瑪麗的十九世紀[綜名著]

第6章

書房內，兩杯咖啡冒着熱氣。

窗外霞光氤氲，鼻尖香味醇厚，這本該是閑适的下午茶時間。

可惜，房間裏的氣氛并不放松。

“這是有關兇手托裏的調查結果。”

達西将資料遞出，“另外，那具藏于林中木屋地下室的青銅棺材，它已經被運回倫敦。你可以看一看開棺驗屍的結果。”

瑪麗接過文件。報告內容條例清晰，奈何哈倫·托裏過于狡猾，根本無從得知他的活動軌跡，也幾乎沒有留下任何對破案有價值的線索。

再看驗屍結果也很難得出準确數據，因為棺材內的死者經過了木乃伊化處理。

死者，南歐女性，未生育，年齡約在二十至二十五歲。其內髒被盡數挖出，以各種香料填充再進行身體縫合。後又經過幹燥脫水，以及用防腐麻布包裹。

這一系列操作可謂最大程度地破壞了死者身體上殘留的線索，就連死亡時間也無從推定。

“Well，哈倫·托裏對埃及學的研究成果，遠不像他的履歷上表現得毫無建樹。他太謙虛了，也太羞澀了，沒有将本領露于人前。”

瑪麗放下文件，“這番實際操作足夠出神入化，讓人忍不住提議可以給他頒發1869年度英國埃及學·最佳實踐·皇家科學獎。”

如果忽略瑪麗嘴角的譏諷，這語調仿佛是真心誇獎罪犯托裏。

達西面對調查結果也是一陣無言。

這個時代充滿機遇，這個時代也充滿危險，而他第一次如此近距離地接觸後者。

“已經派人去開羅與柏林，另外也去調查青銅棺材的來處，也許将來能查出托裏與無名女屍的關系。”

達西的語氣并不堅定。以哈倫·托裏善于僞裝又獨來獨往的特性，能否找到線索更多是看幸運女神的旨意。

“目前沒有更多發現了。”

達西指的不單單是罪犯托裏，“明頓先生，很遺憾，近期報紙上也并沒有與你相關的尋人啓事。”

當然不會有人找M·明頓，但也沒有任何人找瑪麗·班納特。

瑪麗來了倫敦六天，已經集齊市面上四月起發行的歐陸各國報紙，其上沒有一個角落刊登尋找原主的消息。

她也喬裝去蘇格蘭場詢問了情況，旁敲側擊确定沒有相關失蹤報案。

這意味着有四種可能性。原主家人也意外死亡了，或是守舊沒有利用登報找人的媒體途徑，亦或壓根不關心她的死活。

當然，也能是托裏搞了一具替屍李代桃僵，讓原主家人以為失蹤的女兒/姐妹已經死了。

如今鑒定科學技術落後，如果屍體體型相似、面容與體表被毀、又持有相同身份證明物品，被錯認的可能性極大。至于是否會引人懷疑，則要看原主家人與罪犯托裏的才智較量之後，誰更計勝一籌。

鑒于原主是第一個被綁者，托裏完全有充分時間故布疑陣。值得注意，托裏對時間的把控非常精準。前後三次的綁架順序不是随機，而是故意安排。

最先綁架原主，是有充分時間毀滅痕跡不引起其家人的追蹤。其次綁架華生因為他獨身一人來到倫敦，而沒有關系親近者會快速發現他的失蹤。

最後對喬治安娜下手，大膽地半道劫人，是在整個旅店的水源裏下了迷..藥。及時毀滅其他證據，兌換好大量金幣。不論達西家的勢力如何，只用最後一天完成祭祀逃跑，金蟬脫殼的成功概率非常高。

然而，托裏機關用盡太聰明，最後反倒是暴斃丢了性命。

瑪麗沉默片刻，事已至此不妨随遇而安。依照計劃，先在倫敦生活發展。

“達西先生，多謝關心。如此先前說的，請讓一切順其自然。這是上帝對我的考驗，我願意尊崇主的旨意，不會因此陷入迷茫與焦躁，而要更好地生活。”

