第1章 白玉镯子
嘉祐元年，眉州眉山鎮一處平民人家的廂房內。
錦榻上卧有一位中年婦人，她雙眼緊閉神情痛苦，面色慘白嘴唇毫無血色，額邊不時有汗珠滲出，一頭灰發散落在身旁，口中止不住的咳嗽。
床邊坐着一名男子，身形勻稱颀長，面頰清瘦容貌英俊，淡眉微微皺起，雙眼炯炯有神。
“娘親，身體可有好些。”他蹲坐在榻前，牽着婦人的手一臉關切的問。
聽到他的聲音，程氏迷迷糊糊的睜開雙眼，費力一番終于看清眼前之人。
“……轼兒，娘親沒事。你快些随你父親和弟弟，赴京趕考去罷……咳咳咳……”
她用孱弱的聲音說道。好不容易說完一句話，便又咳嗽起來。
被喚轼兒的男子見此心中擔心更甚，将布帕放入盆中打濕後擰幹，為娘親擦拭起額角滴落的汗珠：“娘親這般病重，讓兒子怎麽能放心赴考……”
“況且，有父親和弟弟在，少我一個倒也沒有所謂。”
程氏聽他此話心中着急，剛想起身再勸，卻被痰堵住了喉嚨，除了不住地咳嗽再不能發出其他聲響。
男子見狀，忙扶着母親重新躺下。
不久，程氏便沉沉的睡了過去。
他替母親掩好了被褥，悄悄出門去了。
家中使女見他出來，連忙上前道：“大少爺，老爺請您去書房。”
他點了點頭，往書房趕去。
房中的父親和弟弟早已久候多時，身旁放着已經收拾妥當的行囊。
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“子瞻，你當真不同我們一道赴京嗎？”一位氣質清冷的中年男子站在桌案前，撫着白須沉聲說道。
“娘親病重，孩兒實在放心不下，你們且放心趕考，我留在家中照顧便是。”
蘇父嘆了口氣：“也罷，你在家中再多複習些時日，今年就由我和子由先行赴考。”
他起身望了眼自己的小兒子：“子由，我們走罷。”
三人在門前揮別，蘇父和小兒子蘇轍踏上了進京趕考的路。而此時本應一同進京的蘇洵家大兒子蘇轼卻因母親病重，選擇留在了家中……
兒子因自己的原因沒能按照計劃前往京城考取功名，程氏心中自責卻又無可奈何。
她吩咐使女将他拒之門外，不準他探視，希望能借此逼他離開。
蘇轼知曉母親心中想法，可他主意已定，只叮囑了使女好好照顧母親，便兀自回到書房看書去了。
路經後院時，突然瞧見一名女子正朝自己的方向跑來。
她神色慌張，邊跑邊時不時的回頭張望，似在被人追趕。
他一時好奇向門口走去——果然見到她身後跟着兩三個村民，手中拿着棍棒緊追不舍。
等他回過神來，那女子已經撲進了他懷中，村民也随即氣喘籲籲的追了上來。
他将女子護在身後，問向村民道：“敢問這位姑娘犯了何事？”
“你自己問她！”為首的村民揮舞着手中的木棍，氣沖沖地說：“我們辛苦種了一年的大葡萄，全給她糟蹋壞了！”
知曉了緣由，他回頭望了一眼那名女子。
她驚魂未定，正躲在他身後不住地顫抖。一手扶着他的肩，一口撫着自己的胸口，小聲喘着粗氣。
雖心生憐惜，但無緣無故毀壞他人作物的原因還是要問個明白。
“姑娘，他們說的可是事實？”
只見那姑娘微微低下了眉眼，白皙的面頰泛起了紅暈，不好意思的輕輕點了點頭。
“姑娘為何這麽做？”看她身着錦衣，并不像是會偷農家果實的人。
那姑娘神色羞赧，似有些難以啓齒：“我……我實在餓得慌，迫不得已偷摘了幾個葡萄……”
“你那是摘幾個嗎！整個架子上的葡萄都快被你摘光了！”村民聽到她的話瞬間怒吼道。
蘇轼剛想再問，卻瞥見身後的她柳眉深鎖，一副泫然欲泣的模樣，頓時有些心軟。
于是，他回過身對村民道：“各位同鄉，葡萄的錢我來賠給你們，就莫要再為難這位姑娘了。”
村民本也就是想要個說法，聽見有人願意賠償也只好作罷。
“既然蘇公子願意，那就賠錢罷，一共五兩銀子！”
蘇轼讓一旁的使女取來銀兩交給了村民們，這才平息了風波。
那偷摘葡萄的姑娘見村民走後，立馬就要跪下給他行大禮。
“公子大恩，小女不勝言謝！”
蘇轼見狀連忙将她攙扶起：“姑娘不必如此。”
