瑪麗的十九世紀[綜名著]

第8章

一個藏于倫敦金融城的秘密。

它兼具了三重特點，很多人都想要，但不敢求，又很荒唐離奇。

那會是什麽？

周五，八月二十四，08：13。

華生從床上醒來睜開眼睛，側頭看到透過窗簾縫隙的陽光，今天倫敦居然放晴了。

不知是太陽光亮讓人清醒，還是脫離了美味白蘭地的酒精影響，他開始覺得昨夜稀裏糊塗答應的探秘活動有些不靠譜。

後悔似乎有些遲了。

出爾反爾不是他的性格，而距離約定出發的時間只剩不滿兩個小時。

十點整，一輛馬車停在旅店門口。

“上午好，華生先生。”

瑪麗包車來接人，“讓我們先前往市政工程管理處查實一件事。”

華生瞧着眼前這位精神奕奕，而他至今還一頭霧水，不知前因後果。“明頓先生，能否請大致描述一下我們都要做些什麽？”

“無需憂慮，要做的事很簡單。”

瑪麗語氣輕松，如果不是這個時代的科技硬件跟不上她的腳步，原本不需要旁人打下手。而她自認并非不知輕重，還是要找一個人幫襯着。

“等查證一些資料，只需換一套合适的衣服，去一個神奇地點逛一圈就行。”

華生：這種解釋和沒說有區別嗎？

難道是此前他對走馬燈數的認知不充分，讓明頓先生失去了對他詳細說明的熱情？

瑪麗扯出一抹微笑。

現在當然不好多說，萬一把人驚到跳車怎麽辦？

兩人默默無言，馬車繼續前行。

感謝持有大英博物館研究室的職員身份證明，讓接下來去市政工程處查詢資料多了幾分便利。不是機密資料，只要查詢金融城附近下水道分布圖，以及近期的施工維修登記情況。

瑪麗有非常正當的理由。

為了編寫出行指南，怎麽能不了解路況。地鐵周邊不只包括地面，也要了解一下地下管道情況。

“很好。從七月一日到今天，整整五十五天，倫敦金融城附近沒有一處地下管道維修申報記錄。”

瑪麗迅速翻閱登記本，不曾局限在近兩個月，再往前翻了翻從年初起，更沒有一處維修是由「華萊士工程隊」完成的。同時又翻閱登記在冊的地下管道維修公司或組織，也沒有一處名為華萊士。

簡單來說，豎在死巷窨井蓋之側的施工牌，上面的「華萊士工程隊」是假的。

華生旁觀了查閱過程，那種不太妙的預感又冒頭了。不是說去探索金融城的秘密，為什麽查的都是有關地下管道的資料？

終于，兩人離開資料查閱大廳。

一來到大街上，華生忍不住發問，“明頓先生，難道所謂的秘密與地下有關系？”

“不愧是您，真是目光如炬。”

瑪麗瞧着街面的車水馬龍，“地下，總是藏着許多不為人知的秘密。”

華生：請別随便用花言巧語誇他，如果他真的洞察一切就不至于仍舊摸不着頭腦。

“明頓先生，還請明示。”

華生無奈，“請不要考驗我了，所謂要探查的秘密究竟是什麽？”

瑪麗：“我想它已經顯而易見了。”

華生聽到這種過于理所當然的語氣，仿佛回到了被困密室解開密碼的那一刻。

他為什麽又要為難自己的智商？昨天究竟被什麽蠱惑才會同意一起尋找金融城的秘密。

瑪麗見狀沒有再緘口不言，“華生先生，請你大膽地想一想地下都有些什麽？”

地下有什麽？

華生當然能夠脫口而出一些常識，“有肮髒的下水道，以及不到萬不得已絕不想乘坐的地鐵。”

瑪麗微微點頭，示意華生繼續。她的眼神不能更明顯，還有呢？

還能有什麽？

華生迷茫，“難道還能有被掩埋多年的寶藏？像是故事裏說的那樣，挖出上世紀海盜随手掩埋的大堆金幣？”

