第67章 一意襄助（1）
自方老夫人屋裏出來,方老爺喊了長子到書房，繼續說生意上的事去了，方夫人不耐煩叫大兒媳婦在跟前伺候，自由屋裏的媽媽陪着回自己院子去。
大奶奶由丫鬟婆子陪着，緩緩走在花園通往大少爺院子的小徑上。
方稚桐堕後兩步，在大奶奶身後,低聲道：“多謝嫂嫂上次贈藥之誼。”
大奶奶聞言，腳下不停,只輕聲道：“那藥本就是壓箱底兒的，小叔若能用得上,便再好沒有了。”
“嫂嫂往後若有事差遣，小弟必當竭盡全力。”方稚桐不好與嫂嫂多說什麽，遂施禮告辭,出了花園，回到自己院子裏。
當時聽說亦珍要求一味安宮牛黃丸，他便隐約記得大嫂的嫁妝裏是有的。前年祖母生病，發了高熱，他晝夜守在祖母床前，就怕祖母有個好歹的。請來出診的大夫正是慈惠堂的鐘大夫，當時母親與大嫂亦是衣不解帶地伺候在祖母床前，他正好聽見大嫂問起，她那裏有安宮牛黃丸，是否對症。
因鐘大夫說老夫人乃是寒閉神昏，安宮牛黃丸專治熱閉神昏的，并不對症，大嫂的安宮牛黃丸這才沒有用上。
他當日回到家中，借口到大哥書房借書，尋了嫂嫂，道明自己的來意，向嫂嫂求藥。本以為總是要費盡口舌，說盡好話才能從嫂嫂那裏求得，不料嫂嫂倒不小氣，說這藥放着也是放着，他若有用便拿去用罷。最後才對他道：若往後她有事相求，也請小叔能想起她今日的贈藥之誼來。
奉墨在一邊聽了，回去直說虧大發了，為了兩丸藥，少爺這簡直是把将來拱手奉在大奶奶跟前，任由驅策了。
他聽了，只是一笑。
奉墨想是還不曾開竅，不曉得其實喜歡一個人，無非就是希望能看見她為他露出笑容。若她哭泣，他便心如刀割。
方稚桐回到自己屋裏，奉硯上前來伺候他洗漱更衣，又将明日出行要準備的都準備妥了。
“給少爺準備了一套替換的衣服，以防山路泥濘，濺了泥點子上去。吃食什麽的奴婢明早起來再給少爺現做了帶去，隔夜便不好吃了。”
方稚桐任奉硯一個人絮叨，半晌才道，“奉硯，也到該嫁人的年齡了罷？”
奉硯一愣，随即笑一笑，“什麽嫁人不嫁人的。在少爺跟前是伺候人，嫁了人，還不是一樣伺候人？”
不過是換了人伺候罷了，由伺候少爺變成伺候公婆相公。嫁個家境殷實的人家倒還好些，若嫁了個無甚根基的下人小厮，一下子便由只伺候少爺一個，淪落到伺候一大家子的地步。想想也覺得不寒而栗。
方稚桐聽了奉硯的話，怔忪片刻。
是這樣麽？所以家裏略有些姿色的丫鬟都不願意嫁到外院去，總想留在老爺少爺跟前，情願為婢為妾，也不想給老實巴交、腳踏實地的下人做正頭娘子。
奉硯見他臉上一片悵然之色，忙道，“這也不過是奴婢自個兒的想法罷了，旁人未必也同奴婢一樣想法。”
方稚桐輕嘆一聲，“你倒是個肯說實話的。”
随後擺擺手，叫奉硯下去休息。他自己躺在裏間兒床上，腦海裏将下午在珍馐館所見所聞，與奉墨說的種種，結合在一處，漸漸對整件事有了個明晰的輪廓，這才慢慢睡了過去。
翌日清晨，方稚桐醒來，天色已經亮了。外間奉硯已經起身，收了矮榻上的被褥，洗漱罷了，正籌了熱水進來。見他醒了，小心翼翼地上前來伺候。
吃罷早飯，方稚桐上了自家的馬車，帶着奉墨奉硯驅車前往佘山腳下。
馬車一路上慢悠悠前行，方稚桐靠在車廂內的軟墊上閉目養神。奉硯與奉墨低聲講話，“少爺這是怎麽了？看着心事重重的。”
奉墨搖了搖頭，“少爺的心事，哪能叫咱們下人揣測的？你也別猜，少爺想說自然會說給奴才聽。”
見奉墨口風這樣緊，奉硯抿了抿嘴唇，上次因表小姐身邊的丫頭，将他私自從外頭帶東西進來給少爺吃的事，捅到夫人跟前去之後，奉墨後來雖然不曾真吃了皮肉之苦，到底也不肯與她們說心裏話了。她只好轉了頭，微微撩起車窗簾子一角，望着窗外的風景出神。
