瑪麗的十九世紀[綜名著]

第14章

倫敦白廳，下午五點半。

有人下班時間不回家，反而逆流走向辦公樓，多半是有要務在身。

在厄爾森律師的帶路下，瑪麗找上了死者的三位同事，詢問奧利弗死前在上班時的狀态。

“哎……”

同事A唏噓搖頭，“奧利弗，誰能想到他會被車夫所殺，我們一直覺得他一定會平安到老的。”

為什麽？用以後的流行詞來概括，被害人奧利弗活得比較宅。

他的活動地點基本在固定範圍內。家、白廳辦公樓、辦公樓對街的咖啡廳以及住處附近的土耳其浴室。

“周六下午，下班會早些。奧利弗會選擇在晚飯後去家附近的土耳其浴室泡個澡。除此之外，他幾乎不參加其餘社交活動。”

同事B：“像是酒吧、賭場、音樂廳等等，總之他對那些事沒有多少興趣。共事五年了，據我所知除去公務必須出席的活動，奧利弗一年到頭最多也就出門玩五六次，請把聖誕、複活節計算在內。”

同事A還補充：“哦！是的，奧利弗不是懶得和我們一起出去，即便是他的家人來了，也都是一樣。”

這裏提到奧利弗的雙親與幼弟住在倫敦遠郊，距離奧利弗在市內的住所大概兩個小時車程。

距離不遠不近，而老奧利弗夫婦每半個月左右會在周末前來倫敦參與娛樂活動，比如聽音樂會，比如觀看各類演出。

瑪麗根據已知的資料，奧利弗家庭的親屬關系不算複雜。

簡單概括：雙親健在，五十多歲；有三位年紀相差不大的姐姐五六年前陸續結婚了，與丈夫生活在其它郡。

不過，他的弟弟年紀偏小，只有十二歲。老奧利弗夫婦的感情應該尚佳，不然以當年老奧利弗夫人四十歲的年紀，怎麽又會懷孕生下小兒子。

如今醫學技術尚不發達，哪怕快進一兩百年，四十歲已經在高齡産婦的年齡範圍之內。其危險性不言而喻。

不過，凡事無絕對。

因為現在的英國有關堕胎合法與否的問題，更多是偏向于不能主動流産。

想要以正規方式堕胎，其條件限制無疑很嚴苛，也就難以保證高齡産婦是心甘情願地生産。

當下，瑪麗聽出了同事ABC與奧利弗的關系算得親近，起碼足以談論一些家庭私人問題。她追問，“以往，老奧利弗夫婦來倫敦市內會經常與兒子見面嗎？”

“當然，奧利弗一家人的關系不錯。”

同事C說：“雖然奧利弗不喜歡出門，可每個月他們都會在家裏聚餐，還好心情地每次變化菜單。我還記得奧利弗上個月說過嘗試新的湯品之類。”

“是意大利濃湯，最近流行的蔬菜大雜燴湯。”

同事A還記得，因為奧利弗提到那是一次失敗的嘗試。“可惜，老奧利弗夫人不太喜歡蠶豆的味道，奧利弗還說要改一改蔬菜配料單。”

瑪麗将此一一記下，她又将話題轉移到辦公室上。“那麽奧利弗在工作時與誰鬧過矛盾嗎？”

三位同事都搖頭。

同事C說得肯定，“沒有，從沒見過奧利弗和誰發火。我們的工作與財政數據有關，上帝保佑，那些數字有時候真夠令人頭大。

雖然奧利弗不喜社交，也一貫沉默少語，但并不意味着他難以相處。恰恰相反，大家都覺得寡言是可靠的代名詞。這點，兩位多走幾處也會得到相同的答案。”

少言寡語，此次同來調查的厄爾森律師也是如此。

不少人看來律師應該是能言善道，但誰規定出色的律師必須是喜歡熱鬧常年混跡各大社交場。

“可以談一談奧利弗近期的工作內容嗎？”

瑪麗必須考慮，如果不是日常生活帶來給奧利弗死亡陰影，那又是否與他涉足了危險事宜有關。“他是否有涉及某種會威脅生命的機密？”

這要怎麽說呢？

依照同僚ABC三人的自我判斷，他們的工作內容很普通。彼此之間大致了解平時都做些什麽，奧利弗經手的事絕對稱不上要命。

“只能說我對到手的薪資挺滿意。”

同事B委婉表達，“不多不少，和工作內容相符合，不存在過分壓榨腦力的任務。”

