第29章 一次相助（1）
出了興慶園，方夫人借口頭疼，由身邊的趙媽媽扶着，打算回自己屋去。
大少奶奶有心想跟上去侍奉，卻被方夫人揮手拒絕，“你用心伺候稚松便好，有這功夫在我跟前晃來晃去，還不如早點為我們方家生下嫡長孫要緊。”
饒是一向低眉順眼的大少奶奶，面上也露出一點點難堪來。
她嫁進方家兩年，至今無所出，婆婆本就不喜，如今更是動辄得咎。
方稚松見狀，便對大少奶奶道：“母親身體不舒服，你去廚房，拿我新得的金絲燕窩，給母親做一盞冰糖枸杞燕窩羹來，最是滋潤溫補不過。”
由趙媽媽扶着走出兩步的方夫人聞言，腳下一頓，卻仍是頭也不回地走了。
方稚松安撫妻子，“母親是刀子嘴豆腐心，她的話蓉娘你別往心裏去。”
大少奶奶點點頭，“松郎放心，妾身省得。”
“我與二郎到書房說話，若是晚了，你不必等我，早些歇息。”
兩兄弟一齊到方稚桐的書房裏，有小厮送上茶水點心，便靜靜退下。
“桐弟可知緣何為兄的書房，只有貼身伺候的小厮，并無婢女在側？”方稚桐端起茶盞，兩只夾着蓋碗，撇了撇上頭的浮沫，喝了口茶問。
方稚桐搖搖頭。
方稚松苦笑。二弟還未成親，恐怕也無法領會這其中的曲折。
“桐弟大抵有所不知，當年——是父親做主，為我定下蓉娘的。母親看中的，是另一家的姑娘。”
方稚桐确實不知道。他只曉得大嫂的父親乃是江南船運的總瓢把子，方家生意上南來北往的貨運，都要仰賴大嫂家的船只。所以父親和祖母對大嫂一向是喜愛有佳的。
他以為母親不喜歡大嫂，純粹是和父親唱對臺戲罷了。原來這中間還有這樣的隐情。
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“我的婚事，母親沒能做主，所以她一心一意，想給你挑一個她中意的媳婦兒。”方稚松望着弟弟，他比二弟大四歲，二弟還在榻上爬的時候，他已經懂事。當年父親才從海外，帶着滿船的銀錢珠寶回來，與母親感情尚好，家中又剛剛發濟，母親很有幾分春風得意。可是這幾分春風得意，在生了二弟後，就被父親一個又一個納進來的妾室通房，給打落塵埃。
那些妾室一貫陽奉陰違，裝腔作勢，生生将母親氣得早産，落下個死胎，也将父親母親之間那日漸淡薄的夫妻情分，撕扯得支離破碎。
待他長大，母親又沒能做主選個自己喜歡的兒媳婦，如今正憋着一口氣，想給二弟挑一個可她心意的媳婦過門，日常也好有個能說貼心話的人。
“母親本就不喜蓉娘，我知道。倘使我身邊又總放着侍女美婢伺候，蓉娘會怎麽想？我豈不是把她生生地逼得在家中沒有立足之地？”方稚松慢慢地，向弟弟袒露心聲，“如今你也到了成親的年紀，雖說祖母堅持要等到你十八歲後才能娶妻，但是母親已經為你相看起來。她想要個乖巧溫婉，與她一條心的兒媳婦，所以總想着能和姨母結成親家。我不知你因何不喜貴娘，不過這兩年裏，你總要一點一滴的教母親知道，你喜歡怎樣的女子，免得到時候母親相看來的媳婦不合你的心意，你們夫妻不睦，反倒又一次傷了母親的心。”
方稚桐抿緊了嘴唇。
