第54章 一線轉機（2）
謝停雲聽外間丫鬟通禀三位同窗好友來了,忙自床上坐起身來，“快快有請。”
丫鬟引了三人穿過槅扇碧紗櫥，來在裏間兒。
謝停雲的屋裏已燃起了熏籠，早早地鋪了地毯，房間裏暖如小陽春一般。
霍昭一進裏間，便忍不住取出折扇,慢悠悠搖起扇子來。
查公子人胖，更禁不住這熱氣一熏,一邊拿手扯了扯領口，一邊靠在椅子裏喊熱。
只方稚桐心有所思,并不曾十分在意屋裏的溫度。
他看謝停雲，氣色比秋闱結束時好了許多，臉頰紅潤,雙眼有神，一副滿心歡喜的模樣。
方稚桐很想問他一句：你可知道餘家小娘子的茶攤叫人給砸了？幕後指使的，極可能是令祖母？
謝停雲見狀，便吩咐丫鬟到他的小廚房去，叫廚娘做了生津止渴的送進來。
“明日便放榜了，也不知祖母會否答應叫我去看放榜。”謝停雲滿心歡喜，若自己桂榜得中，也算是有了功名，對得起列祖列宗。他心裏另有一重隐秘的期待，總覺得自己有了功名，才更配得上那餘家小娘子，她才不會感到委屈。
“謝賢弟實在想去，我們等下便去求了謝老夫人，明日驅車接賢弟一道去看放榜。”霍昭在四人中最老成持重，聽謝停雲如此一說，隐約也猜到他的心思，故而一合折扇，道。
謝停雲眼睛一亮，心想假使明日真能成行，說不得經過谷陽橋，還可以見餘家小娘子一面。
四人又說起到時候少不得要一道去先生東海翁處，拜謝恩師。
過了一盞茶的功夫，丫鬟端了酸梅湯進來，一一奉上，只謝停雲用的是冰糖炖梨取的一盞梨汁。“少爺，老夫人吩咐的，您需得喝這潤肺解燥的冰糖梨汁，可不能喝酸梅湯了。”
謝停雲一撅嘴，到底還是接過梨汁，一口氣喝了。
查公子一邊将丫鬟奉上的酸梅湯一仰頭喝了個精光，一邊感嘆，“還是湯老頭茶攤上的酸梅湯最好喝。只可惜往後在外頭怕是喝不着了……”
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霍昭忙向查公子使眼色，阻止他再往下說，奈何查公子不曾注意，一徑道：“還是謝賢弟有福氣啊！”
謝停雲一愣，“查兄何處此言？”
霍昭恨不能掩了查公子的嘴，只好拼命咳嗽一聲。
“湯老頭的茶攤叫人給砸了……”查公子的話卻已脫口而出。
霍昭氣極，拖了查公子便向外走。查公子揮着胖手掙紮，“霍兄拖我做什麽？”
“禍從口出！還不随我出去！”霍昭手上用力，不教查公子掙脫。
方稚桐起身，打算告罪離去，謝停雲卻略略提高了聲音叫住了他，“方賢弟！”
方稚桐擡眸，望向坐在床上，臉上倏忽沒了血色的謝停雲。
“還請方賢弟如實以告，到底發生了什麽事？”謝停雲倔強地抿緊了嘴唇，一霎不霎地直直盯着方稚桐的雙眼。
“……”方稚桐內心掙紮，終是輕聲嘆息，“前兩日，餘家小娘子家賴以謀生的茶攤，叫兩個地痞無賴砸毀……怕是有人從中指使。”
謝停雲聽了，面色蒼白如紙。他只是被祖母謝老夫人保護得太好了，然則卻并不愚笨，否則東海翁也不會慧眼識英，收他做弟子。
“……你若真心喜歡她，更要好好對她，保護她不受人欺負……”方稚桐說完這句，也告辭出來。
霍昭在院子裏已向查公子分析過其中利害關系，查公子此時正垂頭喪氣，聞聽腳步聲自裏頭出來，擡頭看見方稚桐，不由得滿懷希望地問：“方賢弟，謝賢弟沒事罷？”
方稚桐搖搖頭，“查兄不必自責，他總要曉得，與其他如今蒙在鼓裏，日後卻與餘家小娘子做一對怨偶，弗如早教他知道，也好早做打算，設法彌補。”
查公子點點頭，“是極，是極。”
霍昭嘆息，此事哪有他二人想得這般簡單？恐怕要橫生不知多少枝節來。
三人出了謝停雲的院子，一道去向謝老夫人請求，明日同謝停雲一起去看放榜，謝老夫人借口孫子還未大好婉拒了三人的請求。
三人見狀，心知無法強求，只好依禮告辭出來，各自帶着小厮回家。
方稚桐與霍昭查公子告別以後，思來想去，終是轉身往景家堰而去。
奉墨見他沉着個臉，也不敢跟他嬉皮笑臉，只在他身後低聲道：“少爺莫急，許是謠傳也未可知。”