瑪麗沒有錯漏三人的表情。

起碼從表面上來看，奧利弗的同事們都過得挺平淡，并沒有參與到驚險刺激的工作中。

随後再追問了一些問題，可以總結初步調查所得。

死者奧利弗做着朝九晚五的工作，白天的工作內容并不涉密。

他的生活方式簡單、沒有複雜的人際關系、幾乎不涉足高危區域。并且不曾與誰有顯著矛盾，更不是主動招惹是非的性格。

也不存在為人所知的感情糾葛。

與家人關系和睦，截止目前尚未誰發現奧利弗與人有戀愛關系。二十七歲，他仍舊喜歡一個人讀書獨處。

這樣一位政府小職員的死亡，看起來與情殺、仇殺無關。一切似乎正如蘇格蘭場的偵查結論，是死于運氣不好地被劫財。

死因簡單——殺人疑犯，被收押後意外死亡的疑犯彼得，那位馬車夫是因為欠了一筆賭債而惡向膽邊生殺了他的乘客。

瑪麗沒有能在白廳獲得更多線索。

和厄爾森律師商議了一下，這就随便吃點什麽，剛好今天沒有降雨的趨勢，趁着方便行路等會就去奧利弗的住所一趟。

案發已有十天。

奧利弗住在遠郊的家人已經來到市內，老奧利弗夫婦在兒子的住所邊租借了旅店，正在收拾整理兒子的遺物。

厄爾森律師尚未接觸死者家屬，但今天上午接受委托後，稍稍調查了與奧利弗相關的遺産繼承情況。

當下，他總算說了會面以來最長的一番話：“死者生前沒有留下遺囑，初步估計他的遺産數額，除去像是衣物、書籍等物品外，現金有三千英鎊。另外，奧利弗家有一片祖傳的土地屬于限定繼承。現在的第一順位繼承人就成了奧利弗的幼弟。”

英國的某些土地屬于限定繼承制度。

幾乎是傳男不傳女，因為繼承人有服兵役的義務，發生戰争需要他上戰場。

說是幾乎，因為總有例外存在，比如瞞天過海地鑽法律的空子。

“等一下，三千英鎊的現金？”

瑪麗拿到的資料裏并未包括死者的具體遺産清單，“奧利弗的年收入是一百三十英鎊，他在倫敦市內的住處是租房，大學畢業後的五年能有三千英鎊，他的副業是？”

厄爾森律師簡單概括，“炒股。”

瑪麗追問，“是經理人按照奧利弗的意思選擇股票，而且由奧利弗決定買進賣出的時間嗎？”

厄爾森點頭。

瑪麗暗忖，這樣說來奧利弗對金融市場有一套自我認知。“是不是幾乎沒有虧損？”

厄爾森再點頭。

炒股，有輸有贏是常态。

以奧利弗能夠投入的本金能做到幾乎沒有虧損，最後還賺了三千英鎊，這确實是不一般的本領。

瑪麗想到猜測中的幕後案件調查委托人。

奧利弗有特別的本領不奇怪，那才會讓喬治教授代替人出面深入追查這次的死亡案件。

但，有一點奇怪的地方。

瑪麗疑惑，“厄爾森律師，你說奧利弗留下的遺産是現金。他把所有股票都變現，從股市裏退出來了？”

“是的，從一個月前開始的。”

厄爾森指出，“在疑犯彼得家中發現的支票，是奧利弗被害當天下午從金融城兌換出來。”

蘇格蘭場的查案速度不快，今天才找上了奧利弗的經理人，順帶去了銀行弄清被劫支票背後的故事。

瑪麗聽到此處，停下腳步。

比起她剛從喬治教授手中接下委托不滿兩小時，更早接受委托的厄爾森顯然掌握了更多的情報。

瑪麗勾起一抹足以堪稱和善的微笑，“厄爾森先生，如果可以的話，您能否把已知的所有情況都說出來？

在去拜訪死者雙親之前，我認為有必要了解有最新情況。您知道的，推理是基于證據，而不是基于幻想。”

因此，請抓緊時間！

別像是擠牙膏一樣講話，請把寡言少語的習慣放一放。

“好的。”

厄爾森律師略顯不自然地點頭。請別怪他，他只是不太習慣在陌生人面前長篇大論。“沒別的了。我上午接下委托，沒來得及去查更多事。”

厄爾森律師認真回想，的确沒有了。

随即又補充到，“還有就是我與傑基爾醫生聯系過了，明天上午可以去醫學院看屍體。死者奧利弗與疑犯彼得的屍體都完成了全面解剖。”