達西不予置評，他可不是淪為明頓先生崇拜者的喬治安娜。

“恕我直言，明頓先生，你不記得任何親朋好友。在倫敦呆了六天，有沒有觸景生情地發現什麽？”

“是的，有些新發現。我應該很喜歡書籍，通過閱讀解不同國家的風情。以我的年齡，很可能選擇在讀大學前進行一兩年的外出游歷。”

瑪麗完善了背景設定，“既然歐洲報紙上沒有人找我，我可能是獨自來到英國不久，也就解釋了為什麽沒有印象深刻的朋友。”

達西沒有說話，但心裏默默認同這一猜測。

“另外，我發現自己熟練美語。”

瑪麗切換了口音，“如果我來自大西洋的另一側，更能說明為什麽我對倫敦感到陌生。”

美國南北戰争剛剛結束兩年。①

戰後，美國的憲法與其他規章被修改，由松散的邦聯國成為了一個聯邦國家。大可不必誇大聯邦國家體制有多優秀，僅僅就現階段，南北一統的美國發展更迅速。

基于此上，美國內戰結束，年輕人跨洋開始一場大學前的游歷就很符合邏輯。

達西猜測M·明頓的祖輩從英國遷移到美國，家庭環境仍有濃厚英倫氛圍，但也不可避免地沾染美利堅氣息。

比如說在淑女面前公然提及分贓，哦不，是平分賠償款。哪怕主要是為轉移喬治安娜的恐慌情緒，但也不會是英倫紳士能想敢說的招數。

以上也能解釋為什麽M·明頓在英國像是查無此人。

“既然決定暫居倫敦，那就收下它們。”

達西将一個文件袋放到桌上，“你救了喬治安娜，這是你該得的，拿着吧。”

聽聽這語氣措辭，什麽叫做該得的？此話絲毫不似道謝，生硬地接近居高臨下地賜予。

瑪麗面不改色，沒立即打開文件袋，但已經有了猜測。袋中應該有三件物品，一份工作推薦信，一份暫居倫敦房屋合同，以及一張高額支票。

“怎麽了？你讓喬治安娜收了139英鎊，現在不敢打開文件袋了？”

達西說着将文件袋往前推，“達西家豈能讓恩人空手離開，請打開吧。”

哦豁，是的呢！

達西家擁有顆感恩之心，但作為家主道謝的态度也難免夾帶幾分傲慢。

“我當然可以打開文件袋，但那并不意味要全盤接受。”

瑪麗沒有再三推阻，拆開一看所含之物與她猜測的大致相同，但仍有「些」差異。有一封申請就職大英博物的推薦信，一張兩千英鎊的支票，另外還有一份房地産贈予相關契約。

——是位于蓓爾美爾街北側的一套房地産。

如果對這條街沒有概念，它處在倫敦市中心威斯敏斯特區。其東側距離白金漢宮，西側距離唐寧街都不滿一千米。

自十九世紀初，不同的俱樂部陸續在此開設，比如牛津劍橋聯合俱樂部。可想而知其房産市值之高，足以用有價無市來形容。

這份謝禮用一個詞概括——壕。

即便達西出手贈送的房産規格偏小，四層建築，每層兩到三個房間，但它的地理位置讓其身價不菲。

對此，瑪麗只淡淡掃了一眼，若無其事地放下了文件。

“達西先生，我能充分感知你的誠意，你對喬治安娜小姐的關心都體現在了這些禮物上。所謂表達多少謝意，證明了有多在乎。”

瑪麗笑着屈指彈了彈文件，“這不是天價英鎊數字，而是你們手足情深的證據。你将它們送到我面前，僅僅因為我順手幫了一把喬治安娜小姐。這份知恩必報與慷慨大方，讓人不由稱贊你是一位毋庸置疑的好兄長。”

說到這裏，瑪麗頓了頓，“雖然你的語氣略顯生硬而不夠溫和可親，但我非常理解你的用心良苦，因為你不願聽到我拒絕你的真摯好意。”