“再者，男人三妻四妾說起來是極尋常不過的，可是你看父親母親，本是好好的，我們一家也和和樂樂的，就是多了這些個自恃年輕貌美的姨娘通房，才搞得一家人越來越冷淡客氣。二弟想想，是不是如此？你要真心為着将來的妻子好，屋裏那些伺候你的丫鬟，該遠着，就遠着些。”
究竟是弟弟屋裏是事，方稚松也不便過于幹涉，只是點到為止。
不料方稚桐卻站起身來，正正經經地向兄長一揖，道：“謝謝大哥同我推心置腹，弟弟知道該怎麽做了。”
方稚松見他如此，心下暗暗欣慰。“你不嫌為兄啰嗦便好。”
進了六月裏，黃梅天過去，天氣便一日熱過一日。
茶攤的生意出奇的好，每日裏總是過了午正，酸梅湯就賣得見了底。有來得晚了，喝不着湯伯茶攤上的酸梅湯的，甚至還會得抱怨：
“喝來喝去，還是湯老兒這邊的酸梅湯味道最好，偏偏每日裏就這麽兩甕，想多喝都喝不着。”
湯伯只好賠笑：“小老兒這本就是小本生意，每日起早貪黑，又天熱壞得快，所以做不得太多。”
亦珍在一旁聽了，苦苦思索起來。
這的确是個大問題。
他們只是個小茶攤，不似前頭家大業大的茶肆酒樓，人手多，地方大，可以一鍋接一鍋地熬酸梅湯，又能在夏天裏從冰窖裏取了冰出來，将酸梅湯冰鎮了，口感好，還不易敗壞。
與之相比，自家的酸梅湯口味再好，再價廉物美，畢竟一天也做不了太多，生生錯過了不少客人。
等收了攤回到家裏，亦珍和招娣坐在院子裏，一邊在枇杷樹下搖扇納涼，一邊仍不忘在心裏想法子，如何能多做點酸梅湯，招徕點生意。
忽然耳聽得隔壁楊老爺家的院子裏傳出七零哐啷砸東西的聲音，以及女子隐忍的嗚咽聲。那嗚咽聲含在嗓子裏，并不感放聲發出來，一牆之隔聽來，竟仿佛是狼嚎一般。
亦珍一愣。
楊老爺家最近不知為何，總是傳出不小的動靜來，今日倒像是動起手來了。
亦珍一個未出閣的閨女，不好爬牆探頭過去打探，可是這左鄰右舍的，總能聽見。
到了下晌，街坊四鄰就都傳開了。
楊老爺屋裏的一個丫環前陣子診出了喜脈。楊老爺一共五個孩子，攏共才寶哥兒一個兒子，這幾年妻妾一無所出。楊老爺想想自己三十好幾奔四十歲了，過兩年兒子成親生子，他眼瞅着就是要當祖父的人了，妻妾不生便不生了罷。哪曾想，過完年開了市，他在外應酬，喝醉了酒回來，一時糊塗在書房裏睡了個在院子裏灑掃的粗使丫頭，偏巧這丫頭的肚皮又争氣，就這一次便懷了楊老爺的骨肉。
那粗使丫頭也是個有心計的，知道楊夫人不是個有容人之量的主母，這要是教夫人知道了，必定沒有她的好下場，所以并不聲張，竟生生瞞了四個月，眼見肚皮一日大過一日，薄薄的夏衣已遮不住她的肚皮，才被人發現。
這時肚子裏的孩子已近五個月大，不是說落就落的，大夫來一號脈，出來拱手恭喜楊老爺，說肚子裏的孩子脈象強壯有力，仿佛應是兩個健康的男胎。
可把人到中年的楊老爺給喜壞了，給大夫好大一錠賞銀，恭恭敬敬把大夫送出門去。
楊老爺樂了，楊夫人卻氣了個倒仰。