“Well，真是頗具藝術性的猜想。不得不說，您很有成為文學巨匠的天分。”

瑪麗一臉真誠，似乎沒有把這個答案與胡思亂想劃等號。“不過，對于你提到的地下金幣，它是海盜藏寶的可能性遠低于另一個來源。”

華生不解，“什麽來源？”

瑪麗挑眉，“我說了，不妨大膽地做出猜測。”

還要大膽一些？

華生環視四周，天上有海鷗飛過，他不确定地說，“總不可能是倫敦地下有一條巨龍沉睡着，它看守着某個金光閃閃的藏寶洞吧？”

瑪麗：……

她知道十九世紀的神秘學思想之盛，其與自然科學相伴相生，但沒想到一位準醫學生能給出如此‘大膽’的回答。

“OK。雖然我不百分百否認世上真有魔法的存在，但讓我們把目光聚焦在人類身上。”

瑪麗沒有讓華生再猜，總覺得話題會偏向奇怪的方向。“現在讨論的是倫敦金融城。那裏有什麽？有銀行。銀行有什麽？有地下金庫。”

瑪麗将聲音壓得更低，“你知道的，比如英格蘭銀行，地下建築深有三層，四周不僅沒有窗戶，而且還有圍了一圈石牆。不只大英政府，像是其他國家央行或商業銀行，為了保護財産安全都會在那裏儲存黃金。”

如今，是黃金本位的時代。

黃金這種硬通貨幣的重要性不言而喻。

瑪麗随即報出一串數據，“你知道的，成千上萬的金塊整齊擺放在英格蘭地下金庫。金塊分為兩種，古羅馬時代的金塊，每塊0.5公斤左右；還有當代新造金塊，如同建築用磚頭，每塊約28磅，每塊價值在十二萬英鎊左右。它們每一塊都有編碼，而且……①”

“明頓先生！”

華生越聽越不對勁，及時出聲打斷。下意識地掃了一眼四周，幸好此時無人從他們身邊經過，這才松了一口氣。

什麽叫做他都知道？

不！他不知道。從來都不知道英格蘭銀行的具體安保情況，更沒有關心過其地下金庫裏都放着什麽樣的金塊。

幸虧沒別旁人聽到這一連串的話，否則指不定會引發什麽猜測。

華生只得也壓低聲音，“把英格蘭銀行的藏金情況調查得那麽清楚，你想幹什麽？”

“我？我什麽都沒想做。”

瑪麗已經恢複正常說話音量，坦坦蕩蕩地反問，“此行的重點不在英格蘭銀行上，我只是以它舉例說明。華生先生，你是不是又有什麽特別的猜想了？抱歉，它恐怕實現不了。”

華生：是在調侃他嗎？是在調侃他吧。

別裝了，明頓先生，請別用「啧啧啧，真敢想。居然想打劫英格蘭銀行？看不出你是這種華生」的目光看這他。究竟是誰的話引發歧義猜測。

“明頓先生……”

華生正想小小地抱怨一下，忽然靈光一閃，前後聯想到了什麽。

倫敦金融城不只一家銀行，那就不只一家地下金庫，會不會将要被打劫的不是英格蘭銀行？

“上帝啊！”

華生有了一種猜測，“難道有人想要通過地下水管道，挖通某家銀行的地下金庫？等一下，剛剛查閱的那些資料，是在金融城偏北位置，那裏有……”

華生仔細回想地面情況，他只去過兩次金融城是為了存款，對狹窄街巷的鱗次栉比建築并不十分熟悉。“那裏似乎有家外國銀行，對嗎？”

“恭喜你，答對了。”

瑪麗給出報出了具體名字，“去年，倫敦迎來了第一家外國銀行，法國AB銀行就在此次調查的下水管道區域之上。據說它的安保措施很好，就像法國軍隊般固若金湯。”