如此一路無話，馬車到了佘山腳下，停了下來。
奉墨先跳下了馬車，在地上放好腳凳，待方稚桐下車後，這才攙了奉硯一把，扶她下來。奉硯拎着一只底下裝着個小炭爐的食盒兒，裏頭裝着早晨做好的點心，跟在少爺身後，來到山腳下的涼亭。
霍昭與查公子已然到了，正坐在涼亭中說話，見方稚桐來了，雙雙起身招呼。兩人帶的婢子自與奉硯一處，笑嘻嘻道：“想不到方公子今日帶了奉硯妹妹出來。上次往西塘踏春，奉硯妹妹做的海棠糕叫我們惦記到現在呢。今日又見着妹妹，想必又有口福了。”
這兩人是霍昭與查公子的貼身大丫鬟，進出一向都由她們伺候。奉硯因要與奉池輪番伺候方稚桐，并不是每次都由她跟出來。若不是奉池被少爺所厭，今次也輪不着她。
奉硯笑一笑，“不過是些上不得臺面的吃食，哪裏當得起兩位姐姐的惦記。”
說着話，謝停雲的馬車也到了，除了丫鬟小厮，新姨娘趙氏也一并跟了來。
查公子見了，直朝謝停雲擠眉弄眼。
霍昭搖搖頭，想是謝老夫人不放心只丫鬟小厮跟着，遂叫趙氏同來，好仔細着謝停雲，別冷着凍着餓着乏着。
果然謝停雲有些無奈地攤了攤手，“祖母非叫我帶上宛娘……”
霍昭擺手道：“既然都到齊了，我們便上山去罷。今日來得早，又不趕時間，可以一路慢慢行去，看看風景，吟詩作對，豈不悠哉？”
衆人撫掌稱是，便帶着食盒兒茶具，撐着油紙傘，一路慢慢向着山上行去。
一行人一路走走停停，見茂林修竹，楓紅點點，路旁有平滑光潔大石供人小坐歇息，霍昭一時畫興大發，叫小厮取了筆墨來，将宣紙鋪在大石上，當場作畫一幅。
查公子笑嘻嘻地對謝停雲與方稚桐道，“霍兄如今春風得意，桂榜得中，家中又着手為他籌備婚禮，可不是人逢喜事精神爽麽。”
霍家給霍昭定的親事，乃是他自小青梅竹馬的表妹，兩家打小就有意為兩人結親，他二人對對方也頗有好感，并無不滿。婚事就這麽定了下來，只等着黃道吉日，迎娶表妹過門。
謝停雲微微一笑，心下黯然。霍昭能娶心上人為妻，是他的福氣。
霍昭畫好了，題字落款，待墨跡幹了些，展與衆人看，只見一幅蒼山秋葉圖展在眼前。
“霍兄心境廣闊，畫作亦蒼莽雄勁，卻又不失鐘靈秀毓。”方稚桐贊嘆。
霍昭淺笑，“方賢弟過獎了。論詩文，為兄不如謝賢弟；論曠達，為兄不如查賢弟；論書畫，為兄不如賢弟。我自知自己無非勝在個穩字上。”
“霍兄也忒自謙了。”查公子聽了一展折扇道。
霍昭一笑，拱手團團一揖，“為兄獻醜了。”
随後收了筆墨，喚丫鬟過來将畫作小心翼翼地卷了收在錦盒裏，衆人繼續往山上走，近午時分來在惠日寺。惠日寺庭中遍植山茶，株株介高十餘有丈，此時正值花期，重重花瓣在秋風中濃郁得如同朝霞，風姿綽約得教人移不開眼去。
衆人跟在小沙彌身後，望着眼前的一片山茶花海，皆是屏氣凝神，生怕呼吸得重了，這一片燦若雲霞的美景便會随風而去似的。
待小沙彌将他們引往寺中的石壁去，謝停雲才嘆息道，“難怪詩王白文公有詩贊美山茶花：似有濃妝出绛紗，行光一道映朝霞。飄香送豔春多少，猶如真紅耐久花。”
不想那小沙彌竟也是個懂風雅的，在一旁接口道：“東坡先生亦有詩雲‘山茶相對阿誰栽，細雨無人我獨來。說似與君君不會，燦紅如火雪中開。’古往今來文人墨客，對山茶花皆情有獨鐘。”
衆人不由對這小沙彌另眼相看。
待由小沙彌領着，看過了寺後石壁上雲崖風壑的石刻，一行人這才在齋堂用過午飯。
飯後小沙彌奉上用寺後的山泉水沖泡的茶葉與衆人。
查公子飲了一口以後，長長嘆息，“此時若能有谷陽橋頭茶攤上的茶果可用，豈不美哉？”
霍昭恨鐵不成鋼地在桌下狠踩了查公子一腳，真是哪壺不開提哪壺！
