第23章
夏如茵很快看完了信，拿着皺巴巴的宣紙立了片刻，開始撕信。她将宣紙撕成小紙屑，又将它們揉成一團，塞回信封裏。
這倒是出乎肖乾意料了：“誰寫的信？說了什麽？”
夏如茵開始揉信封，努力将信封也捏成團：“夫人寫的，說京城裏傳開了，夏亦瑤虐待庶姐惡毒成性，夏亦瑤的婚事都因此被毀了。”她看向肖乾：“九哥，是你讓人傳流言了嗎？”
“是我。”肖乾毫不遮掩，嘲弄道：“雖然你那妹妹是個蠢貨，不值得我費心。但我既然出了手，便不可能輕松揭過，定要讓她脫一層皮。”
有冷意爬上男人俊美的眉眼，肖乾問：“怎麽，你大娘讓你想辦法？”
夏如茵幽幽一嘆：“夫人還不是心疼阿瑤，想從你這入手。”
肖乾狀若不經意垂着眸：“那你打算怎麽辦？”
夏如茵将揉成團的信封遞給肖乾：“我就假裝我沒收到信吧。反正沒有你，這信本就到不了我手上。”
肖乾神情莫測盯着她，半響古怪道：“夏如茵，你大娘都這般誠懇拜托你了，你不管？”
夏如茵嘆口氣：“可是，這是你的手筆啊。你做這些，還不是想幫我出氣嗎？我若管了，豈不是讓你傷心？且如今木已成舟，我還能做什麽，難道抓了你送給她？她是我大娘，你還是我哥呢，”她的話忽然頓住，緩緩眨了眨眼：“九哥，你這是什麽反應？”
那高深莫測的表情消失了，肖乾嘴角微微勾起，似笑非笑看她。夏如茵探究打量他，指尖戳了戳他的肩：“九哥，”她小聲道：“你是不是偷看我的信了？”
肖乾一聲輕笑，轉身便走。夏如茵追在後面：“九哥你快說！信紙那麽皺，是不是被你揉的？”
肖乾打開門，踱步而出。夏如茵也追出屋：“你是故意試探我嗎？試探我會不會聽夫人的話對付你？九哥你好幼稚啊！”
肖乾不理她，大步朝前行。夏如茵拎着裙小跑幾步：“九哥，你是不是想聽我說，你比她們更重要啊？”她吃吃地笑：“我才不會說呢！”
肖乾終于停步，捏了捏她臉頰：“閉嘴，傻子。”
夏如茵氣焰一秒滅了，喊着疼捂住臉跑回了屋。肖乾看着她的背影，忽然覺得今日自己的确太過幼稚。
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他以為他給夏如茵看信，是因為他不在意她會有什麽反應。可現下看來，倒是夏如茵說對了，他在故意試探她。他想知道他在她心中到底占了幾分，而結果，這傻子到底不算太沒良心——她對待她的家人的确盲目，可如今他也在她的“盲目”裏。于是涉及到他時，她方能看得分明。
肖乾離開後不久，夏如茵便得到消息，太子殿下出外了。主子不在，夏如茵人都輕松了，和蘭青說說話，時間便過去了。午睡後她獨自去散步，經過花園時，見到拐角處有個熟悉的背影。
是暗九！夏如茵歡喜喚了句“九哥”，小步跑過去。那人卻沒理她，而是朝着面前一躬身，轉身直接離開了。夏如茵正覺奇怪，被樹木遮擋的另一個人便現了身形：華貴蟒袍，身形與暗九相仿，戴着金色面具……竟然是太子！
夏如茵那一臉歡喜瞬間凝固，轉變成了惶恐畏懼。她急急頓住腳步，可太子已經看到了她。夏如茵想起自己才和芳雪說過他壞話，雙腿一軟，心虛跪下：“見過殿下。”
她只希望太子別搭理她，最好忽視她一個小侍女的問禮。可太子卻走到她身旁，伸手将她扶了起來。那嗡嗡聲響在她頭頂響起：“你身體不好，往後都不必行此大禮。”
夏如茵被他抓住小臂，驚得身體都是一顫。她被太子拖得站起，不敢擡頭：“是，殿下。”
她等待太子離開，可太子并不離開。夏如茵猜測太子或許有什麽事要吩咐，可太子又遲遲不開口。她看不見太子的表情，只能感覺太子正在看她。夏如茵真不知道他在琢磨什麽，為什麽不說話，又為什麽還不松開她。
靜默持續，夏如茵心中的弦越繃越緊。她想哭的心都有了，本能求助朝小路盡頭看去，暗九已經沒了蹤影。
夏如茵這麽一看，太子好似才找到了話題，終于開口：“你在找暗九？”
夏如茵便是一個激靈，急忙收回目光，本能否認道：“沒有。”
太子松開了她：“孤昨日讓他帶你去游玩，可還開心？”
夏如茵傾身垂首：“開心，多謝殿下。”
這規矩又緊張的模樣，絲毫不像是開心。太子問：“你們去了哪玩？”
夏如茵低眉順目答：“回殿下，去了蓮湖。”
太子等了等，夏如茵卻沒了下文。太子只得又道：“那倒是個避暑的好地方。可有去蓮心島？”
夏如茵問一句答一句，絕不多說一個字：“回殿下，去了。”
太子沉默了。半響，他再起了話題：“湖心島有片蘭花地，那裏好玩嗎？”
夏如茵：“回殿下，好玩。”
太子：“……”
夏如茵好緊張。她不懂太子為何要問她這些無關緊要的問題。或許她昨日便該囑咐暗九回來給太子彙報行程的，也免得今日她被抓住問話。可轉念一想，夏如茵又覺得太子這般高高在上的人物，定是對這些瑣事不關心，他不主動問起，暗九也不可能跑去啰嗦。
那便是她倒黴了，正好就撞上這位主子起了興致，要問個究竟。夏如茵巴巴盼着太子快點離開，可太子似乎不大高興了：“夏如茵，你難得出外玩一趟，就沒有什麽值得一提的事？你就沒什麽話要和孤說？”
夏如茵心裏便是一慌。她絞盡腦汁回憶，她該有什麽事情值得一提，該有什麽話要對太子坦白……然後便想到了蘭青。夏如茵忽然明了：太子殿下在意的，難道是府上多了個來歷不明的人？
是她疏忽，以為這事暗九能做主，回府後便也沒向太子殿下報備一聲。這可怎麽辦？！現下太子都親自問責了！
夏如茵又想跪了，太子卻眼疾手快托住了她。夏如茵只得站在那裏，聲音打顫：“殿下……回府路上，我遇上了我在夏府的貼身丫鬟，将她帶進了府中。昨日匆忙，還未向你禀明情況，請殿下恕罪！”
太子又沉默了。他忽然煩躁“啧”了一聲，轉身便走。夏如茵只當自己終于揣測對了主子心思，認錯态度也足夠誠懇，主子這才放她一馬，肯離開了。卻不料男人才走兩步，又站定。
太子深深呼吸，仿佛在克制情緒。片刻，他竟然又轉回她身前，放緩了聲音：“孤聽暗九說，你的遺願之一是騎馬。”
夏如茵一怔，也不知為何太子會提起這事，猜測自己是不是又哪裏犯了忌諱。正準備不管怎樣先低頭認錯，太子便道了句：“孤帶你去騎馬。”
作者有話說：
肖乾：試圖洗白.JPG
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