，聲音還是懶懶散散的：“朱縣令，孤看你能當上地方官，第一靠得便是這包天的膽子，第二靠得便是這颠倒黑白的嘴。”
有侍衛蹲下去數竹簽，肖乾擺擺手：“別數了，随便打個三百棍便是。”
三百棍！一般人六七十棍便得被打死，三百棍……這不是要活活打死他！朱縣令臉色一下白了，惶恐磕頭求饒：“殿下饒命！臣知錯！請殿下容我将功折罪！”
肖乾沒理他。男人偏頭，低聲問夏如茵：“吵不吵？”
夏如茵耳邊都是朱縣令的嚎叫，根本聽不清：“什麽？”
肖乾便雙手捂住了她耳朵。男人手微涼，手掌有粗糙薄繭，那指尖落在她的腦後，輕柔撥弄了下她的發。夏如茵疑惑仰頭看肖乾，而肖乾嘴角微翹，說話溫和緩慢：“其他人斬首。頭都留着，晚些孤離開後，挂去城牆。”
邬明軒應是，侍衛們便将跪在地上的官員衙役們都拖了下去。肖乾等他們的聲音聽不見了，這才松手，起身朝公堂外行。夏如茵連忙跟上。肖乾走了兩步又停下，囑咐邬明軒：“哦，還有那三個掌櫃，一起帶上。”
這場血腥誅殺，以及挂在城牆的明晃晃威懾，才算是正式拉開了赈災序幕。魯山的官員被殺得差不多了，找人接手主事又花了些功夫。中午時分，肖乾領着人離開，五個粥棚已經開始施粥。
他們走得并不聲張，可災民們還是發現了。衆人在城外跪出了一條長龍，叩謝太子殿下。這場自發的感恩沒有組織，因此混亂無序，“青天大老爺”“太子千歲”，各種聲音沒有章法。夏如茵被喊得心緒起伏，肖乾卻只是閉目坐在那，淡然無波。
車廂中沒有旁人，夏如茵便挪去了肖乾一側。她小聲問肖乾：“殿下，你不出去看看嗎？”
肖乾終于睜眼：“為何要看？”
夏如茵彎着眉眼笑：“因為他們感激你啊。”
肖乾嘲弄勾起嘴角：“不，他們并非感激孤。感激，是要将孤記在心上的，他們沒有。”他仰靠着馬車壁：“他們只是因為能活命而高興。孤恰好在這，他們尋到了一個合适的方式宣洩情緒，僅此罷了。”
夏如茵怔住。她本能想反駁，卻又覺得似乎肖乾所言也有道理。肖乾見她幾番張嘴，卻沒說出話，淡然道：“無所謂，孤不介意。孤今日所為也并非為了他們。只是孤身為大宣太子，既然接手了這攤事，便總得做些什麽。”
夏如茵竟然覺得愈發有道理了。無怪出京後，殿下為赈災做了良多，她卻還是在殿下身上感受到了一種抽離。想來便是因為殿下并不是在主動救某個人或某群人，他的種種舉動，只是在履行他認為自己該做的罷了。
夏如茵傻愣愣想了半天，最後只憋出一句：“殿下，你一定會是位明君。”
肖乾笑了：“夏如茵，你說這種話，也不怕傳出去掉腦袋。”
夏如茵搖搖頭：“你一定會是位明君。大宣會在你手上海清河晏，蒸蒸日上。”
肖乾捏了捏她的臉：“不，孤便是繼位了，也只會是個人人憎惡畏懼的暴君。”
夏如茵都顧不上喊疼了，反駁道：“才不，殿下一定會是明君。”
肖乾不想和她進行這種小孩子吵架。他松了手：“你知道孤今日做了什麽嗎？就敢這般說話。”
夏如茵果然被噎着。肖乾以為她終于放棄這個話題了，可半響，夏如茵小聲道：“我知道，你殺人了。”
肖乾并不意外她知道。他沒想瞞她，只是莫名不願讓她當場看見聽見罷了。夏如茵意外固執起來：“可那些官員欺壓百姓，本就該殺。他們想瞞天過海，被你發現了。你這般厲害，自然該是個明君。”
肖乾都要被她的執着逗笑了：“可是孤連‘君’都不想做，怎麽辦？”