楊夫人為了保證将來家業只留給寶哥兒，一狠心，給兩個姨娘都下了絕子藥，卻不防楊老爺酒酣耳熱，兩眼一花，連膀大腰圓的粗使丫頭都不放過，倒教個掃地丫頭從中鑽了空子，有了身孕。誰會留意一個每天灑掃庭除的丫頭？等她知道，都五個月顯懷了。
這事還沒完。
楊老爺一聽大夫說可能是兒子，立刻就要擡掃地丫頭做妾，誰攔都不聽，竟是鐵了心一般。
這才激怒了楊夫人，在宅中砸開了東西。
招娣轉述給亦珍，聽得亦珍一愣一愣的。
原來再有學問的人，吃了豬油蒙了心，也是十頭牛都拉不回來的。亦珍在心中暗暗感慨。
不說旁的，單說楊夫人操持家務，伺候公婆，照顧孩子，後來還為公婆守過孝，便是鄰裏人人稱道的好媳婦。
然而饒是如此，也不能阻止楊老爺納妾睡丫鬟的行為。
招娣呸了一聲，表示對這種行為很是不齒。
亦珍有身為女子的無奈與悲哀。
招娣也不出聲。她家裏為了能給爹爹納個妾，替爹爹傳宗接代生個兒子，毫不猶豫地就把她給賣了。可見在男人心裏，兒子比什麽都重要，旁的都是可以不在乎的。
這兩個姑娘在院子裏默默相對時，曹氏在自己屋裏對着湯媽媽，也深深一喟。
隔壁楊夫人是個好強的。可是好強有什麽用？再好強，也争不過男人一顆不安分的心。
“要是能留珍兒在身邊一輩子，我真想就這麽留她一輩子。”曹氏輕輕道，“可是我早晚是要走的，留她一個人，如何放得下心？”
湯媽媽将削好的水梨拿小刀切成小塊，盛在白瓷小碗中，上頭戳了小竹簽，遞到曹氏手裏，“夫人快別想這想那的，耗費心神，先吃點水梨罷。這是小姐特地囑咐奴婢到谷陽橋頭賣水果的阿大娘子處買的，頂新鮮不過，還帶着碧綠生青的梨樹葉子呢。小姐說了，如今這個大夫不是那等賺黑心錢的，說夫人風寒已去，湯藥漸漸可以停了，每日只消按他所說的，正午陽氣足的時候在院子裏走動走動，用過晚飯，也可以慢慢走幾步，再結合他開的食療方子，必定能大有起色。”
曹氏聽了，微笑着拈起一片水梨，含在嘴裏，只覺得一股子沁甜味道直入心田。
湯媽媽見她臉上表情，不由得也笑起來，“小姐還說這水梨最是潤肺解燥，盛夏裏吃對人極是補益的。”
“珍兒是個有靈性的。”曹氏将梨片細細嚼了咽下去，這才說道，“我是不是教她，教得太晚了些？若早些年就開始教她，如今恐怕能将我這一身所學，會了大半了。”
“小姐于易牙一道，是極有天分的，如今教起來也不遲。您沒看小姐做的那些點心，茶攤上的食客可是有好些人都說好吃。”湯媽媽倒不是有心寬慰曹氏，她打小跟在曹氏身邊，算起來将近二十年，夫人的手藝雖是不外傳的技藝，可是早年什麽好吃的吃食她沒見過？山珍海味，珍馐美馔，那都是過眼雲煙，誰家還能鎮日吃這些個？便是花錢如流水的王侯貴胄，也有吃膩歪的一天。反倒是那最尋常的食材，做出來最鮮美的滋味，才是無論如何也不能忘懷的。
“到底是拘在這一方小院子裏，眼界太窄了。”曹氏想一想，“說起來也是我的不是，總覺得我們一門孤兒寡母的，不好太張揚了，叫鄰裏說了閑話去。今年中秋，麻煩你家的到未醒居叫一桌席面回來，也叫珍兒嘗嘗外頭有名的廚子燒菜是什麽味道，她也好知道自己的長處與短處。”
“還是夫人想得周到。”湯媽媽笑道。