查公子“嗷”一嗓子，引得丫鬟小厮一陣偷笑。
方稚桐提了折扇，掩了口鼻輕咳一聲，“說起湯伯的茶攤……”
其他三的目光統統向他望來，方稚桐微笑，“他家的茶攤收起來以後，沒過多久，就搬到缸甏行去了，在巷子裏開了間食鋪，名叫珍馐館。”
查公子問：“方賢弟如何得知？”
“小弟前兩日随兄長巡視家中綢緞行，發現他家的食鋪正開在我家綢緞行邊上。小弟一時好奇，便進去用了頓午飯。”
“味道如何？”查公子好奇，“不過以那丫頭家做茶果的手藝，想必她家的館子味道也不會差……”
方稚桐點點頭，“味道是極好的，查兄有時間的話，不妨也去嘗嘗看。”
謝停雲默默聽兩人交談，心中百感雜陳。
“說起來，小弟那日在店中遇到一樁咄咄怪事。”方稚桐抿了口茶水，道。
“什麽怪事？說來聽聽！”查公子問。
霍昭與謝停雲也不由得專注地望向方稚桐。
“小弟用飯時，店裏來了個潑皮無賴，聲稱那鋪面宅院，乃是為他所有。”方稚桐遂将自己在亦珍食鋪內親眼所見，親耳所聞，細細地講予諸人聽了。“我看湯老丈與他家裏的，急得無所适從，不知如何是好，心下也頗為懷疑。”
查公子自來不懂得掩飾，眼神□裸地瞟向謝停雲，霍昭只得拄了額，心道算了，由他去罷。
謝停雲心思何等細膩，聽方稚桐将事情首尾一講，查公子又拿眼神直往他身上瞟，便知他疑心乃是自家尋了人去找餘家小娘子的晦氣。
“小弟已同祖母說了，強扭的瓜不甜，祖母也答應了小弟的，這才另納了宛娘……”他說到這裏，不由得瞥了眼在齋堂另一頭與另幾個丫鬟一道捧了帕子讨論繡樣的趙姨娘一眼，微微降低了聲音道，“祖母既答應了，便不會再使人去。”
“那會是誰？”查公子摸一摸下巴，說出大家心中共同的疑問。
“是誰，倒是其次。”霍昭慢悠悠道。
“霍兄此話怎講？”方稚桐擡眸，望向霍昭。
霍昭已折扇輕輕敲打手心，“為兄以為，他為何獨獨會找上珍馐館，才是關鍵。縣裏那麽多家館子，珍馐館還開在縣衙快班班頭所居的巷子裏，那潑皮又曾在縣裏傷過人，怎地如此膽大包天，偏偏在巡檢衙役眼皮子底下上門尋事？”
見其他人都露出深思的表情，霍昭繼續道，“想來無非兩種可能：一是他能從餘家小娘子處榨出的油水實在豐厚，使得他铤而走險；二便是他與巡檢衙役沆瀣一氣，狼狽為奸。”
“倘若是後一種，倒也好辦。”查公子一挑眉，“我爹與縣太老爺相熟，叫我爹去與縣太爺說一聲便罷。”
謝停雲搖搖頭，“怕只怕是第一種，非得在珍馐館讨得好處，咬一大塊肥肉下來，否則不肯松口……”
想想都覺得棘手。
“這餘家小娘子的運氣，也是實在是差了些。”查公子感嘆。
謝停雲微疚，倘使不是他向祖母提出想納餘家小娘子為妾，也不會有後頭這許多事。
霍昭懶得阻止查公子不合時宜的感慨，只對方稚桐道，“方賢弟說那潑皮後日要一個說法？”
方稚桐點點頭。吳老二那副樣子，是打定主意要教亦珍措手不及，好多訛些好處去。
“如此說來……”霍昭向其他三人招招手，四人湊在一處，“此事也不是沒有回寰餘地，不過時間緊迫，要着手準備的事卻不少。”
遂将自己的想法說了，“諸位以為如何？”
方稚桐點點頭，“霍兄所言甚是。”
霍昭說的法子，與他昨夜冥思苦想的結果不謀而合。
霍昭以折扇一擊掌心，“事不宜遲，以免夜長夢多，我看不如這就下山去，分頭行事。”
查公子見有熱鬧好湊，第一個表示贊成。
謝停雲自覺有愧于餘家小娘子，自是毫無異議。
方稚桐輕輕颌首，“小弟聽憑霍兄差遣。”
霍昭似笑非笑地瞥了方稚桐一眼，他不閃不避地迎上霍昭。
霍昭一擺折扇，“那我們這便下山去罷。”
一行人不再往山上去，自半山折返，回到山下，分頭行事。
