第20章 一場相遇（3）
且不說湯伯湯媽媽暗暗憂心，亦珍進了內宅，回屋洗手擦臉，換了衣服後，便到母親曹氏屋裏。
“母親！母親！今朝女兒做的一籠屜松糕，統統都買完了。有客人一氣就買了十幾塊回去！”亦珍在母親跟前，總是極開心的。
“是麽？我的珍姐兒真能幹。”曹氏聞言，微笑起來。
亦珍靠在床頭，挨着母親坐下，細細看了看母親的氣色。因着近日仔細的調理，曹氏的臉色總算不再蠟黃，人也稍微胖了一點。這時松松绾了個髻，戴着綜絲做的抹額，淺笑盈盈，依稀能窺見年輕時的美貌。
亦珍有時不免遺憾，自己的相貌并不肖似母親，大抵像過世了的父親多些。
“母親今日覺得如何？可還頭暈？胃口可還好？”亦珍連聲問。
“好，娘一切都好。”曹氏慣是個報喜不報憂的，只管伸手将女兒鬓邊的碎發輕輕掖到耳後去，“中午吃了一碗菠菜肉末粥，一張銀芽卷餅。珍兒餓不餓？餓的話，湯媽媽還在廚上給你和招娣留着餅呢。”
亦珍笑嘻嘻的，“我不餓，先前在茶攤上，吃過兩塊松糕。娘教女兒做的點心果然好吃。明天娘親再教我做一樣，好不好？”
曹氏擰一擰女兒的鼻尖，“好。明兒娘再教你做一樣。”
她如今的身體，已是強弩之末，再如何調理，也不過是盡人事，聽天命而已。趁她還有精力，總要把自己所學所會，悉數教給珍姐兒。萬一有一日她壽限到了，先走一步，也不怕女兒無所依傍。
亦珍不知母親心中打算，仍笑着對曹氏講起外頭的見聞來：“……賣雞鴨的籠子被兩個惹貓逗狗的頑童打翻了，雞鴨跑得滿街都是，捉了半天，雞倒是都捉了回去，鴨卻跑掉了兩只，遍尋不着。後來不知是誰說的，看見那兩只鴨子自橋上跳到下頭城河裏去了。這哪裏還尋得回來？”
“啊，這可如何是好？”曹氏望着眉飛色舞的亦珍，配合地輕呼一聲。
“是呀，這可如何是好？那賣雞鴨的販子便堵在那兩個調皮鬼家的門口，怎樣都不肯走，無論如何要人家賠他兩只鴨子的錢。”亦珍一雙大眼忽閃忽閃，把當時的事說得活靈活現。
“最後可賠了他錢銀？”
“自然是沒有。那兩個調皮鬼是祝屠戶家的，平日也無人看管，最愛惹是生非，可是祝家娘子最是護短的，哪裏會承認？賣雞鴨的便說要去告官，過往的街坊鄰居都能作證是她家的兩個小子打翻了籠子，定要教縣老爺狠狠地打那兩個小子一頓。祝家娘子這才怕了，最後取了兩挂豬肉給他，這才算了結。”
曹氏笑着取出帕子，擦了擦女兒額角上的細汗，“看了這樁事，你可學到什麽？”
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亦珍一愣。
曹氏溫潤一笑，握了女兒的手，“祝家娘子一開始是不是死不承認？聲氣比那苦主還高？”
亦珍點點頭。那祝娘子的氣焰，簡直吓煞人，其形容之粗鄙，話本裏講的母老虎也不及她的十之一二。
“那為何最後又息事寧人，甘願賠了兩挂豬肉出來？”曹氏提點女兒。
“那是因為……”亦珍恍然大悟地望向母親，“那是因為賣雞鴨的販子要将此事告官，狠狠地打她家兩個小子……”
曹氏微笑。人活一世，平平安安，那是再好也沒有的了。可是若真的遇見潑皮無賴，也并不是惟有束手挨欺的。只不過衙門口朝南開，有理無錢莫進來，雞鴨販子若真去告了官，最後只怕兩廂都得不着好去。
這樣的人情世故，還是今後徐徐講與珍姐兒罷，不急于一時。
“你一早起來忙到現在，趕緊回屋歇息一會兒，別累着了。”曹氏笑意嫣然，“等晚上，再給娘講講今朝在外頭的見聞。”
“嗯！”亦珍站起身來，規規矩矩地向曹氏行禮後，這才退出正房，回自己屋裏去了。
湯媽媽這才上前來，斟了茶水端給夫人。
曹氏洇了洇喉嚨，将茶盞交回湯媽媽手裏，“湯家的，有什麽事，便說罷。”
湯媽媽便壓低了聲音，把湯伯所說的，一五一十，悉數講給曹氏聽了。