“贊美您的預約安排。屍檢結論，确實是不容忽視的破案線索。”

瑪麗不認為需要兩個人一同去看屍體。

“如果您沒有異議，我覺得分頭行事效率更高。有關疑犯彼得，給到我們手上的資料少到可憐。明天能否請您去金棕榈賭場，問清彼得究竟是什麽時候染上賭瘾？以及是誰引他入門的？”

厄爾森律師只是寡言，而不是愚蠢。

他立刻領會到了背後的意思，“您懷疑可能是買兇或做局殺人。有人利用了車夫彼得，使得他欠下賭債，最後實施了謀財害命。”

“也許吧，不能忽視這種可能性。”

瑪麗給出了懷疑的原因，“奧利弗周六被殺，彼得四天後被抓，在他家發現了奧利弗的支票。巧合的是，這四天彼得身體不舒服一直卧床休息，更巧合的是他被抓到看守所當晚吃了一頓含有花生的面包就死了。”

多麽像是死無對證。

瑪麗：“厄爾森律師，以您的經驗，相信接生活裏會出現二連三的巧合嗎？”

**

相信巧合嗎？

邁克羅夫特下了馬車，回到了位于帕丁頓路附近的住處。

進屋，打開傘櫃，将「U記」的長柄傘放入其中。櫃中整齊地挂着一排傘，傘面都是黑色的，乍一看它們仿佛很相似。

其實，各不相同。從傘面面料到傘柄雕刻，哪怕有幾把雨傘都是來自「U記」的同一系列，但手工制作在細節上總有差別。

正如今天攜帶的黑傘與九月中旬被贈送的那一把黑傘，來自同一家店。兩者長得像，但在傘柄木料紋理上并不一致。

那把被贈送的傘卻不在這個傘櫃中。

它被妥善地收納在禮盒中，放置于儲物室的另一個角落。除非是「老婦人」再次現身，否則它沒有顯于人前的必要性。

這樣做，是謹慎。

謹慎于不能在細節上露出破綻。

邁克羅夫特将45分鐘前的行為也歸結于「謹慎」上。

他沒有像往常走靠近正門的樓梯，而是果斷且迅速地繞了一圈從後方離開了辦公樓，這樣就能杜絕由一把相似的傘引發聯想。

也許，是多此一舉。

畢竟「U記」每個月銷售出去的傘沒有一千也有八百。人與人擦肩而過時看到相似款并不稀奇，而且大多數人在幾秒錯身事件內根本來不及進行判斷。

但，那位應該不同。

邁克羅夫特想起出現在白廳的「好心送傘先生」。他不相信世上有接二連三的巧合，逆流而行必有所求，近期白廳有什麽需要調查的事件嗎？

在彙聚了外交、內政、國防等大英政府各部門辦公樓的白廳街，每天無事發生才奇怪。不過下班後的拜訪，再結合所去的那棟樓，可能是出于私人案件調查。

——十天前的周六夜晚，奧利費遭遇劫財被害事件，聽聞嫌犯是車夫而他在關押所中也死了。

這又如何呢？

邁克羅夫特确定他和奧利弗沒有交集，不會成為疑兇或目擊者之一，至于四處尋找線索地幫忙查案？

不，那不是他想要的生活方式。做一位默默無聞的小公務員，不用出差，時不時能購買喜歡的甜食，一個人過清淨的日子，那就是最佳的理想生活狀态。

這不絕是懶，而是一種難得的境界——生而不凡，但甘于平凡。

如此想着，邁克羅夫特前往了書房，翻閱起歇洛克的最新來信。

沒有特別的事，信中歇洛克就是聊一聊進入大學一個月以來的學習生活，卻讓人把目光凝在了信的末尾。

「上帝總給人以重重考驗，我的第一次化學創新實驗失敗得很徹底，差點炸了實驗室。這很正常，作為理智的人，我們都知道理想狀态與現實遭遇總存在一定距離。

親愛的哥哥，我知道你一定不會嘲諷我。就拿甜點做比方，你一定懂得理想有多像是一塊香甜細膩的奶油蛋糕，現實就有多像是的一塊難以下咽的幹癟餅幹。哦！最後祝願您沒有吃到過那樣難吃的餅幹。」

邁克羅夫特嘴角微微一僵。

沒有必要，他親愛的弟弟真的沒有必要添加最後那一段。不可能的，不可能有巧合出現，進而打破他理想的生活狀态。