夏如茵怔住。她緩緩眨了眨眼：“那殿下想做什麽啊？”
肖乾的聲音拖得長長的：“殿下沒有想做的，殿下只有不想做的。”他對上夏如茵追究到底的目光，笑了：“好吧。誰讓殿下不痛快，殿下就讓他不痛快，這便是殿下想做的。”
這回答讓夏如茵更呆了，因為這還真不算什麽“想做”的。于肖乾而言，不過是這個世界推着他前行，而他回以不善。夏如茵終于“哦”了一聲，低頭沉默了。
馬車緩緩而行，肖乾再度閉上了眼。可片刻，他的袖子被人扯了扯。
肖乾睜眼，便見夏如茵湊到了近前，那如水溫柔的雙眸注視着他：“殿下，你還是做個明君吧。”
女子的目光太認真太專注，仿佛這世界之大，只餘她眼前的他。這是一句溫溫軟軟的央求，字字句句鑽進肖乾心中，如微風攪亂了心湖。肖乾是真不明白她為何這般堅持了：“孤做明君，你能得到什麽？可以把你的小矮凳搬到金銮殿上嗎？”
夏如茵的聲音依舊軟糯，卻沒有猶豫：“我會很開心啊。殿下自己也會開心吧。”
肖乾胸腔中，有什麽猛烈鼓動了下。兩人對望，肖乾忽然擡手罩住了夏如茵腦袋，強行将她轉了個向：“不許這麽看孤。”
男人聲音低啞：“……都要被你這傻子看傻了。”
關于肖乾要不要做個明君，最後也沒了下文。三天後，一行人終于到達南陽。南陽吳知府早就收到了魯山縣令被處決的文書，也聽說了那些人頭被一排排齊整挂城牆上。吳知府吓破了膽，什麽表面功夫也不敢唬弄。于是肖乾到來這日，災民們在城外擠得水洩不通。
吳知府領着一衆大小官員并衙役，齊齊上陣維持秩序，卻還是讓肖乾的馬車再前進不了一步。衣衫褴褛的男女老少已經聽到風聲，太子帶着糧食來了。所有人都想搶這第一口。他們舉着滿是補丁的布袋、破爛竹筐甚至大鍋，朝着車隊哭嚎：“殿下行行好！殿下給口吃的！”
吳知府被擠得發冠散亂，臉紅脖子粗大吼：“退後！退後！殿下這沒糧食，糧食還沒到！放肆！敢沖撞殿下，你們不要命了嗎？！”
沒人聽他的。沖撞殿下得死，沒糧食也得死。左右都是死，災民們不怕。沖擊之下，馬車都被推得搖晃起來。車簾外時不時戳進一只幹枯的手，好像糧食能藏在馬車上一般。夏如茵繃緊了身體，飛快坐去了肖乾身旁。
肖乾本不打算露面，可見夏如茵如此緊張，便坐不住了。他安撫道：“不怕，孤出去看看。”
他站起身，就待掀開車簾，夏如茵卻撲了上來，一聲低呼：“殿下不要！”
腰上便纏上了一雙手，柔弱無骨，卻拼死抱住了他。女子半個身體都挂在了他身上，肖乾僵住，緩緩低頭。
他不知是不是自己的錯覺。他也曾抱過夏如茵，可相比從前，夏如茵似乎……更加柔軟了。她幾乎是挂在他的腰間，上半身都壓在他身上。約莫是因為害怕，夏如茵面色都泛起了粉，那張小臉愈發顯得妩媚動人。肖乾心裏便軟得塌了一塊，只想好好抱住她，哄到她不再害怕。
可夏如茵一開口，肖乾便不這麽想了。夏如茵急急道：“殿下，你萬金之軀，斷不可輕易冒險！”
大約是近日耳濡目染，夏如茵這說話語氣，頗得那些京官的真傳。柔情似水瞬間成了忠臣死谏。肖乾嘴角一抽，忽然很想用力掐她的臉。
可他還是無奈嘆了口氣：“孤不過是出去說句話，怎麽就是冒險了？”
夏如茵還挺有道理：“外面場面正混亂，災民情緒正激動，任你是太子殿下，他們也聽不進你說話啊！”
肖乾：“那孤若是告訴他們，糧食就在車隊最後呢？”
夏如茵：“……啊？？”