曹氏半躺半靠在床上，靜靜聽湯媽媽将事情前後經過講了一遍，微微蹙眉問：“湯伯可瞧真了？”
“說是沒有十成把握，可是也瞧出七、八分來了。”湯媽媽不敢大意。
曹氏沉吟不語。
吾家有女初長成呵。
她的珍姐兒，溫朗體貼，知書達理，是個再好沒有的，是她的心頭肉，眼中寶，許給哪家她都舍不得。然而她萬萬沒有留女兒在身邊一輩子的道理。
曹氏望着自己搭在被子上的雙手。
她一直打算着，等女兒及笄以後，給她說一個好婆家，不必大富大貴，只消人員簡單，翁姑慈善，鄰裏和睦，珍姐兒嫁過去不用受叔伯姑嫂所轄，小日子能和美順遂。
然則這樣的人家，說起來簡單，卻哪裏那麽容易尋到？
這會兒湯家的悄悄告訴她，縣裏方員外家的嫡次子，約是看上了她家的珍姐兒，曹氏的心裏七上八下，打起鼓來。
思來想去，曹氏向湯媽媽招了招手。
“此事我自有打算，你不必慌張，珍姐兒那裏，更不消教她曉得。”閃念之間，曹氏已做出決斷。
“是，夫人。”湯媽媽一見曹氏臉上露出輕淺卻堅定的笑容，便忽然有了主心骨似的，“一切聽夫人的。”
次日招娣随了湯伯去支茶攤，亦珍留在家中，跟着曹氏學做新的糕點。
湯媽媽将竹躺椅搬到後院廚房裏，上頭鋪了薄薄的蠶絲褥子，然後扶着曹氏從正房裏出來，慢慢走到後院。
亦珍已換上了素色幹淨的舊衣，頭上包着細葛布巾子，又仔仔細細地洗了手，将面粉，酥油，霜糖，砧板，擀面杖等一一都準備得了。
見湯媽媽攙着母親進了廚房，遂迎上來，攙了曹氏另一只手，“娘，您坐。”
曹氏見女兒這樣鄭重其事，不由得微笑。別看平素女兒是個活潑的，可是一進到這廚內，仿似變了個人般，眉眼裏都帶着鄭重。
曹氏坐進鋪了蠶絲褥子的竹躺椅裏，亦珍恭恭敬敬說一聲：“母親，女兒都準備好了。”
“那便開始罷。”曹氏聲音不高。
湯媽媽自覺地退出廚房，守在後院門口，坐在小杌子上頭，專心納起鞋底來。
廚房裏，曹氏指點亦珍：“……取麥粉五十錢，豬油十五錢，霜糖十二錢，涼開水一盞……”
“是。”亦珍按曹氏說的分量，用小小的戥秤一一取了原料，分別盛在粗瓷碟裏。
曹氏等亦珍取好了原料，這才繼續慢慢道：“先取一半的麥粉，連同一半豬油，均勻揉在一處，制得酥面備用……再取剩下的麥粉與豬油，拿手一點點地搓開，并倒入冷水和成硬面團兒，來回反複摔得柔軟了，擀成薄薄的面皮兒待用……”
亦珍一便依母親教的方法揉面團子，一邊問：“娘，這樣可對？”
曹氏細細地糾正，“光靠手上的力氣是揉不開的，要用腕子上的力氣……對，就是這樣，要使巧勁，而不是蠻力。”
亦珍嘟嘴，“女兒才沒有使蠻力呢。”
曹氏聽見女兒嘟囔，不由得微笑起來。
“酥面兒與面皮兒可都做得了？”
亦珍遂将自己揉好的酥面兒與面皮兒一一呈給母親看，曹氏點點頭，“這便行了。接下去，将酥面團搓成細長條兒，揪成十個大小相當的劑子，面皮兒也切成十份兒。”
這一步亦珍做得極順手，不消一會兒便完成了。
“珍兒真厲害。”曹氏稱贊道。
“我是娘的女兒嘛！”亦珍笑言。
“接下來這一步至關緊要。”曹氏叮囑女兒，“将酥面劑子包入面皮兒中，逐個用擀面杖擀成一尺來長，一掌來寬的薄面片兒……擀得愈薄愈好……最後拿刀将面片順長剖成兩半，面上均勻抹上油，盤卷成圓形，便可講露出酥面兒的一端翻出，下溫油鍋炸成金黃色，撈出來撒上霜糖……”
只這一步，亦珍做得有些手忙腳亂，竈膛裏的柴火不是太旺，将酥餅炸得焦了，便是竈門堵得太嚴，爐火熄了，油溫不夠，未能将千層酥炸起來，仍是一團面疙瘩。
“是不是覺得，同蒸松糕相比，這千層酥更難？”曹氏輕聲問女兒。
亦珍點點頭，擡手用袖籠擦了擦額角的汗。
“娘當年跟你太外祖母學做千層酥，足足學了一旬之久，才做得了讓她老人家認可的千層酥餅來。”曹氏安慰亦珍，“你這次剛學，能做得這樣，已實屬不易。”