方稚桐不語。那些行商南來北往的，消息最是靈通，從他們嘴裏得說出來的，怕是八.九不離十。
兩主仆一路無語，行至谷陽橋頭，往橋下一看，果然素日忙碌的茶攤如今并沒有支在閑雲亭旁。來來往往的路人行至橋下，都不免向着那邊張望，有那相互認得的，交頭接耳，小聲議論。
方稚桐微微眯了眯眼，拿折扇輕敲奉墨肩膀，“去，到前頭巷口的條頭糕鋪去給少爺和你自己買兩塊條頭糕回來。少爺在涼亭中等你。”
說罷微微一撩道袍前襟，下了橋步入涼亭，往亭中一坐。
奉墨銜命而去，到糕鋪跟前，隔着帳臺對坐在裏頭的老板娘道：“買兩塊條頭糕！”
老板娘起身問：“小哥兒要什麽餡兒的？小店有紅豆沙餡兒的，亦有綠豆沙餡兒的，另有蓮蓉栗蓉的。”
奉墨便一種餡兒的各要了一塊兒，趁老板娘取了蒲葉包條頭糕的功夫，随口問：“怎麽不見橋頭湯老頭的茶攤？我家少爺走得正好渴了，想喝一盞他家的桂圓紅棗茶呢。”
老板娘探頭朝鋪子外頭左右看了看，然後壓低聲音，對奉墨道：“小哥兒有所不知，老湯頭的茶攤叫人給砸了。”
“真的？”奉墨揚聲道。
老板娘趕緊擡手往下壓，示意他聲音小點兒，“是我親眼看見的。那兩人看着就是生面孔，不常往景家堰走動的。上來就橫挑鼻子豎挑眼，老湯頭是個老實的，又沒個幫手，哪裏對付得了那兩個無賴？茶攤一會兒功夫就叫兩人砸了個稀巴爛……”
“他家兩位小娘子不在麽？”
“虧得是不在！”老板娘将包好的條頭糕往奉墨手了一塞，一拍大腿，“要是不巧正好在茶攤裏，還不得吓個好歹的？！”
奉墨心想也是，若是叫餘家小娘子遇個正着，怕是要受一番驚吓了。
“唉……”老板娘一邊收了奉墨遞來的散碎銀子，一邊慨嘆，“這謝家也實是太霸道了些。餘家小娘子好好的一個女兒家，不肯答應給他謝家做妾，就使出這等下作手段，逼餘家小娘子就範……”
奉墨不好說謝家的壞話，趕緊捧了條頭糕跑回涼亭中。
方稚桐也不去接他手裏的甜糕，只默默望着亭外。少了亦珍清脆的叫賣聲和她忙碌的身影，這周遭的景致都仿佛失去了顏色，空氣中帶着淡淡的冷清，教人周身發冷。
“那老板娘……都說了些什麽？”半晌，他才緩緩開口問。
“糕鋪的老板娘說，湯老丈的茶攤叫兩個無賴砸得稀巴爛，所幸當日餘家小娘子并不在茶攤上……”奉墨猶豫一下，還是道：“老板娘還說，謝家太霸道了些，為了逼餘家小娘子做妾……”
使些下三流的手段，逼迫寡婦家的獨女為妾，豈止是霸道，已然是陰毒了。奉墨腹诽。
方稚桐默然良久。一邊廂是他同窗好友，一邊廂是他心儀的姑娘，他不是不為難的。思來想去，一時也毫無頭緒，只得起身往回走。
回到家中，恰看見母親與嫂子指揮着家中下人，往園子裏張燈結彩。大奶奶見他進來，忙對方夫人道：“母親，二弟來了。”
方夫人忙支使下人家燈籠挑到花園中的燈柱上吊起來，這才招手喊他過去。
“桐哥兒回來了。麒哥兒可好些了？”謝停雲出了貢院便一病不起的消息，着實叫她感嘆了一陣子。謝家偌大一爿家業，可惜只得謝停雲這麽一個病怏怏的獨孫，将來還不定落在誰的手裏。麒哥兒這孩子實在是福薄，幼失恃怙，雖則有謝老夫人庇護教養，不至于被那些個如豺狼般八竿子打不着的遠親瓜分了家産，可惜若不能多生幾個兒子，撫養長大，謝家早晚不是敗落，便是落在外人手裏。
方稚桐微微點了點頭，“已然大好，想必不出幾日，便能同兒子幾人一道上佘山踏秋去了。”
方夫人取了帕子掩口笑，“到時候麒哥兒有佳人相伴，哪裏還要同你們一道踏秋。”
大奶奶也掩口輕笑，又怕小叔惱怒，便對方夫人道：“母親，媳婦兒去廚房看看，一切可都備好了不曾。”
方夫人擺擺手，“去罷。”
大奶奶斂衽告退，帶着丫鬟婆子往廚房去了。
方夫人則挽了兒子的手，緩緩朝自己住的院子行去。
“你姨母來了信兒，要接貴娘去福建，為她辦及笄禮，那邊一切都已準備好了，遂差人來，催貴娘早些啓程呢。”方夫人瞥了一眼兒子臉上的表情，見他一副無動于衷的模樣，終于死了這份心。“貴娘已接了信兒，說是總要等表哥放了榜，才開始收拾行裝往福建去。”