那小巧的下巴還擱在肖乾腰間，下巴的主人呆呆的，似乎才明白自己犯了傻。肖乾到底沒忍住，沒好氣捏了下——竟也是軟軟的，這家夥怕是沒長骨頭。肖乾又戳了戳那只纏住他的胳膊。衣物阻礙了他的觸感，肖乾莫名有點心煩。
夏如茵摸了摸自己被捏疼的下巴，讪讪松開了手：“那殿下，便去吧。”
肖乾已經不想去了。對着百姓，他能不胡說八道還是不胡說八道的好。其實便是吳知府擺不平，外邊還有邬明軒和一衆侍衛，本就輪不到他出面。夏如茵既然不怕，他便懶得管。
肖乾坐回去，悠悠道：“孤乃萬金之軀啊，還是不輕易冒險了。”
夏如茵：“……”
夏如茵羞紅了臉。肖乾逗得她羞愧了，自己心情便晴朗了。卻聽車廂外有人一聲大喊：“發糧啦！發糧啦！”
這話仿佛有魔力，令混亂的災民瞬間安靜下來。衆人爆發出一陣歡呼：“發糧啦！在哪裏在哪裏？！”
初時那男聲便大喊：“太子殿下發糧啦！不在這個車隊，在後面，山那邊！看我領到的！快去！晚了就沒了！”
災民們應和着，呼啦啦跑了。腳步聲混着雜亂呼喊遠去，車廂外漸漸安靜下來。夏如茵正想掀開車簾看個究竟，就聽肖乾喝道：“還不快走！”那語氣催促，平日難得一聞。
車夫連忙揚鞭，一個“駕”字才出口，便被“哎哎”聲打斷。初時那男聲已然到了近前，正嚷嚷着：“哎哎殿下，你別跑啊！”
吳知府的聲音響起：“放肆！你是何人，休得驚擾殿下！”
那人笑嘻嘻：“我是何人，你問殿下啊。”
吳知府顯然被這态度唬住了，一時還真不敢趕人。他在車廂外詢問：“殿下，這人……”
肖乾嘆口氣，按了按太陽穴：“讓他上來。”
夏如茵十分驚訝，好奇能讓殿下嘆氣的人會是誰。便見到一只髒污的手掀開了車簾，一個蓬頭垢面的男人拖着個打着補丁的布袋，大笑着進了車廂。
夏如茵怎麽也不料這人會是個乞丐，那乞丐也不料車廂裏還有個夏如茵，最後一個“哈”就變成了“呀”！他扒拉自己亂草一般的頭發，擡腳去踢肖乾：“銀錠兒，你這怎麽還有個姑娘？”
肖乾精準躲開了那只腳，漠然丢下句：“再敢亂喊，孤拔了你舌頭。”
那乞丐絲毫不懼，攏了攏自己看不出顏色的衣裳，像模像樣坐在了肖乾身旁：“哎呀呀，看看你這越大越不懂禮貌的，還不快喊舅舅！”
夏如茵：“！！”
南陽城住宅中，侍女送上了一大碗陽春面。髒兮兮的乞丐舅舅端起碗，吃得樂呵呵。他吃東西的樣子倒是斯文優雅，并不是災民該有的狼吞虎咽模樣。夏如茵偷偷看了幾眼，便聽肖乾冷聲問：“申懷玉，你怎會在這？”
申懷玉放下碗筷，連連搖頭：“沒良心的，舅舅還沒吃飽呢，有什麽話不能晚點問嗎？”
肖乾負手而立：“孤有很多事要忙。”
“那你去忙啊。”申懷玉一指夏如茵：“把那小姑娘留下來，陪我說說話。”
肖乾冷笑：“你做夢。”
申懷玉嘆了一聲：“看把你小氣的。那就把劉姨留下吧。”他朝劉嬷嬷招手：“姨，快過來坐。”
劉嬷嬷還真笑呵呵過去了。肖乾轉身就走，夏如茵連忙追上。她觑着肖乾，感覺他也不像發怒，這才問道：“殿下，那人真是你舅舅啊？”
四下無人，肖乾的聲音和緩了下來：“是。之前你在太子府見過的那個，是我大舅，這個是小舅。”
夏如茵便想起了那個指着太子大罵“你算什麽玩意”的中年男人。太子殿下的兩個舅舅，似乎都不大一般……