當年她的外祖母對她說，這千層酥乃是從域外傳來的點心，講究得是酥脆香甜張弛有道，正如同做人，原本貌不驚人的一團酥面兒，最後竟能成為令人驚豔的美食。
她希望她的珍姐兒，也能悟得其中的道理。
曹氏看了看天色，“今兒就學到這裏罷。”
“是，母親。”亦珍并不逞強。她曉得以母親的身體，能撐着陪她在廚房這麽久，已是不易。
下午招娣與湯伯收了茶攤回來，亦珍在自己院子裏的藤蘿花架下頭，沏了一壺棗子茶，捧出上午做的千層酥，叫招娣陪她一道試吃。
亦珍上午攏共做了十個酥餅劑子，最後炸出來，只四只千層酥賣相還過得去。
“招娣，來，嘗嘗看。”亦珍給自己和招娣各倒了一杯杞菊紅棗茶，招呼招娣坐下。
招娣略一猶豫，這才在下首坐了，小心翼翼地拈起一塊看起來油亮松脆的酥餅來，咬了一小口。撒在上頭的霜糖頓時在舌尖融化開來，一層層的酥餅如同一層層來不及細述的低喃，轉眼便被咽下肚去，欲語無聲。
“好吃麽？”亦珍問。
招娣形容不上來自己的感覺，只大力點頭，“好吃！”
亦珍便微笑起來，剛要說話，忽而從天而将一顆熟透了的枇杷，穿過郁郁蔥蔥的藤蘿枝葉，“咚”一聲落進她喝杞菊紅棗茶的細白瓷杯子裏，濺出一片水花來。
招娣被唬得跳起來，站到亦珍身後，伸出雙手，護住了她。
亦珍也被吓了一跳，随後自藤蘿花架下頭望上去，只看見胖胖的楊登科攀在牆頭，手裏正拿着幾個枇杷，正打算再望下頭扔。
見亦珍望向他，寶哥兒圓圓胖胖的臉上露出讨好的笑意來：“珍姐兒……”
亦珍卻不想與寶哥兒多言，遂輕輕對護着她的招娣道：“收拾收拾，我們進屋去。”
“诶！”招娣聽話地收拾了茶壺茶盅，打算端了托盤進屋去。
寶哥兒見此架勢，心中一急，脫口道：“珍姐兒，月望詩會我得了十佳呢。”
亦珍聞言，忍不住擡頭，又望了寶哥兒一眼，這小胖子對她說這個做什麽？想一想，還是說了聲“恭喜”。
寶哥兒大喜過望。
果然珍姐兒是喜歡有學問的人啊！
寶哥兒仿佛吃了定心丸一般，一雙眼笑得眯成了一條線。也多虧得他最近這幾天下了學就回得家裏，将丫鬟小厮都支使出去，只說自己要認真用功，然後從書房的後窗溜出來，攀到自家院子裏的梧桐樹上頭，只為了能遠遠見珍姐兒一面。總算今兒讓他碰見了。
寶哥兒從懷裏摸出一個牛皮紙包來，“珍姐兒，這是上次督學大人獎我的澄心堂蠟生金花羅文宣，送給你……”
說着将牛皮紙包往亦珍院子裏抛了過來。
他以前偷偷攀在院牆上，曾經看見珍姐兒拿着小樹棍，在藤蘿花架下的泥地上寫寫劃劃，知道珍姐兒是會寫字的。想來一定是她家舍不得給她買紙，所以只好在泥地上寫字。他得了這一疊上好的澄心堂宣紙，心裏就一直想着，要送給珍姐兒，讓她能随心所欲地寫字畫畫兒。
亦珍哪曉得寶哥兒的念頭，不及阻止，只能眼睜睜看着牛皮紙包從寶哥兒手裏抛向藤蘿花架，砸得花葉紛飛，随後“嘭”的一聲，落在了花架下頭的條椅上。
寶哥兒一吐舌頭，縮了縮脖子，“我得回去溫書去了，免得我娘在書房找不着我，拿小竺出氣。你等我，我一定考取功名，然後教我娘到你家提親！”
說着話人已經從樹上爬了下去，身手前所未有的敏捷。
亦珍目瞪口呆。
功名？提親？
考誰的功名？提誰的親？
亦珍望向招娣，招娣愣愣地看向亦珍。
好一會兒，亦珍才頭疼地撿起條椅上的牛皮紙包。
紙包包得齊齊整整的，拿細紙繩捆着。亦珍有心扔回隔壁院子去，又怕恰巧讓多事的人揀了去，到時候真是有理說不清，有嘴也難辯。
“此事萬不可讓夫人知道！”亦珍再三叮囑招娣。
招娣抿緊了嘴唇，做個“打死我也不說”的表情。
亦珍在心裏說，下次見了寶哥兒，要不假辭色，設法将這一包宣紙還與他，然後扭頭就走。
殊不知寶哥兒心裏卻已是認準了她。
這是後話，暫且不提。