達西：不，他沒有！

當下，達西卻只能維持着面無表情。難道要戳破昂貴謝禮實則暗藏試探，但也不可避免地冒出些許不自在。

他在試探，但眼前這位以或直言不諱或巧舌如簧的措辭解讀成「紳士達西故作迂回地·不善言談地·表達深沉謝意」。

瑪麗似乎沒看出達西一閃而逝的不自然，繼續說到，“但我必須婉拒這些厚禮，請當作是我奇怪的堅持，不願讓順手而為的救援之舉沾染上太多金錢的味道。

請別規勸。達西先生，我當然不是拒絕你的誠摯謝意。不如讓我三擇一，只取這份推薦信足夠了。能夠深入大英博物院圖書館領略智慧海洋的魅力，這就是最美好的謝禮。你意下如何？”

一時沉默。

達西過了半晌開口，“明頓先生，我在表達謝意，不是與你讨價還價談論股權分配。你只想收下推薦信，那請問準備住在何處？繼續住旅店嗎？

這裏是倫敦，你從罪犯那裏收取的一百多英鎊賠償款，能購買幾套像樣的衣物，又能支付幾個月舒适地段的房租？”②

達西并非不食肉糜，才更清楚階層之間難以跨越的鴻溝。

“的确，一百多英鎊是很多人辛苦一整年的工資，但也要區分是哪些人。難道你打算穿着工裝膠鞋去博物館，或是住到靠近東區的地帶。我的上帝，如此選擇，你将達西家的榮譽至于何處？”

言下之意，達西家往來的朋友必須也是在同一階層。

這話卻有些刺耳。不是所有人都含着金湯匙出生。東區怎麽了，瞧不起低層民衆嗎？難道白教堂區就注定無法孕育出一位億萬富翁，或是操縱某個國家議會決策的幕後大佬？

瑪麗并沒有駁斥，難聽的話是大實話。

以一般規律而言，假如不使用燒殺搶掠等手段，在高等學府設有門檻的時代，突破原生環境的束縛确實異常困難。會有例外，但也僅是千百萬分之一。

“達西先生，你說得有些道理，不如讓我們各退一步。”

瑪麗心平氣和地抛出解決方案，“慷慨如你，不妨将房子低價租給我一年，且為我保留優先購買權三年。三年內，如果我願意按照市價買下它，你不會提出任何異議。”

以一般辦事員的收入，一年至多兩百英鎊年薪。

哪怕不吃不喝不付房租，想要買下至少市值一兩萬英鎊的住宅，這輩子不知道有沒有可能。

瑪麗提出三年買房，乍一聽像是瘋了。

達西卻未譏諷，而是勉勉強強地說，“既然你堅持，我願意尊重你的選擇提議。房租就不必了，不妨今日入住。”