“表妹何時動身？兒子到時去送送表妹。”
方夫人嘆息一聲，拿手一掐兒子臂彎裏的皮肉，“你這榆木疙瘩！貴姐兒這麽好的姑娘，娘看着再喜歡沒有，偏你信那勞什子普濟和尚的話，非要過了十八歲才肯議親！”
方稚桐聞言輕輕按住了母親方夫人的手，“母親，若是真心喜歡兒子，便是等兒子兩年又如何？兒子不願誤了表妹的姻緣。”
姨母這時差人送信來接表妹去福建，可見是并不想叫表妹等自己的，只母親還一廂情願，總想着親上加親。
方夫人卻語氣一轉，“你姨母想請了顧繡大家顧娘子一道往福建去，替貴姐兒繡制及笄禮上所穿的大袖禮衣，奈何顧娘子手上的繡活實在是分不開身去。”
其實妹妹魯夫人還請她前去觀禮，只是她身為媳婦，要征得婆母的同意方可出門，到底不如自己當家作主自在。況且她這一出門，少則月餘，多則怕是要數月，等她回來，中饋早已被兒媳接管，想再尋借口叫兒媳交出中饋，便不似交出去那麽容易了。
方稚桐不曉得母親心中百轉千回的盤算，聽母親如此一說，只微微笑了笑，便斂了歡容。一樣是豆蔻年華的少女，表妹煩惱的，無非是及笄禮上，能否穿着顧娘子繡制的大袖禮衣，豔驚四座，而與表妹年紀相仿的餘家小娘子，卻已要苦苦支撐家計，抗拒家大業大的謝家的逼迫。
方稚桐內中憐惜亦珍，無心再同母親閑話，尋了個借口回了自己院子。
奉硯奉池見他回來，一并趨上前來，為他寬衣脫鞋。
方稚桐微微垂頭望着矮身在他跟前，十指纖纖，烏發如鴉的兩個婢女，脫口問：“若許你們給少爺做妾，你們肯是不肯？”
奉硯奉池雙雙一愣，奉池擡起頭來，一雙美目直直看進方稚桐的眼裏去，臉上露出歡喜嬌羞的顏色來，“少爺，您……”
奉硯卻目露疑惑，少爺怎麽無緣無故地，說起這個來了？她不似奉池，一心想做少爺的通房，将來能生下一兒半女，擡成姨娘。她雖然也有自己的心思，可是她懂得在這後宅之中，并不是受男人寵愛便能活得下去的，還要主母容得下她才行。若是少爺将來的夫人是個容不下人的，她們這些在夫人進門前便在少爺跟前伺候的丫鬟婢子，怕是一個都落不了好下場。
奉硯比奉池想得更深更遠，是以聽了少爺這突如其來的問，面上殊無喜色。
奉池卻只當少爺這是試探自己，故而漸漸紅了雙頰，一副喜不自禁的模樣。
哪知方稚桐一見她這副歡喜的神色，便氣不打一處來，擡腳便将正給他脫鞋子的奉池踹倒在地，“我跟前不用你伺候，滾出去！”
與人做妾是什麽榮光的事麽？母親就是被父親的妾侍通房氣得與父親一日生分過一日，終至疏離冷淡的。偏偏還有些人覺得給人一個妾室的身份，已是給了天大的臉面。奉池可知道妾通買賣？可知妾乃賤流？可知主母能随意打罵發賣妾室？甚至無聲無息地處死了，連個葬身之所都不給？奉池可知道這些？
奉池吃了一腳，雖然踢得并不重，可是在奉硯跟前挨了踢，如何教她受得了？頓時便哭成了淚人，“少爺……”
奉硯當即斂目跪了下來，“少爺息怒！少爺息怒！”
又把手回到身後去，捅一捅哭得上氣不接下氣的奉池，“還矗在這裏做什麽？還不快退下去？！”
奉池抽噎着不敢自作主張，一張勻得粉白的臉這時已哭花了，深一道淺一道的。
方稚桐厭煩而疲憊地一揮手，“都下去罷，沒我召喚，誰都不許進來！”
奉硯趕緊起身，強行拖着啼哭不止的奉池從少爺屋裏出來。院子裏的丫鬟婆子聽見少爺屋裏的哭聲，早按捺不住好奇，在外邊探頭探腦，這時見奉池滿面得意地進屋伺候，卻哭哭啼啼地被奉硯拖了出來，不免交頭接耳地議論起來。
奉池一向心高氣傲，拿自己當少爺屋裏的獨一份兒，這會先在奉硯跟前挨了少爺一腳，到了院子裏又被丫鬟婆子議論指點，哪裏還受得了？當時便甩開了奉硯的手，一路哭着跑回自己屋裏，“嘭”地一聲重重摔上門，便撲在床上，蒙着頭啜泣起來。
奉硯環視院中諸人，低聲道：“少爺今日心情不豫，你們都仔細着點。”
言罷回首望向少爺住的正屋，心中暗道：看少爺的意思，竟是不耐煩丫鬟動這些心思。
她可不能像奉池那丫頭，傻傻地把一切都寄托在給少爺當通房上頭。