可夏如茵仍舊不敢置信。太子的母族申家，在申家老太爺任內閣首輔時，可是個權勢滔天的大家族。聽說當今聖上最後能登基，都少不了申家的相助。申老太爺過世，皇後又崩逝，申家才逐漸沒落了。但瘦死的駱駝比馬大。申家便是再怎麽落魄，那位舅舅便是再如何沒用，也不至于淪落至此吧。
夏如茵直覺此間有段過往的，話便脫口而出：“可是，你小舅舅怎會變成乞丐呢？”
肖乾飛速反駁道：“他不是乞丐。”
他似乎也不料自己會這般說，話出口便頓了頓：“他二十四歲中狀元，授翰林修撰，無數文人士子追捧，前途無量。時大舅任京衛指揮使，他若是步步升遷，遲早也是個內閣大學士。”
肖乾嘲諷一笑：“可彼時我母後已故，聖上再不願看申家獨大。僵持了半年，鬧出了些事，小舅便自請辭了官，四處游歷去了。孤這些年甚少見到他。前段日子孤令人尋他蹤跡，也是沒有音訊，卻不料他自己來了南陽。”
肖乾語調平平，可這話中似乎包含了太多不能與人講。饒是夏如茵再遲鈍，也覺察到了什麽，可還不待理清，肖乾便停了步：“罷了，一會他安置好，你便去陪陪他吧。也替孤問一問，他這兩年又去了哪。”
夏如茵有些猶豫：“可是，期間萬一有人來找殿下……”
肖乾擺擺手：“無事，孤這就召見城中暗線，暫時不會接見外人。”
夏如茵這才應好。半個時辰後，她去客房找申懷玉，男人已經洗浴完畢換了衣裳。出乎夏如茵意料的，這乞丐舅舅整理幹淨後，竟然是個眉目俊逸的貴公子，年紀看着也不算大。他與劉嬷嬷正坐在榻上說話，邊說邊含笑點頭。見到夏如茵來，申懷玉熱情招呼：“夏姑娘，正說你呢，快來坐！”
他摸起一旁放着的折扇，翩翩扇了扇：“哈哈，我便知道我那外甥嘴硬心軟，記挂我這個舅舅。怎麽，他讓你來看我嗎？”
夏如茵老實點頭，申懷玉便笑得愈發開懷了：“你真是，都不幫他遮掩一下？”
劉嬷嬷笑着站起身：“我去給夏姑娘備茶。”申懷玉便拍拍身旁小榻：“來，茵茵，我叫你茵茵好嗎？快坐，我給你講銀錠兒小時候的糗事！”
夏如茵驚：“這、這……”
這樣兜殿下老底真的沒問題嗎？可是，好心動！夏如茵一直覺得殿下有種莫名的抽離冷漠，好像與這世間沒甚牽連，是從石頭縫裏蹦出來的一般。現下有機會聽殿下小時候的事，夏如茵實在好奇，決定屈從于內心欲望。
這可是殿下說的，讓她想做什麽便做什麽！夏如茵說服了自己，在榻上坐下：“申公子，你為什麽喊殿下銀錠啊？”
申懷玉給她多騰了些位置：“他不是名錢嘛，于是我就問他，銅板、銀錠、金豆，三種錢，你選一個做小名啊。殿下一下就選中了銀錠。”
夏如茵驚訝又懷疑：“真的假的？不會吧，殿下還有這麽乖的時候？”
申懷玉吃吃笑了：“哎呀哎呀，被你看穿了。殿下什麽時候乖過！”
“我那長姐一向強勢，對他一個小豆丁也嚴厲得很。我這外甥被教的，從小就一副苦大仇深的模樣。當時他才四歲，我讓他選一個小名，他理都不理我，只顧板着臉寫字。我說，那我幫你選啦，就選金豆好不好？最貴啦！他這才擡頭說，金豆是姑娘家的名！我又說，有道理，那就銅板吧，夠男人！他說，寒碜！看這挑剔的，我說，那只有銀錠了，就銀錠吧！你猜他怎樣？”
夏如茵：“怎樣？”
申懷玉把臉頰一鼓，大約是在模仿小包子肉嘟嘟的模樣，捏着嗓子道：“他奶聲奶氣說——給孤滾！”
夏如茵：“撲哧！”
……………………
肖乾找過來時，看到的便是申懷玉、夏如茵連帶劉嬷嬷，三個人笑成了一團。肖乾又想按太陽穴了。這裏若是只有申懷玉和劉嬷嬷，他大概會拔劍追着申懷玉打。可這還有個夏如茵。想象一下夏如茵看見他拔劍揍舅舅的驚恐模樣，肖乾還是忍住了手癢。他喚道：“夏如茵，過來。”