瑪麗同意了，沒有再推辭。

兩人終于就此達成一致，端起骨瓷描金茶咖啡杯。

咖啡入口，是牙買加藍山。它将甘、酸、苦三味完美融合，溫和醇香而回味無窮。

一時，室內氣氛似乎安靜的平和。

瑪麗目光低垂，盡管達西給的與推測有出入，但她總體的判斷并沒有出錯。

為什麽推測一定會有住房安排？這可以被解釋成達西行事周全，但往深了想何嘗不是一種變相監視。

監視一詞可能不好聽。

換成友善的措辭，是把人留可觀察範圍內，從而确定她确實不是蓄意接近喬治安娜而懷有不可告人的壞心思。

達西經歷喬治安娜被綁事件，是會感謝解救妹妹的人，但也會對身份不明的救援者保持警覺。在控制範圍內審視一段時間，這樣做才與他的身份地位、處事能力相符合。

這些都在瑪麗預料之中，但也有出乎意料，其試探的金錢成本之高。

達西看向窗外。

空中，雲舒霞卷 ，绮麗炫目。

如果明頓先生與華生先生一樣有着一查便知的來歷，他并不願懷疑解救妹妹于死亡邊緣的紳士。

但沒有如果，那就不得不謹慎。幸而試探結果向好，起碼M·明頓并是不見錢眼開的人，或者城府之深令人咋舌。

對金錢的渴求是罪惡嗎？

達西并不認為那有錯，只要不使用令人不齒的手段就行。而他僅僅想要多觀察一段時間，确定M·明頓對達西家無害。

這種試探不會對第二個人提起。

因為雙方早就達成一致，閉口不言喬治安娜被綁一案的成因。

達西妥善安排當日被迷昏的車夫、侍女等人，将此事定性為有一夥不法分子下藥綁架達西家的小姐為了勒索錢財，幸運地遇上好心人見義勇為，而絕非地下祭祀的綁架謀殺。

是為以防萬一死去的托裏還有幕後共犯，避免有人借着走馬燈數想要二度對喬治安娜下手。

瑪麗心知肚明，這一起案子的細節絕不會流傳出去。

“對了，還剩下一張支票也請收回它。請別說不，就當是我接下了，但又使用它請你幫個忙。”

達西側目，“什麽忙？”

“我想補辦護照，萬一過段時間要離開英國，臨時加辦總有不便。”

瑪麗神色輕松，“提前準備好。假設某天想起與美國相關的記憶，總得去核實一番。達西先生，這不難吧？”

确實不難，如今美國的護照容易搞到手。

聯邦移民局的成立遠在二十多年後，現在想要成為美國人都沒有相關法律，只要抵達紐約的克林頓城堡注冊就行。如此，補辦美國護照有錢走手續流程就好。

當然，一個來歷清白且正規的身份總有不同。

“盡量兩個月之內辦好。”

達西不會坦言一周足夠，由他出面補辦護照別有深意，是要以達西家的名譽去作保一個人的身份。

既然做就要做到天衣無縫，因為喬治安娜的恩人不能是來歷不明的危險分子，只能是心地善良的紳士。

“謝謝。”

瑪麗通情達理地說到，“正值社交季肯定有不少忙碌事，護照補辦之類的瑣事是不必太着急。對了，有關護照上的姓名一欄，不妨就暫定馬克·明頓。”

Mary，Mark，一個字母只差。

瑪麗随便起了暫用名。

“好。但補辦護照無需兩千英鎊，無論如何，請不要推辭支票。”

達西沒法反過來感謝被試探者的善解人意，可也無法做到連一英鎊的謝禮都沒送出去。“這一點，我堅持。”

別說還有推薦信與免房租，達西家尚未淪落到用此來感謝救命之恩。何況，喬治安娜先得了一百三十九英鎊。

“好吧。”

瑪麗無奈笑了，“既然你堅持，那我也不再就此據理力争。”

這下終于都談妥，書房又安靜下來。

很快，達西杯中的咖啡見底。今天，喝咖啡的速度比平日裏快了一些，是到了該送客的時候。

“是了，還有件事要說明。”

達西似乎善意提醒，“哪怕持有推薦信，大英博物院的應聘考核标準嚴格。明頓先生，請見諒，我不可能操縱那些研究員。”

瑪麗頗為理解地點頭，“嚴格考核，合情合理。達西先生，請放心，我不會讓推薦人陷入識人不清的窘境。”

“那麽，祝願您一切順利。”

達西終究未能冠冕堂皇多言什麽，因為這一封看似周全的推薦信也是試探。試探明頓先生是否有真才實學，而非誤打誤撞解開了地下三角石室的秘密。

“承你吉言，再見。”

瑪麗收好支票與推薦信起身。這份送上門的好工作也是考驗，對此是早有心理準備，否則也不會猜到謝禮必有工作推薦信。往好了想，這是授人以魚不如授人以漁，但一切過度贈予的背後總包藏着別有深意的心思。

達西也站了起來送客，其實他還有一個不能言明的試探原因。

喬治安娜過于崇拜明頓先生，讓作為哥哥的他難免懷疑過幾年是否會因此多一個妹夫。不，絕不可能，他和眼前此人絕不可能有姻親關系。

瑪麗：？

怎麽回事，為什麽達西剛才瞬間眼神複雜，而她居然推理不出原因。