華生：法軍固若金湯，你确定不是反諷？

拿破侖的時代已經遠去了，自從失去拿破侖，法國軍隊再也不是所向披靡。

華生搖搖頭，現在不是在讨論軍隊戰鬥力的時候。他仍舊覺不可置信，從地下水管道竊取金庫，聽起來太像是天方夜譚。

“明頓先生，會不會是你多慮了？就以英格蘭銀行舉例，它從十七世紀末創辦至今，從未聽聞它會被如此匪夷所思的方法打劫。”

“一百七十五年以來，确實沒有爆出類似案件。”

瑪麗卻話鋒一轉，“可別忘了，倫敦是在十年前忍受不住臭氣熏天的污水環境，終于開始全面改造修建下水道工程，而于四年前正式完工。正如地鐵線路的修建也就是近些年的事。”

這意味着那個世界——四通八達卻黑暗莫測的地下世界，它才剛剛成型不久。

從前沒有人想搞挖地道搶劫金庫，可能是外部環境條件不成熟，但不代表以後沒有。

瑪麗随手就能列舉上輩子所知的著名案件。

1971年貝克街銀行大劫案與1976年法國興業銀行劫案，都是挖通前往地下金庫的地下通道，随後順利進行了黃金搬運。

當然，這些案例不能在華生面前直言。

華生卻已經動搖，只是還有些遲疑。

“雖然華萊士工程隊沒有登記在冊，而且最近也沒有維修工程申請信息，但不意味着一定在搞打劫金庫。也許，也許，只是一個不正規的施工隊接了一趟不正規的私活。”

“是的，我們不能排除這種可能性。如果再添以下線索呢？”

瑪麗用上了昨天随便想的借口，把在地鐵見聞說了出來。

“因為追查托裏的案子，我對于埃及方面多了一些關注。昨天，我在地鐵上遇到兩位疑似退役軍人的下水道工，懂得阿拉伯語。”

瑪麗還說起了跟蹤所知，“那條死巷發現的糖紙，猜猜它所屬糖果的價格。最便宜的一小罐也要五英鎊。”

昨天，瑪麗回家詢問了女傭索菲亞有無聽過「小甜甜彩虹屋」。得到回答，那是倫敦較為有名的貴價糖果品牌。

下水道工人的月薪工資上限至多10英鎊，如非嗜糖成癡到一定境界，絕不可能買這種貴價糖果。

目前也不能百分百肯定是Z與C那夥人吃的糖。

糖紙可能是随風飄落，然後被撿起來看了一眼，在上面留下了黑兮兮的沾有下水道油污的指紋。

“值得注意的是，古怪之處不限于沒有登記在冊的施工隊與施工記錄、不合月薪購買力的糖果，還有那句阿拉伯語數字。”

瑪麗說的正是單詞「四天」，“以昨天來計算，四天後是周一，8月27日。請允許我提醒，今年英格蘭增添了銀行公休日，最近的那次正好是下周一。②“

那意味着本周日與下周一連休。

金融城沒有了熙熙攘攘的交易者，哪怕有安保人員，但很難說他們的警惕心如何。這種時候非常适合靜悄悄地打劫。

倘若一次兩次的古怪表現用巧合去解釋，但要怎麽解釋接二連三的反常情況？

事出反常必有妖。

華生不得不承認，金融城的地下沒有沉睡妖龍，但極有可能存在一支想要作妖的搶劫隊。

“明頓先生，你的疑慮很有道理。其實求證并不難，我們打開死巷的窨井蓋下去一探究竟即可。”

“正是如此，很高興我們達成一致。”

瑪麗等的就是這句話，“留給我們的時間不多了，我已經安排人去夠買前往下水道的裝備。養精蓄銳，今天半夜就能下地查證。”