夏如茵連忙起身，行回他身旁：“殿下，可是有人來了？”
肖乾道：“沒有。孤辦完了正事，便過來看看你。”他自個倒是在茶幾旁坐下了：“讓你問的問題呢？問出來沒？”
夏如茵：“……”
她一過來，申懷玉便給她講肖乾小時候的事，她聽得樂呵，竟然把殿下的吩咐給忘了！夏如茵聲如蚊吶：“……殿下，我、我忘了。”
肖乾暼她一眼，也不責備：“這只老狐貍，你問不出來也是正常。”這話說的，明明是夏如茵忘記問，他卻把責任都推申懷玉身上：“你這兩年去了哪？又怎會來南陽？”
申懷玉也不樂意了：“胡喊什麽！誰老啊？！茵茵都說我年輕，看着不比你大多少！”
肖乾微笑：“所以老頭子，你是耳背了，沒聽清孤的問題嗎？”
申懷玉氣得一下擰歪了折扇。他惡狠狠瞪肖乾一眼：“我去塞外轉了圈，前些日才回來，就聽到你在找我。我這才來南陽見你。”他憤憤問：“死小子，找我幹嗎？”
肖乾：“喊你回京城老實呆着。”
申懷玉皺眉：“哥讓你帶話的？”
肖乾：“不，這是孤的命令。”
申懷玉翻了個白眼：“不回！”
肖乾嘴角勾起：“你說不回就不回？孤這裏，難道還會缺鎖鏈鐐铐嗎？”
申懷玉怒而拍桌：“你敢！”
肖乾一派淡然，坐在那的模樣，活脫脫就是一句“你且看孤敢不敢”。申懷玉眼珠一轉：“就你還想管我？！”他端正了坐姿，拿出了長輩身份：“乾兒，舅舅還要問你。你如今也二十歲了，為何還不娶妻生子？！”
肖乾嗤笑：“你三十四歲都沒娶妻生子，有資格問我這種問題？”
申懷玉得意：“那誰叫我有個哥哥呢！你大舅都說了，往後過繼一個孩子給我。你有好哥哥幫你生孩子嗎？”
肖乾：“……”
申懷玉愈發痛心疾首：“不孝有三，無後為大！乾兒，你這樣怎麽對得起你早逝的娘親！”
肖乾語調便也深沉了下去：“如今外有胡虜，內有災患。孤身為大宣太子，豈能只顧一己得失？這天下一日不平，孤便一日不成家！”
申懷玉又想拍桌了。看看這高義，都是胡扯的啥！卻見夏如茵雙手緊緊交握，一瞬不瞬盯着肖乾。申懷玉拍桌的動作頓住：“茵茵，你幹嗎這麽看他？”
夏如茵眼中都是心疼、感動與孺慕：“原來，”她語調帶顫：“原來，這便是殿下的夢想……”
申懷玉：“……”
申懷玉爆發出了一陣驚天動地的大笑：“哈哈哈哈哈哈……”
劉嬷嬷一臉不忍目睹，捅了捅申懷玉肩膀。申懷玉笑個不停，躲開劉嬷嬷的手：“不不不，我不要管，這事我才不管！我要等着看笑話，哈哈哈哈哈……”
肖乾、夏如茵：“？？”
申懷玉笑夠了，兩步行到夏如茵身前：“茵茵，你會支持殿下的夢想嗎？”
夏如茵用力點頭：“當然！”
申懷玉語重心長：“那記住，這天下一日不平，殿下便一日不成家！”
夏如茵不明白自己為何要記住，卻還是大聲答應：“好！”
肖乾：“……”
作者有話說：
肖乾：好像有哪裏不大對，好像被老狐貍算計了……
謝謝紅葉先生的地雷*2，謝謝辣子雞、挽、偶爾是豆科、24573314、撲通撲通扔的地雷！
謝謝@孤寂的營養液*30、peridot的營養液*20、雲淺的營養液*20、紫色的營養液*10、西瓜娃子的營養液*10，
謝謝困咕咕、煦兒、23141293、尋若木之遙遠兮、樂樂樂樂、阿清的營養液！