他這時候才得空好好觀察起這位姑娘來，她發髻上的頭飾因剛才的奔跑已有些散開，幾縷碎發飄落在身前，五官精巧細致，肌膚潔白如瓷。素錦織就的長裙上零星分布着些許紫色的印汁，許是剛才吃了葡萄用手摸了上去。即使模樣十分狼狽，也掩蓋不住她的天生麗質。
“敢問姑娘芳名？家住何處？為何如此落魄？”
姑娘睜着一雙烏黑明潤的眼睛望着他，哽咽道：“小女子名叫沐瀾，家住京城，前幾日被賊人擄來這山溝裏，今日才趁機逃出。餓了許久，實在受不住便……”她神情越來越委屈，眼中噙滿了淚花。
蘇轼見她落淚連忙輕聲安撫道：“原來如此，沐姑娘莫要再傷心，姑且在我家歇息幾日，改日定會想辦法送姑娘回去。”
說完，他轉身便要開口吩咐使女給她安排住處，卻突然被她拽住了衣袖。
“公子……”
蘇轼回過頭望着她，一臉疑惑。
沐瀾慢慢松開了手，有些窘迫的摸了摸自己的衣角，小聲開口道：“小女已經離家多日，家中父母定是急得像熱鍋上的螞蟻……不知、不知……”
“姑娘有話就直說吧。”蘇轼見她一直不說下半句，回過身來輕聲道。
見此，沐瀾也不再猶豫，直說道：“小女有一不情之請，回京路途遙遠，他人我信不過，不知公子可否同我一起……”
聽她話中的意思，是想讓自己同她一起去京城。這本就是他之前與父親的計劃，可是母親……
“姑娘，家母病重，我不能親自護送姑娘去京城了，我會托人——”
“不知老夫人得的是何病？”
蘇轼嘆了口氣，無奈的搖了搖頭。
先前請了好幾位大夫都看不出個所以然來，只道是久病成疾。
“小女子略懂些醫術，能否為老夫人看上一看？”
聽言，他眼前一亮，心中不禁為之一振。
無心救了個姑娘竟還碰巧是個會醫術的，定是上天憐惜母親！心道京城裏的醫術定是比這偏遠山鎮要好上許多，于是趕忙帶她去了母親房中。
程氏還是閉門不見，使女只道是大夫來了這才讓他們進來。
程氏仍舊病的神志不清，腦袋昏昏沉沉，眼睛睜也睜不開。
沐瀾上前為她把了脈，又探了探她的額頭，然後直起身對蘇轼道：“老夫人的病确實有些棘手，但只要按照我說的方子抓藥，一日三次煎服，過些時日便會好轉。”
蘇轼聽言大喜，道了謝立馬出門吩咐使女照她寫的方子抓藥去了。
而在他身後，沐瀾正悄悄地從懷中取出一枚圓形片狀物，趁他不注意偷偷塞進了程氏口中……
三日後，程氏的病情果然大有好轉。高燒已退，也不見咳嗽了。
她清醒後親切的拉着沐瀾的小手一個勁的道謝：“沐瀾姑娘，你可真是神醫呀。”
沐瀾笑了笑：“老夫人過獎了，略懂些皮毛罷了。”
程氏望着她慈祥的笑着，突然想到了什麽似的轉頭望向站在一旁的兒子。
“轼兒，如今為娘的病也好了，你快些進京與你父親彙合吧，應該還來得及赴考。”
蘇轼見母親大病已愈，自己也再無牽挂，便爽快的應了下來。準備明日就動身奔赴京城，順路也能護送沐姑娘回家。
第二天，收拾好行囊，告別了程氏，蘇轼和沐瀾坐上了前往京城的馬車。
一路颠簸走走停停，足足花了四天的時間，兩人終于到了目的地。
“沐姑娘府上住在哪裏？我讓車夫送你回去。”下了馬車，蘇轼問。
沐瀾擺手道：“不用了，就在附近不遠，我自己走回去就行。”
說完，她向蘇轼深深鞠了一躬：“多謝公子大恩，蘇公子日後定會金榜題名，光宗耀祖。”
蘇轼将她扶起，笑道：“承蒙姑娘吉言，我定當加倍努力，考取功名。”
相視一笑，沐瀾先行告辭，兩人各自踏上了兩條完全相反的道路。
路經一條昏暗的小巷，沐瀾四下打量了一番，确保周圍沒人，才悄悄走向角落裏的陰暗處。
她收起了方才的楚楚之态，面色鎮定自若，輕撩起左手衣袖，露出了手腕上自出現時就一直帶着的白玉镯子。
她将右手大拇指輕輕按放在表面滑潤的手镯之上，只見镯子瞬間從兩邊裂開，發出木門被推開般的吱呀聲響，中間緩緩升起一個小小的彩色石塊。
她将镯子放到了唇邊，低聲道：
“任務完成。”
剎那間火光乍現，她周身被白光籠罩，“嗖”的一聲，在原地消失不見，好似從來沒有出現過一樣……