為什麽是半夜探查？

因為目标嫌疑人半夜應該會休息。

考慮到目标嫌疑人打着維修下水道的旗號，這種維修的施工時間一般不包括半夜，是為不讓地下的敲敲打打聲吵到地上人們的睡眠。

如果真有人借修下水道而挖金庫通道，也該謹慎考慮聲音問題。無疑，借着白天的嘈雜聲施工，更能掩人耳目。

至于有沒有可能運氣差地撞個正着？

華生也有點擔憂，但沒想過去蘇格蘭場報案，或是直接向法國AB銀行示警。他太了解警局與銀行方面在未見實證前，只會把兩人當成瘋子處理。

畢竟，不是誰都像他被明頓先生救過一次，願意因為一番推理就去肮髒的下水道世界走一遭。那些警探與銀行家，有時候要撞了南牆才肯承認頭會很痛。

**

時間總是過得快。

不知不覺，座鐘指針偏向22：45。

華生下午提前補了覺，現在到蓓爾美爾街換好下地的探查套裝，頗為精神抖擻。

等會，由他駕車前往金融城。兩人不從死巷的窨井蓋下地，而從其側兩條街開外的下水道口深入地下，然後根據線路圖所示一探究竟。

哪來的線路圖？

瑪麗上午從市政工程處查了資料，随即畫出一目了然的線路圖。

分別用紅藍兩色墨水标注出計劃路線A與B，以及一條金黃色油筆勾勒的逃跑路線，以防地下出現意外事件。

一切準備就緒。

“願上帝保佑！今夜能順利找到證據。”

出門前，華生在身前劃了一個十字，試圖平複激動又難免緊張的心情。

他想起尚未談及的重要問題，“明頓先生，如果找到了地下存在打劫銀行的證據，接下來有什麽計劃嗎？”

“螳螂捕蟬，黃雀在後。”

瑪麗似乎不假思索地回答，而見華生神色迷惑又補充說明。“簡單點就是黑吃黑，你覺得怎麽樣？”

安靜。

古怪的安靜，瞬間在房內蔓延。

華生從沒想過在報紙新聞預定自己的頭版頭條，更不談其勁爆标題是「維多利亞女王治下·倫敦第一家外國銀行·大劫案撲朔迷離，究竟誰是真兇？」

愣神不過三秒。

“哈哈……”

華生尴尬而不失禮貌地笑道，“明頓先生，你又說冷笑話了。這是想要轉移我的緊張情緒，就像你曾經轉移喬治安娜小姐的恐懼情緒而提議分了那堆金幣。我都懂的，不會誤解你的紳士精神。請放心，我會努力不緊張。”

瑪麗：你确定真的懂？

為什麽她偶爾說說心裏話，但沒幾個人當真。

曾經她寫過《手把手教你從下水道打劫銀行》想要出版，可惜最後被教父給投稿銀行安保部高層，為她換取了一筆高價安全咨詢費。

對此有什麽不滿嗎？談不上不滿，一大筆錢到手。奈何讀者太少了，少到令人有一點點遺憾。真的，她保證只有一點點遺憾。

此刻，瑪麗終是緩緩微笑，“謝謝，我也覺得這是優秀的冷笑話。之後沒什麽特別計劃，應該能和銀行有一筆幾千英鎊的交易，是我們應得的獎勵。”

“很好，這樣很好。”

華生偷偷松了一口氣。明頓先生哪裏都好，只是對幽默感的認知和常人不太相同，總會在不關鍵的時候讓氣氛冷不丁地變得有點古怪。也許，習慣就好？

兩人似乎達成一致，出門坐上了馬車。

前方，是黑暗地下世界。

作者有話要說：

①數據參考《倫敦金融城》，新華出版社，薛永興著

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②網上查來的資料：十九世紀，英國銀行家約翰·拉伯克爵士提出要在工作日設定銀行公休日。因為英國板球運動盛行，但比賽不在周末進行，苦逼的銀行工作者非休息日看不了比賽。

拉伯克爵士是超級板球運動粉絲，就向議會提交銀行公休日的提案，後來從1871年起其中英格蘭、威爾士和北愛爾蘭每年4天公休日，蘇格蘭是每天5天。

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本文時間線有變動，從1869年就開始有了銀行公休日。